Сто пятьдесят третья глава. В поисках вступления «Попробуйте! Это чай, который я специально заказал из Восточно-Морского архипелага!»
Старинная чашка для чая, вырезанная из корня дерева, покрытая паром, — тонкие струйки белого тумана расползались над столом, наполняя воздух густым ароматом чая.
Рыжеволосый старик Клио протянул чашку чая Лейлину, его морщинистое лицо сияло гостеприимной улыбкой.
После того как
«На, попробуйте! Это торт на мёде помело-пчёл! Вкус просто превосходный!»
Заметив, что Лейлин сделал глоток чая, старик Клио подозвал служанку, и она поднесла Лейлину тарелку душистых маленьких пирожных.
Служанка была одета в очень откровенный наряд, закрывавший лишь несколько ключевых мест на теле, обнажая обширные участки гладкой кожи — выглядела она весьма... соблазнительно.
«Если нравится, могу подарить ещё несколько!»
Клио беззаботно усмехнулся.
«Хватит дурака валять!» — Лейлин покачал головой с горькой улыбкой. — «Я же рассказывал вам о цели своего визита?»
Когда разговор перешёл к делу, выражение лица Клио постепенно стало серьёзным.
Он махнул рукой, и окружающие служанки глубоко поклонились, после чего стремительно вышли, не издав ни звука. Было видно, что они прошли специальную подготовку — при отступлении не слышно было ни единого шороха.
«Вы хотите вступить в организацию волшебников Города Без Ночи?»
Клио произнёс это с серьёзным выражением лица.
«Да, чтобы получить доступ к более продвинутым знаниям, а также к редким экспериментальным материалам…»
Лейлин говорил правду. Хотя он мог сам готовить зелья и зарабатывать Магические Камни — казалось бы, этого вполне достаточно для комфортной жизни в Городе Без Ночи.
Но хотя Город Без Ночи и назывался торговым центром, многие по-настоящему ценные вещи здесь всё равно подлежали контролю.
Например, углублённые академические знания, доступные только для полноценных волшебников, а также уникальные материалы, необходимые для преодоления барьера при культивации, и тому подобное.
Эти вещи. Даже крупнейшие силы, стоящие за Городом Без Ночи, строго контролируют их. У волшебников в организациях есть закреплённая квота, а у вольных волшебников, вроде Рэйлина, нет никаких каналов для покупки.
Возможно, на тёмном рынке можно отыскать кое-что, но количество будет ничтожным, а цену задерут до небес.
Раз уж так, гораздо выгоднее напрямую вступить в одну из организаций Города Без Ночи и получить доступ к льготным условиям.
— Ну... волшебнические организации в Городе Без Ночи довольно закрытые. И потом...
Клео не договорил до конца, но Рэйлин прекрасно понял, что он хотел сказать.
Хотя некоторые волшебнические организации и семьи и принимают беглых или бродячих волшебников, есть одно условие — у волшебника не должно быть слишком серьёзных проблем, и он не должен тянуть за собой неприятности для организации.
Для волшебников, чья биография — сплошная тайна, как у Рэйлина, все волшебнические организации сначала проводят тщательную проверку, прежде чем решить, допускать ли их в свои ряды.
— Рэйлин Фаррелл — моё настоящее имя. Что касается моего прошлого, я специально ничего не скрываю. Достаточно провести небольшое расследование, и всё станет ясно...
Рэйлин вовсе и не намерен был скрывать своё прошлое.
Он родом из Кели Архипелага, сын дворянина — абсолютно чистая биография, с документами на каждый период его жизни. Расследования ему нечего бояться.
К тому же единственная семья, с которой он враждует, — это крупный волшебнический клан Лилитель. Но, к сожалению, Лилители — типичная семья тёмных волшебников.
Они с давних пор заклятые враги Белой Волшебной Области, к которой принадлежит Город Без Ночи. Тёмных волшебников, погибших от рук Белой Волшебной Области, уже невозможно сосчитать.
А Рэйлин всё это время благополучно оставался учеником. У него нет никаких чудовищных преступлений вроде массовой резни смертных — он гарантированно выдержит проверку.
Поэтому его личность не является препятствием для вступления в Город Без Ночи.
— Раньше, из-за некоторых разногласий по имущественным вопросам, я убил одного из наследников их семьи, за что и был объявлен в розыск...
Рэйлин кратко изложил свою историю.
Выслушав рассказ Рэйлина, выражение лица Клео стало ещё мягче.
— Будьте спокойны, я лично никогда не питал ненависти к тёмным волшебникам. К тому же вы уже покинули тот лагерь, верно?
Будто боясь, что Рэйлин будет волноваться, Клео добавил ещё одно замечание.
— Наш Город Без Ночи всегда рад таким волшебникам, как вы — можете не сомневаться!
Клео поднял старинную деревянную чашку со стола, отпил глоток красного чая и лишь после этого медленно спросил: «Итак, в Городе Без Ночи множество волшебнических организаций — в какую из них вы хотели бы вступить?»
«Именно потому, что я мало знаю, и пришёл к вам за советом!»
На лице Рэйлина появилась уместно-скромная улыбка.
«Хм! Дайте подумать, с чего бы начать...»
Клео слегка наклонил голову, помолчал недолгое время и только после этого заговорил: «В Городе Без Ночи множество волшебнических организаций — Белая Башня Девяти Колец, Месопотамский Университет,
«Все это довольно могущественные волшебнические организации, напрямую контролирующие торговлю за стенами Города Без Ночи. А внутри самого города есть ещё несколько мелких организаций — их возможности уже не так впечатляют: в некоторых от силы один или два полустихиальных волшебника держат всё на себе, и стоит одному из них умереть, как организация тут же распадается...»
«Те мелкие организации лишь носят вывеску — доля ресурсов, выделяемых им, ничтожно мала, практически равна нулю. Некоторые из них — просто несколько волшебников со схожими интересами, вместе ставящих эксперименты, и со временем из этого выросло целое направление. Никакой серьёзной базы за ними нет — вступать туда категорически не стоит!»
Клео по-доброму предупредил его.
«Что касается самого процесса вступления — нужно просто пойти в приёмный пункт Общего Центра и подать заявление. Как только вы пройдёте испытание, вам разрешат вступить!»
«Разумеется. Только вот хотелось бы узнать, какие привилегии и ограничения действуют в Белой Башне Девяти Колец...»
Рэйлин пришёл к Клео вовсе не ради этих поверхностных вопросов — ему хотелось узнать побольше о внутренних делах крупнейших организаций Города Без Ночи. Подобную информацию мог знать лишь опытный старый волшебник, проживший в Городе Без Ночи долгие годы, — такой как Клео.
Клео, разумеется, понимал это и в ходе дальнейшего разговора раскрыл несколько важных сведений, благодаря которым Рэйлин составил определённое представление о главных волшебнических организациях.
Через несколько часов Рэйлин, широко улыбаясь, попрощался с Клео и вернулся в свой особняк.
В кабинете белый светящийся шар, порождённый заклинанием освещения, парил в воздухе, изливая яркий, но не слепящий свет, который озарял всё помещение так, словно стоял белый день.
Рэйлин сидел в кресле, сжимая в руке жёсткое гусиное перо, и, казалось, был погружён в глубокую задумчивость.
На разложенной на столе пергаментной бумаге было выведено несколько строк чёрных букв.
Вверху стояли Белая Башня Девяти Колец и Месопотамский Университет, посередине — Сад Четырёх Сезонов и Рука Финка, а внизу — Око Сфинкса, Общество Взаимопомощи и ещё несколько названий.
Очевидно, все они представляли собой подлинно крупные волшебнические силы — настоящих хозяев Города Без Ночи, стоящих за кулисами.
«Белая Башня Девяти Колец и Месопотамский Университет — обе организации учебного типа. Они предъявляют самые строгие требования к волшебникам-посторонним, желающим вступить, — вплоть до того, что требуют отдать частицу своей души и принести нерушимую клятву! Хотя условия там и лучшие, идти туда категорически не стоит!»
Рэйлин с первого же момента зачёркнул Белую Башню Девяти Колец и Месопотамский Университет на своём пергаменте.
«Что касается "Руки Финка" и "Глаза Сфинкса" — это волшебнические силы, состоящие из представителей других рас. Чистокровных людей там очень мало, и, говорят, там даже царит некоторая дискриминация — туда тоже нельзя идти!»
Чёрная гусиная перьевая ручка метнулась — Рэйлин вычёркнул эти две организации из списка кандидатов.
«Что касается Братства Взаимопомощи, они больше склоняются к использованию волшебства позитивной природы — это организация Белых Волшебников, знаменитая целительством. Они совершенно не подходят мне…»
Рэйлин вычёркнул букву, обозначавшую Братство Взаимопомощи.
Теперь на пергаменте оставался лишь одинокий выбор.
«Сад Четырёх Сезонов… Неужели выбирать только его?..»
На губах Рэйлина появилась горькая улыбка. Опираясь на информацию, полученную от Клео, он кое-что узнал о волшебнических организациях, стоящих за Городом Без Ночи.
Но многие из них не соответствовали его внутренним потребностям.
Он хотел присоединиться в качестве внешнего профессора или приглашённого советника, но многие организации требовали абсолютной преданности.
Те, у кого условия были помягче, занимались направлениями, не совпадающими с тем, чему Рэйлин обучался, — даже присоединившись к ним, он ничему полезному не научился бы.
Обдумав всё ещё раз, он понял, что единственный выбор — Сад Четырёх Сезонов.
Сад Четырёх Сезонов — это крупная волшебническая организация. Говорят, изначально её основал могущественный Аптекарь, и по сей день Сад Четырёх Сезонов славится Культивацией Растений и приготовлением зелий.
Это в определённой мере совпадало с тем, чему Рэйлин обучался.
Кроме того, ограничения в этой организации были весьма умеренными, а для волшебников, обладающих подлинным талантом к Зельеварению, условия были более чем привлекательными.
В Зельеварении Рэйлин уже достиг определённых успехов, а при поддержке Чипа мог сравниться со своим наставником Гуофатэ. Стоит лишь немного продемонстрировать свои способности — и в Саду Четырёх Сезонов к нему непременно отнесутся с вниманием.
Сад Четырёх Сезонов — волшебническая организация, прославленная Зельеварением. Там наверняка хранится множество рецептов зелий, включая даже рецепты древних зелий.
Более того, колоссальный объём собранных там материалов, книг и прочих документов стал бы великолепным дополнением для базы данных Чипа.
Рэйлин задумчиво размышлял, и в его глазах мелькнула тень ожидания.
На следующий день Рэйлин надел кожаный доспех, на поясе повесил Крестовый Меч в ножне серебристой акулы и отправился в общественный центр второго уровня Города Без Ночи.
Здание, похожее на огромную ладонь, по-прежнему кипело суетой — постоянное множество волшебников входило и выходило из него, как муравьи.
На этот раз Рэйлин вошёл в проход, обозначенный изображением большого пальца.
Большинство волшебников, заходивших сюда, относились к первому рангу, а от них веяло какой-то холодной отстранённостью, словно призывом не приближаться.
«Это, наверное, приезжие бродячие волшебники — все хотят поискать здесь удачу!»
Рэйлин невольно бросил несколько взглядов вокруг и заметил нескольких волшебников в весьма причудливых нарядах. Одних только колебаний, исходивших от этих людей, было достаточно, чтобы Рэйлин ощутил слабое, но отчётливое чувство опасности — было ясно, что лучше с ними не связываться.
В конце коридора располагался ещё один зал, а прямо напротив его входа стояли несколько прилавков, отделённых стеклянными перегородками. За ними несколько волшебников что-то записывали.