Вынужденные обстоятельствами, разные отделы были вынуждены подчиниться и удовлетворить часть требований Лейлина, однако его репутация была окончательно подорвана — его внесли в списки самых нежелательных посетителей во всех отделах.
По правде говоря, когда
В мире волшебников власть определяется силой. Репутация — дело не бесполезное, но лишь при условии, что за ней стоит соответствующая мощь.
Стоит ему продолжать расти, и когда-нибудь, когда он станет волшебником второго уровня, эти люди сами потянутся к нему, как собаки, опасаясь, что в своё время он выжил из них недостаточно.
«Лейлин-волшебник! Жадный дракон! Леоно-лорд назначил приём на завтрашний вечер в семь часов. Будьте готовы…»
Хишань бесстрастно объявил это решение Лейлину и тут же ушёл.
«Раньше, чем я ожидал. Похоже, я всё-таки вызвал всеобщую ненависть?» Лейлин безразлично усмехнулся.
Он и раньше знал, что должность инспектора — неблагодарное дело, а уж его-то поведение, несомненно, вызвало вражду и противодействие целого сообщества волшебников Садов Четырёх Сезонов.
Если он не подготовился — эта поездка станет для него последней!!!
Это несомненно. Во-первых, сам Лейлин нечист на руку — его репутация не выдержит проверки.
А во-вторых, наследие Великого Багрового Волшебника, которое он носит в себе, неизбежно привлечёт зависть волшебников второго уровня и выше!
В мире волшебников существуют заклинания для проверки лжи и души!
Раньше их не применяли, потому что все были светлыми волшебниками и действовали по правилам, но сейчас — военное время! Все правила отменяются! А Лейлина ещё и есть за что зацепиться.
Стоит применить несколько заклинаний — и он не сможет даже оправдаться!
На самом деле Лейлин давно подозревал, что Сады Четырёх Сезонов раскрыли его тайную деятельность как тёмного волшебника. По крайней мере, им известны какие-то следы, просто нет неопровержимых доказательств!
Иначе как объяснить, что высококвалифицированный аптекарь столь молодого возраста, наделённый выдающимися способностями, был отправлен на самую что ни на есть боевую передовую?
«Впрочем, хватит уже…»
На губах Лейлина появилась улыбка.
Он давно был готов к тому, что его обнаружат. Ведь у волшебников столько неведомых и странных средств, что защититься от них практически невозможно.
Получить почти два года времени — достаточных для завершения скачка трансмутации крови и накопления обширных знаний и ресурсов — Лейлин был вполне доволен.
«Похоже, пришло время разорвать отношения!»
Лейлин оставался невозмутимым. Строго говоря, он немного обманывал Сады Четырёх Сезонов, но ради себя! Ради выгоды! Ради стремления к высшей мечте! Он не колебался!!!
«Как раз пора это использовать!» Лейлин перевернул ладонь, и в его правой руке появилась тщательно сохранённая пробирка.
Внутри пробирки находился серый раствор. Этот серый цвет был отвратителен — одно лишь мгновение, брошенное на него, вызывало головокружение.
«Раствор перьев Птицы Порчи! Все эксперименты уже проведены. Теперь придётся покинуть Сады Четырёх Сезонов и даже стать их врагом. Необходимо снять ограничение контракта Ока Суда, наложенного на меня!»
Лейлин вперился взглядом в пробирку, и в его глазах зажёгся странный блеск.
Он щёлкнул пальцами, и комната мгновенно окуталась тонким слоем жёлтого свечения. Затем Лейлин осторожно открыл пробирку.
Шшшш! Серое облако газа вырвалось из горлышка. Раствор перьев Птицы Порчи, соприкоснувшись с воздухом, покрылся мельчайшими пузырьками и начал бурно испаряться.
«Ф-ф!» Лейлин крепко зажал нос. «Какой ужасный смрад!»
Едва вдохнув чуть сильнее, он едва не потерял сознание от этой невыносимой вони. При его нынешней конституции, превышающей двадцать очков, это было просто невыносимо.
Птица Порчи сама по себе — воплощение всяческой нечисти, а её перья несут в себе часть этой скверны.
На самом деле раствор приготовлен не из собственных перьев Птицы Порчи, а из проекции её силы в данном мире!
Древняя Птица Порчи и Око Суда — заклятые враги. Их война распространялась не только на мир волшебников, но и на несколько других крупных миров.
Их силуэты можно обнаружить в мифах и легендах множества миров.
«Порча… Хаос… Каким образом эта природа возникает и действует?»
В глазах Лейлина таилось неудержимое любопытство. И хаотическая природа Птицы Порчи, и справедливость, и суд Ока Суда — всё это было совершенно непохоже на волшебства мира волшебников. Это скорее напоминало какие-то странные законы мироздания, что пробудило в Лейлине сильнейшую жажду познания.
Волшебники всегда стремились изучать всевозможные удивительные явления и силы и превращать их в собственные способности.
В этом стремлении к истине волшебники были rất похожи на учёных и исследователей из прошлой жизни Лейлина.
«Жаль! Подобные вещи, вероятно, доступны лишь Звёздным Волшебникам и выше!»
И Око Суда, и Птица Порчи — существа способные перемещаться между мирами, хозяйничающие во многих мирах. Их существование давно вышло за пределы обычных живых существ и вступило в сферу, недоступную и непостижимую для нынешнего Лейлина.
Для них нынешний Лейлин — не муравей, а нечто ещё меньшее, чем пылинка.
Даже если он попытается призвать одно из них, он получит лишь бессильный призрак, не говоря уже о каком-либо исследовании.
В глубине души Лейлин испытал лёгкое сожаление, но гораздо сильнее был охвачён жарким пламенем амбиций.
«Когда-нибудь! Когда-нибудь я достигну вершины мира волшебников и обратю взор к прочим мирам, стремясь к Истине и Вечности…»
Шшшш!
Когда серый раствор в пробирке полностью испарился, всё тело Лейлина оказалось окутано густым серым облаком тумана.
Этот туман источал пронзительный, душный смрад, от которого Лейлин едва не задохнулся.
Серый туман словно обладал собственной жизнью — он начал липнуть к коже Лейлина, словно пытаясь проникнуть внутрь его тела.
«Гром!»
У Лейлина закружилась голова, и лицо его резко изменилось.
Тр-р-р! Тр-р-р! Тр-р-р! Как будто на что-то отреагировав, из глубин его тела вдруг возникли несколько призраков Ока Суда.
Мелкие были размером с ноготь, а самое большое — почти с кулак. От них тянулись загадочные нити, крепко опутывающие тело Лейлина.
«Сила Закона?» Лейлин протянул правую руку, словно желая коснуться этих нитей.
Как и следовало ожидать, его рука прошла сквозь них, словно сквозь воздух.
«Это, должно быть, нити контракта и закона! Маленькие Око Суда представляют собой контракты, ранее заключённые со старой ведьмой и остыми, а самое большое — это контракт, подтверждённый Оком Суда, призванным волшебником второго уровня Леоно!»
Лейлин смотрел на самое большое Око Суда, у которого было больше и толще всего нитей, плотно сплетённых с телом Лейлина.
Интуитивное предчувствие подсказывало ему: стоит лишь запустить механизм контрактного отмщения, и все нити сработают одновременно, приведя к самому нежелательному исходу.
Шшшш!
Увидев призраки Ока Суда, серый туман заколебался ещё сильнее, и некое таинственное послание по неведомому каналу проникло прямо в сознание Лейлина.
«Одна порция раствора перьев способна снять лишь один контракт?» Лейлин кивнул и произнёс на древнем языке Байрона: «Я выбираю этот!» Он указал на самое большое Око Суда.
Древний язык Байрона — не просто стандартный язык заклинаний волшебников. Он несёт в себе таинственную силу: любое одушевлённое существо способно уловить информацию, заключённую в волнах его звуков. Поэтому он используется как язык общения между миром волшебников и прочими мирами.
«Кии-кии!»
Получив указание Лейлина, серый туман мгновенно сжался, издав при этом странные птичьи крики.
Эти крики были пронзительно-хриплыми, как женский визг и рыдания.
Среди этих звуков серый туман развернулся двумя крыльями и обрёл форму размытой гигантской птицы.
«Неужели это истинный облик древней Птицы Порчи?» Лейлин хотел подробно запечатлеть её облик, но сквозь пелену тумана различима была лишь общая птичья форма — остальное оставалось туманным.
«Суд!.. Суд!.. Суд!.. Суд!..»
Теперь, словно раздражённые появлением Птицы Порчи, все Око Суда на теле Лейлина начали слабо дрожать.
Мелкие молнии непрерывно зарождались вокруг каждого Ока, пространство слабо колыхалось, и послышались звуки, напоминающие гимны богослужения.
Самое большое Око Суда разбухло в несколько раз. Мощные волны силы хлынули наружу, и оно попыталось разорвать пространство, призвав часть силы своего первоисточника!
«Кии-кии!!!»
Гигантская серая птица распахнула крылья, и множество серо-чёрных туманных потоков хлынуло во все стороны.
Порча! Хаос!
Голова Лейлина замутнилась, он едва мог вспомнить, где находится.
Шшшш! Серо-чёрный туман и голубые молнии пожирали друг друга, и в итоге пришли к взаимному уничтожению.
Однако тумана было заметно больше, чем голубых молний, и через несколько секунд он захватил превосходство.
«Кии-кии!»
Окутанные туманом, Око Суда затряслись и замерцали, и даже попытка наладить связь с первоисточником была прервана.
В этот же момент серая гигантская птица взметнулась ввысь и, приняв облик низвергающегося хищника, обрушилась с неба!
Фпфф!
Серый клюв-клюв ударил — и вырвал из тела Лейлина самый большой призрак Ока Суда!
Хрусть! Хрусть! Хрусть! Нити, связывающие Око Суда и Лейлина, одна за другой лопнули.
В тот момент, когда нити оборвались, Лейлин почувствовал лёгкость — даже его душа словно прояснилась, охватив ощущение избавления от невыносимой ноши.