«Я же говорил — это обмен на равных. Если твоему брату не нравится, он в любой момент может уйти!»
«Если не веришь — спроси его!» — Лейлин указал на Лонбартона.
«Сестра!» — Лонбартон робко опустил голову, но голос его оставался твёрдым. — Работать у хозяина Лейлина — это моё собственное решение, никто меня не заставлял. Пожалуйста, не мешай мне...
«Ты...» — девушка вспылила, подбежала и, схватив Лонбартона за руку, обнажила обширные синяки. — Посмотри на себя! Что с тобой стало! Ты всё ещё мучаешься этими рыцарскими романами...
«Кхе-кхе!» — Лейлин покашлял, прервав девушку.
«Это мой магазин. Если хочешь воспитывать брата — делай это где-нибудь в другом месте, не мешай мне вести дела...»
Лейлин говорил это с полным правом, хотя в его лавке не было ни одного покупателя.
«П-простите, сударь!» — девушка прижала руку ко рту и внезапно поняла, что оскорбила Лейлина.
Она поклонилась, открыв белоснежную грудь, и, схватив Лонбартона за руку, стремительно удалилась; вслед ей донёсся едва различимый шум их бесконечной перепалки.
Вилин провожал её взглядом, в глазах его таилась мечтательная нежность.
«Какая невинная, добрая девушка! Ты так считаешь, верно?» — Лейлин увидел выражение лица Вилина и вдруг расплылся в зловещей улыбке.
«Безусловно! Венера — очень трудолюбивая девушка, она одна работает сразу на трёх работах, чтобы помогать семье...»
Вилин ответил машинально.
«Хм! Доброта или недоброта — это я оценивать не имею права, а вот насчёт невинности...» — улыбка Лейлина стала ещё шире.
«Хозяин! Вы можете бить меня и ругать, но не имеете права порочить её честь!» — Вилин сжал кулаки, и лицо его вспыхнуло.
«Любовь! О, любовь! Как ты прекрасна! Как ослепительна! Толкаешь людей лететь на пламя, как мотыльков! Даже трусливого барана способна обратить в свирепого льва...»
Лейлин процитировал поговорку и, не дожидаясь вопроса от Вилина, продолжил: — Та самая Венера, хоть и была одета в грубый холст и старательно это скрывала, всё же пахла дешёвым одеколоном — причём не сегодняшним. На её лице остались следы теней для век, а платок — явно хороший товар из лавки старого Волкера. Денег у неё было, похоже, чересчур много... А за то короткое время, пока она здесь пробыла, она как нарочно или случайно дотронулась до меня раза три минимум! Это явно профессиональная привычка...
С каждым словом Лейлина Вилина будто била невидимая кувалда — он отступал на шаг назад.
Но Лейлин всё же нанёс последний смертельный удар: «Если я не ошибаюсь, вы примерно в полночь сможете повстречать эту мадемуазель Венеру в знаменитом переулке Соловья...»
«О! Нет! Вы говорите неправду!»
Лицо Вилина исказилось, но побледневшее выражение явно свидетельствовало о том, что он поверил словам Лейлина. Он стоял, оцепенев, несколько мгновений, а затем вдруг громко вскрикнул и выскочил наружу.
«Хех... Глупые мечты юношей!» — Лейлин рассмеялся, и очень довольный.
«Разрушить иллюзии и заставить молодого человека поскорее познать жестокость жизни — это и правда довольно забавно!»
……
Ломбардон вернулся очень быстро — на обоих щеках красовались яркие следы от пощёчин. Он не сказал Лейлину ни слова и сразу принялся за ежедневную работу по переноске.
Что касается Вилина — по рассказам, бедный парень просидел в таверне всю ночь напролёт и явился на работу лишь на следующий день, но Лейлин, хмурясь с нескрываемым отвращением, тут же отправил его домой, велев как можно скорее выветрить из себя запах хмельного, иначе возвращаться не стоит.
Грох!
Наблюдая за тем, как последняя наковальня была перенесена обратно на склад, израненный Ломбардон наконец вздохнул с облегчением и уставился на Лейлина взглядом, полным ожидания.
«Малой! Ты хитёр и способен проявить упорство! Объявляю — с этого дня ты можешь приходить в мой магазин на пять минут, когда здесь никого нет, и рассматривать мои товары...»
Лейлин, едва сдерживая смех, объявил это.
«А?!» — Ломбардон поднял голову с изумлением.
«Что такое? Ты что, думал, я возьму тебя в ученики, научу тебя быть Рыцарем, а ты выйдешь в люди, женишься на принцессе и будешь жить долго и счастливо?»
Лейлин с усмешкой во взгляде произнёс: «Малой! Ты ещё слишком зелёный...»
Лицо Ломбардона стало белым как полотно, а стыд от разоблачения его замысла придавал ему то зеленоватый, то красноватый оттенок.
«Обманщик! Ты обманщик!» — вдруг прорычал он и стремительно умчался прочь.
Бах! Он так быстро бежал, что споткнулся прямо на дороге и тяжело рухнул на землю, забрызгав себя грязью.
«Ха-ха...» «Ха-ха...» «Смотрите-ка! Это же тот дурак из магазина «
Малоприглядный вид Ломбардона мгновенно привлёк беспощадных зевак среди прохожих.
Под насмешками толпы Ломбардон безумно рычал, перекатываясь и падая, и поспешно убрался отсюда.
Лэйлинь же, наполовину опершись о дверной косяк, с улыбкой наблюдал за всем происходящим.
«Хозяин! Вы злой! Нет! Просто невыносимо злой!» Вилин стоял позади Лэйлиня, под глазами у него красовались два внушительных синяка, лицо заметно похудело, и он бормотал, обращаясь к Лэйлиню.
«Хех… ты же знаешь меня не первый день!» Лэйлинь пожал плечами и зашёл во двор.
Он вытащил чёрный Крестовый Меч — он был очень похож на меч «Павший» из чертежей Чипа, но ни малейших колебаний энергии в нём не ощущалось.
Это была подделка, созданная Лэйлинем по чертежу — лишь форма и вес совпадали с оригиналом, а внутри не было ни единого энергетического рунического узора.
«Хух!» Лэйлинь поднял клинок и метнулся вперёд — идеально чистый укол!
Острый чёрный меч рассёк воздух по обе стороны, издав пронзительный грохот взрывной волны.
Хотя меч «Павший» ещё не был создан, Лэйлинь уже заранее привыкал к удобству обращения с оружием подобного типа.
Укол! Вертикальный рубящий удар! Наклонный разрез!
Фигура Лэйлиня, казалось, распадалась на несколько на земле, но каждая поза оставляла после себя затейливый след в воздухе.
Наконец Лэйлинь высоко подпрыгнул: «Крестовый Разрез!»
Гигантский светящийся крестообразный меч прошёлся по огромной скале на площадке!
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Скала под ударом Крестового Разреза мгновенно раскололась на четыре равные части.
«Это…» Вилин был напрямую потрясён этой чудовищной мощью — он отвис с полураскрытым ртом, похожий на огромную жабу.
«Я видел, как выступал рыцарь баронского дома — у него и близко не было такой чудовищной разрушительной силы. Неужели Лэйлинь — тот самый легендарный
Рот Вилина не мог закрыться долгое время — он просто стоял оцепенев.
«Ну что? Хочешь научиться?» Лэйлинь взял белое полотенце и вытер руки, увидев выражение лица Вилина, и спросил с улыбкой.
«Хочу!… Нет! Я!… Не хочу…» Голова Вилина была такая туманная, что даже речь его стала бессвязной.
«Ну так что? В конце концов, хочешь или не хочешь?» — уголки губ Лэйлиня слегка приподнялись в улыбке.
Вилин не мог опомниться ещё долго — он всё ещё не мог поверить, что подобная удача свалилась ему на голову. Он был слишком напуган проделками Лэйлиня: «Хозяин! Ох! Нет, государь! Я имею в виду — мне уже девятнадцать лет! Это очень почтенный возраст, и у меня не было ни одного дня серьёзной подготовки, я лишь немного грамотен. Разве рыцарей не следует обучать с самого раннего возраста? Если вам нужен ученик, я полагаю, Лонгбатон лучше меня подходит...»
На словах он так и говорил, но, оказавшись перед соблазном могучей силы, его дыхание уже заметно участилось.
«Если уж непременно нужно назвать причину! То она одна!» — Лэйлинь произнёс это неторопливо, а уши Вилина невольно поднялись.
«Потому что мне так хочется! Этой причины достаточно?»
Лэйлинь рассмеялся от души — шаманы были именно такими созданиями, которые действуют по внезапному капризу.
Кроме того, Лэйлинь считал, что постоянно сдерживать эмоции шамана — дело нехорошее, нужно искать каналы для их выплеска. А Вилин ему понравился, и он решил поступить так, как велело сердце.
«Ладно!» — перед этой убедительной причиной Вилин мог лишь горько усмехнуться.
«Если бы Лонгбатон знал, что причина такая, он бы наверняка расплакался!» — мысленно заметил Вилин.
«Ну что? Будешь учиться или нет?»
«Буду! Конечно, буду!» — Вилин согласился немедленно. Отказаться в такой момент — значило быть полным идиотом!!!
……
«Хлоп!» — деревянный меч пронёсся поперёк и тяжело хлестнул Вилина по лицу.
Бедняга рухнул на землю и долго не мог подняться.
«Слишком медленно двигаешь ногами! Нужно следить за согласованностью шагов и дыхания! Ясно?»
Лэйлинь стоял перед Вилином в чёрной плотной одежде: «Быстро вставай!»
«По... понял, государь!» — Вилин судорожно вдохнул и с трудом поднялся. Лэйлинь прекрасно контролировал силу ударов — он причинял достаточно боли, но не наносил никаких внутренних повреждений.
Когда Лэйлинь впервые согласился его тренировать, Вилин собирался называть его учителем, но Лэйлинь разве мог бы принять такого ученика? Он, разумеется, без колебаний отказался.
После часа занятий фехтованием наступила очередь Техники Дыхания.
«Для рыцарей подготовка заключается в одном — это Энергия Жизни, которую ещё называют духом жизни!» — Лэйлинь говорил с видом неутомимого наставника.
«Центр — область в два дюйма ниже нижней части живота, перевёрнутый треугольник. Именно здесь, по нашему мнению, зарождается жизненная эссенция. Культивация рыцаря сводится к следующему: через частоту дыхания регулируется внутренняя секреция организма, что позволяет вырабатывать большее количество жизненной эссенции...»
Лэйлинь стал обучать Вилина Технике Дыхания Крестового Меча в той версии, которую сам доработал.
Его кругозор к тому времени стал чрезвычайно широк, а запас знаний — поразительно обширен. К тому же он обладал опытом воспитания мечников с печатью. Ему хватило лишь поверхностно усовершенствовать стандартную Технику Дыхания Крестового Меча из наследия дома Фарелла — и результат уже оказался значительно выше первоначального.
По расчётам Лэйлиня, его усовершенствованная Техника Дыхания относилась к числу лучших даже среди Великих Рыцарей.