Старая ведьма слушала слова Лейлина и долго вглядывалась в черноволосого красавца перед собой, прежде чем из её горла вырвался сухой хриплый голос.
«Я знаю тебя уже почти два года, но даже не подозревала, что ты такой трусливый волшебник…»
Впечатление, которое Лейлин всегда на ней производил, было совершенно иным — безрассудным и дерзким человеком, готовым на всё ради достижения цели, не знающим никаких границ.
«У волшебников очень долгая жизнь. Два года — это совсем незначительный срок. И отказываться из-за очевидной опасности — не проявление трусости…» — Лейлин улыбнулся.
«Значит, ты отказываешься продолжать任何情况下?» — спросила старая ведьма.
Ей ответила тишина.
«БANG!» Старая ведьма ещё ничего не успела сказать, но стоявший за ней
Смерч из бирюзовой энергии мгновенно накрыл区域, в которой стоял Лейлин.
Треск! Острые звуки взрывались один за другим.
Из смерча вырвались чёрные языки пламени, охватившие половину малого зала, и ринулись в сторону Джей.
«Хм!» — фыркнул Джей. Плащ заколыхался без ветра, поднимая вокруг него кольцо тёмных энергетических частиц.
Пламя и частицы встретились в воздухе — и посередине зала прогремел мощный взрыв.
Тело Джей пошатнулось, и он отступил на три шага, его аура заметно дала сбой.
«Хватит!» — старая ведьма встала перед Джаем, и из её глаз хлынуло зелёное сияние.
Лейлин, чьи наблюдательные способности были безукоризненными, сразу понял, что это верный знак её скорой потери контроля. Ему пока не хотелось ссориться со старой ведьмой, и он лишь слегка улыбнулся, отступил в сторону и убрал магическое давление, исходившее от него.
«И ты тоже, Джей — Кровавая Рука и я друзья, не нужно так настороженно относиться!» Старая ведьма увидела, что Лейлин отступил, зелёное сияние в её глазах погасло, и она повернулась к стоявшему за ней Джею.
«Понял!» — низко ответил Джей.
«Кровавая Рука, мы знакомы недолго, но оба знаем характер друг друга — прямо ставь свои условия!»
Развитие событий оказалось для Лейлина несколько неожиданным.
Он полагал, что с учётом продемонстрированной им силы и его нежелания соперничать со старой ведьмой, она разумно позволит ему просто уйти или осмотреть другие помещения.
Лейлин был рассудительным человеком: зная об опасности в лаборатории и не видя там ничего явно привлекательного, он, разумеется, не стал бы рисковать.
Но теперь было очевидно, что внутри Лаборатории №1 находится нечто, требующее помощи Лейлина для открытия или прохождения. Именно поэтому старая ведьма вела себя столь почтительно.
«В знак доброй воли — сначала выдай мне оставшуюся часть данных по сжатию духовной силы!» — Лейлин сразу выдвинул условие.
«Без проблем!» — старая ведьма, не задумываясь, швырнула Лейлину зелёный листок.
Лейлин поймал его — и Чип тут же уведомил о поступлении большого объёма информации и визуальных данных.
Согласно оценке Чипа, эти данные действительно являлись продолжением того, что старая ведьма выдала в прошлый раз.
«И ещё — добавь это. Как тебе? Этого должно хватить, чтобы ты решился на одно приключение?»
Заметив, что Лейлин задумался, старая ведьма швырнула ему чёрный мешочек.
«С этими вещами даже приглашение нескольких пиковых волшебников Первого Ранга дало бы высокий шанс на успех. Ну как?»
Лейлин поймал мешочек и заглянул внутрь — его лицо чуть изменилось.
Затем он долго и внимательно посмотрел на старую ведьму. «Ради двух лет нашей дружбы я готов рискнуть вместе с тобой один раз. Но в тот момент, когда я почувствую что-то не то — немедленно отступлю и дальше в дела не вмешаюсь…»
«Разумеется!» — согласилась старая ведьма.
Затем она обошла Лейлина и вставила латунный ключ в замочную скважину.
Клац!
Клац!
Когда старая ведьма повернула ключ, раздался звук приводимых в движение внутренних механизмов.
Поначалу он был едва различим, но постепенно усилился — и nakoneц весь зал огласился лязгом сцепляющихся шестерён.
Хруст!
Чёрная железная дверь пошла трещинами, а затем вдоль этих трещин стремительно раскололась на мелкие чёрные осколки, которые мгновенно разлетелись в стороны, открывая вид на то, что скрывалось внутри Лаборатории №1.
Останки! Первое, что бросилось в глаза Лейлину — бесчисленные белые скелеты человеческих тел.
Плотно уложенные кости, слой за слоем, одна поверх другой, образовывали небольшую гору из белых костей.
И вслед за этим — волна многолетнего застоя, смешанная с тяжёлым запахом смерти и гниения и густыми, неразбавленными Негативными Энергетическими Частицами — накрыла троих чёрно-серым приливом.
Лаборатория №1 внутри этого древнего тайного пространства Культа Уничтожения Душ оказалась не чем иным, как гигантским человеческим скотобойней!
Встретив эту волну Негативной Энергии, Лейлин ощутил вспышку чёрного кольца вокруг своего тела и несколько раз глубоко, почти с удовольствием вдохнул.