Ущелье Мара находилось в самом конце Грушевого коридора.
В обычное время здесь была лишь бесплодная долина — и земли, и экономика были крайне запущены; кроме нескольких обнищавших туземцев, ни один человек не желал сюда забредать.
Однако теперь всё изменил один-единственный вход в Тайное Царство.
С тех пор как здесь был обнаружен один из входов в Гангское Тайное Царство, Волшебники со всех концов света немедленно вступили в кровавую битву за этот район.
В итоге охотничья и боевая группы Сада Четырёх Сезонов, объединив усилия и получив поддержку Альянса Белых Волшебников, с трудом отразили нападение Тёмных Волшебников и закрепили эту территорию за собой.
Вскоре непрерывный поток свободных Волшебников и Учеников Волшебника самовольно сформировал вокруг входа в Тайное Царство Волшебничий рынок.
Руководство Сада Четырёх Сезонов, прекрасно осознававшее, что потоки лучше направлять, чем преграждать, немедленно направило людей и построило вокруг этого рынка небольшой городок, призванный принимать всех членов волшебнического сообщества за исключением Тёмных Волшебников.
Как только Лэйлинь вступил в этот городок, первое, что он ощутил, была эта суета и гам.
«Ищем товарищей в отряд! Все — Ученики Волшебника третьего ранга! Есть целитель!»
«Свежая карта Тайного Царства — всего пятьсот Магических Камней!»
«Цветок наземного дракона! Только что сорван в Гангском Тайном Царстве! Шесть тысяч Магических Камней! Распродаю за бесценок!»
«Ищу отряд! Ученик Волшебника третьего ранга, умею и атаковать, и защищать! К тому же записал три лечебных Заклинания Нулевого Уровня…»
От самого входа в городок толпились торговцы всяческого рода, отряды искателей приключений и полноправные Волшебники, то и дело вспыхивавшие в жарких спорах из-за цен на товары.
Здесь все были как минимум Учениками Волшебника. Обычных людей уже не встретишь ни одного.
Весь городок был похож на шумный базар.
Лэйлинь изрядно помучился, прежде чем протиснуться до офиса Сада Четырёх Сезонов в центре городка.
В сравнении с шумом снаружи, стоило ему ступить в центр городка, охранявшийся Волшебниками из боевой и охотничьей групп, как вокруг мгновенно воцарилась тишина.
Лэйлинь невольно вспомнил двух полноправных Волшебников, которых видел у входа в канцелярию совсем недавно.
Два полноправных Волшебника на посту действительно оказывали колоссальное давление на всех Волшебников и Учеников Волшебника, приходивших сюда.
Отдельные Волшебники тихо разговаривали между собой и время от времени проходили мимо Лэйлиня — все они выглядели спешащими и озабоченными.
— Здравствуйте! Вы пришли оформить разрешение на вход? Сначала подтвердите, что вы не чёрный
Лэйлинь подошёл к одному из окон. Сотрудница за стойкой, завидев его, тут же изложила всё по шаблону, словно продавала билеты на какое-то мероприятие.
По большому счёту, руководство «Четырёх Сезонов» и впрямь продавало право доступа к входу в тайное царство как обычные билеты.
— Я не посторонний Волшебник. Я состою в Алхимическом отделе «Четырёх Сезонов» и явился по приказу о переводе!
Лэйлинь протянул в окно свою именную жетон-карточку.
— Ах… простите, Волшебник Лэйлинь!
Сотрудница лишь бросила взгляд на отметку и имя на карточке и тут же встала, чтобы отдать честь.
— Ничего! — спокойно спросил Лэйлинь, окидывая взглядом несколько окон, перед которыми тянулись длинные очереди. — В последнее время много Волшебников заходит внутрь?
— Очень много! Как только здесь разрешили вход посторонним Волшебникам, те и ученики, желающие записаться, практически обрушили на нас поток… Нам даже пришлось позвать нескольких Волшебников из боевой группы, чтобы они дежурили здесь и хоть как-то поддерживали порядок!
Лицо сотрудницы было удручённым.
Эту политику Лэйлинь знал в общих чертах.
Перед тем как прийти сюда, он походил по городку и собрал немало сведений.
Хотя входом в тайное царство владели «Четыре Сезона», число Волшебников и Учеников Волшебника, ежедневно приходивших сюда, было весьма велико. Если бы доступ постоянно держали под замком, это неминуемо породило бы массовое недовольство.
Ученики ещё ладно — но когда среди них оказывается множество бродячих полноправных Волшебников, дело принимает серьёзный оборот.
А если к тому же добавить подстрекательство чёрных Волшебников — это прямая дорога к катастрофе!
Поэтому
У каждого входа, контролируемого белыми Волшебниками, было опубликовано правило: любой Волшебник, кроме чёрного, уплатив пятьсот Магических Камней, получает право войти в тайное царство!
Разумеется, в этих условиях ученики обязаны были сдавать половину всей добычи, полученной внутри, белой Волшебничьей силе, владеющей входом. А полноправные Волшебники отдавали десятую часть прибыли.
И даже при таких условиях бродячие Волшебники и ученики стекались сюда толпами.
Они потоками устремлялись внутрь тайного царства, не щадя собственной жизни при исследовании опасностей, и находились счастливцы, которым удавалось вернуться, вывезя с собой огромные запасы ресурсов — по-настоящему разбогатев за одну ночь. Это привлекало ещё больше учеников, готовых отправиться в тайное царство на поиски приключений.
Пока эти бесплатные работники продолжали гибнуть, «
С точки зрения крупных сил вроде белых Волшебников «Сада Четырёх Сезонов», имеющиеся в тайном царстве ресурсы — лишь малая часть! По-настоящему они целились во всё тайное царство и его неиссякаемое производство в будущем!
Поэтому использовать ресурсы внутри тайного царства как наживку, привлекая других Волшебников рисковать ради них и тем самым получая бесценные данные о рельефе, климате и растительности, не было никакой потерей.
А остальные Волшебники, даже зная об этом, раз уж хотели продолжать путь Волшебника, были вынуждены лезть в расставленные белыми Волшебниками сети. Поистине, это был тот случай, когда один не прочь бить, а другой не прочь терпеть.
Подобное мастерство манипуляции заставило даже Лэйлиня вздохнуть и мысленно признать: «Покоряюсь».
— У меня ещё два слуги-Великих Рыцаря. Они отправились раньше меня. Уже прибыли?
Лэйлинь тут же спросил.
— Пожалуйста, подождите, я посмотрю! — служащий немедленно принялся лихорадочно листать толстые записи и списки в руках.
— Нашёл! Как раз вчера! Ваши два раба-Великих Рыцаря со вашим скакуном и багажом уже добрались сюда и, предъявив ваш опознавательный знак, были расквартированы в зоне D-9, здание 23!
Служащий низко поклонился.
— Я как можно скорее сообщу о вашем прибытии наверх. Что касается вашего рабочего назначения, к вам направят конкретного ответственного для связи!
— Хм! Хорошо! — Лэйлинь кивнул, оставил у служащего свой знак как подтверждение прибытия и покинул приёмный зал, выйдя через заднюю дверь.
За административным центром ряды аккуратно выстроенных деревянных домиков тянулись в строгом порядке.
Деревянные домики были весьма просты в дизайне, с грубыми, лаконичными линиями, словно их только что построили в спешке.
Внутри этих домиков время от времени можно было заметить нескольких Волшебников и учеников с атрибутикой «Сада Четырёх Сезонов».
В самом центре всех этих построек возвышались ворота цвета белой платины высотой в десятки метров, гордо стоявшие подобно горной вершине.
Они тихо стояли там, словно существовали с незапамятных времён, а на воротах, отлитых словно из белой платины, было множество переплетающихся рун — некоторые из них казались живыми и непрерывно перемещались по дверной раме.
Даже один только поток силы, исходивший от этих ворот тайного царства, заставлял Лэйлиня испытывать трудности с дыханием.
— Не это ли вход в Гангское тайное царство? — Лэйлинь поднял глаза к воротам, которые, казалось, пронзали самое небо, и его глаза были наполнены неизъяснимым изумлением.
Насколько драгоценным является тайное царство, можно определить прямо по его входу.
Тайное царство Убийц Душ было таким, что даже Лэйлинь мог без труда разрушить его вход, а тот Гэгэу, обладавший силой на уровне Волшебника второго уровня, располагал такой ужасающей мощью, что мог расколоть само тайное царство!
Однако, оказавшись здесь, тот Гэгэу вряд ли смог бы отколоть хотя бы маленький уголок от ворот этого тайного царства!
Тайное царство площадью более десяти миллионов му непременно обладало внутренними укреплениями, прочность которых невозможно вообразить — даже если бы Волшебники второго и третьего уровня устраивали там бесконечные баталии, это не причинило бы никакого вреда всему тайному царству в целом.
Лэйлинь даже предполагал, что даже Волшебнику-Утренней Звезде четвёртого уровня было бы непросто разрушить вход в тайное царство за этими воротами из белой платины.
Подобное тайное царство можно по праву называть национальным достоянием! Это краеугольный камень, на котором крупная организация Волшебников способна вырасти и даже подчинить себе весь мир!
Увидев Гангское тайное царство воочию, Лэйлинь наконец более-менее понял, почему оно привлекло практически всех Волшебников Южного Берега и стало причиной Великой Волшебничьей войны.
— Жаль, но сейчас ни одна из волшебных сил Южного Берега не может быть уверена, что сумеет поглотить Гангское тайное царство целиком — в итоге его неизбежно поделят...
Лэйлинь вздохнул и тут же перевёл взгляд к подножию ворот.
У основания гигантских ворот белого платинового цвета более двадцати Волшебников в одеяниях Четырёхсезонного Сада патрулировали окрестности, словно солдаты.
От этих Волшебников бесконтрольно исходила мощнейшая аура стихийной энергии — каждый из них был по меньшей мере полуэлементализированным Волшебником!
Более того, от них исходил сильный запах крови — это явно были не тупые свиньи, напичканные ресурсами, а настоящие воины-Волшебники, прошедшие сотни сражений!
В глазах Лэйлиня мелькнуло голубое мерцание — Чип мгновенно просканировал несколько магических формаций, расставленных вокруг входа в тайное царство. Одни носили защитный характер, другие служили простыми сигнальными.
При такой плотной защите даже нынешний Лэйлинь, пытаясь проникнуть внутрь, неизбежно обрёк бы себя на гибель.
— Это, пожалуй, лишь видимая часть — в тени наверняка засел по меньшей мере один Волшебник второго уровня!
Даже за пределами Четырёхсезонного тайного царства постоянно дежурил Волшебник второго уровня, и Лэйлинь не думал, что перед лицом Гангского тайного царства, значительно превосходящего Четырёхсезонное, Четырёхсезонный Сад станет скупиться на кого-либо.