Несколько волшебников, стоявших за Земляным Щитом, были защищены врождённой магией, поэтому даже когда отдельные камни взрывались на них, они просто быстро отскакивали, не причиняя ни малейшего вреда.
— Чири-чири! — Увидев, что его атаки не возымели действия, чёрный туманный монстр наконец переключил внимание с призрачного источника. Из его тела вытянулись бесчисленные щупальца, и он начал карабкаться к трём волшебникам.
— Отлично! Я отвлеку его! Вы пока забирайте призрачную воду!
— крикнул капитан.
Трое волшебников стали отступать, бросая на ходу несколько заклинаний, чтобы заманить чёрного туманного монстра всё дальше от прежней позиции.
Пока монстр был отвлечён, двое других членов отряда быстро разогнали прочих зверей. Когда рядом с призрачным источником не осталось ни одного живого существа, Блейк подошёл к устью родника и начал произносить таинственные заклинания.
Грохот!
Под раскаты заклинаний, эхом разносившихся над родником, на поверхности молочно-белой воды стали подниматься огромные пузыри!
Грох! Огромный объём призрачной воды, словно гигантский кит всасывал её, был поднят Блейком в воздух, непрерывно сжимался в небесах и в итоге превратился в нечто вроде молочно-белого кристалла, который опустился в руку Блейка.
— Быстрее! Я едва сдерживаю этого чёрного туманного монстра!
Капитан увидел, как Блейк и ещё один участник начали собирать воду, и на его лице мелькнула улыбка, но тут же сменилась ужасом.
Когда чёрный туманный монстр понял, что лакомство у его погибели активно собирают посторонние, он издал крик, напоминающий плач младенца, развернулся и помчался обратно к роднику.
— Задержите его! Выиграйте время! — Глаза капитана покраснели.
— Гааар!!! — раздался рёв.
В тот момент, когда члены отряда метались в панике, с неба внезапно прогремел рёв какого-то существа.
Услышав этот звук, все волшебники похолодели. Чёрный туманный монстр тоже замер, обнажив огромные жёлтые глаза и подозрительно вперив взляд в небо.
Затем они увидели гигантского ядовитого виверна — его тело было более чем на тридцать процентов крупнее обычного, он был покрыт зелёными чешуйками, а гигантские костяные перепончатые крылья рассекали воздух, каждый взмах порождая мощные потоки.
— Эта… эта ядовитая виверна, похоже…
— Верно! Ядовитая виверна, превышающая волшебнический порог. Это знак того самого волшебника! Капитан, у нас большие неприятности!
Один из его подчинённых с горькой усмешкой сказал, и на лице его даже проступил оттенок отчаяния.
— М-м? Чёрный туманный монстр? Отлично! Мне как раз нужна его сердцевина…
Молодой голос разнёсся с вершины виверна, а следом мощная волна магической энергии обрушилась на всю местность.
Волшебники внизу ощутили, как на них обрушилась громадная волна — сила была столь велика, что сопротивляться было почти невозможно.
Чёрный туманный монстр, досаждавший трём волшебникам, тут же бросил их. Чёрный туман вокруг его тела резко уплотнился — объём уменьшился почти вдвое, но облик стал ещё более плотным. Обе жёлтые глазины широко распахнулись, уставившись на нового врага, а из пасти не переставал доноситься низкий рык.
вслед за голосом из-за спины виверна выдвинулась чёрная ладонь, поверхность которой пылала свирепым чёрным пламенем, — и потянулась к чёрному туманному монстру!
Там, где проходила чёрная рука, сама пустота слегка дрожала.
Ещё не долетев, она подняла порыв ветра с земли — камешки и трава были сдуты, обнажив чистую поляну.
А в центре поляны стоял чёрный туманный монстр.
— Чири! — Монстр взревел в небо, изрыгая одну за другой чёрные туманные бомбы. Сгустки тумана летели, будто наделённые разумом, описывая причудливые дуги в воздухе и точь-в-точь перехватывая огненную чёрную ладонь.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Туманные снаряды взрывались о поверхность руки, но чёрный туман не успевал подействовать, как тут же сгорал в пламени, не оставив на ладони и следа.
Треск!
Атаки чёрного туманного монстра не смогли даже замедлить полёт огненной руки — под потрясёнными взглядами окружающих чёрная пламенная ладонь хватко вцепилась в тело монстра.
— Уаа-аа!
Пылающее чёрное пламя мгновенно окутало всё тело чёрного туманного монстра. Бесчисленные нити чёрного тумана таяли в огне, превращались в белый пар и постепенно испарялись.
Тело монстра продолжало сжиматься — через несколько секунд оно стало вдвое меньше. Монстр издавал мучительные вопли, а щупальца по бокам непроизвольно подёргивались, корчась на земле, — но ничто не могло остановить чёрную руку.
Чёрное пламя горело упрямо и неумолимо.
Ещё через десяток секунд чёрный туманный монстр был полностью выжжен чёрным огнём, а на его месте осталась лишь одна штука, похожая на чёрную жемчужину.
Жемчужина была гладкой и прозрачной, а внутри словно клубился маленький вихрь чёрного тумана, непрерывно меняющий форму.
Бум! Бум!
Ядовитая виверна спустилась на землю, и с её спины спрыгнул очень молодой мужчина-волшебник. Он подошёл к месту, где пылало пламя, и убрал чёрную жемчужину за пазуху.
— Гигантская ядовитая виверна и чёрное пламя! Верно — это именно «Чёрный Огонь»
Капитан горько усмехнулся. Ещё ранее он ощутил, как на местность низведена огромная, пугающая духовная сила, пронизанная массивной тёмной стихийной энергией, которая наблюдает за каждым их действием.
Под взглядом этой духовной силы ему требовалось гораздо больше усилий, чем обычно, чтобы хотя бы пошевелиться — о каком-либо побеге или контратаке не могло быть и речи.
— Чёрный Огонь Лейлин? Да разве это не тот самый наш бывший…
Один из членов отряда прикрыл рот, и его лицо выражало шок.
Будучи волшебниками
Хотя тогда ходили слухи, что ученик уже продвинулся до полноценного волшебника, слышать об этом и видеть собственными глазами — две большие разницы.
Более того, сила, которую демонстрировал Лейлин теперь, уже давно превосходила уровень новичка — даже они, бывалые волшебники, не могли с ним тягаться.
— На такой огромной территории мы именно его и повстречали — вот это везение…
Волшебник-капитан покачал головой, а затем быстро встал перед несколькими товарищами по команде. — Бегите! Я его задержу!
— Капитан! — Капитан!
На лицах нескольких участников появилась мука борьбы.
Блейк выступил на несколько шагов вперёд и встал рядом с капитаном. — Если кому и остаться, так это мне. Я — разведчик отряда. Не обнаружил врага вовремя — это моя вина…
Хотя, при его-то уровне обнаружить Лейлина было бы абсолютной фантазией — не говоря уже о том, что корневая разведка Блейка работала преимущественно по земле и была совершенно бесполезна против воздушного врага.
— Капитан!
Остальные члены команды, по-видимому, были очень привязаны к капитану. Поколебавшись, ещё один остался.
Двое остальных переглянулись, и их тела вспыхнули вихрями ветровых энергетических частиц. Они метнулись на десяток метров вперёд и помчались изо всех сил.
— Почему мне вдруг кажется, что я стал большим злодеем?
Лейлин погладил подбородок и вдруг ощутил желание рассмеяться.
Правда, то, что эти волшебники Академии Чёрного Костяного Леса сумели проявить столь стойкую солидарность в смертельной опасности, несколько превзошло его ожидания.
Но даже у тёмных волшебников всегда бывают друзья — не говоря уже об отряде, работающем вместе уже давно. Без определённого уровня доверия они, вероятно, погибли бы целиком при самой первой вылазке.
— Волшебники Академии Чёрного Костяного Леса?
Лейлин посмотрел на их странно знакомые чёрные мантии, и его внезапно заполнили чувства. Всего несколько лет назад он сам был маленьким учеником, и, завидев такое облачение, был бы вынужден почтительно поклониться.
Но теперь жизни этих полноценных волшебников целиком и полностью находились в его руках.
Этот переворот ролей был поистине удивителен.
— Сами снимете сопротивление или мне придётся заставить?
Лейлин спросил холодно, его лицо оставалось бесстрастным.
Эти слова поставили точку — ситуация стала необратимой.
— Бей его! В атаку!
На лице капитана мелькнула решимость, и он взревел.
Треск! В его руках мгновенно появились два длинных клинка из сжатого льда, и он яростно рубанул в сторону Лейлина.
У Блейка из-под ног выросли бесчисленные щупальца — они извивались и тянулись, формируя перед ним гигантский молот.
Молот был поднят высоко и обрушился на Лейлина.
Последний волшебник стремительно наложил на товарищей несколько вспомогательных заклинаний и воздвиг перед ними огромный каменный щит.
— Неплохая координация! Жаль! Бесполезно!
Лейлин заметил равнодушно и почти не шевельнулся — из его тени одна за другой повалили бесчисленные теневые щупальца.
Эти щупальца тянулись, как корни деревьев, закрывая небо, почти полностью затеняя всё пространство над ними.
Мир вокруг мгновенно потемнел.
— Царство Тени!
Лейлин произнёс тихо — и всё его тело превратилось в тень, растворившись в пустоте.
Бум! Бум!
Ледяные клинки и гигантский молот ударили в пустое место, вогнав в землю две огромные воронки, из краёв которых поднимался тонкий зеленоватый дымок.
— К обороне!
— крикнул капитан.
— Опоздали! В тени я повсюду!
Вспышка чёрного света — и фигура Лейлина материализовалась прямо внутри каменного щита. …1292