«Эти тонкие нити, должно быть, представляют мой договор с Четырёхсезонным Садом! Теперь они все оборвались — соглашение между мной и Четырёхсезонным Садом было в одностороннем порядке нарушено...»
На лице Лейлина появилась тень радости.
Одностороннее нарушение контракта давало ему ещё больше преимуществ! Это означало, что
А Леоно, представлявший Четырёхсезонный Сад и подписавший контракт с Лейлином, напротив, оставался скованным его условиями и не мог поднять на Лейлина руку без неоспоримых доказательств!
Причём при подобном одностороннем нарушении Леоно, находившийся по другую сторону контракта, ничего не ощущал — это тоже было проявлением хаотической природы Гнусной Птицы.
Глух!
Гнусная Птица, кружащая в воздухе, одним глотком проглотила Око Суда! Лейлин даже мог разглядеть круглую выпуклость, которая скатилась вниз по горлу птицы, до самого живота.
Чик-чик! Проглотив Око Суда, Гнусная Птица радостно вскрикнула и одновременно передала Лейлину отрезок информации — прямо в сознание.
«Суд погибнет! А хаос — вечен!»
«Ещё! Больше призывов! Я сотру с тебя все следы Ока Суда!»
Цепочки загадочных посланий возникали прямо в сознании Лейлина и автоматически преобразовывались в понятный ему смысл.
«Так и будет!» Лейлин глубоко поклонился. Хотя он и не знал, способно ли существо его действительно понять, видимость Лейлин всегда соблюдал безупречно.
Гнусная Птица по-человечески кивнула, а затем издала долгий протяжный крик.
В ужасающем визге её тело взорвалось, превратившись в клубы серой дымки.
Цвет дымки быстро побледнел, и она наконец полностью растворилась в воздухе.
В тот же момент Лейлин почувствовал, как хаотическая сила, окружавшая это место с тех пор, как он вскрыл пробирку, тоже рассеялась.
Око Суда было существом того же уровня, что и Гнусная Птица! Если бы первоначальный раствор сам не выделил поток хаотической силы, целиком покрывший это место и преградивший Оку Суда обнаружение, а также передачу информации о призрачном образе на теле Лейлина, Око Суда давно уже было бы привлечено сюда.
Но теперь, после исчезновения Гнусной Птицы, Лейлин проверил.
Его договор с Четырёхсезонным Садом был полностью уничтожен. Часть остаточной контрактной силы ещё сохранялась, но, словно забыв о произошедшем, не реагировала никак.
«Сила хаоса! Поистине велика! Древняя Гнусная Птица — истинный враг Ока Суда! Неужели чёрный волшебник, стоящий за этим великаном, добыл этот раствор?»
Лейлин пробормотал.
На Южном Берегу контракты Ока Суда были чрезвычайно распространены и пользовались безупречной репутацией — случаев их нарушения практически не бывало.
А перья древней Гнусной Птицы исчезли с Южного Берега более тысячи лет назад!
Поэтому даже Леоно не мог и подумать, что Лейлин сумеет использовать это, чтобы освободиться от влияния контракта Ока Суда.
«Такая сила! Поистине ужасающая!»
Собрать столь редкий, давно вымерший раствор — Лейлин мысленно повысил свою оценку организации чёрных волшебников «Рука Тысячи Листьев».
«Однако даже в самой организации таких вещей не может быть много...» Лейлин был убеждён — в противном случае «Рука Тысячи Листьев» давно бы использовала это, чтобы поднять на Южном Берегу огромную волну.
...
Наступила ночь. Хотя всё происходило в Тайном Пространстве, лунный свет на небе был столь же ярок, ничем не отличаясь от внешнего.
В этот момент чёрная фигура, закутанная в тёмный плащ и с лицом, скрытым под капюшоном, незаметно покинула лагерь Четырёхсезонного Сада и двинулась к внешней периферии.
Шшш!
У Магического Цветочного Древа с тремя необычными ответвлениями тень остановилась и зажгла в руке огонёк кроваво-красного пламени.
«Ты наконец пришёл!»
Поверхность Древа извилась, и на стволе проступило мужское лицо. Оно раскрыло рот и обратилось к волшебнику: «Спускайся отсюда!»
Хрясь! У корней Древа внезапно раскололась широкая щель, обнажив глубокий тёмный ход.
Бух! Едва его фигура скрылась в проходе, вход стремительно захлопнулся. Лицо на стволе ещё раз настороженно оглянулось по сторонам и медленно утонуло обратно в древесину.
Здесь воцарилась тишина, словно ничего не произошло.
Ход был длинным — волшебник шёл более десяти минут, прежде чем добрался до конца.
В конце располагался обширный подземный зал. Вокруг мерцал слабый землистый магический свет, указывавший на то, что помещение было обустроено совсем недавно.
В просторном подземелье стоял лишь один расплывчатый гигантский силуэт, окружённый густыми зелёными туманами. Увидев волшебника, великан, по-видимому, улыбнулся: «Ты пришёл!»
«Да.» Волшебник кивнул, снял капюшон и обнажил молодое красивое лицо.
Тёмные волосы, изящные черты, бледная кожа, а в зрачках словно таился зловещий блеск.
Он просто стоял там, и весь его облик словно окутывался каким-то таинственным обаянием.
Пришедшим был Лейлин. В этот момент он нахмурился — великан вызвал его сюда не просто так, и хорошего ждать не стоило.
В то же время Лейлин шевельнул носом.
«Ты тут раньше принимал немало гостей? Похоже, я улавливаю запахи множества «знакомых»...»
Великан удивлённо взглянул на Лейлина: «Да! Все наши товарищи из «Руки Тысячи Листьев». Я ведь заранее стёр все их следы... А ты всё равно сумел обнаружить. Видимо, слухи о тебе не преувеличены — ты действительно стоишь на вершине среди волшебников первого уровня...»
Великан смотрел на Лейлина, и в его глазах проступило настороженное выражение. «Похоже, решение предводителя завербовать тебя было верным!»
На это Лейлин лишь загадочно улыбнулся.
После второго скачка крови он всё яснее чувствовал, как крепнет его тело — словно все органы пробудились ото сна и обрели множество удивительных мелких способностей.
Хотя это и не слишком помогало в бою, зачастую давало неожиданный эффект в самых разных ситуациях.
«Похоже, ты замыслил кое-что серьёзное!» Лейлин пристально взглянул на великана.
Судя по уловленной им информации, великан собрал элиту «Руки Тысячи Листьев» целиком.
Учитывая, что он не пожалел огромных усилий, чтобы протолкнуть Лейлина в Четырёхсезонный Сад, было нетрудно догадаться о его замысле.
«Хи-хи-хи! Это не мой план! Это воля господина, стоящего за нами!» Великан в очередной раз упомянул тёмного волшебника второго уровня, скрывающегося за «Рукой Тысячи Листьев».
«Ну как, раствор из пера Гнусной Птицы пригодился?» — спросил великан.
«Уже использовал!» Лейлин приподнял бровь. «Говори, что нужно!»
«Хорошо! Наша добыча на этот раз — склад ресурсов Четырёхсезонного Сада в Тайном Пространстве Ганга!» Великан без обиняков назвал цель.
«На этот раз не только «Рука Тысячи Листьев» бросит все свои силы, но даже господин, стоящий за нами, в нужный момент нанесёт удар...»
Услышав эту новость, Лейлин лишь слегка шевельнулся лицом и тут же совершенно спокойно принял её к сведению.
Ведь в Четырёхсезонном Саду здесь находился как минимум Леоно — волшебник второго уровня. Без противника той же силы, который отвлёк бы его внимание, любой набег чёрных волшебников обернулся бы неминуемой гибелью!
«Понятно. А какова моя задача?» — спросил Лейлин.
«Прямолинейность — хорошо!» Великан поднял большой палец. «Твоя задача проста. Мы нанесём удар завтра вечером в семь. В это время Леоно будет принимать тебя, верно?»
Великан говорил ровным тоном, но от этого Лейлин внутренне вздрогнул.
Зная такие подробности, «Рука Тысячи Листьев», несомненно, держала в Четырёхсезонном Саду ещё и других шпионов помимо него!
Но слишком активная деятельность рано или поздно выдаст твою личность! В сознании Лейлина промелькнула холодная усмешка.
Великан не заметил перемены в его выражении и продолжил: «Мы отвлечём Леоно. А твоя задача — проникнуть через магический ряд в его кабинете и активировать вот эту формулу...»
Великан, не переставая говорить, бросил Лейлин кусок красного кристалла размером с кулак.
Хоп! Лейлин крепко схватил кристалл.
«Какая это формула?» Внутри красного кристалла были густо набиты мелкие руны. Множество рун, соединяясь воедино, образовывали подобие золотых струй, непрерывно переливавшихся внутри кристалла.
Эти руны Чип не фиксировал, но Лейлин был уверен, что это специализированная формула, предназначенная для определённого магического ряда или предмета.
К тому же то, что этот предмет хранился в кабинете Леоно и охранялся лично волшебником второго уровня, никак не могло оказаться чем-то простым!
«Обычное заклинание снятия печати — не более того!» Великан явно не хотел распространяться.
«...» Лейлин молча смотрел на великана. Долго спустя он медленно произнёс: «Действовать в самом хорошо охраняемом месте Четырёхсезонного Сада, да ещё и в кабинете волшебника второго уровня! Ты что, хочешь меня похоронить?!»
Пока Лейлин говорил, его глаза мгновенно стали янтарными.
Мощная Духовная Сила, пропитанная глубокой тьмой, мгновенно обрушилась на это место!
Кровавая, ужасающая! Духовная Сила, насыщенная Негативными Энергетическими Частицами, сложилась в полупрозрачный образ чёрной гигантской змеи, который непрестанно извивался вокруг великана. Змеиные глаза впивались в него, словно она искала место, чтобы нанести укус.
«Эта аура! Да ещё и такая кровавая! Сколько жизней он оборвал?!»
Великан внутренне вздрогнул. Сам он тоже был не из последних — жизней, погибших от его рук, было не счесть. Но в сравнении с этим холодным безразличием к крови он явно уступал!
Более того, что по-настоящему поразило великана — Духовная Сила Лейлина уже твёрдо достигла предельного уровня волшебника первого ранга, а возможно, даже превосходила его самого!
«Он действительно посмеет напасть!»
Взгляд Лейлина, полный холодного блеска, заставил великана почувствовать, как по спине пробежал ледяной озноб — словно все его тайны были прочитаны.