«Золотой Гигант приближается к нам!» — дежурный волшебник был бледен, как полотно, и говорил лихорадочно быстро. — Моя сторожевая каменная плита полностью поглощена им!..»
— Проклятье!
Как только прозвучали слова «Золотой Гигант», Лейлин тут же услышал ругань волшебников вокруг.
Золотой Гигант — элементальное существо, мощью приближающееся к полностью элементализованным волшебникам. А вдобавок к этому расовые таланты делают его настолько опасным, что лишь волшебник второго уровня может быть уверен в способности убить или изгнать его.
— Говорили же, что золотые гиганты в Золотой Пустыне вымерли! Как же он тут оказался? И ещё прямиком на нашем пути?!
Старый предводитель стучал зубами, глаза его горели зелёным блеском.
— Может, просто уклонимся? — предложил Лансэр. — Золотая Пустыня так обширна — он вряд ли нас найдёт!
— Не получится! — первым заговорил Лейлин. — Золотые гиганты обладают инстинктивной тягой к высококонцентрированной энергии. Колебания энергии в наших телах для них ярки, как факелы в ночной темноте. Чем дальше мы будем удаляться, тем сильнее будем привлекать его внимание!
— Что же делать? — на лице Лансэра появилось отчаяние. — Без волшебника второго уровня нам не спастись от погони золотого гиганта…
Между каждым уровнем настоящих волшебников лежит пропасть в силе.
Лейлин и его пятеро товарищей были лишь немногим сильнее новоиспечённых волшебников первого уровня. Для них даже встреча с полуэлементализованным волшебником представляла бы огромную проблему, не говоря уже о полностью элементализованном Золотом Гиганте.
Полуэлементализация означает, что духовная элементализация волшебника достигла пятидесяти процентов и выше. На этом этапе бонус от элементализации к магическим способностям уже весьма заметен, и преимущество над новичками колоссально.
Когда Лейлин ещё был учеником, во время путешествия на дирижабле он столкнулся с Штормовым Гигантом Эльфом — полуэлементализованным существом. Тогда всё обошлось лишь потому, что на борту находилось множество наставников из
А теперь Лейлин с товарищами имели дело с существом ещё более опасным, чем Штормовой Гигант Эльф!
— Может… разбежаться в разные стороны? — после короткой паузы предложил великан.
Услышав это предложение, все присутствующие волшебники замолчали, взгляды их заметались из стороны в сторону.
— Вы сошли с ума?! — старый предводитель сердито оборвал великана. — Если разбредёмся, кто из вас гарантирует, что сможет укрыться от золотого гиганта? И потом — как вы собираетесь пробиваться через территорию грифов Грея?
Эти два острых вопроса погрузили собравшихся в новую тишину.
Разбредшись, теоретически можно было бы повернуть обратно. При достаточной удаче ещё оставалась бы тень шанса вернуться в таверну «Разбитый Топор».
Но это была лишь последняя отчаянная мера, и ни один из волшебников на такое решение был не готов.
— Поторопитесь! У меня ещё трое «малышей» погибли! — голос дежурного волшебника стал ещё тяжелее.
— Возможно, удастся использовать его сторожевую плиту, — вдруг заговорил Лейлин, прервав молчание. — Если附加ить руны, непрерывно излучающие энергию, это привлечёт внимание золотого гиганта. А мы в это время постараемся подавить собственные колебания и незаметно уйти… Если не выйдет — тогда уже можно будет разбредаться, как предлагалось раньше.
— Этот план тоже довольно рискованный, — вздохнул старый предводитель, — но лучшего у нас не видно. — Он ткнул пальцем в сторону Лейлина. — Делаем, как он говорит! У меня как раз есть несколько порций материалов для ускоренного выращивания сторожевых плит.
Он достал несколько стеклянных флаконов с серой пылью и передал дежурному волшебнику.
Глядя на предложенные материалы, тот всё ещё выглядел нехотя, но nonetheless протянул руки.
— Ладно, попробуем! Но я не гарантирую эффекта!
По команде из магических формул из песка поднялись несколько бугров, обнажив каменные плиты, аналогичные первым.
Тем временем обитатели лагеря уже могли ясно различить на востоке мощное золотое сияние.
Этот свет, подобный солнечному диску, разгонял тьму и несёт вокруг себя тепло.
В самом центре светового круга виднелась громадная фигура гиганта.
Гигант целиком излучал золотистый свет. Одежда его была крайне примитивна — на верхней половине тела лишь нагрудник из кожаных ремней, скреплённый железным кольцом с двумя наплечниками на плечах.
Над наплечниками возвышалась грубая, словно высеченная топором и ножом, мужественная физиономия. Рыжие волосы пылали, точно пламя.
— Внимание! Обнаружено высококонцентрированное энергетическое существо. Классификация: Золотой Гигант. Рекомендация: немедленно удалиться!
Красные предупреждающие буквы высветились на экране Чипа.
— Быстрее! Быстрее! — голос старого предводителя превратился в судорожный крик.
— Я знаю несколько рун накопления энергии, — вышел вперёд ещё один молчаливый до сих пор ученик. — Надеюсь, поможет!
Он начертал на каменных плитах символы — беспорядочную смесь кругов и треугольников.
Когда руны были выгравированы и засветились мягким мерцанием, с каменных плит хлынул мощный поток энергии. Колебания были хаотичными и огромными. Золотой Гигант на горизонте издал рев и ускорил шаг.
— Отлично! Он заметил! — Лансэр радостно кивнул.
— Добавлю и это! — Лейлин вскрыл флакон с красноватой жидкостью и капнул наряды на каменные плиты.
Смешавшись с камнем, зелье вспорыховало. Плиты издали громоподобный рёв, увеличившись в размерах в несколько раз, руки и ноги их стали массивнее.
— Надеюсь, это поможет им продержаться подольше!
Лейлин на ходу выбросил пустой флакон. Колебания энергии в его теле стремительно уменьшались, опускаясь ниже порога настоящего волшебника, приближаясь к уровню обычного человека.