— Хо-хо... Стариковское изделие удостоилось похвалы от Волшебника Лейлина — это честь неизмеримая!
В это время в подножии Белой Башни отворились ворота, и оттуда показался старик в льняной одежде. Он хихикал, глядя на Лейлина — явно расслышав его нарочитую похвалу.
—
Старик серьёзно нахмурился и, слегка наклонившись, отдал приветствие, принятое среди волшебников.
Это приветствие явно восходило к древнейшим временам —
Когда оба завершили приветствие, у Лейлина наконец появилась возможность хорошенько рассмотреть Волшебника Зигфрида.
Льняная одежда на нём была очень свободного кроя и выглядела столь небрежно, что, казалось, можно было стащить её одним рывком. По сравнению с нарядной знатью снаружи он выглядел куда более непринуждённо и уместно.
Текущий облик Зигфрида совершенно не выдавал в нём тайного козыря знатного рода — не будь у него правой руки, от обычного деревенского мужика он бы ничем не отличался.
Да! Правая рука! Правая рука Зигфрида оказалась механическим протезом, излучающим металлический блеск, причём шестерёнки и сварные швы были полностью на виду.
Клац! Клац!
Зигфрид повёл правой рукой и сказал: — Буду называть тебя Лейлин! Правую руку я потерял навсегда во время одного волшебнического эксперимента. Пересадка ещё возможна, но механической рукой пользоваться куда удобнее!
Бац! Ладонь правой руки Зигфрида внезапно раскрылась, превратившись в множество механических щупалец. На них были закреплены серебряные пинцеты, ножницы и прочие инструменты, описывая в воздухе серебристые дуги.
— Ну как? Это мой старый друг, гоблин-мастер Оук, изготовил специально для меня на заказ!
— Превосходно! — Лейлин кивнул. Подобная высочайшая точность механизмов была редкостью даже на Южном Берегу, и Лейлин не поскупился на комплименты.
По всей видимости, похвала от волшебника того же уровня доставила Зигфриду немалое удовольствие.
Затем он пригласил Лейлина осмотреть его лабораторию.
— Зигфрид, ты здесь построил бассейн энергетических частиц?
Благодаря элегантной манере речи и начитанности Лейлина, он вскоре подружился с Зигфридом, и они перешли на «ты».
Это был знак того, что их отношения перешли на более близкий уровень.
Лейлин же беззаботно осматривал лабораторию Зигфрида. В этот момент он стоял перед водоёмом, похожим на небольшой пруд, и задал вопрос.
Вокруг этого маленького водоёма была возведена прочная конструкция из чёрного металла, испещрённая множеством сложных узоров, а в самом центре пруда зиждилась масса желтоватой жижи.
Мощные волны энергии непрерывно исходили из пруда.
— Да! Я построил здесь бассейн энергетических частиц земного элемента! Это обошлось мне практически во все ресурсы, которые я копил почти целое столетие!
На лице Зигфрида появилось выражение боли за потраченное, но тут же сменившееся гордостью.
— А после того как я обустроил бассейн энергетических частиц, концентрация частиц земного элемента здесь выросла на пятьдесят пять процентов, и в сочетании с Методом Медитации эффект тренировки стал ещё более значительным!
Роль бассейна элементарных частиц не ограничивалась лишь этим. В определённые критические моменты
Поэтому Волшебники, обладающие подобным бассейном элементарных частиц, на своей территории как правило становились на целую ступень сильнее.
Обладая силой полуэлементаризированного Волшебника, Зигфрид в Белой Башне мог демонстрировать уровень, эквивалентный шестидесяти-семидесяти процентам полноценной элементаризации.
— Ох! Да, и я ещё не представлялся! Я почётный профессор школы Огненно-Земляного Круга. Мой Метод Медитации — это их внутренний продвинутый метод под названием «Сила Земли»! Он делится на три ступени: Земля, Лава и Все Сущее! Пока я застрял на первой ступени — Земле. Продвижение в продвинутых Методах Медитации даётся невероятно тяжело...
Поведав это, Зигфрид уставился на Лейлина с явной жаждой в глазах — очевидно, его крайне заинтересовало происхождение этого полноправного Волшебника.
— Похоже, обмен опытом в продвинутых Методах Медитации — это традиция полноправных Волшебников Края Тьмы... — мысли Лейлина пронеслись стремительно, после чего он неуверенно улыбнулся: — Я из очень маленькой школы — Гудара. Эта школа специализируется на изучении повадок древних змееподобных существ — довольно узкая ниша! Я практикую неполный продвинутый Метод Медитации — «Святой Свет Свечи», и тоже пока застрял на первом уровне...
Затем он вкратце описал содержание и трудности первого уровня «Святого Света Свечи». Разумеется, о своей способности предсказывать будущее он предусмотрительно промолчал.
— Фу... Лейлин! Твой Метод Медитации очень неполный! — Зигфрид погладил свою бороду, вперившись в Лейлина пылким взглядом. — Почему бы тебе не вступить в наш Огненно-Земляной Круг? Наш продвинутый Метод Медитации гораздо более полон и совершенен, чем твой «Святой Свет Свечи», и мы ещё сможем обменяться опытом...
— Извините! — Лейлин медленно покачал головой. — Замена Метода Медитации слишком опасна. Я уже продвинулся до уровня полноправного Волшебника благодаря «Святому Свету Свечи», и в ближайшее время мне будет невозможно устранить его влияние на мою Духовную Силу. К тому же я хочу сохранить школу Гудара и завершить дело моего учителя!
Тон Лейлина был непоколебимо твёрд.
Он понимал, что приглашение Зигфрида было лишь любезностью, которую не следовало воспринимать всерьёз. К тому же, не имея никакого представления об Огненно-Земляном Круге, он не хотел опрометчиво вступать в эту организацию.
— Ну да, это верно. Ученики ещё могут сменить Метод Медитации, но как только кто-то становится полноправным Волшебником и море сознания принимает окончательную форму, замена становится чрезвычайно затруднительной!
Зигфрид тоже серьёзно кивнул — похоже, он и впрямь лишь пошутил.
Что касается происхождения Лейлина — в этом он не сомневался ни на йоту.
Разобрав душу Эйлинь и прожив целых два года в маленьком городке Ботэ, Лэйлинь основательно изучил привычки, обычаи и манеру речи подземных людей — и не оставлял ни малейшего повода для подозрений.
К тому же Учеников Волшебника под землёй было множество, а крошечных школ — таких, где имелась лишь одна-два волшебнических традиции, — бесчисленное множество. Стоило однажды какому-нибудь Волшебнику не найти подходящего Ученика Волшебника для передачи своего Метода Медитации — и школа естественным образом сходила на нет.
А Волшебник, которому по счастливой случайности доставался продвинутый Метод Медитации, уже мог считаться началом новой школы.
Поэтому, даже не слышав имени Гудара, Зигфрид просто предположил, что Лэйлинь — наследник какой-нибудь крошечной школы, а то и одинокий наследник, жалкий волшебник, чья вся школа — это сам-один. В его глазах невольно промелькнула тень сочувствия.
— Продвинутые Методы Медитации не просто стартуют легко, а потом усложняются — с каждым уровнем продвижение даётся всё труднее. К тому же они предъявляют чрезвычайно высокие требования к телосложению и душе практикующего Волшебника. Найти Ученика Волшебника, который полностью подошёл бы такому Методу Медитации, — это слишком большая удача…
Лэйлинь кивнул — он прекрасно понимал, о чём речь.
Продвинутый Метод Медитации, быть может, позволял совершать стремительные прорывы на стадии Ученика Волшебника и волшебника первого ранга, однако чем выше продвижение — тем сложнее становится каждый следующий шаг. А найти Метод Медитации, полностью соответствующий твоим данным, — это требует настоящего везения.
Даже Лэйлинь изначально не подходил для «Зрачка Комоина» — лишь после пересадки крови он получил право практиковать продвинутый Метод Медитации!
Впрочем, каким бы ни было продвижение в продвинутом Методе Медитации — оно всё равно намного лучше, чем быть теми волшебниками Южного Берега, которые пробиваются наверх исключительно за счёт ресурсов.
Башня Зигфрида делилась на пять ярусов. На самом нижнем располагался охраняемый алхимическими големами коридор, на втором — кладовые и подсобные помещения.
Третий ярус отводился под волшебнический сад, а также комнаты для разведения и выращивания. Четвёртый — лаборатория и бассейн элементарных частиц. Пятый, последний, — его спальня, приёмная и иные личные помещения.
Теперь, после того как Лэйлинь в общих чертах осмотрел башню, Зигфрид пригласил его на пятый ярус.
— Ну что ж! Теперь можешь поведать, какова цель твоего визита, Лэйлинь?
После неторопливого чаепития с изысканными сладостями Зигфрид и Лэйлинь расположились в креслах, и старик, в чьих глазах мелькнул лучик мудрости, с улыбкой спросил: — По правде говоря… — Лэйлинь тщательно подбирал слова.
— Я всё время бродил по окрестностям Вороньих Пустошей и мало что понимаю в раскладе сил волшебнического сообщества столицы. Когда же услышал от
— Разумеется, её горячая просьба и настойчивое приглашение её отца тоже сыграли свою роль!
— Ха-ха! Ты очень откровенен! — Зигфрид просиял. — Дела младших меня никогда не интересовали. По-моему, они все — стая диких волков, и лишь вожак, выдвинутый в жесточайшей борьбе, достоин вести за собой весь род Огюстов!
Заставлять собственных потомков соперничать в беспощадной борьбе — и только так выбирать того, кто по-настоящему способен руководить семьёй!
Эти кровавые слова ярко обнажили бесчувственную и жестокую картину мира, свойственную Волшебнику, прожившему столь долгие века.
Рейлин на самом деле тоже мог в определённой степени понять образ мыслей Зигфрида — с его точки зрения, его настоящие родственники давно все умерли, а эти кровные потомки были всего лишь малознакомыми людьми, связанными с ним некоторым родством!
И именно поэтому он мог с такой холодностью относиться к ним, как к скоту или даже товару!
«Однако поскольку этот маленький Люкас в последнее время преподнёс мне кое-что полезное, я слегка обнаружил своё расположение к нему, и он получил обширную поддержку!»
Зигфрид безмятежно пересказал семейные распри: «Конечно, если ты, Рейлин, выберешь сторону Джинни, я немедленно заставлю Люкаса отказаться от своих замыслов!»
Для Зигфрида Люкас был лишь немногим более близким потомком, тогда как Рейлин — его истинный ровня, собеседник того же уровня, с которым он общался уже долгое время!
Поэтому, чтобы сблизиться, пожертвовать кое-чем из интересов Люкаса для него не составляло ни малейшего труда!