Лэйлинь тут же скользнул взглядом по лицам тех волшебников.
Ни одно лицо не было ему знакомо. Лэйлинь был уверен: при такой памяти, как у него, стоило кому-либо из них появиться в штаб-квартире Четырёхсезонного Сада — он бы мгновенно его вспомнил. Значит, возможна лишь одна причина!
Эти волшебники были скрытой силой Четырёхсезонного Сада — обычно они не показывались на людях.
Судя по всему, Четырёхсезонный Сад вложил всё в эту битву за Тайное Царство.
Более того, Сишань — трёхглазый волшебник, глава охотничьей группы — тоже не появился здесь. Он либо скрыт, либо выполняет какую-то особую миссию.
На душе у Лэйлиня было тяжело — на нём всё ещё висело задание от Тысячелистной Руки в роли подпольщика!
Теперь выглядело так, что выполнить его будет невероятно сложно.
Лэйлинь записал всё увиденное с помощью Чипа, а затем, следуя указателям на тропинке, нашёл своё жильё.
«Господин!»
Когда Лэйлинь подошёл к деревянному дому в районе D-9, Чип подал сигнал, и два Великих Рыцаря — Номер Два и Номер Три — тут же выскочили из дома, опустились на одно колено и отдали ему честь.
В загоне за деревянным домом Ядовитый Виверн Гулк тоже поднял дремлющую голову и издал радостный рёв.
«Хм!» Лэйлинь посмотрел на этих двух подчинённых, которых он модифицировал, и внезапно пожалел, что отправил их вперёд.
Иначе, опираясь на силу двух Клеймённых Мечников, он точно не довёл бы себя до такого тяжёлого ранения.
«Впрочем! Нужно всё же найти возможность проверить боевую мощь Клеймённых Мечников в деле!»
Лэйлинь погладил подбородок, глядя на благоговейно преклонивших колени Номер Два и Номер Три.
……
Четырёхсезонный Сад действовал очень быстро. Прямо под вечер некий служащий, одетый во что-то, напоминающее чёрный костюм, постучал в дверь дома Лэйлиня.
«Господин
Пришедший тоже был полноправным волшебником. Он говорил очень медленно, но произносил каждый слог отчётливо. Зачитав приказ, он вручил Лэйлиню пергамент, скреплённый печатью.
Лэйлинь протянул руку и принял его.
Поверхность этого распоряжения была тёмно-жёлтого цвета, бумага — толстой, с ощущением прочности.
Содержание распоряжения полностью совпадало с тем, что только что сказал служащий, а в самом конце документа располагалась печать Четырёхсезонного Сада и несколько личных подписей.
Пальцы Лэйлиня мягко коснулись печати.
Шшш! С печати внезапно вспыхнул четырёхцветный свет. Он затанцевал по поверхности распоряжения, постепенно сложившись во вращающееся четырёхцветное кольцо, а затем быстро угас.
Это означало, что как подписи на распоряжении, так и сама печать были подлинными.
Лэйлинь помолчал: «Разве нам, аптекарям, не полагается заниматься исключительно лечением? Никто не предупреждал меня, что придётся выезжать на передовую!»
Хотя думать было не о чём — это, несомненно, была проделка Хишаня, — Лэйлинь всё же показал свою скорбь и возмущение.
«Я аптекарь!!! А не один из тех, кто рубится в бою! Вы не можете предъявлять ко мне те же требования, что и к волшебникам, чьи руки по локоть в крови! Я протестую!»
«Прошу прощения! Но это решение было принято высшим руководством Четырёхсезонного Сада! Если у вас есть возражения, вы можете в течение двадцати четырёх часов подать апелляцию в Совет Старейшин! Пока Совет Старейшин не отменит это распоряжение, вы обязаны завтра явиться в Тринадцатый Район, иначе это будет расценено как дезертирство!»
Служащий сохранил деловую невозмутимость. Затем он изящно поклонился: «Если у вас нет дальнейших вопросов, разрешите откланяться, господин Лэйлинь!»
Хлоп!
Как только дверь закрылась, гневное выражение на лице Лэйлиня мгновенно сменилось задумчивым.
С тех пор как он попал сюда, он уже был готов к придиркам и несправедливостям, и всё, что только что произошло, было лишь представлением для посторонних глаз.
В противном случае, если бы аптекаря отправили на передовую, а он спокойно это принял, это выглядело бы крайне подозрительно.
«Впрочем, при столь сжатых сроках прежние приготовления придётся начинать уже сейчас...»
Лэйлинь опустил голову, и в его глазах мелькнул тёмный, призрачный блеск...
Огромные ворота из платинового металла по-прежнему стояли неподвижно на своём месте, и лишь оказавшись перед ними вплотную, Лэйлинь осознал, что ранее увиденное и близко не могло описать даже десятой доли их величия.
Теперь, находясь ближе, Лэйлинь ощущал это ещё отчётливее.
От этих ворот, ведущих в Тайное Царство, исходила не только нотка древности, но и, что ещё более его поразило, повсюду по их поверхности расходились слабые волны Духовной Силы.
Эта Духовная Сила принадлежала не какому-либо из присутствующих волшебников — её излучалы сами ворота.
«Как у живого существа, со своей собственной духовной волной… Может быть, ещё через какое-то время здесь родится собственный разум, и они станут настоящим живым существом!»
Лэйлинь вздохнул с восхищением и огляделся по сторонам.
Хоть и было ещё раннее утро, у ворот уже собралось множество волшебников и учеников, державших в руках что-то вроде билетов и выстроившихся в очередь.
Благодаря нескольким десяткам могущественных волшебников, поддерживающим порядок, ситуация оставалась относительно спокойной.
Лэйлинь, будучи внутренним сотрудником Четырёхсезонного Сада, естественно, не нуждался в том, чтобы стоять в утомительной очереди — он вместе с несколькими другими волшебниками занял лучшее место прямо перед воротами.
Второй и Третий, неся толстые связки, молча следовали за Лэйлинем.
«Восемь часов! Открывать!»
Лэйлинь достал карманные часы и взглянул на стрелки — часовая уже указывала на цифру восемь.
Вход в подобные сверхкрупные Секретные Царства при каждом открытии требовал колоссальных затрат, и даже Четырёхсезонный Сад испытывал при этом некоторое сокрушение сердца.
Поэтому вход в Секретное Царство Хэнхэ открывался для внешних посетителей лишь несколько раз в день, в строго определённое время.
По команде более десятка волшебников, чья сила достигала уровня полуэлементализации, одновременно приложили ладони к дверной рамме.
Жжж!
Мощная пространственная волна стремительно разошлась от ворот во все стороны.
Скрип!
Щель в дверях раскололась чуть шире — свет! Огромное количество белого света хлынуло изнутри и поглотило всех волшебников и учеников, стоявших перед воротами!
Лэйлинь ощутил, как перед его глазами вспыхнуло ослепительное сияние, а затем мир вокруг стремительно закрутился, и лишь когда он снова пришёл в себя, обнаружил, что находится на огромной белой площади внутри Секретного Царства Хэнхэ.
«Фух!»
Лэйлинь глубоко вдохнул.
Первое впечатление от Секретного Царства Хэнхэ — это невероятно, до предела насыщенная стихийная энергия, витавшая в воздухе!
«Обнаружена концентрация внешней энергии — она составляет 371% от внешней нормы!»
Чип в этот момент тоже вывел результаты своих замеров, спроецировав их прямо перед глазами Лэйлиня.
«Такая плотная энергия! К тому же столь обширная территория! Для волшебников это настоящий рай!»
Лэйлинь произнёс это с чувством.
«Слушайте внимательно! Я скажу только раз!»
Когда волшебники и ученики на площади в первом приближении привыкли к окружающей среде, на возвышение поднялся лысый мужчина с громогласным голосом, облачённый в одеяние волшебника Сада Четырёх Сезонов, — видимо, ответственный за организацию.
Его голос был невероятно мощным, и звонкие ноты эхом разносились по всей площади.
«Все волшебники и ученики, не входящие в
Лысый мужчина говорил весьма неприязненно, но выстроившаяся за его спиной шеренга штатных волшебников, похожих на телохранителей, быстро подавила любое недовольство в толпе.
После того как лысый мужчина объявил о свободном перемещении, все разномастные волшебники и ученики радостно вскрикнуди, как дикие кони, вырвавшиеся из стойла, и метнулись во все стороны, исчезнув полностью за считаные минуты.
«Хорошо! Вы тоже из Сада Четырёх Сезонов? Идите за мной!»
Лысый мужчина повернул взгляд в сторону Лэйлиня, и его тон и выражение лица тут же смягчились. «Моё имя — Доруин! Я заместитель руководителя группы охраны Сада Четырёх Сезонов! Если у вас возникнут вопросы — обращайтесь ко мне…»
Очевидно, по отношению к людям из той же организации мужчина был значительно приветливее.
«Я хотел бы спросить — разве такой высокий уровень свободы для пришлых волшебников не опасен? Я имею в виду, разве вы не боитесь, что они останутся в секретном царстве навсегда или просто выйдут через другой вход?»
Спросила невысокая женщина-волшебник.
«Ха-ха! Секретное царство Хэнхэ чрезвычайно обширно и кишит опасностями на каждом шагу! Ни один волшебник не способен долго выжить здесь в одиночку, если только он не хочет погибнуть в каком-нибудь жутком месте или стать помётом высокомощных существ!»
На лице мужчины мелькнули презрение, а затем и скрытый ужас.
«Что касается выходов — в радиусе миллиона му вокруг этого места существует только один выход наш, принадлежащий Саду Четырёх Сезонов. Чтобы добраться до какого-либо другого выхода, им пришлось бы преодолеть несколько крайне опасных зон, в которых даже штатному волшебнику грозит девять шансов из десяти погибнуть!»
«К тому же пошлина на всех выходах Альянса Белых Волшебников одинакова, и везде установлены строгие разведывающие магические круги, которые не позволят им вынести что-то незамеченным!»
«Так что продираться через столь долгий путь и подвергать себя столь громадной опасности — занятие совершенно бессмысленное, если только… они не хотят попасть к чёрным волшебникам… Но, полагаю, чёрным волшебникам куда приятнее будет отнять у них всё до последнего и содрать с них кожу, разрубить на части и пустить на всевозможные материалы…»
Доруин пожал плечами и сделал преувеличенную гримасу.……1292