Поскольку полноправных волшебников было очень мало, свободные стойки практически всегда были пусты.
А на скамьях вокруг зала тут и там сидели несколько волшебников, словно ожидая чего-то.
— Здравствуйте! — Девушка за стойкой тоже обладала колебаниями энергии ученика третьего ранга и встретила Лейлина широкой улыбкой.
— Я хочу вступить в «
— Город Ночной Бессонницы рад приветствовать вас! — Улыбка на лице девушки стала ещё шире после его слов. — Пожалуйста, предъявите ваше кольцо!
Лейлин стянул серебряное кольцо с руки и протянул ей.
Девушка взяла кольцо, провела им перед прибором позади себя и тут же почтительно вернула его Лейлину.
— Пожалуйста, заполните эту форму. Мы постараемся дать вам ответ как можно скорее! — Затем девушка протянула Лейлину бланк из козьей кожи.
Лейлин принял его и бросил взгляд.
Вопросы были простыми: имя, способности, элементальное сродство, текущий адрес проживания и тому подобное. В конце была графа для примечаний, где волшебнику предлагалось указать сведения, которые он сам считал достаточно важными.
Лейлин быстро заполнил форму и вернул её девушке.
Девушка приняла бланк, нажала на хрустальный шар перед собой — похоже, запрашивая что-то, — а затем на её лице появилось радостное выражение.
— Господин Лейлин! Несколько экзаменаторов «Сада Четырёх Сезонов» придут сегодня днём, чтобы провести здесь тестирование. Вам нужно лишь немного подождать…
— О? Похоже, мне повезло!
Лейлин улыбнулся и кивнул. Теперь он наконец понял, чего ждали волшебники в зале.
Как объяснял Клео, после подачи заявки странствующий волшебник должен ждать, пока экзаменаторы избранной организации придут для проведения проверки.
Сроки были неопределёнными — от нескольких дней до нескольких месяцев.
И Лейлин на этот раз как раз успел.
«Спасибо!»
Лейлин поблагодарил девушку за стеклянной перегородкой и отправился в угол зала, где устроился поудобнее и, закрыв глаза, начал ждать.
«Здравствуйте, сэр. Вам не заказать обед?»
Рядом с Лейлином раздался слегка застенчивый женский голос.
Лейлин открыл глаза и увидел служанку, толкавшую к нему белую тележку.
На тележке стояло несколько серебряных блюд, поддерживавшихся в постоянной температуре с помощью магической формулы; несмотря на крышки, аромат еды всё равно долетал до ноздрей Лейлина.
«Какие блюда имеются? Нужно ли платить магическими камнями?» — с лёгким любопытством спросил Лейлин.
Служанка явно впервые столкнулась с таким разговорчивым волшебником и не сразу поняла, как реагировать: «Есть запечённая баранья нога, телячьи почки… А десерт — фруктовый салат! Всё это совершенно бесплатно…»
Лейлин кивнул — похоже, Город Без Ночи неплохо обеспечивает своих полноправных волшебников.
Это было само собой разумеющимся: везде и всюду те, кто обладает определённой силой, пользуются особым вниманием.
«Мне запечённую баранью ногу и фруктовый салат!»
Зал был чрезвычайно велик, с отдельными кабинками на выбор, а помимо заказа еды здесь, похоже, предлагались ещё и специальные услуги.
Лейлин собственными глазами видел, как здоровенный волшебник потащил одну из служанок в ближайшую кабинку, после чего оттуда донеслись приглушённые стоны.
«Го-… Господин, если вам нужно…» Служанка, которая прислуживала Лейлину, была хороша собой, а её смущённый вид лишь усиливал желание.
«Нет уж. Я поужинаю здесь, в зале!»
Лейлин покачал головой: в зале стояли простые круглые столы со скамьями — нечто напоминавшее кафе из его прежней жизни. Здесь вполне можно было поесть.
Он честно полагал, что ещё не настолько помешан, чтобы думать об этом — экзамен был назначен на послеобеденное время, и он не собирался развлекаться за обедом, рискуя потерять форму и испортить выступление.
Услышав ответ Лейлина, служанка тихо выдохнула с облегчением, и тут же в её душе незаметно зародилось смешанное чувство — то ли умиротворения от снятой ответственности, то ли лёгкого разочарования.
Служанка смотрела на Лейлина — на его безукоризненно изящные манеры и странное очарование, исходившее от него, — и её чувства оказались слишком запутанными, чтобы поддались описанию.
Лейлин же и не заметил смущённых мыслей своей служанки.
В тот момент он виртуозно оперировал серебряными ножом и вилкой, поднося к губам куски бараньей ноги — в каждом его жесте проступало необъяснимое благородство и изящество.
В прошлой жизни он уделял большое внимание этикету, а тот Лейлин, чьё тело он занял, тоже был наследником дворянского титула — ещё с детства старый барон нанял для него специального учителя манер и обучал его очень долгое время.
Поэтому и прежний Лейлин обладал выраженным дворянским лоском, а в сочетании с притягательной силой крови Комоин он привлекал внимание немалого числа волшебниц.
Как минимум, когда Лейлин шёл по улицам Града Без Сна, он замечал немало молодых женщин, косившихся на него.
Более того, несколько волшебниц с пышными формами прямо подходили к нему и предлагали свидаться — Лейлин не знал, смеяться ему или плакать.
После того как он вкусно пообедал, Лейлин немного подождал — и вскоре ощутил, как в зале среди волшебников поднялось волнение.
— Явились?
Под взглядом Лейлина в центр зала вышли двое волшебников, одетых в белые мантии, украшенные узорами из четырёх неизвестных ему растений.
Рядом с ними находились ещё двое волшебников, целиком закутанных в белые плащи, из-под которых виднелись лишь зелёные глаза.
— Сегодня день испытания Сада Четырёх Сезонов и Руки Финка. Все волшебники, подавшие анкеты и желающие вступить в Руку Финка, — за мной!
Первым заговорил волшебник с зелёными глазами — его голос был настолько хриплым, словно у него были повреждены голосовые связки.
В тот же момент, как он заговорил, окружающий воздух слегка завибрировал, и вокруг его тела мерцало изумрудное свечение.
— Это… полуэлементарный волшебник?! — Лейлин прищурился.
Эти колебания были весьма близки к тем, что он ранее ощущал от аватара старейшины рода Лилитэр.
После того как незнакомец в плаще продемонстрировал силу полуэлементарного волшебника, в зале мгновенно воцарилась тишина.
Волшебники всегда преклонялись перед силой, а среди бродячих и чёрных волшебников это было в особенности.
Более того, как правило, бродячие волшебники и те, кто был объявлен в розыск, из-за нехватки ресурсов и отсутствия постоянных каналов получения продвинутых знаний и зелий с трудом преодолевали собственные барьеры.
Поэтому уровень бродячих волшебников был в целом невысок, и даже среди уже продвинувшихся бродячих волшебников полуэлементарные единицы были огромной редкостью.
А крупные магические организации Града Без Сна без труда выставляли двух полуэлементарных волшебников в качестве экзаменаторов — такая сила и такой потенциал были недоступны для большинства мелких волшебнических объединений.
Незнакомец в плаще, закончив речь, без колебаний покинул зал и направился в боковой коридор, а его спутник, не проронив ни слова, последовал за ним.
Услышав слова зеленоглазого Волшебника, множество Волшебников в зале поднялись со своих мест и поспешно последовали за ним.
От этих Волшебников Лэйлин ощущал смешанные энергетические потоки. У некоторых из них на лицах были отчётливые звериные черты — шерсть и иные характерные приметы.
«Жаль, что это всего лишь волшебники иных рас, а не колдуны!»
Сейчас Лэйлин отчаянно желал найти организацию колдунов.
Это ответвление древних Волшебников — колдуны — вызывало у него множество вопросов, и одной лишь книги «Великого Змея» было явно недостаточно, чтобы продвинуться далеко по пути крови.
Но, к сожалению, колдуны, похоже, уже полностью исчезли с Южного Берега. За всё время своих странствий Лэйлин встретил лишь одну девочку в Иньланьском герцогстве, которая ещё как-то была связана с колдунами.
«Здравствуйте! Я —
По сравнению с бесцеремонностью экзаменаторов из «Руки Финка», двое испытателей из Садов Четырёх Сезонов были куда приветливее.
Золотоволосый Волшебник средних лет слева первым представился. Тайнь, стоявший рядом, хранил молчание и время от времени заметно отсутствовал мыслями.
Однако и в них ощущались мощные колебания полуэлементарных Волшебников. Это заставляло толпу бродячих Волшебников не решаться позволить себе лишнего.
«Теперь! Те, кто хочет пройти испытание для поступления в Сады Четырёх Сезонов, — за мной!»
Золотоволосый Вадэ свернул в коридор, шедший в противоположном направлении от того, что выбрала «Рука Финка». Тайнь поспешно последовал за ним.
Лэйлин обменялся взглядами с оставшимися пятью-шестью Волшебниками и тоже двинулся следом.
Коридор оказался длинным. Пол был выстлан каким-то удивительным материалом — без единой щели, абсолютно гладким. Лэйлин даже мог видеть в нём своё отражение.
Пройдя примерно десять-пятнадцать минут, они наконец остановились в зале, чуть меньшем, чем предыдущий.
В центре этого зала стояло восемь-девять экспериментальных столов, а также специализированные сосуды и инструменты для аптекарского дела.
Увидев это, Лэйлин сразу понял, что именно Сады Четырёх Сезонов собирались испытывать.
«Как известно, Сады Четырёх Сезонов — это волшебническая сила, прославившаяся своими Аптекарями. Поэтому к новым членам мы предъявляем определённые требования в области Зельеварения. Испытание простое: за установленное время необходимо успешно приготовить зелье Очищения
Вадэ говорил тихо, но, похоже, использовал какое-то заклинание — его голос отчётливо долетал до каждого Волшебника в зале.
«Все необходимые ингредиенты уже расставлены на столах. Мы подготовили три набора сырья, то есть у вас есть максимум две попытки на ошибку!»
«Такие требования...» Лэй Линь слегка прищурился. Зелье Очищения Джеффри — зелье среднего уровня, и даже среди зелий среднего уровня оно славится чрезвычайной сложностью приготовления.
Ограничение по времени, да ещё и всего три набора сырья — при таких условиях способен пройти испытание разве что аптекарь уровня Гуофатэ.
«Шшш...»
И действительно, после объявления требований Лэй Линь отчётливо услышал, как окружающие волшебники втягивают воздух сквозь зубы.
«В последние годы крупные силы Неугасающего Города предъявляют всё более строгие требования к отбору...»
В этот момент в уши Лэй Линя донеслась ещё одна жалоба.
(...)
Дорогие читатели, учитывая, что Вэньчао каждый день публикует около десяти тысяч иероглифов, поддержите его голосом за месяц! Вэньчао хочет попасть в тройку лучших!!!