Несколько волшебников, находившихся за Земляным Щитом, благодаря защите врождённой магии не получили ни малейшего урона — даже те немногие камни, которые взрывались прямо на них, мгновенно отскакивали в стороны.
— Чи-чи! — Увидев, что его атаки не действуют, порождение чёрного тумана наконец отвлеклось от Иллюзорного Источника. Бесчисленные щупальца тянулись из его тела, и оно поползло в сторону трёх волшебников.
— Хорошо! Я отвлеку его! Вы тем временем забирайте Иллюзорный Источник! — крикнул командир отряда.
Трое волшебников немедленно начали отступать, время от времени выпуская заклинания, чтобы заманивать порождение чёрного тумана всё дальше от его прежнего положения.
А тем временем двое остальных членов отряда лихорадочно разгоняли прочих животных. Когда рядом с Иллюзорным Источником не осталось ни одного живого существа, Блейк подошёл к устью родника и начал произносить таинственные заклинания.
Бум!
По мере того как звуки заклинания эхом разносились над родником, поверхность молочно-белой воды начала покрываться огромными пузырями.
Бум! Огромное количество воды Иллюзорного Источника, словно вода, всасываемая китом, было подхвачено Блейком на ходу, непрерывно уплотняясь в воздухе, пока не превратилось в кусочек молочно-белого кристалла, который опустился в ладонь Блейка.
— Быстрее! Я почти не сдерживаю этого порождения! — Командир увидел, как Блейк и ещё один член отряда приступили к сбору воды, и по его лицу на мгновение мелькнула улыбка, но тут же сменилась ужасом.
Когда порождение чёрного тумана осознало, что лакомство, бывшее у него прямо перед носом, собирают посторонние в огромных количествах, оно, до сих пор преследовавшее командира, издало рёв, напоминающий плач младенца, и рвануло обратно к роднику.
— Задержите его! Выиграйте время! — глаза командира налились кровью.
— Ауууу!!!
Пока члены отряда в панике метались туда-сюда, с неба внезапно раздался рёв какого-то существа.
Услышав этот звук, все волшебники похолодели. Порождение чёрного тумана и вовсе замерло, выставив напоказ огромные жёлтые глаза и вперив напряжённый взгляд в небо.
А затем они увидели — гигантского ядовитого левитирующего дракона, телом более чем на тридцать процентов превосходившего обычных сородичей, покрытого зелёной чешуёй, с огромными костяными крыльями, которые рассекали воздух, каждый взмах порождал мощные воздушные потоки.
— Э-этот… ядовитый левитирующий дракон, кажется…
— Верно! Ядовитый левитирующий дракон, превосходящий пределы волшебника — это примета того самого волшебника! Капитан, на этот раз мы серьёзно влипли! — с горькой улыбкой сказал один из членов отряда, а на лице его мелькнула тень отчаяния.
— О? Порождение чёрного тумана? Неплохо! Мне как раз нужно его ядро…
Очень молодой голос разнёсся с груди дракона. Затем волна мощной магической энергии обрушилась на всё вокруг.
Члены волшебничьего отряда внизу ощутили, как огромная волна накатывается на них в лоб. Сила была столь невероятной, что сопротивляться ей было практически невозможно.
Порождение чёрного тумана, до этого момента纠缠авшее троих волшебников, мгновенно отбросило своих противников. Чёрный туман, окутывавший его тело, резко уплотнился примерно вдвое, объём существа заметно уменьшился, но оно стало куда более плотным и отчётливым. Оба жёлтых глаза распахнулись во всю ширь, впиваясь в нового врага, а из тела непрерывно вырывались низкие, рычащие звуки.
По звуку голоса того человека из тела левитирующего дракона вытянулась чёрная ладонь, поверхность которой пылала яростным чёрным пламенем, и потянулась к порождению чёрного тумана.
Там, где проходила чёрная ладонь, сама пустота слегка дрожала.
Ещё не долетев до цели, ладонь подняла на земле порыв ветра: мелкие камешки и травинки были жестоко разметены прочь, обнажив пустую площадку.
А в самом центре этой площадки находилось порождение чёрного тумана.
— Чи-чи! — порождение взревело в небо, выплёвывая изо рта одни за другими чёрные туманные снаряды. Эти бомбы, слепленные из конденсированного тумана, словно обладали собственным зрением — они описывали в воздухе загадочные траектории и точечно перехватывали чёрную огненную ладонь.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Туманные снаряды взрывались на поверхности ладони, но чёрный туман, не успев оказать какого-либо воздействия, тут же выжигался пламенем, не оставляя на ладони даже следа.
Хрусть!
Атаки порождения чёрного тумана не смогли даже замедлить полёт огненной ладони. Под потрясёнными взглядами окружающих членов отряда чёрная огненная ладонь схватила порождение прямо за тело.
— Аааа!
Пылающее чёрное пламя мгновенно накрыло тело порождения. Бесчисленные потоки чёрного тумана тускнели в пламени, превращаясь в белый пар, который постепенно испарялся, рассеиваясь в пустоту.
Тело порождения непрерывно уменьшалось, и через несколько секунд осталось лишь половинного размера. Чудовище издавало болезненный вой, щупальца вокруг чёрного тумана непроизвольно подёргивались и ещё перекатывались по земле, но всё это не могло остановить ладонь.
Чёрное пламя горело на теле чудовища ровно и неумолимо.
Ещё через десяток секунд порождение чёрного тумана было полностью сожжено чёрным пламенем. На его месте осталась лишь маленькая штука, похожая на чёрную жемчужину.
Поверхность этой чёрной жемчужины была гладкой и прозрачной, а внутри, казалось, клубилась маленькая облачка чёрного тумана, непрестанно меняющая форму.
Бум! Бум!
Левитирующий дракон в небе приземлился на площадку. С его спины спрыгнул очень молодой мужчина-волшебник, подошёл к тому месту, где горело пламя, и убрал чёрную жемчужину за пазуху.