Лэйлинь закончил говорить и снова перевёл взгляд на оживлённый базар.
Рождение и гибель, расцвет и увядание цветов — всё это словно непрерывно сменялось и трансформировалось в его глазах.
«В мире ничто не способно устоять перед коррозией времени! Именно поэтому я поклялся стремиться к вечности — и не отступлю от этого ни на шаг!»
Лэйлинь мысленно вздохнул.
Впрочем, восстановление базара оказалось не бесполезным — по крайней мере, Лэйлинь приобрёл здесь немало опыта управления. Если бы ему впредь снова довели возглавить какую-нибудь волшебническую общину, он наверняка справился бы гораздо лучше.
Глядя на Лэйлиня, Хишань холодно усмехнулся про себе, но лицо его осталось непроницаемым: — Тогда давайте скорее начнём! Сегодня прибудут, чтобы перевести основное ядро сознания!
— Хорошо! Наконец-то приступаем?
В глазах Лэйлиня мелькнул оттенок предвкушения, и он вышел рядом с Хишанем.
……
Галетт, облачённый в волшебническую мантию особого покроя для Садов Четырёх Сезонов, неторопливо обходил свой сектор обороны.
Повсюду ученики почтительно вставали у дороги и кланялись; он проходил мимо с бесстрастным лицом, лишь изредка сдержанно кивая.
«Вот оно что — уважение! Благоговение! Вот что значит быть настоящим волшебником…»
Будучи всего лишь недавно возведённым в сан настоящего волшебника, Галетт явно ещё не до конца привык к своему новому положению.
Такое почтение, явно превосходящее всё, к чему он был привык, слегка вскружило ему голову.
Но всё это мгновенно испарилось, как только он увидел огромную брешь в стене крепости.
На внешней линии обороны штаб-квартиры Садов Четырёх Сезонов зияла колоссальная брешь.
Это был «шедевр» чёрных волшебников от прошлого раза — несмотря на то что Лэйлинь и Хишань отдали приказ ремонтировать всё возможное, к настоящему моменту повреждение так и не удалось устранить полностью.
Глядя на белых волшебников и учеников, которые всё ещё трудились на обломках, Галетт чувствовал, словно его старая рана была расковыряна и над ней беспощадно насмехаются.
Эта огромная рана стала позором для всех волшебников Садов Четырёх Сезонов!
«Эти проклятые чёрные волшебники! Когда-нибудь я, Галетт, разберусь с ними…» Жалобная нота в голосе Галетта оборвалась на полуслове — он снова вспомнил безумие и чудовищную мощь чёрных волшебников совсем недавно.
Для волшебника, выросшего в тепличных условиях, каждый шаг чёрных волшебников был пропитан кровью и насилием — от этого хотелось задохнуться.
В таком состоянии даже равный по силам противник одержал бы сокрушительную победу.
«А если они снова нападут? Смогу ли я?» Галетт невольно охватил глубокий сомнение — в конце концов, в прошлый раз он выжил лишь благодаря везению. А ведь многие белые волшебники, превосходившие его в силе и обладавшие большей Духовной Силой, просто погибли в бою!
«Фу… Всё равно! Здесь ещё есть Молниеносный легион, мощные защитные и усиленные формации, а также лорды Хишань и Лэйлинь! Этой силы хватит, чтобы продержаться день-два — без всяких проблем! А завтра уже подкрепление прибудёт из штаба!»
Галетт медленно выдохнул.
Бум!
В тот же миг зелёная ракета, подобно метеориту, рассекла небо, оставляя за собой длинный светящийся шлейф.
«Свист!» Вместе с ракетой раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха.
«Хлоп!» Зелёная ракета громогласно взорвалась у самого центра небесного свода, сложившись в жуткий зелёный череп!
«Это… метка чёрных волшебников…» хриплый голос Галетта звучал неверяще.
«Враг нападает!»
Патрулирующие волшебники дружно взвыли, и тотчас за горизонтом поднялась чёрная стена магически заражённых созданий, хлынувших волной, подобно приливу.
«Биоармия чёрных волшебников! Они отравили токсинами и излучением тварей внутри тайника Хэнхэ и превратили их в пушечное мясо — главные силы наверняка ещё позади! Включайте защитную формацию! Оповещайте лордов!»
На вершине оборонительного сооружения молодой волшебник с холодным, суровым лицом, похожий на командира отряда, тут же взревел: «Активируйте формацию Небесного Огня! Наземные волшебники — к свиткам Огненного Дождя и приготовьте технику противотечения!»
Этот командир явно был главой данного сектора — он немедленно обратился к духу формации через Духовную Силу: «Дух формации! Активируйте ещё и формацию энергетического усиления! Для всех волшебников Садов Четырёх Сезонов!»
Формация энергетического усиления — это гигантская магическая формация, покрывающая весь тайник штаба целиком. Она способна повысить мощность заклинаний каждого волшебника уровня ниже полустихийного на целых десять процентов!
«Запрос принят. Проверка полномочий…»
Сразу же в его сознании раздался голос духа формации, лишённый всякого чувства.
«Подтверждение полномочий не пройдено! Волшебная формация не активируется!» Но тут же последовали холодные слова духа формации — словно обрушившие этого Волшебника в девятиярусную бездну.
«Что? Полномочия не приняты?»
Лицо младшего командира изменилось. Он яростно ударил кулаком по стоявшему рядом каменному перилу — хрясь! Крупные куски зеленоватого камня посыпались вниз.
«Снова то же самое! Та же самая крыса!!!»
Он тут же повернул голову в сторону кабинета Леонора: «Это Хишань? Или Лэйлинь? Или оба сразу?»
Волшебники не дураки. Провал активации духа формации в прошлый раз ещё можно было списать на случайность, но когда это повторяется снова — круг подозрений мгновенно сужается, и любая маскировка бесполезна.
Хишань и Лэйлинь тоже не собирались ничего скрывать — в конце концов, после сегодняшнего дня они и так намеревались покинуть Сады Четырёх Сезонов.
«Капитан! Что делать?» — тревожно спросила стоявшая рядом с ним волшебница.
«Уходим!» — командир посмотрел на приближающуюся волну магических тварей и ворота Металлического Тайного Мира вдали, и тут же стиснул зубы, приняв решение.
«Ситуация очень опасна! У нас снова предатель! Потери будут намного больше, чем в прошлый раз! Кто хочет выжить — выходит со мной! Прямо сейчас! Немедленно!» — быстро объяснил капитан.
Пользовавшийся в команде высоким авторитетом, он едва произнёс слова, как несколько бойцов тут же решили уйти вместе с ним, а оставшиеся волшебники выбрали остаться на позициях.
Когда Сады Четырёх Сезонов оказались в таком положении, здесь оставались только фанатично преданные.
Лицо командира на мгновение изменилось, но тут же снова стало холодным, и он повёл своих бойцов на прорыв сквозь волну магически мутировавших существ.
Уходя, капитан на мгновение обернулся и посмотрел на линию обороны Садов Четырёх Сезонов.
Хотя общая формация, управляемая духом формации, и не могла быть активирована, множество волшебников-защитников всё же решили остаться — градовые бури, молнии с громом, огненный дождь непрерывно вспыхивали на линии обороны.
«Простите!» — мысленно извинился капитан и тут же развернулся, уходя прочь.
Волшебники по натуре своей были весьма рассудительными людьми. Капитан прекрасно понимал: атака врага чрезмерно стремительна, а высокопоставленный предатель оказывает им поддержку изнутри — волшебникам Садов Четырёх Сезонов здесь определённо не поздоровится.
По мере того как армия магических тварей сталкивалась с чарами волшебников-защитников, мощные волны магической энергии тут же накрыли все Сады Четырёх Сезонов.
Мгновенно все Сады Четырёх Сезонов вновь погрузились в хаос.
Бродячие волшебники, вспомнив свой прошлый опыт, один за другим бросились прорываться наружу. Ученики в такой битве не стоили и муравья — им оставалось лишь отчаянно кричать.
К тому же некоторые волшебники с корыстными замыслами стали использовать замешательство для противоправных действий. В одно мгновение крики, рыдания, смешанные с энергетическими потоками магии и рёвом одичавших тварей, разнеслись по всей округе.
— Ужасно! Четыре Сезона, помогите! Неужели мой кошмар снова повторится?!
— Ужасно! Ужасно!
Гарет бормотал, и долг защитника-волшебника Садов Четырёх Сезонов подталкивал его вперёд — защищать родные края, — но ноги продолжали трястись, и он сам того не замечая, стал пятиться назад.
Бум! В этот момент изуродованное чудовищем тело, наполовину обглоданное, внезапно рухнуло сверху, и кровавый дождь, разбрызганный при падении, обильно обрызгал Гарета с головы до ног.
— Аа... — Лицо Гарета исказилось, и, не раздумывая ни секунды, он бросился прочь.
Бегом, едва шевеля губами, он тут же ощутил, как поток зеленоватых энергетических частиц заливает его тело, облегчая вес почти вдвое.
На его теле проступил тонкий слой чешуйчатого земляного панциря.
— Простите... — Гарет извинялся в душе, продолжая мчаться прочь.
Грох!
Как раз когда он пробегал мимо одного из строений, здание вдруг дрогнуло, а затем на нём взорвался огромный шар пламени.
Бах! Бах! Бах!
Гарет благодаря защитному заклинанию остался цел, однако несколько огромных камней ударили его в грудь, и он побледнев, отступил на несколько шагов.
— Что происходит? Как чёрные волшебники могли продвинуться так быстро?!
На лице Гарета застыло выражение непонимания — и это стало его последним выражением.
Шшш! Огненно-красный меч, всё ещё пылающий ярко-жёлтым пламенем, мгновенно пронзил врождённую защиту волшебника и вошёл прямо в его сердце.
— А, тут ещё был полноценный волшебник! Едва не упустил!
Вслед за холодным голосом перед телом Гарета появился волшебник в чёрном одеянии и вытащил огромный кроваво-красный меч.
Он огляделся на руины вокруг, и его лицо выражало помешанное наслаждение: — Убивайте! Плачьте! Только впитав самое глубокое отчаяние, мой Демонический Меч Плачущего Черепа сможет раскрыть всю свою мощь!
Он бросил взгляд на, казалось, оцепеневших учеников вокруг, и огромный меч в его руках вспыхнул неукротимым пламенем, после чего он снова ринулся в гущу окружавших его волшебников.
В одно мгновение — горы тел и моря крови!
За последние несколько дней Хишань использовал свои полномочия, чтобы тайно стянуть сюда немало элитных тёмных волшебников, расставив их на различных ключевых позициях, — и теперь они одновременно нанесли удар!
Вмиг вся штаб-квартира «Сада Четырёх Сезонов» снова превратилась в океан пламени! Из более чем десятка мест поднимались столбы чёрного дыма — тёмные волшебники беспощадно убивали, выплёскивая самые глубинные желания, таившиеся в их сердцах...
При таком одновременном ударе изнутри и снаружи «