Чёрные жуки покрыли всё тело Лейлина, словно надели на него толстое чёрное пальто.
Бесчисленное множество жуков обгрызали тело Лейлина — их челюсти стучали по чёрным чешуйкам, издавая звонкие звуки.
На теле Лейлина проступило чёрное сияние, и верхний слой жуков осыпался, но они тут же выпрямили нижние лапки и снова забрались на него.
В конце концов эти жуки даже потянулись к последнему открытому месту на теле Лейлина — к глазам, стремясь поглотить его целиком в море насекомых.
«Просчитался!»
«Ааааа!!! Как я могу умереть здесь???»
Лейлин безумно рычал про себя, и в этот момент кровь гигантской змеи Комоин в его теле начала бурно закипать.
Зрачки Лейлина мгновенно превратились в янтарные вертикальные щели, и он взревел в небо.
«Рррррр!!!»
Жутко! Ужасно! Словно древнейший высший хищник воскрешён к жизни, — чрезмерно зловещая и невероятно мощная аура обрушилась с тела Лейлина!
Чёрные потоки энергии сгустились за его спиной, приняв облик гигантской змеи Комоин, которая тоже подняла голову и завыла в небо.
Грохот!
Под ударом мощной звуковой волны чёрные жуки, облепившие тело Лейлина, мгновенно разлетелись, обращаясь в чёрную пыль в воздухе.
Рёв Лейлина отнюдь не стихал — сила и эмоции, заключённые в крови, обрушивались наружу без всякого сдерживания.
Хрясь! Хрясь!
Поверхность Зеркального Мира покрылась трещинами, а затем грохотом взорвалась, открыв бездонную пустоту.
«Фу-фу…» Лейлин прекратил рычать, тяжело дыша.
Мгновение назад, на грани жизни и смерти, кровь гигантской змеи Комоин в его теле взорвалась с полной силой. Это наложило на его организм колоссальную нагрузку.
А вокруг него теперь царила лишь глубокая тьма. Поверхность земли была усыпана отрубленными конечностями и обломками чёрных жуков.
Ху-ху!!!
Внезапно тела чёрных жуков зависли в воздухе, сложившись в чёрное женское лицо: «Наследственный чародей древней змеи Комоин? Я чувствую отвратительный запах твоей души!»
Лицо шевелило губами, произнося слова на древне-бэронском языке.
«Похоже, ей нравятся чистые человеческие души, а у наследственных чародеев не только кровь, но и сама душа подверглись изменениям — поэтому она их не принимает!»
Лейлин обрадовался в душе, но сохранил на лице осторожное выражение и заговорил на древне-бэронском: «Я не намеренно вторгся в твои владения. Отпусти меня, и я заплачу цену...»
Существо это не было человеком, и потому Лейлин сразу предложил свои условия.
«Хорошо! Мне тоже не нравятся души чародеев!» — отозвалось гигантское лицо. — «В качестве выкупа за твою душу и души этих двоих простолюдинов я требую зелёные кристаллы души из твоего кармана!»
«Зелёные кристаллы души?» Лейлин на мгновение замер, а затем в его руке мелькнул мерцающий свет, обнажив прекрасные кристаллы, подобные изумрудам, сияющие ослепительным блеском.
«Именно эти!» — воскликнуло гигантское лицо.
«Это древние чистые кристаллы души! Добыча, которую я получил, уничтожая злобных призраков в Тайнах Мира Душ, — по слухам, это универсальное средство расчёта, которое ценят многие существа из иных миров...» — мысль Лейлина прояснилась.
«Вот они — в качестве выкупа за меня и этих двоих простолюдинов!» — Лейлин кивнул в согласии, а затем спросил: «Что сталось с тем стариком, который был здесь в самом начале?»
«Он утонул в моей иллюзии и уже потерялся внутри моего тела...»
— отвечало гигантское лицо.
Лейлин, который и так всё предполагал, вздохнул и махнул рукой: «Выведи меня отсюда!»
...
«Фух...»
Лейлин открыл глаза и обнаружил, что лежит у обочины дороги. Рядом были Вирин и Джинни, а вот Джемос — его тело бесследно исчезло.
Вместе с ним исчезли и зелёные кристаллы души из руки Лейлина.
«Это то самое место — прежняя развилка!»
К тому времени серый туман значительно поредел. Развилка и громадная скала исчезли, открыв прежнюю дорогу.
Рэйлин определил направление и тут же погнал повозку, покидая это место.
«На этот раз было по-настоящему опасно!»
Рэйлин мчал вперёд, но в душе его ещё долго покрывал холодок — если бы не то, что противник питал отвращение к душам, осквернённым силой крови, а скорее всего — опасался самой этой силы, он мог бы оказаться на месте того Джемоса и навеки остаться заточённым внутри тела той жуткой жуколикой твари.
Чем дальше он удалялся, тем слабее становился серый туман, и в конце концов рассеялся окончательно, открыв безжизненные пейзажи по обе стороны дороги.
«Удел Плачущих Духов! Какое опасное место!»
Лишь полностью покинув пределы Удела Плачущих Духов, Рэйлин с облегчением обернулся.
Позади него светло-серый туман сгустился в стену, преграждая любые попытки проникновения.
«Интересно, какого ранга были те двое Волшебников, оставившие после себя такие ужасающие следы битвы, и чем всё закончилось?» — размышлял Рэйлин, а затем тяжело вздохнул.
Одни лишь остаточные волны от их боя способны были искажать пространство и время и порождать столь причудливое явление — сила этих двух Волшебников, должно быть, превосходила всё, что он мог вообразить: Утренняя Звезда даже не могла быть пределом, речь шла о чём-то несравненно большем!
«Однажды! И я достигну такого уровня!»
Увиденное на этот раз ещё укрепило какую-то глубокую убеждённость в душе Рэйлина.
«М-м... Где это я?»
Покинув Удел Плачущих Духов, Вилин тоже пришёл в себя, сжимая голову руками.
«Как ты себя чувствуешь? Помнишь что-нибудь до того, как потерял сознание?» — Рэйлин взмахнул кнутом и, не оборачиваясь, спросил.
«Не очень-то помню... Кажется, после того как мы прошли сквозь серый туман, мы встретили какую-то женщину, так?» — лицо Вилина было выражением полной растерянности.
Тотчас же в его руку ткнули кнут.
«Ты как раз вовремя очнулся! Подменяй меня — гони повозку!»
Рэйлин сунул кнут Вилину и начал пользоваться своим бесплатным работником в полную силу.
У Вилина и без того уже было телосложение Великого Рыцаря, поэтому он пришёл в себя раньше Джейни, которая и так являлась Учеником Первого Ранга. Вскоре после этого Вилин наконец полностью очнулся.
«Неплохая реакция!»
Рэйлин посмотрел на Джейни, которая всё ещё притворялась без сознания на полу кареты, хотя одной рукой воровски прикрывала кольцо. Он сдержанно похвалил её.
— Оказалось, это вы, мистер Рэйлин! — Джейни вздрогнула и открыла глаза. — Я думала, это какие-то негодники!
Она тут же откинула занавеску кареты и увидела, что снаружи серого тумана больше нет.
— Мы уже покинули Край Плачущих Духов? А что с Джеймосом?
— Да! Мы уже на Равнине Оливера, и, судя по карте, через два дня — не больше — увидим столицу Восточного Края Области Тёмного Полюса!
Рэйлин медленно кивнул: — Что касается Джеймоса… Тебе лучше морально приготовиться…
Спустя мгновение Вилин, который правил лошадьми снаружи, услышал крик Джейни — полный ужаса и боли: — Нет! Не может быть!!! Вы лжёте!!!
Бах!! Дверца кареты распахнулась. На пороге стояла Джейни, всё лицо в слезах.
— Джейни! Ты… — Вилин, глядя на такую расстроенную Джейни, растерянно замешкался.
— У-а-а… — Джейни бросилась Вилину на грудь и расплакалась изо всех сил.
……
Область Тёмного Полюса делилась на пять частей — восточную, западную, северную, южную и центральную. Столица Восточного Края была самым богатым и процветающим городом, политическим и экономическим центром всего восточного региона.
Здесь располагались штаб-квартиры многочисленных дворянских родов, объединённых в Дворянский Совет. Именно они держали в своих руках большую часть власти всего Восточного Края.
Более того, в тайне от простых смертных здесь же находились многочисленные ассоциации волшебников и волшебничьи школы, что делало этот город важнейшим местом сбора волшебников.
В самом центре столицы возвышался Солнечный Камень размером с маленькую гору, даривший всему региону вечный свет и тепло!
— Какие невероятно высокие и мощные стены!
Именно в этот день у стен столицы Восточного Края появился деревенский простак, разинувший рот перед толстыми и высокими крепостными стенами.
— Хватит! — Рэйлин жёстко стукнул Вилина ножнами по голове, заставив его прекратить свои восторженные крики.
Столица Восточного Края была, конечно, велика, но для Рэйлина, видевшего Город Без Ночи, это было не так уж впечатляюще. А вот поведение Вилина заставило Рэйлина почувствовать лёгкий стыд.
— Серьёзно, ты меня вконец опозорил! — он отчитал Вилина с укором и досадой.
Услышав это, Вилин потёр затылок и, оглянувшись на толпившихся вокруг жителей, которые то и дело указывали на него пальцами, смущённо улыбнулся: «Милорд! С самого рождения я и впрямь никогда не видел таких крепостных стен. Простите...»
Рэйлин немного опешил — если бы здесь было поменьше людей, он бы, пожалуй, и убить Вилина подумал.
«Хи-хи... Рэйлин-волшебник, Вилин видел только маленький городок Берт, так что его восхищение совершенно естественно!»
В этот момент
Но, увидев её реакцию, Вилин, напротив, смущённо опустил голову и встал в сторону, больше не позволяя себе никаких неприличных выходок.
В конце концов, перед любимой девушкой Вилину хотелось сохранять хоть какое-то достоинство.
«Хорошо! Раз мы благополучно доставили мисс Дженни сюда, нам пора расставаться!»
Внутри кареты постепенно воцарилось молчание, но Рэйлин лишь усмехнулся и обратился к Дженни.
«Что?!» «Что?!» — два восклицания вырвались из уст юноши и девушки.
«Как... как так?! Это слишком внезапно!» Вилин чувствовал, что здесь что-то не так, но никак не мог объяснить, что именно.
«Рэйлин-волшебник! Пожалуйста, непременно посетите наш дом Августов — мой отец наверняка тоже хотел бы с вами познакомиться! И с Вилином тоже!»
Дженни прикусила губу.
«Я уже говорил, когда садился в карету — я просто ехал в столицу по дороге!»
— Что касается Вилина, ты вполне можешь вернуться вместе с Дженни! — Рэйлин ответил мягким, но решительным тоном. — И за вами уже приехали! — На его губах появилась лёгкая улыбка.
Топ-топ!!
Вслед за его словами из городских ворот вырвался ритмичный топот — это была кавалькада рыцарей в безупречных белых доспехах, верхом на чисто-белых скакунах. Высокие белые перья возвышались на их головах, доспехи не имели ни единой пылинки, и даже на шкурах коней не было ни пятнышка!