Если бы во время прошлой поездки в столицу Восточного региона
Очевидно, что в таких местах концентрации тёмных зверей, как Ледяная пещера, большинство из них ненавидят свет и, завидев малейшее свечение, атакуют неуклонно, не зная пощады!
«Такое количество Солнцелетных летучих мышей — даже мне пришлось бы потратить уйму времени и магической силы, чтобы с ними расправиться. Совершенно не стоит усилий…»
Лейлин вздохнул.
Когда стая летучих мышей бушевала вокруг, он применил на себе скрывающее заклинание, и Солнцелетные летучие мыши, разумеется, его не обнаружили и не атаковали.
Проведя небольшой эксперимент, Лейлин принял решение.
«Зрение во тьме!» — тут же он наложил на себя это заклинание.
Для многих подземных волшебников оно является обязательным: с его помощью можно видеть в темноте так же ясно, как днём, не излучая при этом света, способного привлечь тёмных зверей.
«Чип! Вызови ранее сохранённую карту!»
Когда все приготовления были завершены, Лейлин мысленно произнёс команду.
Тут же перед его глазами возникло объёмное трёхмерное изображение.
Это была модель, созданная Чипом на основе карты, которую предоставила Хилин, — карта, подвергнутая глубокой доработке.
Более того, вблизи текущего положения Лейлина непрестанно перемещались красные точки, обозначавшие биологическую активность высокоэнергетичных существ, — по сравнению со статичными схемами это выглядело куда точнее и надёжнее.
А в столь запутанных лабиринтообразных пещерах Лейлин, обладавший Чипом, имел подавляющее преимущество: по крайней мере, благодаря записям Чипа он точно не заблудится.
Ледяная пещера славится своей обманчивостью. Каждый год в училищах появляются ученики и даже волшебники, окончательно терявшиеся в пещере, — и, по мнению старших волшебников, либо заманиваемые всё глубже под землю, либо погибающие в пасти тёмных зверей.
«Отметь территорию обитания Ледяного Яшмового Скорпиона и проложи оптимальный маршрут!»
Сразу же на трёхмерной карте от текущего положения Лейлина потянулась красная линия, постепенно углубляясь в лабиринт пещеры и помечая несколько ключевых ориентиров.
«Пойдём!»
Лейлин оглянулся вокруг и скрылся в одном из ледяных проходов.
В крепости, в одной из потайных комнат.
Стригли через кристальный шар увидел, как Хилин проводила Лейлина в Ледяную пещеру, и его лицо стало таким мрачным, что, казалось, с него могли капать капли воды.
«Хилин! Эта подлая тварь! Разве ты думаешь, что, найдя себе покровителя в лице пикового волшебника первого уровня, я не посмею тебя тронуть?»
Мышцы на лице Стригли непроизвольно подёргались. Он впился взглядом в изящный силуэт Хилин на изображении, а на его лице застыла ненасытная алчность, переходящая в жар.
«Ты — моя! Я непременно добьюсь тебя! Сделаю тебя самой красивой моей коллекцией!»
На лице Стригли появилось болезненно-извращённое выражение.
«Ну что, решил?» — В этот момент из угла комнаты поднялась масса чёрного тумана. Он непрерывно извивался и менял форму, пока не обрёл очертания человеческой фигуры. Однако черты лица оставались крайне размытыми.
«В вашем плане есть серьёзная проблема: Хилин привлекла пикового волшебника первого уровня в Союз Природы. Наши первоначальные замыслы полностью рушатся…»
При постороннем человеке Стригли сгладил выражение лица, и голос его стал холодным.
«Пиковый волшебник первого уровня?!» — из чёрного тумана раздался возглас. — «Точна ли информация? Почему пиковый волшебник первого уровня стал бы довольствоваться маленьким училищем?»
«Откуда мне знать?» — лицо Стригли снова потемнело. В тот раз, когда Лейлин его напугал и заставил уйти, — это было самое большое унижение в его жизни.
«Но он легко вытеснил мою ауру энергетических частиц. Его ментальная элементализация определённо достигла очень высокого уровня — даже если он не пиковый волшебник первого уровня, то до этого недалеко… И не знаю, чем эта мелкая потаскушка Хилин его соблазнила…»
Как только речь заходила о Хилин, настроение Стригли тут же портилось, и к нему подступали смутное разочарование и досада — словно вкусная добыча, которая принадлежала ему по праву, была перехвачена кем-то другим.
«Ки-ки-ки! Пиковый волшебник первого уровня — дело непростое, но ты должен доверять школе, стоящей за мной! Даже пиковый волшебник ни в коем случае не сможет помешать нашему плану!»
Человек в чёрном тумане выглядел совершенно уверенным в себе.
«Как вы собираетесь действовать? С пиковым волшебником первого уровня не так-то просто справиться. А в мирное время поединок двух пиковых волшебников вызовет огромный резонанс. Неужели вы не боитесь, что вас раскроют?» — на лице Стригли появилось любопытство.
«Ки-ки-ки! В нашей организации пиковые волшебники первого уровня — не редкость. К тому же ты забыл, что совсем скоро представляется отличная возможность? Противник будет вынужден принять вызов!»
«Ты имеешь в виду…» — глаза Стригли загорелись.
«Хаа…»
Лейлин выдохнул облако белого пара.
Белый пар, оказавшись снаружи, мгновенно превратился в мельчайшие белые ледяные кристаллы, которые посыпались на пол с тихим шелестом.
«Чип! Какая сейчас температура?» — рассеянно спросил Лейлин.
«Температура отслеживается в реальном времени: минус семьдесят пять градусов!» — мгновенно ответил Чип.
Такая температура для обычного человека была бы катастрофической, но для Лейлина это означало лишь лёгкий холодок.
По мере продвижения вглубь он достиг уже самого дальнего участка карты, предоставленной Хилин.
Именно здесь начиналась территория обитания Ледяного Яшмового Скорпиона.
«Кристаллы дыхания Ледяного Яшмового Скорпиона!» — в глазах Лейлина вспыхнула жаркая искра. Этот материал обладал огромной подавляющей силой в отношении симптомов эмоциональной нестабильности чернокнижника, и потому заполучить его было абсолютно необходимо.
Поскольку конкретные показатели и генетическая структура чернокнижников различаются, найти именно такой материал было для Лейлина настоящей удачей. Упусти он этот шанс — он бы понятия не имел, где искать его впредь.
«Обнаружено существо, соответствующее описанию: дистанция — 621 метр!» — подсказка Чипа мгновенно придала Лейлину бодрости.
Он поспешил в направлении, указанном Чипом, и вскоре увидел это существо воочию.
За ледяным проходом внезапно открылась гигантская пещера, на стенах которой виднелись лишайники и небольшие кустарники — скромное местечко, служившее скудным источником пропитания.
Здесь два вида существ вступили в ожесточённую схватку.
Одним из противников был огромный изумрудно-зелёный скорпион — словно вырезанный из зелёного льда, слегка просвечивающий насквозь.
Два гигантских клешня перед ним непрестанно размахивались, а позади извивался сегментированный, изогнутый хвост с ядовитым жалом — он метался из стороны в сторону, словно готовый в любой момент пронзить добычу.
Кроме того, из пасти скорпиона периодически вырывалась струя голубого морозного воздуха, обрушиваясь на противника.
Один лишь взгляд — и Лейлин опознал в этом гигантском ледяном скорпионе того самого Ледяного Яшмового Скорпиона, которого он искал.
Напротив Ледяного Яшмового Скорпиона толпилась стая голубых муравьёв.
Каждый муравей был размером с взрослый палец, а пара огромных острых жвал непрестанно смыкалась, издавая пронзительный скрежет — зрелище жуткое.
К сожалению для них, перед прочным панцирем Ледяного Яшмового Скорпиона эти атаки не имели никакого эффекта.
Даже заползая на тело скорпиона толстым слоем, муравьи не могли помешать его движениям ни на йоту. Напротив, каждый взмах клешни отбрасывал десятки муравьёв прочь.
А морозное дыхание Ледяного Яшмового Скорпиона замораживало целые рои муравьёв, превращая их в крошечные кристаллы, которые скорпион заглатывал.
Оказалось, это была охота Ледяного Яшмового Скорпиона, и на поле боя он безраздельно доминировал.
«Чип, считай данные Ледяного Яшмового Скорпиона перед нами!»
Лейлин немедленно отдал команду. С момента его повышения до чернокнижника второго уровня Чип, связанный с его душой, тоже получил немало преимуществ. Помимо значительно усиленной способности к моделированию, Чип мог незаметно для самих существ собирать точные данные о любых живых существах с врождённым силовым полем при условии, что их уровень не превышал второго.
Конечно, при попытке просканировать существо выше второго уровня Чип всё же мог быть обнаружен, и тогда противник наверняка контратаковал бы.
«Ледяной Яшмовый Скорпион. Параметры: Сила — 15,9. Ловкость — 10,3. Телосложение — 25. Духовная сила — 45. Особые способности: 1. Ледяное дыхание — выдыхает массу чрезвычайно холодного воздуха, мощность атаки: 30–45 единиц. 2. Самозаморозка — при тяжёлых ранениях способен полностью покрыться льдом, сводя физиологические потребности к минимуму и ожидая заживления конечностей. 3. Ледяная броня — ледяной слой на поверхности тела эффективно защищает от физических и магических атак, а также обладает частичным отражающим эффектом против световых заклинаний!»
Чип мгновенно вывел на экран все данные, а также трёхмерную модель Ледяного Яшмового Скорпиона перед Лейлином.
«С такими показателями — это неплохо даже для волшебника первого уровня!»
Лейлин спокойно прокомментировал.
Мощность волшебника в целом определяется его духовной силой: у учеников она неизменно ниже 20, у волшебников первого уровня, то есть полноценных волшебников, — примерно от 20 до 80, а у волшебников второго уровня — свыше 80. По предположениям Лейлина и расчётам Чипа, пиковый волшебник второго уровня способен достичь рубежа в 200 единиц духовной силы!
Что касается мощности обычных заклинаний, волшебник первого уровня оперирует в диапазоне примерно от 20 до 80 единиц.
У этого Ледяного Яшмового Скорпиона все показатели были чрезвычайно высоки, мощность его дыхания превышала 30 единиц, а ледяная броня служила ему врождённой защитой, — даже обычный волшебник первого уровня не смог бы с ним тягаться.
«С такими данными он близок к полуэлементализованному волшебнику. Интересно, как выглядят элитные особи или даже императоры среди Ледяных Яшмовых Скорпионов?»
А на поле боя тем временем подходила к концу.