«Гигант, когда ты использовал меня, чтобы взорвать печать, ты хоть представлял, что всё обернётся таким образом?»
Лейлин медленно шагнул вперёд, в его глазах застыл какой-то нездешний, жуткий блеск.
Спокойно подняв кроваво-красную правую руку, он готовился нанести очередную атаку волшебством!
Свист! И в тот же мгновенье — тень человека отделилась от тела гиганта! Колебания его силы оказались явно на пике первого уровня!!! С невероятной скоростью он бросился на Лейлина.
— Глаз иллюзий! — с холодным криком за спиной тени возник призрак вертикального глаза.
Призрак глаза излучал тусклый сероватый свет, сквозь который мелькали разноцветные оттенки. Любой, кто хоть взглянул бы на него, ощутил бы головокружение и дурноту.
Одновременно в его руках появились два чёрных кинжала — Магические Предметы, — которые, словно ядовитые змеи, метнулись к жизненно важным точкам Лейлина!
Атака была настолько внезапной, а противник — так мастерски владел ударом из тени, будучи Волшебником на пике первого уровня, что даже такой Волшебник, как Марб, непременно получил бы серьёзные повреждения!
Но удивительно: на лице Лейлина не мелькнуло ни тени страха — напротив, там расплылась тонкая улыбка торжества.
— Значит, наконец-то появился?
Тотчас тёмно-красный крестообразный кулон у него на шее вспыхнул облаком багрового света, а тело мгновенно покрылось тонкой чешуйчатой бронёй.
В тот же миг глаза Лейлина стали янтарными с вертикальными зрачками, и два луча окаменения вырвались из них, мгновенно впиваясь в призрак вертикального глаза.
— Аааа!!! — Серовато-белый свет окаменения, словно клинок, рассёк призрак вертикального глаза, а кольцо окаменения поползло по тёмной тени, растекаясь всё дальше и причиняя нечеловеческую боль, вырвав из её уст пронзительный вопль.
— Алая Длань! — Руки Лейлина покрылись тремя слоями защиты: самый внутренний — чёрные чешуи Комоина, средний — тёмно-красный призрачный доспех Амулета Павшей Звезды, а внешний — огненный барьер Алой Длани.
Три различных свечения попеременно мерцали на руках Лейлина.
Затем он подставил обе ладони навстречу летящим чёрным кинжалам.
Бах! Бах!
Чёрные кинжалы, несмотря на пульсацию энергии средних Магических Предметов, были с лёгкостью отброшены прочь.
Алая Длань Лейлина без малейшего колебания обрушилась на грудь тёмной тени.
Ба-бах!
Грудь тёмной тени явно вмятилась на приличную глубину, и, сопровождаемый пронзительным треском ломающихся костей, она была отброшена прочь.
Бух! Тёмная тень тяжело рухнула на землю, обнажив фигуру Волшебника, которую Лейлин безошибочно узнал.
«Глава охотничьей группы Хишань, что вы делаете здесь? И почему вы появились таким странным образом — можете объяснить?»
Лейлин подошёл к Хишаню и спросил невозмутимо.
По тону его голоса было ясно, что появление Хишаня не стало для него ни малейшей неожиданностью.
«Кхе-кхе...» Тень, напавшая на Лейлина, действительно оказалась Хишанем.
Однако теперь его вид был жалким: он не переставая кашлял кровавой пеной, лицо приобрело мертвенную серость, а вокруг третьего вертикального глаза на лбу расползался ободок серовато-белых каменистых частиц — таков был остаточный эффект окаменяющего взгляда, и порошок продолжал расползаться всё дальше.
«Когда... когда ты понял?» Хишань не ответил на вопрос Лейлина, а задал свой.
«С самого начала, разумеется! Скажу честно, я восхищён вами! Вы посмели освоить древнюю и чрезвычайно опасную технику „Три Духа воедино", причём добились в ней успеха — раскололи собственную душу на три части!!!»
На лице Лейлина появилось выражение искреннего уважения.
Разобравшись с помощью Чипа в том, каким козырем располагает Хишань, Лейлин немедленно изучил всё, что смог найти об этой древней технике.
Даже во времена древности она считалась одной из самых опасных — помимо безумцев, мало кто решался её осваивать, ведь суть её заключалась в том, чтобы разделить душу Волшебника на три части, каждая из которых обладала собственным сознанием, а в критический момент можно было действовать порознь или снова слиться воедино.
Говоря проще, один человек превращался в трёх, и пока хотя бы один из них оставался в живых, двое остальных могли быть воссозданы ценой определённых ресурсов.
Это была поистине вопиющая техника, но плата за неё — раскол психики и личности — была столь страшна, что даже Лейлин никогда бы не решился к ней прибегнуть.
Теперь картина была совершенно ясна.
Хишань, великан и маленький мальчик — все они оказались различными воплощениями одного и того же Волшебника, освоившего „Три Духа воедино"! А Хишань стал тем самым главным предателем и скрытой картой, которую „Ладонь Тысячи Листьев" засела внутри «Сада Четырёх Сезонов»!!!
Лейлин и раньше подозревал кое-что — информированность «Ладони Тысячи Листьев» о «Саде Четырёх Сезонов» была подозрительно подробной и точной; этого вражеская сторона смогла даже заполучить чертежи защитных систем и данные о саморазрушении мага, запечатавшего ядро сознания.
А теперь, когда стало известно о существовании Хишаня — главы охотничьей группы, работавшего на врага, — всё встало на свои места.
Хишань горько усмехнулся: «Говорить о полном освоении ещё рано. Изначально, если бы маленький мальчик тоже достиг пика первого уровня, я смог бы с помощью слияния, доступного в технике „Три Духа воедино", совершить прорыв на уровень второго! Но, к сожалению...»
В то время как он говорил, серовато-белый каменный нарост уже расползался из вертикального глаза Хишаня в обе стороны, быстро достигнув области носа.
«Ты специально заманил нас сюда? Какова цель?»
Хишань наполовину лежал на земле, не поднимая ни единой защиты. Теперь он прекрасно понимал, что в схватке с Лэйлином ему не отбиться, и не стал позориться понапрасну.