«М?»
Хайтар с недоумением посмотрел на старуху.
«Я имею в виду... по сравнению с обычным подопытным, если в качестве тестового образца использовать волшебника с таким же проклятием, результаты будут куда точнее, верно?» Лицо старухи было холодным, как ледяная глыба.
«Теоретически это верно, и если это будет полноценный волшебник — ещё лучше...» Хайтар бормотал, почти не осознавая своих слов, а затем его охватило потрясение: «Ты хочешь пожертвовать Манлой?»
Хайтар не мог не поразиться.
«Если такова воля судьбы!» На лице старухи появилось священное выражение, и она посмотрела на Дженну, спящую в ледяном гробу: «Она — наша Провидица этого поколения. Ей нельзя погибнуть!»
«Провидица? Неудивительно!» — пробормотал Хайтар. О даре предвидения этой семьи он был наслышан.
«Убей его! Предатель судьбы!» В этот момент глаза Дженны распахнулись, обнажив белки, и она произнесла без всякого выражения на лице: «Тот, кто посмеет оскорбить Провидицу судьбы, будет ввергнут душой в бездонный ад чёрного огня и обречён на бесконечные пытки... кхе-кхе...» Внезапно выражение лица Дженны переменилось, и она начала злобно хохотать.
Затем белки исчезли из её глаз, и на лице проступило мучительное выражение, почти до слёз. Она посмотрела в сторону старухи: «Бабушка...»
Это выражение быстро сменилось. Лицо Дженны менялось раз за разом, и на нём мелькали призрачные образы — словно проявлялись всё новые и новые лица.
«Шшш...» Казалось, это подействовало на неё — тёмные змейкообразные руны на её белоснежной шее начали расползаться всё дальше и дальше.
Тонкие чёрные сосуды мгновенно покрыли лицо Дженны сеткой.
«Нет!» Хайтар немедленно шагнул вперёл и влил в рот Дженны флакон с голубым раствором.
Хрусть! Хрусть! На поверхности тела Дженны внезапно проступили бесчисленные голубые ледяные пластинки, полностью заморозив её.
«Спи!» — медленно произнёс Хайтар. Его глаза были затуманены, но в них таился пугающий блеск.
С его пальцев тянулись тонкие голубые нити, проникая в тело Дженны.
Лишь спустя долгое время
«Раскол души! Нет — слияние душ! Какая жалость...»
Когда всё было завершено, взгляд Хайтара, обращённый к Дженне, стал исполнен сострадания.
Как волшебник-целитель, состоящий в дружеских отношениях с этой семьёй, он был наслышан о их даре предвидения.
Этот необычайный дар берёт своё начало от неполного Метода Медитации высшего ранга. Все, кто осваивал этот Метод, автоматически обретали определённое предчувствие будущего, а по мере углубления практики могли узревать отдельные фрагменты грядущего.
К сожалению, этот неполный Метод Медитации имел строгие ограничения — осваивать его могли исключительно женщины из семьи Дженны.
Более того, в каждом поколении лишь один член семьи мог успешно завершить практику и обрести дар предвидения.
А таких людей называли «Провидцами»!
Если бы дело ограничивалось лишь этим — ещё бы ничего. Но с каждым поколением при передаче Метода Медитации возникало ещё более страшное явление.
Души всех Провидцов прошлых поколений непостижимым образом сохранялись и вселись в нынешнюю Провидицу.
Поэтому по мере накопления душ психическое состояние Провидицы становилось всё неустойчивее — словно она страдала раздвоением личности.
Хайтару не раз поручали готовить для Провидицы успокаивающие душу и разум зелья.
Нынешняя Дженна, хотя и выглядит как единственная личность, на самом деле внутри своего тела вмещает души всех предыдущих Провидцов.
А чем больше накапливалось душ, тем слабее становились её рассудок и разум: порой она совершенно не понимала, что делает, а души давних Провидцов то и дело захватывали контроль над телом.
Именно поэтому она порой совершала поступки, которые для окружающих казались совершенно немыслимыми.
Хайтар прекрасно понимал, что эта семья, обретя подобный дар, уже давно стала вести себя как одержимая: они лезли во все дела, именуя себя хранителями мира, не могли вынести ни единого слова критики от посторонних и постоянно несли чушь о «распоряжении судьбы» и тому подобном.
Из-за подобных инцидентов несколько некогда дружественных семей и организаций уже отвернулись от них.
Ведь волшебники — существа рассудительные и свободолюбивые, и никому не хочется, чтобы кто-то сверху указывал им, как жить.
Так этот когда-то славный великий дом неизбежно пришёл в упадок, и теперь, когда им требовалась помощь извне, у них оставался лишь одинокий волшебник-целитель — Хайтар.
«Как она?» — с обеспокоенностью спросила старуха, не обращая ни малейшего внимания на Манлу рядом.
Хайтар мысленно вздохнул и внезапно ощутил жалость.
«Хотя мне удалось временно подавить вспышку проклятия, из-за неустойчивого психического состояния Дженны проклятие может возобновиться в любой момент!»
Хайтар пристально посмотрел на старуху: «Более того, после только что произошедшей вспышки окончательный срок действия проклятия на Дженну неизбежно приблизился...»
…
Напротив, он даже удивился, что семья Дженны до сих пор не нашла его через какие-либо связи.
Теперь становилось ясно, что всё, что Дженна тогда говорила о дружбе с какой-то великой силой белых волшебников, — не более чем пустые слова, призванные напугать его в критический момент.
Хотя Лейлин заранее подготовился и был готов ко всему, отсутствие атаки после столь долгого ожидания всё же причиняло ему некоторое раздражение.
«Впрочем! До истечения установленного мной срока остаётся недолго, и в итоге они обязательно придут ко мне!»
На губах Лейлина скользнула холодная улыбка.
Его проклятие было получено непосредственно от Багрового Великого Волшебника — четвёртого ранга, Утренней Звезды, а затем дополнено и зашифровано Чипом; на всём Южном Берегу едва ли найдётся волшебник, способный его снять.
Если семья Дженны хочет спасти этих двоих, им придётся прийти к нему!
Что касается таинственного дара предвидения Дженны, Лейлин испытывал к нему огромное любопытство и желание разобраться в нём.
Вууу...
Сильный ветер загудел у самого уха Лейлина.
«Гауу!» Ядовитый виверн Хаокэ радостно взревел, рассекая небеса.
Встречный порыв ветра хлестал по полам плаща Лейлина, заставляя их громко трепетать. Лейлин прищурился, чувствуя себя совершенно довольным.
«Академия Чёрного Костяного Леса!
Вспоминая сведения, полученные от нескольких захваченных волшебников, в глазах Лейлина мелькнул жестокий блеск.
Раз уж он достиг выдающихся успехов в Исследовании Духов, всевозможные методы истязания души давались ему без труда. Более того, с помощью соответствующих зелий Лейлин мог проводить нечто вроде извлечения воспоминаний у новоиспечённых волшебников.
Под напором бесчисленных уловок Лейлина пятеро пленных волшебников вскоре выложили всё до последнего.
Именно от них Лейлин получил подробную карту распределения сил Чёрного Костяного Леса в Трёх Зонах Охоты.
А больше всего его заинтересовало то, что одним из опорных пунктов возглавляла Семья Лилисите!
Вспомнив, как он, стремясь заполучить Метод Медитации «Глаз Комоина», без колебаний убил Посаина, чем навлёк на себя гнев одного из влиятельных Старейшин Семьи Лилисите и был вынужден бежать из
Это был конфликт интересов, и о правых с виноватыми говорить не приходится, но раз вражда уже была зажжена, Лейлин, само собой, собирался выкорчевать её до конца!
Хоть Великан и обещал помочь примириться, полагаться на кого-то не стоит — на себя самого положиться можно! Мёртвый враг — лучший враг!
Металлизирующий Старейшина Семьи Лилисите уже достиг пика первого ранга волшебников, и нынешнему Лейлину напасть на него напрямую, конечно, было не по силам.
Но можно было сначала подрезать его крылья, ослабив силы семьи!
А если старейшина окажется на месте — ещё лучше! Нынешний Лейлин был уверен, что сможет уйти от него целым и невредимым, а заодно соберёт обширные данные и прикажет Чипу рассчитать оптимальный план убийства!
Ядовитый виверн Хаокэ рассёк небо с поразительной скоростью, и существа на земле или какие-нибудь ученики могли увидеть лишь смутную тень.
«Мы входим в зону противника. Здесь волшебники врага действуют особенно часто...»
Лейлин мысленно сосредоточился, и из рукава его одежды хлынули серые облачка, окутав его и виверна целиком.
По мере того как серый туман расползался, огромный силуэт виверна стал приобретать цвет голубого неба, а мощные волны жизненной энергии и тепла полностью улеглись.
…
В низине среди холмов ученик в серой мантии, полноватый телом, бежал от стаи диких волков.
«Быстрее! Ещё быстрее! Совсем скоро должен быть филиал Академии!»
Ученик бежал, подбадривая себя, а в руке крепко сжимал красную руду особого сорта.
«Гауу!» Один из диких волков взвыл, вокруг его тела закрутились бледно-голубые энергетические частицы, и его скорость мгновенно выросла в полтора раза. Как чёрная линия, он стремительно нагнал ученика.
Зелёный блеск вспыхнул в его глазах, волк разинул пасть, обнажая острые клыки с душком, и бросился на руку убегающего ученика.
«Кусай!» — ученик ожесточился и протянул левую руку.
Хрусть! Хрупкая защита Серой Мантии Ученика под клыками волка мгновенно оказалась прорвана.
Затем клыки впились в левое предплечье ученика, издав глухой звук, словно прокусывая толстую кожу.
«Ха!» — ученик рванул левой рукой.
Огромная сила обрушилась на волка, и тот был отброшен прочь.
Но следом налетели ещё дикие волки.