«Великан, когда ты использовал меня для взрыва печати, мог ли ты предположить, что всё обернётся именно так?»
Лэйлин медленно выступил вперёд, и в его глазах клубилась какая-то таинственная дымка.
Спокойно поднял он свою алую правую руку, готовясь вновь обрушить волшебническую атаку!
Вжик! В тот же миг из тела великана отделилась фигура — исходящая от неё волна силы оказалась не чем иным, как вершиной первого ранга!!! С невероятной скоростью она бросилась на Лэйлина.
«Глаз Иллюзий!» С холодным выкриком позади этой фигуры возник призрачный вертикальный глаз.
Призрачный глаз излучал сероватое туманное свечение, в котором мелькали всевозможные оттенки — любой, взглянув на него хоть раз, ощутил бы головокружение и помутнение зрения.
В то же время в руках фигуры появились два чёрных кинжала — Магических Предмета, которые, словно ядовитые змеи, метнулись к жизненно важным точкам Лэйлина!
Атака была столь внезапной, а противник столь мастерски владел ударом из засады, будучи волшебником вершины первого ранга, что даже такой маг, как Марбу, непременно попал бы в серьёзную неприятность!
Но, как ни странно, на лице Лэйлина не появилось ни тени ужаса — напротив, на его губах расплылась улыбка человека, достигшего своего.
«Наконец-то явился?»
Тут же крестообразный кулон тёмно-алого цвета, висевший у него на шее, вспыхнул густым тёмно-красным зарядом, а его тело мгновенно покрылось мелкой чешуёй.
Одновременно глаза Лэйлина превратились в янтарные вертикальные зрачки, из которых вылетели два луча окаменения, мгновенно впившиеся в призрачный вертикальный глаз.
«Аааа!!!» Серовато-белый свет окаменения, подобно острому клинку, рассёк призрачный глаз, а волна окаменения расползлась по телу тёмной фигуры, заставляя её издавать пронзительные вопли.
«
Три разных свечения попеременно мерцали на руках Лэйлина.
Затем он выставил обе ладони навстречу двум чёрным кинжалам.
Бум! Бум!
Хотя чёрные кинжалы и исходили энергией среднего Магического Предмета, Лэйлин всё же отбросил их.
Алая Длань Лэйлина без малейшего колебания обрушилась на грудь тёмной фигуры.
Бум!
Грудь тёмной тени явно вдавилась на значительном участке, и с пронзительным хрустом ломающихся костей она отлетела назад.
Бах!
«Глава Хишань. Почему вы оказались здесь? И почему вы появились таким странным образом — не могли бы вы объяснить?»
Лэйлин подошёл к Хишаню и спросил ровным тоном.
По его голосу было сразу понятно, что появление Хишаня его нисколько не удивило.
«Кхе-кхе...» Тёмная фигура, напавшая на Лэйлина, действительно оказалась Хишанем.
Однако на данный момент выглядел он весьма жалко: изо рта непрерывно вытекала пенистая кровь, лицо приобрело мертвенную серость, а вокруг третьего вертикального глаза на лбу рассыпался ободок серовато-белых каменных зёрен — остаточное воздействие Каменного Глаза, которое продолжало неуклонно распространяться.
«Ты... с каких пор ты это заметил?» Хишань не стал отвечать на вопрос Лэйлина и вместо этого задал свой.
«Я знал с самого начала! Честно говоря, я тебя очень уважаю — ты осмелился овладеть таким опасным древним искусством, как «Три Духа в одном», и не просто осмелился, а ещё и преуспел, жёстко расколов свою душу на три части!!!»
На лице Лэйлина появилось выражение искреннего восхищения.
Ранее, после того как Чип вычислил козыри Хишаня, Лэйлин основательно изучил все доступные сведения об этом древнем искусстве.
Даже во времена древности это искусство считалось чрезвычайно опасным, и лишь безумцы решались его осваивать, поскольку его суть заключалась в принудительном расщеплении души Волшебника на три части, каждая из которых обладала собственным сознанием и в критический момент могла действовать раздельно или слиться воедино.
Если говорить конкретно, это означало превратить одного человека в трёх. И пока хотя бы один из них оставался в живых, двое других могли быть воскрешены за счёт определённых ресурсов.
Поистине, это было искусство, бросающее вызов самим Небесам, но ценой за него было расщепление разума и личности, и даже Лэйлин не стал бы его осваивать.
Теперь ситуация была совершенно ясна.
Хишань, великан и маленький мальчик — все они были лишь различными воплощениями одного Волшебника, освоившего «Три Духа в одном»! А Хишань являлся главным предателем и скрытой картой «Руки Тысячи Листьев», внедрённым в самое сердце «Сада Четырёх Сезонов»!!!
Лэйлин и раньше подозревал, что «Рука Тысячи Листьев» обладает подозрительно детальным и точным знанием «Сада Четырёх Сезонов» — они даже смогли заполучить сведения о стражниках-самоубийцах, охраняющих ядро сознания запечатанных, и чертежи систем обороны.
Теперь, когда выяснилась роль Хишаня — главы охотничьей группы — в качестве внутреннего агента, всё встало на свои места.
Хишань горько улыбнулся: «До полного завершения ещё очень далеко. Если бы маленький мальчик тоже достиг пика первого уровня, я смог бы использовать эффект слияния «Три Духа в одном», чтобы прорваться ко второму уровню Волшебника! Но, к сожалению...»
Пока он говорил, серовато-белая каменная корка уже расползалась из вертикального глаза Хишаня в обе стороны и вскоре добралась до носа.
«Ты специально выманил нас сюда? Зачем?»
Хишань полулёжа на земле спросил, не активируя ни малейшей защиты — теперь он прекрасно понимал, что перед Лэйлином он абсолютно бессилен, и не стал позориться понапрасну.
«Умник!!! У меня есть сделка! Я надеюсь...»
«Нет! Не слушай его, убей его! Я хочу, чтобы его убили!» — тяжело раненый великан тут же закричал.
Лэйлин с тяжёлым вздохом схватился за голову. «Похоже, мне придётся сначала убрать того, кто мешает!»
Он уже хорошо рассмотрел — из трёх тел, на которые разделился Хишань, лишь основное тело сохраняло хоть какую-то рассудительность; великан и маленький мальчик были какими-то нервными, и он не знал, не побочный ли это эффект «Трёх Духов в одном».
Безумие маленького мальчика, похоже, превосходило даже великана. После смерти мальчика этот нестабильный психический фактор перешёл на великана.
Из всех присутствовавших лишь Хишань мог бы принять его предложение, а великан был всего лишь помехой!
При этой мысли в глазах Лэйлина вспыхнула смертоносная ярость, и он уже собирался нанести удар!
В конце концов, даже если великан и маленький мальчик погибнут, при условии что Хишань останется жив, их можно будет воскресить, потратив огромное количество ресурсов — просто на это уйдёт чуть больше времени.
А сейчас и Хишань, и великан были тяжело ранены и не могли оказать никакого сопротивления.
«Молодой человек, можно остановиться?»
В тот момент, когда Лэйлин шагнул вперёд, чтобы нанести великану последний удар, внезапно раздался дряхлый голос прямо у него в ушах.
Тут же круг серебряной Духовной Силы обрушился на место боя.
Эта Духовная Сила была настолько зловеща и могущественна, что даже пустота слегка дрогнула в ответ.
Серебряная рука из Духовной Силы оказалась невероятно прочной — пламя Кровавой Руки Лэйлина продолжало пылать, но, похоже, не причиняло ей ни малейшего вреда.
Частица за частицей сгущённая Духовная Сила устремлялась вперёд, и кроваво-красное пламя на ногах великана постепенно гасло.
«Сгущение Духовной Силы!!!»
Глядя на этот серебряный круг сгущённой Духовной Силы, Лэйлин внезапно вспомнил о Гэгэу, которого встречал раньше.
Тот сгусток злобных помыслов был силы волшебника второго уровня, и тогда Лэйлин не мог оказать ему никакого сопротивления.
«Чёрный волшебник второго уровня из Руки Тысячи Листьев?»
Лэйлин остановил погоню.
Серебряная рука понесла тяжело раненого великана обратно к волшебнику, закутанному в чёрные одежды.
Тот был высок и худ, но вокруг него постоянно витала ужасающая Духовная Сила, от которой даже у Лэйлина сжималось сердце. Его глаза излучали изумрудно-зелёное сияние, и любой, кто взглянул на него, испытывал глубокий страх и ощущение зла.
«Отец! Отец! Он убил мальчика, а теперь хочет убить меня! Вашего единственного наследника! Пусть заплатит цену крови!»
Великан свернулся у ног чёрного волшебника и закричал, словно ребёнок.
А Хишань на другой стороне с побледневшим лицом назвал его отцом.
«Так вот, этот чёрный волшебник — отец Хишаня!» Лэйлин немного понял ситуацию, но тут же предмет, швырнутый чёрным волшебником второго уровня, заставил его сердце мгновенно сжаться.
Это была голова волшебника — седые волосы, лицо, покрытое морщинами; Лэйлин узнал его без труда, он видел его совсем недавно.
«Леоно!! Ты убил его!!» Зрачки Лэйлина сузились.
Этот чёрный волшебник второго уровня оказывался ещё сильнее, чем Лэйлин мог представить, — он просто обезглавил Леоно, тоже бывшего волшебником второго уровня!
Треск! В этот момент окаменение на лице Хишаня дошло до шеи, и его выражение застыло там, как у каменной статуи.
Грохот!
Вспышка зелёного пламени вспыхнула, и чёрный волшебник пересёк пространство, мгновенно оказавшись перед Хишанем.
«Древнее окаменение?» Его голос был очень хриплым, словно скрежет двух металлических пластин.
«Храбрый мальчик, не бойся!» Чёрный волшебник протянул худые руки, на которых ещё виднелись несколько зелёных растительных спор, и погладил каменную голову Хишаня.
Гул! Молочно-белый свет мгновенно хлынул от макушки Хишаня вниз по телу.
В сиянии серо-белая каменная кора отслаивалась пластами, обнажая настоящую кожу Хишаня.
«Отец! Спасибо! А ещё он...» Хишань тут же прошептал чёрному волшебнику на ухо, а тот непрерывно кивал.
А неподалёку великан, наблюдая за этой сценой, испускал из глаз лучи ярости, словно ребёнок, у которого отобрали конфету, и его взгляд в сторону Хишаня был пронизан даже тенью затаённой злости.
«Вы ведь все — один и тот же человек? Завидуете сами себе?»
Лэйлинь был совершенно безмолвен.
И в этот момент Хишань завершил свой рассказ, и взгляд того чёрного волшебника второго ранга обратился к Лэйлиню.
Мощнейшая духовная волна мгновенно навелась на Лэйлиня — он почти почувствовал, словно очутился нагим посреди заснеженной поляны.