В лаборатории Союза Природы.
Лэй Линь уставился на громадную ледяную гору перед собой, и на его лице мелькнул оттенок сожаления.
А вокруг ледяной горы располагалось множество кристаллов, излучающих голубое фосфоресцирующее свечение, — они были сложены в форме волшебнической магической формации, и голубые лучи непрерывно скользили по поверхности горы.
«Моделирование ледяного излучения провалилось! Жизненные показатели ледяного нефритового скорпиона-императора продолжают снижаться!»
Чип выдал отчёт без малейших признаков эмоций.
Бум! Бум! Внезапно кристаллы, испускавшие голубое сияние, один за другим взорвались, и свет магической формации тут же померк.
«Значит, снова не вышло?» Лэй Линь вздохнул.
Этот ледяной нефритовый скорпион-император, попавший к нему в плен, после переноса из ледяной пещеры неуклонно утрачивал жизненные силы — и это ещё при том, что сам находился в состоянии ледяного превращения, замедляющем умирание. В противном случае он, скорее всего, уже давно умер бы.
У Лэй Линя не было лучшего решения. После множества безуспешных попыток смоделировать особое излучение ледяного мира он отказался от этой затеи и решил извлечь из ледяного нефритового скорпиона-императора максимальную пользу.
«Извлечь древнюю кровь уже не получится, зато вся информация из кровной линии мной уже записана. Тогда...»
Лэй Линь перевёл взгляд на спину скорпиона-императора. Искажённое женское лицо, вытатуированное в виде руны, проступало с поразительной отчётливостью — казалось, оно ожило.
Благодаря воспоминаниям, хранившимся в кровной линии скорпиона-императора, Лэй Линь знал: все эти ледяные нефритовые скорпионы произошли от того самого скорпиона-человека уровня Рассветной Звезды.
А когда того скорпиона-человека затянуло в пространственную трещину, на его спину капнула капля крови женщины-великана!
С тех пор кровная линия скорпиона-человека была загрязнена кровью более высокого порядка.
И у потомков скорпиона-человека стали появляться подобные руны.
Строго говоря, эта руна на спине ледяного нефритового скорпиона-императора была лишь тенью, отражением силы крови великанши.
Но даже эта тень — всего лишь слабый отблеск — издавала такой вопль, что едва не вогнал Лэй Линя в иллюзию.
Более того, кровь столь высокородного существа, даже в виде малейшего дыхания, обладала всевозможными невероятными свойствами.
«Чип! Как продвигается анализ этой руны страха?»
Лэй Линь спросил напрямую.
«Анализ завершён. Получен неполный ледяной руна и руна исцеления. Можно дополнить 31% данных о вопле лемура», — Чип честно отрапортовал.
«Да?» Лэй Линь слегка удивился. «Похоже, ледяная целительная способность ледяной скорпиона всё же сформировалась под влиянием крови ледяной гигантши...»
Тут ему в голову пришла идея, как максимально использовать ледяного скорпиона-императора.
«Если соединить технологию восстановления моря сознания, которую я уже получил, с ледяной способностью скорпиона, сжечь кровь ледяного скорпиона-императора и активировать руну на его спине... Получится разовая печать крови...»
Глаза Лэй Линя засветились голубым, бесконечно рассчитывая. «Таким образом, я тоже смогу однократно применить ледяную способность, причём усиленную. Сила крови в ней будет достаточной, чтобы полностью восстановить повреждения моего моря сознания...»
Использовать застывшую Духовную Силу тоже можно было, но это заняло бы слишком много времени. Лэй Линь хотел как можно скорее вернуть себе силы второкурсного заклинателя.
Ледяное превращение — особый талант ледного скорпиона. В случае тяжелых ран он может обволочь себя толстым слоем льда, что служит не только отличной защитой, но и позволяет постепенно исцеляться.
А теперь Лэй Линь собирался применить эту способность на самом себе.
«Чип, если я так поступлю, какова вероятность успеха?» — Лэй Линь тут же спросил в своём сознании.
Поток информации и изображений промелькнул, и Чип сразу выдал вывод: «Вероятность успеха — 87%. Требуется предварительная модификация тела для выносливости к ледяному излучению!»
«Так и есть!» В глазах Лэй Линя мелькнула искра радости.
Талант ледяного скорпиона-императора, плюс отблеск силы древней могущественной крови — этого должно было хватить, чтобы полностью исцелить даже море сознания второкурсного заклинателя.
Это был оптимальный способ распорядиться ледным скорпионом-императором.
В конце концов, у Лэй Линя уже была целая гора материалов от ледного скорпиона. А для него что-то там внешние материалы — разве это могло сравниться с его собственной силой?
«Хорошо! Значит, некоторые подготовительные работы нужно начинать немедленно!»
Лэй Линь посмотрел на ледяного скорпиона-императора внутри ледяной горы. Окружённый массой льда, он выглядел ещё более сказочно, его зелёный цвет словно готов был ожить.
Лишь угасающий жизненный дух всё ещё говорил о том, что его дни сочтены.
«Чип! Приготовь зелье для сжигания крови! Некоторые предварительные приготовления тоже необходимы!»
В глазах Лэй Линя мелькнул холодный блеск.
Чтобы в полной мере раскрыть дар ледяного скорпиона-императора, нужно было целиком выжечь его кровь, стимулировать руны страха на спине и сформировать определённый кровавый отпечаток ледяного превращения — а для всего этого требовалась весьма кропотливая работа.
Но кое-какие приготовления следовало начать уже сейчас: во-первых, нужно было сохранить жизнь скорпиона-императора до нужного момента, а во-вторых — помочь самому Лэй Линю приспособиться к лютому холоду, сопровождающему ледяное превращение.
……
Три дня спустя, в лаборатории.
«Лэй Линь! Можно войти?» — раздался голос
«Я включил волшебную формацию предупреждения, заходи!» Услышав ответ Лэй Линя, она без колебаний толкнула дверь и вошла.
«Это же...» Как только Силин вошла, она невольно стянула одежду плотнее.
В лаборатории обильный белый туман непрерывно клубился, покрывая окружающие стены и некоторые приборы толстым слоем белого инея.
А Лэй Линь лежал обнажённый в огромном стеклянном резервуаре.
Вокруг него обильная голубая ледяная жидкость, источающая ледяной холод, непрерывно омывала его тело и медленно проникала в плоть и кровь, придавая всему его облику лазоревый оттенок.
«Что ты делаешь?»
К наготе Лэй Линя Силин давно привыкла — ни капли не покраснев, она подошла к культивационному резервуару и с выражением лёгкого недоумения стала его осматривать.
Эта ледяная аура была ей хорошо знакома.
«Не это ли характерное ледяное излучение Ледяной пещеры?» Внезапно Силин вспомнила об их происхождении.
«Нет! Это лишь подделка! Её возможности не дотягивают даже до половины оригинала, и она не в силах продлить жизнь ледяного скорпиона-императора!»
Лэй Линь глубоко вдохнул, и тут же голубая ледяная жидкость в культивационном резервуаре стремительно начала бледнеть — от тёмно-голубого к светло-голубому, бледно-голубому и наконец почти прозрачной.
Спустя десяток секунд ледяная жидкость в резервуаре стала полностью прозрачной.
Лишь тогда Лэй Линь поднялся и невозмутимо вышел наружу.
А Силин взяла подготовленное полотенце и, словно нежная жена, начала вытирать капли воды с его тела.
«Что ты собираешься делать с тем ледяным скорпионом-императором?» — спросила Силин.
«Ты же будешь сопровождать меня на совместном совещании академий Восточного региона — а тогда здесь останется лишь дедушка Сидэлин, он не сможет совладать с ледяным скорпионом-императором уровня вершины первого класса!»
«Не переживай — к тому времени я уже успею с ним разобраться!»
Лэй Линь улыбался с огромным удовольствием.
После нескольких дней тренировок в условиях ледяной радиации он постепенно приспособился к столь суровому морозу. Ещё несколько процедур трансформации — и он сможет без каких-либо побочных последствий использовать врождённую способность ледяного скорпиона-императора к ледяному превращению для исцеления собственных ран.
Но об этом, разумеется, не стоило рассказывать Силин — она была умной женщиной и прекрасно понимала, о чём можно спрашивать, а о чём лучше промолчать.
«Тебе нужно одеться?»
Закончив позаботиться о Лэй Лине, Силин положила голову ему на плечо и тонким ловким язычком начала ласкать его мочку уха, безмолвно давая понять свои намерения.
«Разумеется, нет!»
Лэй Линь улыбнулся и прижал Силин под собой…
Тёплый лёгкий ветерок обдувал лицо, навевая сонную дрёмоту.
В подземном мире у обитателей Тёмной Полярной области, разумеется, не могло быть чёткого разделения на четыре времени года. Они пользовались лишь двумя способами деления: один основывался на активности земной коры и разделял год на тёплый и холодный сезоны, а другой — на посевной и жатвенный, в зависимости от цикла определённой сельскохозяйственной культуры.
А тёплый лёгкий ветерок и был самым заметным проявлением тёплого сезона.
Лэй Линь сидел в карете, рядом с Силин; приятный аромат её волос непрерывно веял к нему, слегка заводя его.
А снаружи правили лошадьми двое учеников третьего ранга — Обо и Илья.
В Союзе Природы лишь они двое могли считаться более-менее приличными кандидатами.
Животное, запряжённое в карету, было отнюдь не лошадью, а особым подземным существом — рогатым конём!
Рогатый конь был куда выше обычной лошади, его тело покрывали костяные чешуйчатые панцири, а самое примечательное — это рог, возвышавшийся на его голове.
Рогатые кони обладали куда большей выносливостью, чем лошади, и могли в определённой мере противостоять радиации, — именно они были первым выбором для путешествий волшебников Тёмной Полярной области.
Разумеется, это касалось лишь рядовых учеников и волшебников.
Что касается более могущественных волшебников, то они без труда могли приручить свирепых фантастических созданий или вовсе верхом на высшем магическом питомце.
Для маленькой школы типа «Альянса Природы» поездки на рогатых конях выглядели довольно жалко.
Но тут ничего не поделаешь — с тех пор как Силинг взяла руководство, дела «Альянса Природы» шли не слишком хорошо: его подавляли со всех сторон, а согласно полученным ей сведениям, противники планировали в ходе совместного заседания просто ликвидировать статус школы «Альянса Природы»!
При таких обстоятельствах Силинг не могла не начать искать внешнюю поддержку, и в конце концов она обратилась к Рэй Линю.
Изначально Рэй Линь собирался просто стать почётным профессором — получить титул для галочки.
Но Силинг оказалась весьма прозорливой и передала ему всю полноту власти над «Альянсом Природы», и Рэй Линь, разумеется, не стал отказываться от такого щедрого дара.
Его дальнейшие планы и так требовали участия определённых сил — изначально он хотел помочь «Альянсу Природы» расширить влияние, а потом, согласно договорённости, потребовать от них помощи.
Но теперь, похоже, прямое управление этой организацией тоже представляло неплохой вариант.
Рэй Линь взглянул на Силинг с её невозмутимым выражением лица и задумался.