Вся гостиная была покрыта слоём чёрного свечения, полностью запечатавшего окна и все щели, словно всё было занавешено чёрной пеленой.
Подобное диковинное зрелище несколько удивило Вилина. Он с любопытством провёл рукой по чёрной пелене — ладонь прошла сквозь слой света, но тот тут же сомкнулся обратно.
Вилин развлекался этим в своё удовольствие, а на Лейлина стал смотреть с ещё большим благоговением.
Ещё в пути он узнал от
Для Вилина, прожившего всю жизнь в маленьком городке Ботт, Рыцарь уже казался потрясающей величиной, а Волшебник? О нём он слышал только в легендах.
На деле Вилин давно мечтал стать Волшебником и овладеть силой молнии, пламени и льда.
Ведь стоит ему стать Волшебником — и, может быть, он сможет взять Дженни замуж!
Но увы, все его надежды разбила брошенная Лейлиным вскользь фраза: «У тебя нет к этому способностей!»
На самом деле Лейлин тайно проверил способности Вилина — его духовный потенциал оказался крайне слабым, лишь первым уровнем, самой худшей волшебнической одарённостью, при которой всю жизнь удастся остаться лишь учеником.
Однако раз уж есть хоть какая-то волшебническая одарённость, при должном обучении вполне можно стать Учеником Волшебника! А Ученик Волшебника — всё равно куда более почётное положение, чем у какого-нибудь Рыцаря.
Другое дело, что обучение Ученика Волшебника требует куда больше усилий, чем наставничество над Рыцарём. Лейлин уже не жил в спокойном городке Ботт и не мог позволить себе тратить время на подобное. Поэтому он без колебаний отклонил просьбу Вилина.
Тем не менее Вилин по-прежнему жаждал тайных сил Волшебника.
— Хорошо, здесь я установил блокировку. Можете говорить о чём угодно — не бойтесь, что кто-нибудь подслушит!
Лейлин неожиданно заговорил.
Услышав его слова, Дженни горько улыбнулась: — Как и ожидалось, ничего от вас не утаишь, господин Лейлин!
— Э? Дженни, ты разве не приехала навестить нас? — только сейчас сообразил Вилин и закричал, но тут же был усмирен взглядом Лейлина. Он замолчал и стал слушать рассказ Дженни.
— С тех пор как мы получили бутон Драконьей Крови, моему отцу стало гораздо лучше. Он уже может вставать с постели и заниматься делами, а самочувствие заметно улучшилось…
Лицо Дженни на мгновение озарилось радостью, но тут же потемнело.
— Однако радость была недолгой. Мои два дяди, пока отец восстанавливался после ранений, снова созвали совместное собрание клана и хотят отстранить его от должности главы рода…
«Я пришла сюда сегодня, чтобы попросить о помощи!»
Дженни поднялась и торжественно поклонилась Рэйлину: «Если только мой господин согласится помочь моему отцу пережить этот кризис, мы готовы отдать всё что угодно! В том числе и меня!»
— Дженни! Ты! — Вилин уже был в таком волнении, что чесал себя за уши, но ничего не мог поделать.
«Хо-хо...»
Выслушав Дженни, Рэйлин неторопливо задумался — настолько, что она уже почти решила, будто её участь решена, — а затем радостно рассмеялся.
«Что касается дела семьи Август, я не собираюсь вмешиваться, но через три дня я нанесу визит...»
Через несколько минут, получив желаемое, Дженни ушла. Хотя Рэйлин и не дал явного обещания поддержать какую-либо сторону, хорошие отношения с настоящим Волшебником не могла игнорировать ни одна семья.
Но она не заметила холодной усмешки, скользнувшей по губам Рэйлина, как только она ушла.
«Столько всего скрыла — а всё ещё надеется, что я помогу. Неужели считает меня полным идиотом?»
Двое дядей Дженни осмеливались действовать столь открыто лишь потому, что получили мощные гарантии и весомую поддержку, вынудившие законного главу рода искать внешнюю помощь. А эти гарантии и поддержка, на семьдесят процентов уверен Рэйлин, были одобрены тем самым Зигфридом!
Именно в такой ситуации загнанные в угол отец и дочь возложили единственную надежду на Рэйлина, не останавливаясь даже перед тем, чтобы использовать Дженни в качестве приманки и платы!
«Хо-хо... Думаете, я опрометчиво вмешаюсь ради счастья Вилина? Как жаль. Его счастье и даже сама жизнь для меня — не более чем игрушки...»
Рэйлин бросил взгляд на Вилина, всё ещё стоявшего у двери, и на его губах появилась насмешливая улыбка.
......
Три дня спустя Рэйлин, одетый в чёрный аристократический костюм, вместе с Вилином нанёс визит в семью Август.
«Милорд Рэйлин, какая честь — видеть вас лично!»
Дженни и её отец, маркиз Август, получив доклад слуг, немедленно вышли навстречу.
Рэйлин с улыбкой окинул взглядом маркиза. У того были пышные золотые волосы, а в чертах лица легко угадывалось сходство с Дженни. Сейчас лицо маркиза озарялось горячей и подобающей случаю улыбкой.
А за его спиной две шеренги слуг почтительно склонились, приняв позу самого искреннего приглашения.
«М-да!» Рэйлин сдержанно кивнул и, шагая рядом с маркизом, вошёл внутрь, даже немного опережая его.
Будучи Волшебником, он и без того обладал такой уверенностью и правом, а улыбка на лице маркиза Огюста стала ещё радушнее — похоже, его совсем не заботило подобное.
А позади них Вилин несколько раз пытался заговорить с Дженни, но, глядя на неё — одетую в нарядный костюм, словно собирающуюся на бал, с серьёзным выражением лица, — он никак не мог подобрать слов.
Нужно признать, что величественные строения поместья маркиза и почтительные слуги по обе стороны дороги по-настоящему напугали молодого человека.
Когда они вошли в гостиную, маркиз Огюст как раз собирался познакомить Рэйлина с остальными родственниками, но его прервал внезапный голос.
— Ой-ой-ой! Дорогой братец! Ты приглашаешь гостя, а нас даже не позвал!
Услышав этот голос, маркиз Огюст сохранил улыбку на лице, лишь в его глазах мелькнула тень, и он обратился к Рэйлину.
— Господин! Это мои два младших брата — Лукас и Кметт!
Затем он повернулся к двум средневозрастным дворянам, вошедшим в зал, и представил: — Это и есть Мастер Рэйлин, которого Дженни встретила в дороге!
— Похоже, это те самые дядья, которые, как Дженни рассказывала, строят козни и претендуют на место главы рода! — Рэйлин с интересом окинул взглядом обоих средневозрастных дворян.
Лукас и Кметт были очень похожи на маркиза Огюста — братья всё-таки! Но глаза Лукаса были фиолетовыми, а зрачки Кметта излучали серебристый отлив, выглядя весьма необычно.
Ещё больше Рэйлина удивило то, что от обоих он ощущал характерную для Волшебников пульсацию — оба они оказались Учениками Волшебника!
— Рады познакомиться с Мастером Рэйлином! — В этот момент оба дворянина почтительно поклонились Рэйлину — с таким уважением, что даже маркизу Огюсту было трудно в это поверить.
— Уважаемый Мастер Рэйлин! Наш предок, Господин
Произнёс это Лукас с торжественной строгостью на лице.
Это приглашение тут же заставило лицо маркиза Огюста и стоявшую позади Дженни потемнеть.
Пожалуй, из всех присутствующих только наивный парень Вилин не понимал истинного значения произошедшего!
Зигфрид — официальный Волшебник, чей авторитет в семье Огюста стоял выше всего, — направил приглашение не через маркиза Огюста как главу рода, а через Лукаса; тем самым свою поддержку он продемонстрировал совершенно открыто.
— Мне чрезвычайно лестно! — Рэйлин слегка кивнул и, не удостоив взглядом побледневшего маркиза Огюста и Дженни, ушёл вслед за Лукасом.
В общении с мирскими людьми Волшебники всегда были именно такими своенравными — и сила, которой они обладали, давала им на это полное право!
Уходя, Лукас и Кметт бросили на маркиза Огюста победный взгляд, ещё больше усилив неловкость ситуации.
«Что это значит?»
Вирин с некоторым недоумением обратился к Дженни — то, что только что произошло, не укладывалось у него в голове.
Хотя рассудок подсказывал, что сейчас нужно держаться поближе к лорду Рэйлину, Дженни рядом заставила его невольно остановиться.
«Н-ничего... Просто один из моих предков хотел встретиться с лордом Рэйлином!»
Улыбка Дженни была крайне напряжённой.
Хрусь!
Раздался звонкий треск — бокал для вина, который до этого держал в руке маркиз Огюст, рассыпался вдребезги.
……
Рэйлин последовал за Лукасом и Кметтом в заднюю часть особняка семьи Огюст.
Чем дальше они продвигались, тем строже становилась охрана, но под их водительством они беспрепятственно добрались до центра внутреннего дворика.
«Мы пришли! Наш предок, лорд Зигфрид, находится внутри! Простите, что мы не сможем проводить вас дальше!»
Лукас и Кметт довели Рэйлина до высокой белой башни и, почтительно поклонившись, отступили — каждый их жест был безупречен, выдавая отличное воспитание представителей знатного рода.
Рэйлин почти не обратил на них внимания — всё его внимание было приковано к белой башне перед ним.
«Укрепляющие руны, связывающие руны, превращение глины в камень! Неплохое сочетание! А ещё я ощущаю в воздухе густую ауру энергетических частиц! Похоже, внутри обустроены резервуары энергетических частиц как минимум двух стихий!»
Рэйлин погладил поверхность белой башни, в его глазах было восхищение, и он вслух выразил своё одобрение.
Эта белая острая башня, изогнутая, словно бычий рог, на самом деле была постройкой Волшебника!
Одна только стоимость нанесения рун и обустройства резервуаров энергетических частиц поражала воображение Рэйлина.
«Неудивительно — это же Волшебник, проживший несколько столетий. Если бы я захотел построить подобную волшебную башню, мне пришлось бы потратить как минимум половину ресурсов из Бесконечной Сумки…»
В то же время Рэйлин мысленно вздохнул.
Частная лаборатория, конечно, обладала множеством преимуществ — она была не только скрытой, но и позволяла проводить эксперименты, которые нежелательно было бы кому-либо показывать.
Однако Рэйлин всё время был бродягой без постоянного места жительства, так что даже если бы он и захотел построить такую частную Волшебную Башню — у него бы не было никакой возможности.