«Ты как следует разведала обстановку на этот раз?»
Лэйлин обратился к
«По данным нескольких моих друзей, на контактной конференции против нас готовится выступить Стигли из «Восьминогого Паука»!» Силин провела рукой по волосам, обнажив белоснежную шею, под которой смутно угадывались две полные выпуклости.
«Стигли? Тот паук?» Лэйлин остался равнодушен к невольному обольщению Силин. Кристальная Маска, которую она практиковала, обладала именно такой особенностью — она позволяла волшебнику незаметно очаровывать разумы окружающих.
Однако на полуэлементализованных волшебников это влияние было весьма слабым, а что касалось Лэйлина — так тут и говорить нечего.
«Он всего лишь полуэлементализованный волшебник. Ты с небольшой подмогой должна справиться, не так ли?»
Лэйлин посмотрел на Силин.
«Если бы только он один! Я ещё могу использовать несколько личных обязательств, оставшихся от наставника, и дать ему отпор, но…»
На лице Силин появилась тень тревоги. «За этим Стигли, кажется, стоит какая-то другая сила, которая тайно его поддерживает…»
«Так вот как дела!» Лэйлин кивнул.
«Конечно! Владыка, на этот раз вам нужно лишь сохранить за Союзом Природы его нынешнее положение — Силин ничего другого не просит!» Словно испугавшись, что Лэйлин может отступить на полпути, Силин поспешно добавила: «Не волнуйся! Раз я уже согласился — у меня хватит чести, чтобы сдержать обещание!»
Лэйлин, разумеется, и думать не хотел о каких-то кукловодах из тени.
Печать крови Императора Ледяных Скорпионов уже была изготовлена. Оставалось лишь дождаться, пока его тело полностью адаптируется к ледяной радиации, после чего через ледяное окоменение он сможет восстановить силы чародея второго уровня!
Чародей второго уровня. Особенно чародей второго уровня с могучей древней кровью, как у Лэйлина, — его сила была бы неизмеримо выше, чем у обычного волшебника второго уровня!
Союз Природы — каким бы он ни был — вряд ли мог привлечь жадность волшебника второго уровня, верно?
«Чип! Сколько времени займёт адаптация моего тела к ледяной радиации?»
Лэйлин закрыл глаза и мысленно обратился к Чипу.
«Динь! Согласно текущей модели организма, прогнозируемое время полной адаптации: 56 часов 34 минуты!»
Чип быстро выдал результат.
«То есть через два дня, как раз после окончания совместного совещания?» — Лэйлин задумался и бессознательно бросил взгляд на свою панель характеристик.
«Лэйлин Фаррер, заклинатель второго ранга Кровь: Комоинская Гигантская Змея Сила: 21.1 Ловкость: 14.4 Телосложение: 27.9 Духовная Сила: 79.9 (104.3) Мана: 79 (определяется синхронно Духовной Силой)»
За столько дней усилий и всевозможных зельевых процедур удалось лишь немного высвободить закреплённую Духовную Силу — о прорыве порога первого ранга Волшебника не могло быть и речи.
Это лишь укрепило решимость Лэйлина использовать ледяной талант — иначе он и не знал, когда сможет вернуть силы второго ранга!
«После восстановления Моря Сознания, избавившись от влияния эмоционального всплеска, мой боевой потенциал превысит даже пиковые показатели на Южном Берегу...» — Лэйлин не переставая мысленно прокладывал расчёты.
«Я этого очень даже жду!»
Ранее в Ледяной Пещере благодаря кристаллу дыхания Ледяного Скорпионьего Короля и «вкладу» множества других ледяных скорпионов Лэйлину удалось полностью устранить влияние эмоционального всплеска крови.
Хотя, по его мнению, это устранение было не до конца полным — возможно, при дальнейшем продвижении до более высокого ранга Волшебника скрытая в крови и генах ярость и хаотичные эмоции вновь вырвутся наружу.
Но теперь, благодаря проверке Чипа, Лэйлин мог быть по крайней мере уверен — на этапе второго или даже третьего ранга заклинателя эмоциональный всплеск крови на него больше не повлияет.
Устранив этот профессиональный недуг, он обладал всеми преимуществами древнего кровного заклинателя и в то же время был свободен от недостатков крови. Какую же невероятную мощь это способно высвободить?
Когда сила и разум соединяются воедино, на пути к истине уже ничто не способно остановить заклинателя.
«Господин, о чём вы думаете?»
Си Линь приблизилась и прильнула к нему.
«Ничего особенного!» Лэйлин сразу обнял Си Линь и втянул её к себе. Одна рука скользнула вдоль её пояса под одежду.
«Г-господин, не здесь. На-на улице ещё есть люди!»
Си Линь покраснела до корней волос и пыталась оттолкнуть руку Лэйлина.
А стоявшие снаружи Обо и Илья смущённо опустили головы — все их прежние помыслы, увидев подлинную мощь, которую Лэйлин порой демонстрировал, окончательно угасли.
…
Нотское нагорье — вся поверхность земли была покрыта белым кварцевым песком, вокруг царила полная безжизненность.
В обычное время здесь собиралось немало тёмных созданий, но сейчас они один за другим покинули эти места.
В самом центре Нотского нагорья яркая световая сфера диаметром более десяти метров парила высоко в небе, словно маленькое солнце, излучая яркий свет и тепло.
А внизу, под световой сферой, рассеянно толпилось множество волшебников в самых разных одеяниях, среди которых попадались и представители других рас с необычной внешностью.
Даже бессознательно исходящее от них излучение и колебания энергии, сконцентрированные в столь многочисленной группе волшебников, заставляли тёмных зверей держаться отсюда подальше.
Ведь этот район по-прежнему находился во внутренней зоне Восточной области Тёмного Предела — месте, где тёмные звери не могли хозяйничать. Здесь даже относительно сильный волшебник способен был уничтожить всех сильнейших тёмных зверей Нотского нагорья.
Но если оказаться за пределами зоны человеческой активности — за границей Области Тёмного Предела, — ситуация резко менялась.
Тёмные звери абсолютно превосходили числом, а среди них встречались и такие могущественные особи, что могли тягаться с волшебниками, охотясь на них.
«Ир-р-р!!!»
В этот момент ещё одна повозка с несколькими волшебниками внутри подъехала ближе. Рогатый скакун, тянущий её впереди, почувствовав силу волшебников напротив, тревожно заржал.
Большинство волшебников лишь бросили сюда взгляд и, убедившись, что это лишь небольшая школа, тут же потеряли интерес, вернувшись к своим делам.
Однако несколько волшебников обменялись скрытными взглядами, не сводя глаз с повозки.
Хлоп!
Обо и Илья почтительно открыли дверцу кареты и, слегка поклонившись, встретили двух профессоров.
Силинг вышла первой. На её щеках проступал нездоровый румянец, одежда слегка сбилась, но она быстро взяла себя в руки и вернула прежнее спокойствие.
«Довольно много волшебников!»
Лэйлин тоже слез с повозки, бросил на толпу рассеянный взгляд и улыбнулся.
Ещё в повозке он ощутил мощные потоки энергии, а теперь, взглянув собственными глазами, определил, что здесь собралось как минимум более четырёхсот полноправных волшебников.
Цифра немалая, к тому же это были лишь представители крупнейших сил — основные контингенты по-прежнему оставались в своих опорных пунктах.
Только маленькая школа на грани упадка, как школа Силинг, могла позволить себе выставить весь свой состав.
В то же время, даже намеренно сдерживая своё излучение, эти четыреста волшебников не могли полностью его подавить — оно медленно, но неуклонно проникало в землю, наделяя местность особой, иной аурой.
«Четыре сотни ядерных реакторов, сваленных в кучу — да ещё и полностью обнажённых! Даже в прошлой жизни это было бы событием из ряда вон выходящим!»
На губах Лэйлина появилась едва заметная улыбка.
«Но если присмотреться повнимательнее, местные подземные волшебники всё-таки отличаются от волшебников Южного Берега!»
Лэйлин пристально наблюдал, размышляя про себя.
Из-за нехватки света, а может, и из-за того, что солнечный свет практически никогда не проникает в эти края, волшебники Тёмного Предела были значительно бледнее на вид.
Что касается одежды — тут носили всё что угодно, и среди присутствующих нашлись даже несколько совершенно нагих волшебников без единой нитки на теле.
Некоторые волшебники естественного направления проповедовали слияние с природой или окружающей средой, считая, что одежда препятствует этому процессу. Они и начали практиковать подобный образ жизни, хотя многие волшебники их не одобряли. Впрочем, это было делом личных убеждений, и другим волшебникам не положено было возражать напрямую.
А Лэйлин подметил ещё одну вещь — у подземных волшебников, похоже, не существовало различия между чёрными и белыми волшебниками.
Чёрные и белые мантии здесь были лишь официальной одеждой волшебников и, похоже, не несли в себе никакого особого смысла.
Он наблюдал, как множество волшебников в чёрных мантиях и волшебников в белых мантиях беседовали друг с другом в доброжелательной обстановке, не устраивая никаких драк.
«Или, может быть, деление на чёрных и белых волшебников — это особенность исключительно Южного Берега!»
Увидев эту картину, глаза Лэйлина на мгновение вспыхнули.
«Дорогая Силин! Мы, наверное, не виделись целый год?»
В этот момент навстречу вышла величественная дама, нарядно одетая, увешанная драгоценными камнями и кистями, словно собирающаяся на придворный бал. Она приветливо улыбнулась и поздоровалась.
«Это госпожа Сачи с Трона Обсидиана, моя подруга! Она также является союзником нашего научного направления!» — шёпотом пояснила Лэйлину Силин, а затем подошла к даме и обменялась с ней приветственным поцелуем в щёку.
«Здравствуйте, госпожа Сачи! Это наш почётный профессор, господин Лэйлин!» — представила Силин.
«Здравствуйте!»
Госпожа Сачи окинула Лэйлина взглядом, в её глазах мелькнуло любопытство.
«Если я правильно помню, ваш «Союз Природы» в соответствии с условиями, утверждёнными Совместным Советом, может набрать лишь одного почётного профессора. Похоже, Силин возложила все свои надежды на вас!»
Лэйлин тоже внимательно разглядывал госпожу Сачи.
Что касается малой школы «Трон Обсидиана», — поскольку они были союзниками, Силин по дороге уже успела дать Лэйлину краткое описание.
Госпожа Сачи была высокого роста, с чуть загнутым носом, и в сочетании с голубыми глазами это придавало ей своеобразный облик, очень напоминавший европейский стиль из прошлой жизни Лэйлина.
«Постараюсь, Госпожа Сачи!»
Лэйлин прекрасно понимал, что подобный поиск союзников на заседании Совместного Совета, хотя и имел прецеденты, требовал соблюдения определённых правил.
Для малой школы вроде «Союза Природы» допускалось принять максимум одного постороннего в качестве почётного профессора для участия в борьбе.
Как же определить, принадлежит ли кто-то к определённой школе? Это на самом деле очень просто — достаточно взглянуть на продвинутый Метод Медитации, которому обучается
После перехода в ранг полноценного Волшебника продвинутые Методы Медитации начинают проявлять различные внешние аномалии, и их очень легко распознать. ……I1292