«Выдох! Вдох! Сосредоточься! Следи за частотой!»
В этот момент Вилин скинул рубаху, обнажив едва заметный мышечный рельеф, наметившийся после многих дней тренировок. Он сел на землю, скрестив ноги, закрыл глаза и стал глубоко дышать, а мышцы его тела продолжали мелко подрагивать в такт дыхательному ритму.
«Неправильно! Пресс дёргается неверно!» Лэйлинь взмахнул рукой, и деревянный меч обрушился на низ живота Вилина.
Лицо Вилина исказилось, мышцы нижней части живота резко сократились — фух! — две белые струйки воздуха вырвались из его ноздрей.
«Запомнил? Вот это и есть ощущение!»
Лэйлинь похлопал по деревянному мечу в своей руке.
«Фух...» После завершения полного цикла Техники Дыхания Вилин выдохнул длинной струёй — в белом пару клубились крохотные чёрные вкрапления примесей. Он открыл глаза.
«Ты что, бестолочь? Простейшую Технику Дыхания — десять дней на то, чтобы освоить азы!»
Лэйлинь без обиняков начал отчитывать его, а Вилин мог лишь чесать затылок с кривой улыбкой, извиняясь один за другим.
За эти дни тренировок он отчётливо ощутил, как улучшились его физические показатели, а под воздействием Техники Дыхания уже мог чувствовать тонкую струйку тепла, непрерывно циркулирующую в теле.
Опьяняющее чувство этой силы мгновенно поглотило Вилина — теперь даже если бы Лэйлинь решил его убить, он всё равно не ушёл бы.
«Иди. Тысяча стандартных фехтовальных движений и пять тысяч приседаний!» Лэйлинь бросил взгляд в сторону, и Вилин тут же с восторгом умчался выполнять.
«Неожиданно... парень, которого я взял учить случайно, на деле обнаружил настоящий талант!»
Наблюдая за Вилином, который потел на маленьком плацу, Лэйлинь позволил себе лёгкую улыбку.
Этот Вилин явно был создан для пути Рыцаря. Лэйлинь признавал, что сам, не прибегая к Чипу, вряд ли смог бы за десять дней освоить азы усовершенствованной Техники Дыхания Крестового Меча и почувствовать хотя бы каплю жизненной энергии — а Вилин это сделал!
«Хотя... у этого тела мои рыцарские способности и так невелики. По сравнению со мной скорость Вилина — просто вершина среди талантов. Только вот как обстоят дела с его душевными качествами?»
Душевные качества обычного человека внешне не проявляются — без специальных заклинаний или вспомогательных инструментов даже Лэйлинь не мог с одного взгляда определить ведьминский талант человека.
«Похоже, придётся здесь задержаться ещё на некоторое время...»
Лицо Лэйлиння потемнело. Раньше он решил отправиться на поиски следов других Волшебников, но внезапный эмоциональный всплеск крови чародея задержал его шаги.
В настоящее время Лэйлинь, с одной стороны, мог лишь постепенно выплёскивать накопившиеся эмоции самыми обычными способами, а с другой — активно готовил более действенные зелья, чем зелье спокойствия, чтобы подавлять симптомы внутри тела.
Планы, связанные с Тёмной Пустошью, касались будущего Лэйлиня и получения продвинутого Метода Медитации, и он ни в коем случае не мог позволить себе отправиться в путь в состоянии крайней эмоциональной нестабильности — иначе всё, скорее всего, обернулось бы так же, как с захватом эссенции Древа Мудрости: он навлёк бы на себя гнев всех и был бы преследуем более могущественными противниками.
Незаметно прошло более шести месяцев.
Вилин тоже, сам того не осознав, полностью разбудил свою Энергию Жизни и стал полноценным Рыцарем. Процесс прошёл настолько гладко, что он сам ничего не заметил.
Бедный маленький парень, увидев, что не может выдержать даже одного приёма в руках Лэйлиня, решил, что он обычный человек, и упорно продолжал тренироваться, стремясь стать Рыцарем.
Единственным результатом его повышения до Рыцаря стало то, что вместо немедленного поражения от одного удара меча Лэйлиня он теперь мог выдержать один удар и лишь после этого падать.
Что касается Лонбартона — Лэйлинь больше его не видел. Как говорят, этот упёртый парень присоединился к каравану торговцев, отправлявшихся в другие города, всё ещё надеясь на удачу.
Жаль, но таких молодцов с мечтами, бьющихся о внешний мир, Лэйлинь видел уже предостаточно. Девяносто из ста гибли где-нибудь на чужбине. Из оставшихся одни становились нищими или калеками, другие — ворами и преступниками.
Лишь один из ста добивался успеха.
Лэйлинь лишь мельком услышал об этом от Вилина и тут же забыл.
— Ха!
Вилин размахивал огромным стальным мечом, лезвие которого сверкало холодным острым блеском, и с рёвом устремился на Лэйлиня.
— Умри! — Он ударил огромным мечом горизонтально, подняв мощный порыв свирепого ветра.
Лэйлинь же держал в руке деревянный меч и, покачав головой, сказал: — Слишком много лишних движений!
Он лишь слегка толкнул деревянный меч вперёд! Медленно продвигаясь, тот скользнул сквозь громадную металлическую ширму.
Деревянный меч, казавшийся невероятно медленным, лишь слегка отвёл в сторону — и стальной меч Вилина был сбит с траектории. Тотчас же деревянный меч ударил точно под мышку Вилина!
— У-уф... — Вилин глухо простонал и рухнул на землю.
— Ужасно! Совершенно ужасно! — Лэйлинь без всякого снисхождения отчитал его.
Помимо ежедневных исследований, поддразнивание этого маленького парня было одним из немногих его развлечений.
— Господин! Не можете ли вы хоть немного поддаться мне?
Вилин тяжело дышал, сидя на полу, и жаловался: «Каждый раз меня нокаутируют одним ударом! Боже! Мне кажется, я вообще не продвигаюсь вперёд…»
«Хватит болтать! Продолжай тренироваться! Сегодня в наказание ты не выдержишь у меня ни одного удара! Плюс — тысяча отжиманий!»
Лэйлинь с трудом сдержал улыбку и придал лицу серьёзный вид.
На деле Вилин прогрессировал очень быстро — он уже был близок к тому, чтобы стать Великим Рыцарём. С одной стороны, Техника Дыхания, которую Лэйлинь ему дал, оказалась поистине великолепной, а с другой — этого невозможно было достичь без таланта Вилина и его неустанных усилий.
Лэйлинь лежал на шезлонге в сторонке, наблюдая, как Вилин заливается потом, однако его мысли уже давно погрузились в Чип.
«Пик! Согласно мониторингу в реальном времени, секреция адреналина субъекта входит в фазу пониженной активности, кривая психического состояния стабилизируется. Прогнозируемый выход на нормальный уровень — через 341 час!»
Из графиков анализа и кривых исследования, выданных Чипом, Лэйлинь с радостью убедился, что его эмоциональная нестабильность постепенно сходит на нет благодаря его многочисленным усилиям.
«Значит, при таком темпе ещё через десяток дней я смогу полностью подавить этот всплеск…» На губах Лэйлиня появилась едва заметная улыбка.
«Хозяин! Есть ли тут хозяин?»
В этот момент раздался голос молодого мужчины: «Мы хотим приобрести товары. Здесь ли хозяин «Огня и Молота"?»
Услышав этот голос, даже Вилин прекратил тренировку: «Боже мой! Так кто-то всё-таки зашёл в магазин хозяина? Неужели солнце взошло с запада?»
Из-за нелепо высоких цен, установленных Лэйлинем, товары в этом оружейном магазине хоть и были превосходного качества, но за целый год удавалось продать лишь несколько штук.
«Чего несёшь! Быстрей иди встречай гостей!» Лэйлинь стукнул Вилина клинком по голове.
Только тогда Вилин вспомнил, что его официальная должность — прислужник в оружейном магазине. Почти бегом он выскочил наружу встречать гостей.
Лэйлиню стало любопытно, и он тоже вышел.
«Госпожа! Пожалуйста, проходите!»
Вилин, кланяясь и расшаркиваясь, ввёл в магазин молодую дворянку в пышном платье, на пальцах которой поблёскивали кольца самых причудливых форм, и тут же подмигнул Лэйлиню, дав понять: «Жирный баран!»
За молодой госпожой шёл седоволосый старик, похожий на управляющего, а за ним — двое молодых телохранителей в кольчуге, сплетённой из железных колец. Только что кричавший, по-видимому, был одним из них.
Более того, на плечах телохранителей красовались огромные гербы с каймой из солнечной лозы, а в центре каждого — меч, щит и корона!
Лэйлинь отлично разбирался в геральдике и знал: в любом человеческом обществе корона в качестве семейного герба — привилегия высшей знати!
«Интересно! Молодая госпожа из знати? И ещё с Учеником Волшебника и двумя Рыцарями в свите!»
Лэйлинь с интересом наблюдал за этой группой. За девушкой следовал старик-управляющий, явно обладавший силой ученика третьего ранга, а исходившая от него энергетическая пульсация выдавала наличие как минимум одного Магического Предмета низкого класса.
Двое телохранителей позади них тоже обладали силой Рыцарей.
Более того, даже сама знатная девушка излучала пульсацию энергетических частиц, соответствующую уровню Ученика Первого Ранга, а на её руках было надето множество колец с различными усилительными чарами.
Однако в данный момент все четверо гостей были слегка озадачены подобострастием Вилина — в небольшом магазине наличие Рыцаря в качестве продавца было совсем необычным явлением!
А ничего не подозревающий Вилин продолжал ревностно предлагать девушке свой товар: «Уважаемая госпожа, если вы направляетесь в Степи У Ти, я бы порекомендовал этот стальной меч! Безусловно, это изделие первого класса — после тысячи ударов на лезвии не появится ни единой зазубрины, а в сочетании с такими наконечниками комплект будет и вовсе совершенным...»
Вилин, разбрасывая слёну при увлечённой речи, открыл ещё одну витрину, обнажив партию абсолютно новых стальных трёхгранных наконечников с синевато-стальным отливом.
Это подобострастие, граничившее с низкопоклонством, вызвало у Лэйлиня тихую усмешку. Двое телохранителей за спиной девушки даже отвернулись — им было стыдно наблюдать человека, позорящего всё рыцарское сословие.
Если бы не присутствие хозяйки, они давно бы уже обнажили длинные мечи и преподали урок этому парню, понятия не имеющему о рыцарском кодексе.
«Посмотри сама, — обратилась знатная девушка к старику-управляющему позади неё.»
Управляющий, обладавший силой ученика третьего ранга, выступил вперёд. Потёртыми, испещрёнными морщинами руками он провёл по лезвию стального меча, затем щёлкнул пальцем по наконечнику, и на его лице появилось удивление: «Качество превосходное! Это вполне можно сравнить с работами мастера Юда...»
«О?» На лице девушки мелькнула тень удивления — она впервые видела, как этот управляющий так высоко оценивает какой-то товар. Мастер Юд? Это же всемирно известный кузнец из столицы Восточного региона, чьи работы пользовались огромной популярностью!
«Кто здесь изготавливает оружие?» — спросила девушка, обращая взгляд к Вилину — в конце концов, его рельефная мускулатура была весьма обманчива.
А Лэйлинь, столь мастерски скрывавший свои истинные силы, естественно, остался без внимания.
«Эти?» Вилин только разинул рот, чтобы похвастаться за своего хозяина, но, заметив предупреждающий взгляд Лэйлиня, тут же переменил тон: «Это, разумеется, коммерческая тайна!»