Голос подростка звучал решительно, кулаки были сжаты, лицо залилось краской, а от его тела исходило слабое, едва уловимое сияние.
— Такой решительный? Не откажешься потом? Как только ты доберёшься до Восточной столицы, я вовсе не обязательно продолжу обучать тебя!
На лице Лейлина играла насмешливая улыбка.
—
— Ты всё это обдумал?
Лицо Вилина побелело, но голос по-прежнему звучал твёрдо: — Я всё понимаю! Но... но если я не доставлю Дженни домой в целости и сохранности, моя совесть будет мучить меня до конца жизни. Я ясно это чувствую...
— Хорошо! Можешь уходить, но больше не возвращайся!
Лейлин посмотрел на свою игрушку, переполненную чувством справедливости, бросил это равнодушно и вернулся в свою комнату.
Бам!
Дверь захлопнулась. Наедине с собой остался только Вилин.
— Вилин! Спасибо тебе! — В этот момент холодная маленькая рука легла на грубую, покрытую мозолями ладонь Вилина.
— Дже... Дженни, ты только что...? — Вилин снова запнулся.
Такой же холодный палец с едва уловимым ароматом был прижат к губам Вилина.
— Ничего говорить не надо!
Дженни прошептала и положила голову на плечо Вилина.
— Помнишь, в детстве я любила так прислоняться к отцу? А теперь... можно мне немного посидеть у тебя на плече?
— К-конечно. Честь для меня... — Вилин стоял неподвижно, вдыхая аромат, доносящийся из волос Дженни. Он не смел пошевелиться.
……
Ночь прошла. Вилин смотрел вслед давно исчезнувшей красавице и на влажное пятно на своём плече и выдавил горькую улыбку.
— Вперёд!
На простенькой тележке Вилин был одет в грубый льняной кафтан, наряженный как возница, а Дженни и Джемос были спрятаны внутри кузова.
На четырёх углах крыши тележки горели факелы, разгоняющие окружающую тьму.
— Не волнуйтесь! Они вас не обязательно найдут! — Вилин пытался подбодрить тех, кто сидел внутри.
Дженни и Джемос, сидевшие в тележке, лишь переглянулись и горько улыбнулись.
Поскольку состояние маркиза ухудшалось с каждым днём, Дженни и Джемос после того, как их раны несколько стабилизировались, всё же решили продолжить путь.
Но наёмники и искатели приключений из городка Берт уже были истреблены в предыдущих стычках. А теперь кто-то явно устроил засаду на конвой Дженни — кто ж из живых туда полезет?
Даже барон, потеряв единственного рыцаря и большую часть элитных солдат, глубоко раскаялся и теперь смотрел на Дженни с её свитой скорее как на дурную примету.
По его мнению, эта беда — Дженни — чем скорее уедет, тем лучше. Лишь бы ничего не случилось на его территории — тогда это его не коснётся.
Эта позиция стала ещё более очевидной после того, как он получил анонимное письмо из Восточной столицы. Он даже отказал Дженни в личной встрече.
В те времена феодальные владения больше напоминали небольшие независимые королевства. Увидев, что даже барон так себя ведёт, все жители городка Берт перестали оказывать какую-либо помощь Дженни и её спутникам.
Даже эта маленькая тележка досталась Вилину только потому, что он заплатил за неё в три раза больше рыночной цены.
И даже тогда продавец подчеркнул: тележка продаётся только Вилину и не имеет никакого отношения к Дженни.
Что касается простенького маскировочного плана Вилина — им не верил практически никто!
Но что ещё можно было сделать?
Глядя на всё ещё закрытую дверь магазина «Огонь и Молот», в глазах Дженни и Джемоса на мгновение мелькнуло разочарование, а лицо Вилина стало ещё более удручённым.
Но он стиснул зубы, покосился на Дженни — и хлестнул кнутом!
Треск!
Тележка тронулась вдоль дороги, увозя троих всё дальше от городка.
— Подождите, можно присоединиться?
В тот момент, когда Вилин смотрел, как городок постепенно превращается в чёрную точку на горизонте, а его душу наполняла тревога перед неизвестным будущим, с дороги раздался голос — сладкий, как небесная мелодия.
— Хо... Хозяин!
Вилин протёр глаза и увидел Лейлина, одетого в чёрную облегающую одежду, с небольшим узелком за спиной, стоящего у обочины. На лице Вилина одновременно выразились смущение, радость и облегчение.
— Господин Лейлин! Я так рад, что вы пришли!
В этот момент Дженни и Джемос сразу выбрались из тесного пространства тележки. Увидев Лейлина, оба с облегчением улыбнулись.
По их мнению, раз загадочный и непостижимый Господин Лейлин вмешался в ситуацию, то больше не о чем было беспокоиться!
В глазах Джемоса и Дженни даже мелькнула скрытая радость. Через Вилина им удалось втянуть Лейлина — вероятно, полноценного волшебника, живущего уединённо — в это дело. Это могло очень пригодиться для их планов после возвращения в Восточную столицу!
О этих их мыслях Лейлин и не глядя догадался, но ничего не показал и позволил Вилину с почтением пригласить себя в тележку.
После того как рядом появился такой грозный бойец, настроение троицы заметно улучшилось.
Они выбросили весь груз, служивший прикрытием, переоборудовали освободившийся кузов под пассажирскую карету и больше не прятались в узких щелях.
Та-та-та-та!
Ось повозки мерно постукивала, и две старые лошади, изо всех сил перегибаясь в упряжи, тянули карету вперёд.
— Господин Лейлин! Почему вы согласились закрыть лавку и поехать со мной в Восточную столицу?
Вилин смотрел на Лейлина, который, закрыв глаза, отдыхал, и, сдерживаясь, наконец не выдержал и спросил: — Разумеется, ради тебя, болван! Ты один отправился в путь — как я мог быть спокоен?
Лейлин открыл глаза и спокойно ответил.
— Хо... Хозяин, я так тронут... — Вилин с трудом сдержал слёзы, и в уголках его глаз заблестели влажные искры.
— Если ты думаешь, что я скажу нечто подобное — ты глубоко ошибаешься! — Но следующие слова Лейлина полностью ошарашили Вилина. — Дела в «Огне и Молоте» идут неважно. Я как раз собирался съездить в Восточную столицу, найти подходящее место для большой сделки или открыть филиал. Ты как раз тоже туда едешь — вот я и решил воспользоваться попутным транспортом...
— Нет! Вы точно врёте! На самом деле вы просто беспокоитесь о моей безопасности, вот почему поехали следом, верно? Правда, хозяин?
Лицо Вилина было готово рассыпаться, а Дженни и Джемос позади еле сдерживались, чтобы не расхохотаться.
— Думай как хочешь.
Лейлин был немного в растерянности от этой самоуверенности своего работника.
Он бросил эту фразу, закутался крепче в одежду и притворился, что заснул.
Но в глубине души мысленно произнёс: «Чип! Выведи моё текущее состояние!»
«Лейлин Фарелл, чародей. Кровная линия второго уровня: гигантская змея Комоин. Сила: 21,1. Ловкость: 14,4. Телосложение: 27,9. Дух: 77 (104,3). Мана: 77 (Мана определяется Духовой Силой). Состояние: Море Сознания повреждено, небольшая часть Духовой Силы кристаллизуется!»
За два с лишним года восстановления Лейлин использовал всевозможные зелья для исцеления тела. К настоящему времени физические травмы были полностью вылечены.
Но повреждения Моря Сознания и Духовой Силы восстанавливались крайне медленно, что начинало действовать Лейлину на нервы.
Поэтому, как только очередной приступ эмоциональной вспышки кровной линии чародея прошёл, он немедленно решил отправиться в Восточную столицу — найти способ ускорить этот процесс.
После того как он изгнал метку третьего уровня волшебника Эйвика, он частично восстановил свою Духовную Силу, вернув себе силу, сопоставимую с пиком Волшебника Первого Уровня.
Такой волшебник — будь то на Южном Берегу или в Области Мрака — мог действовать совершенно свободно, не опасаясь никого, кроме волшебников Второго Уровня и выше. По сути, он был целым земным владыкой!
Хотя в Области Мрака из-за наличия множества Продвинутых Методов Медитации общий уровень могущества волшебников был сопоставим с Южным Берегом, между ними всё же существовала определённая разница.
Лейлин, сам практиковавший Продвинутый Метод Медитации, прекрасно понимал, в чём она заключалась.
Продвинутые Методы Медитации, переданные по наследству древними волшебниками, позволяли с каждым уровнем совершенствования поднимать собственный ранг волшебника и наделяли его всевозможными уникальными способностями. Но у них были и несколько весьма заметных недостатков!
После достижения определённого уровня обычные ресурсы мира переставали действовать, и требовались либо чрезвычайно редкие материалы, либо ресурсы из иных миров, чтобы продолжать совершенствование. Без этого процесс застревал на одном месте.
В древние времена волшебники покоряли один иной мир за другим, ресурсы были невероятно разнообразны, а связь Области Мрака с внешним миром не была прервана — и это не составляло проблемы. Но теперь всё изменилось.
Область Мрака не только утратила доступ к ресурсам иных миров, но даже лишилась связи с Подземным миром.
А некоторые Продвинутые Методы Медитации предъявляли настолько специфические требования к ресурсам, что замена была невозможна!
Поэтому, хотя вероятность перехода волшебников здесь в полноценных волшебников была значительно выше, чем на Южном Берегу, на уровне Волшебника Второго Уровня гонка уже могла быть проиграна.
Что касается Волшебников Третьего Уровня — Лейлин полагал, что их здесь было даже меньше, чем на Южном Берегу!
Чем выше ранг волшебника, тем более редкими становились необходимые ресурсы, а для обладателей Продвинутых Методов Медитации это было ещё более актуально.
Лишившись этих драгоценных ресурсов, волшебники могли надеяться лишь на время, которое медленно, капля за каплёй, продвигало Метод Медитации вперёд. Этот прогресс был настолько медленным, что мог свести с ума практически любого.
Большинство волшебников тратили всю свою жизнь, так и не сумев превзойти уровень своего Метода Медитации, и умирали, наполненные бессильной тоской и неприкаянным ужасом!