К тому моменту Ледяной Яшмовый Скорпион уже одержал полную победу, а множество синих муравьёв, издав пронзительный писк, начало разбегаться во все стороны.
Ледяной Яшмовый Скорпион не стал преследовать разбитых врагов, а забрался на земляной холм, раскопал его огромными клешнями и обнажил гнездо, похожее на пчелиный соты, испещрённое мелкими отверстиями.
Внутри аккуратными рядами были разложены многочисленные белые яйца.
"Т-с-с!" Ледяной Яшмовый Скорпион издал победный возглас и принялся жадно поедать яйца.
"Извините, я вас потревожу!"
Но вскоре его трапезу прервало другое существо. Ледяной Яшмовый Скорпион уставился своими красными глазками на стоявшее перед ним гуманоидное существо, непрестанно размахивая двумя огромными клешнями, а ядовитый шип на спине то выдвигался, то втягивался.
"Т-с-с!" Ледяной Яшмовый Скорпион пришёл в ярость из-за того, что Лейлин помешал его трапезе. Огромные облака ледяного тумана хлынули из его пасти, устремляясь к Лейлину.
Хрящ! Хрящ!
Температура в пещере мгновенно упала. Там, где прошёл холод, камни на поверхности покрылись трещинами и рассыпались на бесчисленные осколки.
"Крайний Инь Мороз! Характерная атака Ледного Яшмового Скорпиона дыханием. По легендам, несёт в себе уникальную силу Мироздания Льда..."
Лейлин пробормотал, оказавшись полностью окутанным синим ледяным туманом.
Затем огромные объёмы синего газа, словно соревнуясь, начали проникать сквозь кожу на поверхности тела Лейлина.
"Бип! Обнаружено поглощение субъектом значительного объёма холодной энергии стихии. Данный тип энергии оказывает мощное подавляющее действие на кровные эмоции. Сохранено!"
Ответ от Чипа не заставил себя ждать.
«Недостаточно! Этого уровня мороза всё ещё далеко не хватает!» — Лейлин с разочарованием покачал головой. Затем он вытянул правую руку вперёд, и большие массы ледяного тумана начали стягиваться, образуя в воздухе небольшой водоворот.
Эта сцена заставила Ледного Яшмового Скорпиона немедленно прекратить атаку дыханием.
Хрящ! Хрящ!
Синий ледяной туман сжимался и конденсировался в руке Лейлина. Голубоватое свечение рассеивалось, обнажая первозданный чистый цвет.
Спустя несколько секунд дыхание Ледного Яшмового Скорпиона полностью исчезло в руке Лейлина, а на его ладони осталась лишь тонкая белая ледяная пластинка — точь-в-точь такая же, как та, что Лейлин получал в обмене с Хилин, только значительно меньшего размера.
"Кристалл дыхания Ледного Яшмового Скорпиона!" Лейлин посмотрел на белую ледяную пластинку в руке и вдруг вздохнул. Мелькнув серебристой вспышкой, кристалл бесследно исчез из его руки.
«Этот Ледяной Яшмовый Скорпион всё ещё слишком слаб — полученный кристалл оказывает лишь незначительное подавляющее действие. Для полного устранения проблемы необходимо найти более могущественного Ледяного Яшмового Скорпиона для эксперимента...»
Лейлин посмотрел на стоявшего перед ним Ледного Яшмового Скорпиона. Из-за того что тот выпустил огромное количество ледяного холода, его гигантское тело стало ещё более прозрачным, к тому же он держался на расстоянии от Лейлина, словно собираясь убежать.
"Обладает определённым интеллектом!" Наблюдая за его поведением, Лейлин стал ещё более заинтересован.
"Необходимо захватить одного целого образца для экспериментов — фиксировать данные и собирать материалы!"
Лейлин посмотрел на огромного скорпиона, словно целиком состоящего из зелёного льда, и на его лице появилась улыбка...
Спустя несколько часов, в огромной ледяной пещере, вырытой наскоро.
Вход в пещеру Лейлин замуровал и замаскировал — обычное существо обнаружить его здесь не смогло бы.
А посреди пещеры на массивном ледяном помосте возвышались несколько десятков чёрных железных столбов, образуя подобие клетки. Тот самый Ледяной Яшмовый Скорпион был заперт внутри и время от времени издавал глухой рёв.
Лейлин находился по другую сторону, держа чашку Петри с зелёной хитиновой пластинкой — фрагментом покрова бывшего Ледного Яшмового Скорпиона.
Кап!
Красная капля упала на ледяную хитиновую пластинку, и та немедленно закипела, выделяя огромное количество белого пара. Пластинка таяла на глазах, и в итоге осталась лишь небольшая чёрная корка.
Увидев это, в глазах Лейлина мелькнула радость. Он взял маленькими щипцами остатки и поместил в пробирку.
"Основные биологические образцы и данные в целом собраны. Далее предстоит эксперимент по сбору кристаллов дыхания..."
Лейлин посмотрел на Ледного Яшмового Скорпиона в клетке и вдруг хлопнул в ладоши.
Хлоп! Хлоп! С верхушки чёрной железной клетки высеклись искры, голубые разряды электричества пронеслись по железным прутьям и мгновенно достигли тела Ледного Яшмового Скорпиона.
"Т-с-с!" Ледяной Яшмовый Скорпион издал яростный рёв, раскрыл пасть и выпустил огромные массы ледяного холода.
Этот холод осел толстым слоем белой измороси на прутьях клетки, но большая часть сама устремилась к Лейлину и превратилась в белую ледяную кристаллическую пластинку.
"Эффект стимуляции электрическим током: отличный! Далее следует попробовать огонь..."
Лейлин щёлкнул пальцами, и вспыхнул клок чёрного пламени. Из-под дна чёрной железной клетки потянулись алые языки огня...
После проведения множества экспериментов Лейлин наконец получил данные по сбору кристаллов дыхания Ледного Яшмового Скорпиона.
"Взрослый скорпион способен выпустить около пяти-шести атак Крайним Инь Морозом за день. Каждая порция достаточно велика, чтобы образовать кристалл размером примерно в десятую часть от того, что получила Хилин..."
Лейлин бросил взгляд на Ледного Яшмового Скорпиона в клетке.
Теперь скорпион тащил обе клешни по земле, выглядя совершенно безжизненным. Зелёный цвет его тела почти полностью исчез, и он стал похож на прозрачную кристаллическую фигуру.
Благодаря этой его особенности Лейлин какое-то время размышлял о том, не стоит ли разводить Ледных Яшмовых Скорпионов, но вскоре от этой мысли отказался.
Согласно информации от Хилин и Зигфрида, Ледяные Яшмовые Скорпионы способны выживать только в ледяных пещерах. Стоит им выбраться наружу, как они быстро погибают, и даже их потомство постепенно деградирует.
Только в ледяных пещерах Ледяные Яшмовые Скорпионы сохраняют свои первоначальные свойства.
Кроме того, хотя эти существа и обладают определённым интеллектом, их мышление крайне упрямое. Нет — скорее, это можно назвать интересным! Потому что в море сознания Лейлин обнаружил чужеродную управляющую команду!
"Охранять здесь! Защищать Императрицу!" Эта воля, словно передаваемая по наследству вместе с кровью, постоянно присутствовала в сознании Ледного Яшмового Скорпиона. Если Лейлин хотел стереть эту печать, ему пришлось бы уничтожить всё море сознания целиком, но тогда скорпион давно бы был мёртв, и все усилия оказались бы напрасными.
"Насколько сильна групповая связь?" Подобный способ контроля казался Лейлину невероятным.
Даже среди волчьих стаей бывают вожаки, изгнанные после поражения в борьбе за власть, но у этой колонии Ледных Яшмовых Скорпионов Лейлин невольно вспомнил пчелиную матку или муравьину королеву. Только среди биологических сообществ с относительно простой нервной системой возможно столь абсолютное подчинение низших высшим.
"Похоже, необходимо навестить главное логово Ледных Яшмовых Скорпионов!"
Лейлин, глядя на запертого в клетке Ледного Яшмового Скорпиона, произнёс сам с собой.
Хотя в дальнейшем он мог бы регулярно приходить сюда и собирать кристаллы дыхания для облегчения и подавления кровных эмоциональных всплесков, это было лишь симптоматическое лечение, не устраняющее корень проблемы.
Его главной целью было полностью устранить эти негативные кровные эмоции из своего тела!
Не говоря уже о неудобстве — оставляя подобную уязвимость, он лишь давал врагам повод для атаки! Лейлин считал себя не настолько глупым.
Очевидно, одних лишь кристаллов дыхания Ледных Яшмовых Скорпионов для этого было недостаточно, и Лейлину пришлось обратить внимание на Ледных Яшмовых Скорпионов-элиту более высокого ранга, а может быть, и на самого Ледного Яшмового Скорпиона-Императора...
...
Не откладывая дела в долгий ящик, Лейлин немедленно приступил к действиям.
На основе ранее собранных данных на экспериментальном образце Ледного Яшмового Скорпиона он приготовил из различных материалов из своего пространственного кожаного мешка специальную порошкообразную смесь, рассчитанную именно на Ледных Яшмовых Скорпионов.
При сжигании этот порошок выделял особый аромат, представлявший для Ледных Яшмовых Скорпионов неописуемое искушение.
Опираясь на этот порошок, Лейлин на протяжении нескольких дней неустанно патрулировал зоны обитания Ледных Яшмовых Скорпионов и уже поймал более десяти обычных особей, а среди них оказалась даже одна Ледная Яшмовая Скорпион-Элита.
Ледная Яшмовая Скорпион-Элита была размером примерно в полтора раза больше обычной, а её тело, подобное нефриту, было покрыто загадочными узорами.
Эти узоры носили черты рунических знаков, но были неполными и сконцентрированы в основном на спине элитного скорпиона, что вызвало у Лейлина некоторое удивление.
Впрочем, он лишь приказал Чипу зафиксировать узоры для будущих исследований.
Ледная Яшмовая Скорпион-Элита обладала силой, эквивалентной полустихийному волшебнику, а в условиях ледяной пещеры этот бонус становился ещё более ощутимым.
Но всё это в условиях Лейлина, восстановившего свою силу на пике первого уровня, рухнуло быстрее снега под лучами солнца, а вместо этого пополнило его коллекцию отличных экспериментальных образцов.
Кристалл дыхания элитного Ледного Яшмового Скорпиона по качеству неизмеримо превосходил обычные кристаллы — он мог подавлять негативные кровные эмоции Лейлина целых десять лет, давая ему надежду на окончательное устранение проблемы!
А теперь Лейлин прятался у края ледяной равнины, наблюдая за силуэтом переселяющейся колонии Ледных Яшмовых Скорпионов.
Вся колония Ледных Яшмовых Скорпионов, обитавшая здесь, составляла не более нескольких десятков особей. После действий Лейлина их численность сократилась почти наполовину, причём выбиты были преимущественно взрослые особи!
Колония Ледных Яшмовых Скорпионов бушевала какое-то время, неоднократно прочёсывая свою территорию, но обнаружить Лейлина так и не смогла.
И тогда Ледной Яшмовый Скорпион-Император, не имея иного выбора, принял решение о массовом переселении.
Именно этого Лейлин и добивался.
Ранее Ледной Яшмовый Скорпион-Император прятался в гнезде, охраняемом многочисленной элитной стражей, и было чрезвычайно трудно к нему приблизиться. Малейший сбой — и Лейлин тут же подвергся бы атаке всей колонии Ледных Яшмовых Скорпионов.
Сам Ледной Яшмовый Скорпион-Император был силой приблизительно равен волшебнику на пике первого уровня, а в дополнение к нему несколько десятков обычных Ледных Яшмовых Скорпионов, обладавших силой формальных волшебников, подоспели бы на помощь. Для человеческого волшебника на пике первого уровня это означало девять шансов из десяти погибнуть! А даже для Лейлина, если бы он не мог проявить силу чернокнижника второго уровня, это было бы чрезвычайно затруднительно.
Но теперь ситуация изменилась!