Какими бы ни были легенды, совместное воздействие рельефа и магической радиации породило в Великом Каньоне Магли невообразимое разнообразие природных условий и стремительно меняющийся климат.
В Великом Каньоне Магли встречаются самые разные ландшафты: степи, горы, джунгли, болота и пустыни.
Стоит мгновение — только что дождь прошёл и выглянуло солнце, а через секунду уже обрушивается страшная гроза!
А песчаные бури и вовсе считаются такой страшной стихией, что даже полноценные Волшебники вынуждены обходить их стороной!
К счастью, крупные песчаные бури приходят в определённое время, и именно поэтому эта дорога не была полностью заброшена.
Двигаться в таких условиях — суровейшее испытание и для выносливости, и для сил духа Волшебника!
Липанский волк — это уникальное существо, обитающее в Великом Каньоне Магли.
Похоже, пройдя через естественный отбор и изменяясь под воздействием радиации, обычные горные волки за долгие века эволюции полностью приспособились к рельефу и климату каньона.
Волшебники с обеих сторон каньона ловили, приручали и модифицировали липанских волков, превращая их в незаменимый инструмент для пересечения Великого Каньона.
Фух!
Липанский волк несся по степи проворно, время от времени резко подпрыгивая, чтобы увернуться от препятствий на пути.
Острые волчьи клыки и ледяные сверкающие когти были достаточны, чтобы справиться с большинством диких зверей, выигрывая для Волшебников время на отдых и колдовство.
Гро-о-ом!!!
В одно мгновение небо впереди, ещё минуту назад залитое солнцем, заволокли тучи. Светящиеся змеи молний клубились в них, и раздавался раскатистый гром.
А странность заключалась в следующем.
Над Лейлином и его спутниками погода по-прежнему была тёплой и солнечной. Небо было разделено надвое — наполовину светлое, наполовину чёрное, и это создавало необычайно красивый, причудливый узор.
«Это гроза! Защищайте всё от влаги!»
Впереди раздался голос проводника — того самого старика.
В отряде, по результатам всеобщего голосования, временными руководителями были избраны двое, кто не боялся открыто показываться на людях.
«Чёрт возьми!» — Лейлин чуть шевельнул ухом, услышав впереди жалобное восклицание какой-то женщины.
Однако он не стал обращать на это внимания и вместо этого достал из мешка, привязанного за его спиной на волке, большой кусок клеёнки и накинул на себя.
Вууууу!!!
Волк мчался вперёд очень быстро. Через десять-двенадцать минут они уже вступили в зону грозы.
Холодный ветер выл, словно ножи рассекая лица всех участников.
Трах-тах! Вскоре начали падать крупные капли дождя, и менее чем через минуту это превратилось в настоящий ливень!
Под проливным дождём прежние луга превратились в настоящее болото.
Разжиженная земля замедляла продвижение волчьей стаи, а повсюду, где невозможно было разглядеть поверхность, таились ловушки из гнилой жижи — стоило ступить в такую яму, как человека тут же затягивало вниз.
Бух!!!
Чёрный волк Лейлина издал протяжный вой. Тут же на четырёх его лапах вспыхнуло белое кольцо света.
В белом сиянии одна за другой возникали новые пряди, и когда свет наконец рассеялся, над лапами волка уже выросла густая белая шерсть.
Белая шерсть распласталась, образуя нечто вроде копыт.
Топ-топ!! Белая шерсть на лапах касалась воды, и волк продвигался вперёд словно по твёрдой земле. Скорость всей колонны мгновенно возросла.
«Творение природы и волшебства одновременно — просто невероятно!»
Лейлин с восторгом погладил горб волка перед собой.
Тем временем шерсть на горбу волка тоже слиплась воедино, образуя нечто вроде второй кожи, плотно прилегавшей к телу животного и покрытой жировым слоем — по ощущениям это было примерно как плащ от дождя.
Дождевая вода непрерывно скатывалась с тела волка — ни одна капля не промочила шкуру липана.
«Это ещё лишь обычный ездовой волк. Говорят, в Области Белых Волшебников повсюду можно встретить удивительных скакунов — есть загадочные виды, отловленные в дикой природе, а есть и поразительные существа, выведенные искусственным путём...» В глазах Лейлина проступили жажда и тоска.
Мча на волках, группа Лейлина ещё до наступления темноты наконец вырвалась из зоны проливного дождя и оказалась в каменном лесу из хаотично разбросанных валунов.
«Ночуем здесь! Ставьте палатки, ездовых волков оставьте рядом, не забудьте покормить их!» — крикнула волшебница.
Услышав это, волшебники остановили скакунов и начали обустраивать лагерь среди хаотично разбросанных валунов.
Вскоре кучка чёрных палаток собралась воедино, а ездовые волки липан расположились вокруг них, прижавшись к земле, словно несли ночную вахту.
Внутри одной из специальных палаток Лейлин, завершив медитацию, взглянул на своё состояние: «Лейлин Фаррелл, чародей первого уровня. Кровная линия: гигантская змея Комоин. Сила: 7.1. Ловкость: 6.7. Телосложение: 8.5. Духовая Сила: 28.3. Мана: 28 (определяется Духовой Силой). Прогресс элементализации духовной силы: 1%. Состояние: здоров»
Прогресс волшебника — это чрезвычайно медленный процесс. После стольких дней медитации Духовая Сила Лейлина выросла лишь на 0,1. Однако по сравнению с теми волшебниками, которые не могут стимулировать свою Духовную Силу без использования высококачественных материалов, Лейлину достаточно ежедневно медитировать, чтобы постоянно наращивать Духовную Силу — это уже поистине невероятный дар!
Что касается прогресса элементализации духовной силы — это не только условие для перехода на уровень волшебника второго ранга, но и ключевой фактор, увеличивающий мощность заклинаний первого уровня, так что пренебрегать этим нельзя.
Лейлин уже немного разглядел некоторые недостатки и слабости пути чародея.
Являясь небольшой ветвью древних волшебников, чародеи не только должны раскрывать концентрацию своей крови, но и не отставать в магическом обучении.
Иными словами, требования чародеев к повышению уровня точно такие же, как и у волшебников, но к ним добавляется ещё и ограничение, связанное с кровью!
Даже если чародей первого уровня выполнил условия для повышения, но концентрация его крови недостаточна, велика вероятность того, что повышение провалится, или же после повышения у него не проявится врождённое заклинание. Согласно имитационным расчётам Чипа, такая вероятность очень высока!
Впрочем, если бы путь чародеев был и правда столь превосходным, то к настоящему времени весь мир волшебников давно бы уже был захвачен чародеями, и нынешней ситуации просто не существовало бы.
Однако столь многочисленные условия и куда более строгие требования к повышению уровня означают, что, как только чародей успешно повышается, его сила непременно превосходит волшебника того же уровня!
Для Лейлина его собственные преимущества делают его более подходящим для пути чародея!
Закончив медитацию, Лейлин поднялся и вышел из палатки.
«У-у-у!» Ездовой волк, лежавший рядом с палаткой Лейлина, завидев его, тихо завыл и слегка приподнял тело.
«Ешь!» Лейлин достал из узла большой кусок сушёной голубой рыбы и протянул его к морде волка.
Ездовой волк издал восторженный рокот, высунул огромный алый язык с белым налётом и стал жадно лизать сушёную рыбу.
Язык скользнул по правой руке Лейлина, и от волчьего языка постоянно передавалось тёплое, влажное ощущение.
Хотя ездовые волки и способны сами добывать пищу, для таких тяжело работающих зверей только специализированный корм способен полноценно восполнить их потребности в питательных веществах.
«Лансэ, привет!»
Палатка рядом с Лейлином распахнулась, и оттуда вышла фигура с пышными формами в откровенной одежде. Лейлин погладил нос и поздоровался.
При распределении мест его как раз поставили рядом с этой женщиной.
«Ты тоже пришла кормить волков?» Лансэ кивнула и также вытащила порцию сушёной рыбы, бросив её в пасть ездового волка, сидевшего рядом.
От каждого движения этой женщины веяло какой-то тоской и одиночеством. Лейлин подумал, что это женщина с непростым прошлым.
Впрочем, у каждого Волшебника, решившегося пересечь Великое ущелье Магрэ, за спиной длинная история.
Лейлин не знал, почему эта волшебница тоже бежит в Белый мир волшебников, но мудро решил не задавать лишних вопросов.
«Слушай! Я слышу, как лёгкий ветерок нежно поёт! Глянь! Белые облака в небе свободно носятся...»
В этот момент камень рядом с ними вдруг дёрнулся, и оттуда вынырнуло маленькое существо — всё коричневое, в чём-то вроде шотландского килта. Оно играло на арфе и пело.
Увидев каменного человечка размером с ладонь, Лансэ прикрыла рот ладонью и изумлённо ахнула.
«Это Бурокаменный певец! Говорят, они уже вымерли, а тут оказывается, ещё есть...»
Лейлин ещё не успел открыть рот, как старик-предводитель вышел из палатки и, увидев играющего на поверхности камня и поющего малыша, изумлённо воскликнул.
«Бурокаменный певец?» Лейлин тоже вспомнил записи о них. «Если не ошибаюсь, это один из редчайших легендарных видов — обладает загадочными способностями и свойствами, хотя сам по себе совершенно не опасен!»
«Какой миленький!» В глазах Лансэ загорелись звёздочки, и она, казалось, не могла удержаться, чтобы не потрогать его.
«Энергетика такая слабая, непонятно, как он вообще дожил до наших дней?»
Здоровяк, подошедший на шум, презренно фыркнул: «Подожди, я поймаю его и потихоньку изучу!»
Вуф! Поверхность его руки мгновенно покрылась слоем каменной коры, и он потянулся к поющему малышу.
«Руки прочь!» Лансэ нахмурилась, но это явно не помогло.
Рука здоровяка не дрогнула ни на мгновение — она схватила Бурокаменного певца. Малыш на мгновение замер, а затем испустил пронзительный крик, превратился в массу мелких охристых световых точек и растворился в руке здоровяка.
«Что... что это было?!»
«Бурокаменные певцы — природные элементальные существа. Они способны полностью сливать своё тело с частицами земляной элементальной энергии в воздухе.
Старик-вожак произнёс это.
«К тому же они очень трусливы — испугавшись тебя один раз, они больше никогда не вернутся!» Рэйлин добавил сбоку.
Услышав слова Рэйлина, старик с удивлением взглянул на него: «Не ожидал, что ты знаешь даже такую редкую информацию!»
«Просто случайно наткнулся на это в одной из древних книг...» Рэйлин ответил скромно.
К тому времени шум, возникший здесь, уже привлёк всех волшебников из лагеря.
«И ещё кое-что!» Рэйлин с состраданием взглянул на здоровяка.
«По преданию, любого, кого коснётся Бурокаменный певец, — неважно, мужчина это или женщина — сразу забеременеет!»