Дулуин уже раньше видел карту заслуг Лейлина и знал, что на ней было всего около пятисот шестидесяти баллов. Даже если бы
«Понял, Владыка!»
Клерк явно знал Дулуина. Приняв переданную Дулуином кроваво-красную кристальную карту, он с улыбкой обратился к Лейлину: «Этот господин! Поскольку Владыка Дулуин воспользовался своим правом, все предметы на экране теперь доступны вам со скидкой в десять процентов…»
«Отлично!»
Лейлин кивнул: «Сначала дайте мне три порции цветка Иллюзорной Пустоты!»
Эти цветы были необходимым ингредиентом для приготовления многих древних зелий. Лейлин уже давно думал, что на Южном Берегу они полностью вымерли, и не ожидал обнаружить их здесь — настоящий приятный сюрприз.
«Хм! Пятьдесят баллов заслуг за порцию!»
Клерк принял карту заслуг Лейлина и провёл ею по чему-то, напоминающему считыватель карт.
Динь! Медальон издал звонкий звук.
Сразу же число на экране изменилось — с 563 на 428.
Убедившись, что баллы зачислены, клерк быстро вручил Лейлину три кристалла размером с кулак. Внутри прозрачных кристаллов отчётливо виднелся белый цветок с несколько призрачным видом.
Цветок был чрезвычайно красив. Сквозь полупрозрачные лепестки и стебель почти различались прожилки внутри, а в ярко-жёлтой серединке нежно выступали несколько тонких бледно-жёлтых тычинок.
На фоне кристаллической печати весь цветок казался ещё более воздушным и сновидческим.
«Цветок Иллюзорной Пустоты!»
Лейлин принял три кристалла и пробормотал.
«Как только этот редкий растительный материал оказывается на воздухе, он быстро рассеивается. Поэтому мы используем кристаллический состав для консервации. Формула снятия печати такова…»
Клерк быстро передал Лейлину несколько важных инструкций.
Лейлин кивнул, твёрдо запомнив всё, убрал материалы и указал на строку на экране: «Я давно восхищаюсь зельеварческими записями мастера Тайвэня. Возьму их…»
Дулуин проследил за пальцем Лейлина и увидел строчку мелким шрифтом на обменном экране: «Записи мастера Тайвэня: состояние — частично утрачены, единственный экземпляр. Цена обмена — 100 баллов заслуг…»
Его лицо замерло. Похоже, Лейлин собирался потратить все баллы заслуг разом.
Впрочем, он и сам собирался заплатить за спокойствие. Подумав, что лимит за этот месяц он почти не использовал, Дулуин решил, что даже если Лейлин потратит всё, это ещё подъёмно — в худшем случае месяц придётся прожить чуть скромнее. Поэтому он не возражал.
Потратив ещё 90 баллов заслуг и получив через окно блокнот в потёртой чёрной обложке, Лейлин расплылся в ещё более широкой улыбке.
«А ещё дайте мне ту древнюю формулу зелья и это…»
Лейлин без церемоний указал на множество редких материалов и продвинутых научных знаний. Некоторые из них он безуспешно искал долгое время, другие относились к знаниям других академий белых волшебников — их нельзя было купить ни за какие деньги. Но теперь всё это красовалось в списке обмена на баллы заслуг.
Через несколько минут число на карточке заслуг Лейлина стремительно таяло, пока не обратилось в ноль.
Такого размаха клерк, проработавший здесь столько времени, видел нечасто.
Дулуину хотелось плакать от боли — Лейлин почти полностью опустошил его месячный лимит. Но сейчас он всё же вздохнул с облегчением: «Ха-ха… Лейлин, такие масштабные покупки, боюсь, вполне способны побить здесь рекорд…»
Но тут его лицо изменилось.
Лейлин расплылся в ослепительной улыбке и достал из-за пазухи именную бирку, протянув её клерку.
«Я видел правила: если баллов заслуг недостаточно, их можно дополнить баллами Сада Четырёх Сезонов в соотношении два к одному, верно?»
В этот миг Дулуину показалось, что улыбка Лейлина — как улыбка демона, а сам он словно упал в бездонную пропасть…
Несколько мгновений спустя Лейлин вышел из обменного центра с улыбкой на лице, а Дулуин удалился, не сводя каменного взгляда.
Расходы Лейлина в обменном центре значительно превысили его месячный лимит, и оставшуюся десятую часть разницы Дулуину пришлось покрывать самому! Как тут быть довольным лицом!
Впрочем, похоже, он кого-то побаивался и так и не решился разрывать отношения.
«Ещё один бедняга, связанный правилами!» — Лейлин проводил взглядом удаляющуюся спину Дулуина, и в его глазах мелькнул огонёк.
У полных волшебников срок жизни чрезвычайно долгий, поэтому во многих случаях они идут на компромисс с сильными соперниками своего уровня — ради мирного сосуществования в будущем.
Дулуин и Лейлин состояли в одной организации, и им неизбежно предстояло видеться каждый день.
К тому же сам Дулуин был виноват перед Лейлином, поэтому на этот раз, даже несмотря на то, что Лейлин несколько перегнул палку, Дулуин стерпел.
Однако таким образом Дулуин превратился из обидчика в жертву. Если в будущем между ним и Лейлином вспыхнут разногласия, общественное мнение, несомненно, склонится немного в его сторону.
Если бы Лейлин намеревался и дальше оставаться в стане белых волшебников, то ради такой малости жертвовать собственной репутацией было бы крайне неразумно.
Но ведь он не был чистокровным белым волшебником! Задание от Руки Тысячи Листьев — работать под прикрытием — уже поставило Лейлина по другую сторону баррикад от всей силы белых волшебников.
Хуже того, Лейлин сам не мог противиться их требованиям — за ними стоял могущественный чёрный волшебник второго уровня, да и связи с целым сообществом чёрных волшебников тянулись бесчисленными нитями.
Поэтому Лейлин полагал, что даже если в конце концов ему удастся выпутаться, в Саду Четырёх Сезонов он больше не сможет оставаться.
В дальнейшем, даже если он и встретится с Дулуином, они, скорее всего, будут заклятыми врагами! А раз так — не выжать из него сейчас побольше было бы глупостью!
Касательно Дулуина, заместителя начальника группы обороны, Лейлин лишь слегка вздохнул и отпустил тему.
Теперь он направился в центральное здание Сада Четырёх Сезонов в Секретном Мире Ганга, где охрана была ещё строже, — ждать аудиенции и принятия нового назначения.
В кабинете, где вся мебель была составлена из зелёных растений, Лейлин вновь увидел Леонора — главу Сада Четырёх Сезонов.
«Владыка Леонор!» — Лейлин поклонился, и освоенная у старой ведьмы техника сжатия духовной энергии работала на полную мощность.
За золотоорешейными очками Леонора пара глаз, излучавших мудрый свет, пристально впилась в Лейлина, и время от времени в них мелькала тень сомнения.
«
Возможно, так и не обнаружив ничего за долгое наблюдение, Леонор мягко заговорил.
«Мы единогласно пришли к выводу, что роль волшебника-защитника — это явная трата вашего таланта. Вы заслуживаете позиции, которая лучше раскроет ваши способности…»
Лейлин сохранял почтительное выражение лица, но про себя мысленно закатил глаза. Какая «более подходящая» должность? Всё равно решение принимают старейшины наверху, как им заблагорассудится.
Однако как бы он ни думал, Лейлин не осмеливался выдать хоть толику своих чувств на лице.
Напротив, на его лице появился лёгкий румянец, и он чуть приподнял голову: «Благодарю Совет старейшин за доверие. Я непременно постараюсь оправдать новое назначение…»
«Превосходно!» — Леонор кивнул и поставил несколько подписей на документе о назначении, лежавшем на столе.
«Лейлин Фарелл! Я объявляю о вашем назначении на пост заместителя начальника Охотничьей группы, подчинённого Хишаню! Отправляйтесь к нему за вашим назначением!»
Охотничья группа! Хишань!
Лейлин тут же вспомнил того трёхглазого волшебника. Похоже, его разногласия с Хишанем не так скоро разрешатся.
«Что такое? У вас есть возражения?» — Леонор с интересом впился взглядом в Лейлина, словно пытаясь прочитать что-то по его лицу.
Одна скрытная и тонкая волна духовной энергии кружила вокруг Лейлина, пытаясь проанализировать его подлинные эмоции.
Однако под сканированием Чипа эта духовная энергия была абсолютно незащищена.
«Ничего! Просто немного удивлён! Ведь до сих пор я работал только аптекарем и волшебником-защитником и мало что знаю о работе Охотничьей группы…»
Лейлин произнёс это ровным тоном, тщательно скрыв все чувства на дне души.
«Без проблем! Хишань тебя научит!»
На лице Леонора таилась тень улыбки, словно он и правда не знал о прошлых разногласиях между Хишанем и Лейлином.
«Хорошо! Обязательно обращусь за наставлениями к Владыке Хишаню!»
Лейлин помолчал, наконец шагнул вперёд и принял новое назначение.
Когда Лейлин удалился, Леонор постучал по полу тростью.
Тук! Тук!
Глухие удары разнеслись по всему кабинету, и тотчас же книжный шкаф у стены раскололся пополам.
Бесчисленные растительные лианы разошлись в стороны, обнажив тёмный и глубокий коридор.
Из коридора вышел волшебник в чёрном одеянии с кроваво-красной каймой.
К удивлению, на лбу этого волшебника красовался третий вертикальный глаз!
«Хишань! Этот малыш теперь будет у тебя. Хорошенько приглядывай за ним!» — Леонор обратился к Хишаню.
«Разумеется!» — Хишань кивнул, и его губы растянулись в кровожадной улыбке.
«Я тоже полон интереса к тому, как он смог достичь такого уровня за столь короткое время!»
Лицо Хишаня стало серьёзнее: «Похоже, то наследие, которое он получил тогда, было отнюдь не простым…»
Леонор покачал головой.
«Я только что внимательно изучил данные. Прогресс элементализации Лейлина составляет около пятидесяти процентов, а судя по его предыдущему обмену баллов на кристаллы энергетических частиц, он, вероятно, форсировал рост этим способом… Что касается его битв, то, скорее всего, в том древнем руине он получил какой-то мощный Магический предмет или тайную технику…»