«Согласно прежнему союзу, мы несём обязательство оказать помощь — ты не намерен ехать?»
Красивые глаза Вань Шэ были устремлены на Лэйлина.
В этот момент вокруг них обоих нисходили нити силы законов, беззвучно растворяя их собственные силы.
Это было наказание за нарушение контракта, однако поскольку злого умысла не было и никто не намеренно подставлял друг друга, оно оказалось весьма слабым — даже Лэйлин мог вынести его самостоятельно.
«Сейчас нельзя! Шаэр уже взяла ситуацию под контроль — в Теневом мире она непобедима!»
Лэйлин тяжело покачал головой.
Шаэр была весьма хитрым божеством, а теперь ещё и выставила этот план по тотальному уничтожению — в нём наверняка имелась часть, рассчитанная на Лэйлина и Вань Шэ. Неужели стоит глупо бросаться вперёд и попадать прямо в ловушку?
Лицом к лицу с этой безумной и жестокой Шаэр даже Вань Шэ вынуждена была соблюдать осторожность.
«Я придерживаюсь того же мнения…»
Вань Шэ вздохнула и внезапно замерла.
Огромные тучи обложили небо и землю, вспыхнула кровавая молния, и крупные капли алого дождя посыпались вниз.
Практически мгновенно весь Теневой мир окутала кровавая буря.
Посреди бури Лэйлин ощутил, как весь Теневой мир ликовал: мировая первозданная сила, почти уже исчерпанная, немного восстановилась и поднялась выше критической отметки.
«Это Марша погибла… Я ощутила уничтожение истинного духа её законов…»
Очевидно, хитрость и мощь Шаэр превзошли её воображение, заставив утратить часть уверенности в этом замысле.
Вскоре наступила вторая волна бури.
И посреди неё все разумные существа мира ощутили глубокую печаль и ужасающий рёв: «…Ааа! Ночная Ведьма!!! И Тысяча Змей!!! Вы…»
«Это
«Суд!» «Суд!» «Суд!»
После смерти Юрия золотистый свет внезапно озарил западное небо, и в нём смутно проступил кошмарный призрак вертикального глаза.
Ревущие молнии разорвали Магическую Паутину, и в этот миг гигантский вертикальный глаз раскололся надвое — один оказался окружён наступающей Паутиной, а другой воспользовался моментом, прорвался сквозь пограничную мембрану и исчез в Астральном Плане.
«Око Суда тяжело ранено и в бегах!»
Лэйлинь вздохнул: «Двое пали! Один тяжело ранен! Три существа Уровня Правил одномоментно утратили боеспособность! Такая проницательность и расчёт... не зря её называют Ночной Госпожой...»
Треск!
[Знак Сосуда] на руке Мати Десяти Тысяч Змей раскололась. Она нахмурилась и обратилась к Лэйлиню: «Я получила последнее сообщение от Ока Суда. Оно намерено вернуться в Преисподний мир и больше не вмешиваться в дела здесь...»
«Похоже, оно серьёзно пострадало...» — Лэйлинь кивнул, всё ещё полный ужаса. Око Суда на этот раз невероятно не повезло — по масштабу несчастья его можно сравнить даже с Бэйлу Себабом, хотя, по сравнению с двумя другими, полностью погибшими, оно ещё очень повезло.
«Однако... при недостаточной подготовке поспешное возвышение мира для Мировой Воли — это не что иное, как самоубийство. Судя по всему, противник контролирует Мировую Волю как минимум на пятьдесят процентов!»
Мать Десяти Тысяч Змей серьёзно кивнула, согласившись с выводом Лэйлиня.
Возвышение мира — шутка не из простых!
Вот хотя бы Теневой мир — первоначальная сила мира была недостаточно накоплена, Свет Цивилизации не был взлелеян в должной мере, а его всё равно поспешно возвели. Хотя площадь значительно выросла, вся пришедшая территория оказалась бесплодной пустошью!
Более того, изначально относительно богатая стихийная сила, будучи вынуждена рассеиваться по новым территориям, привела к снижению концентрации в прежних землях. Цепная реакция, вызванная этим, ещё даже не начала проявляться в полной мере.
По мнению Лэйлиня, как минимум половина прежнего Теневого мира обречена одичать: почва потеряет плодородие, а люди, лишённые достаточных источников пищи, понесут огромные потери.
Сокращение числа разумных существ, а также гибель земли и растительности приведут к ослаблению Мировой Воли! Финальную цену за всё это заплатит сама Мировая
Ни одна ещё способная действовать самостоятельно Мировая Воля не пошла бы на подобное!
Это ясно доказывает, что Мировая Воля уже в большей степени под контролем — очевиднее некуда.
Однако Лэйлинь смутно чувствовал, что на этот раз возвышение Теневого мира было лишь наполовину — его справедливее было бы назвать «расширением», — а потому и откат оказался относительно мягче. Лишь после принесения в жертву нескольких существ Уровня Правил ситуацию удалось с трудом стабилизировать.
……
Внутри дворца принцесса Лин поспешно подбежала к императору Арагонгу: «Отец-император!»
«Да! Быстрее говори результаты! Не волнуйся, я выдержу!» — император Арагонг нетерпеливо скомандовал.
«Хорошо…» — Лин украдкой взглянула на императора Арагонга и наконец глубоко вздохнула, сообщив самую что ни на есть ужасную новость.
«Согласно подсчётам, энергетическая мощность этого землетрясения, охватившего всю империю, превысила девятый уровень. Даже столица была разрушена почти наполовину. Данные из остальных провинций и городов ещё полностью не собраны, но везде ситуация крайне неблагоприятная. Особенно несколько прибрежных провинций оказались под двойным ударом землетрясения и цунами. Связь с несколькими городами полностью утрачена — боюсь, что все их жители погибли…»
«По предварительным оценкам, число пострадавших превышает десять миллиардов! Зона бедствия охватила всю империю, а экономический ущерб катастрофичен. По мнению экспертной группы, когда запасы продовольствия будут исчерпаны, наступит голод, а за ним — эпидемии. В худшем случае… в худшем случае…»
Лин не могла продолжать, но её дрожащий голос и так говорил сам за себя — это катастрофа, способная уничтожить всю империю!
«Ха-ха…»
Услышав эту весть, император Арагонг, напротив, стих и издал смех, подобный воя раненого вожака стаи.
«
Выражение лица Арагонга потемнело, а затем сменилось безумием: «Лин! Разве ты не видишь, что это лучшая возможность? Как бы мы ни старались спасти империю, её гибели не избежать — так лучше действовать немедленно!»
Лин замолчала. Впрочем, её отец был совершенно прав.
Ужасная катастрофа — корень гибели империи, но если удастся завершить план «Древа Жизни», никаких противников не останется, и империя сможет просуществовать вечно!
«К тому же… тот последний голос — ты тоже его слышала, верно?»
Глаза императора Арагонга загорелись: «Неизвестное существо и Тысяча Змей вернулись! Всё это совпадает с пророчествами «Книги Искупления» слепого Эйли один к одному!»
«Сила, которую трудно себе представить… Если бы не сама катастрофа, предшествующая этому событию, оно, несомненно, вызвало бы широкие сомнения…»
Лин невольно вспомнила голос, прозвучавший в сознании каждого мыслящего существа, и его последний рык отчаяния. Особенно титул «Тысяча Змей» — точь-в-точь совпадал с именем древнего владыки из пророчества Эйли.
«Древний владыка нисходит, пламя сопротивления готово вспыхнуть!»
Арагонг бормотал это себе под нос, а затем резко взмахнул рукой: «Лин! Выходи и передай содержание второй половины «Книги Искупления» тем крысам в военном министерстве!»
«Вы имеете в виду?» — Лин замешкалась. Тайное общество сопротивления в военном министерстве давно не было секретом.
«Отдай эту информацию организациям сопротивления! Нам нужны они, чтобы отвлекать внимание. Лучше всего — выйти на того древнего владыку и заставить его сдерживать ту даму. Тогда у нас будет достаточно времени для завершения альтернативного плана «Древа Жизни»…»
В глазах императора Арагонга мелькнул расчётливый блеск.
А плести интриги вокруг двух существ Правил — это воистину в десятки тысяч раз страшнее, чем танец на лезвии бритвы.
«Слушаюсь!»
Лин заколебалась на мгновение, но в конечном счёте поклонилась и вышла.
Выйдя из тайного покоя и поднявшись на высокую площадку, Лин обвела взглядом окрестности — вся столица империи была обращена в руины, и даже при всей защите высочайших технологий и магической сети большая часть города была уничтожена.
Десятки миллионов пострадавших людей беспорядочно бродили по улицам, плача и крича, что крайне серьёзно сказывалось на общественном спокойствии — повсюду поднимались густые столбы чёрного дыма.
Хотя империя создала специальную организацию по оказанию помощи пострадавшим, и, учитывая накопленные ресурсы, даже несколько миллионов беженцев в столице ещё можно было бы удержать от паники, нынешний чудовищный масштаб бедствия оказался далеко за пределами её возможностей!
«Увы… Такая прекрасная и величественная империя — неужели она приближается к своему закату? И что встретит её в финале — абсолютная тьма или луч рассвета?»
Имперская принцесса вздохнула, и по её щеке медленно скатилась слеза.
……
Действия империи оказались весьма быстрыми — к наступлению ночи Уянь уже получил известие от Союза Кровавых Наследников.
«Господин!»
В гостиной виллы Рэйлинь и Ван Шэ сидели напротив друг друга, словно наслаждались ужином при свечах, а Уянь стоял рядом — скромный и почтительный.
«Люди из Союза Кровавых Наследников нашли меня и хотят получить указания от господина!»
«Они уже знают о нашем существовании?»
Рэйлинь поднял белоснежную салфетку и промокнул губы — надо признать, что Теневая империя после стремительного технологического развития значительно преуспела и в области кулинарии.
«Да! По словам Боди, одна из руководителей сопротивления в имперской армии, Кливей, нашла её и передал ей часть содержимого «Книги Спасения», в которой упоминается существование господина... Согласно пророчеству слепого Эли, только господин является истинным спасителем!!!»
Уянь говорил с явным возбуждением — было видно, что он искренне верил в каждое слово.
«Слепой Эли?»
Ван Шэ мягко закрыла глаза, словно что-то ощущая.
«Знакомое, но в то же время незнакомое чувство... И эта сила пророчества — неужели это перерождение Калайского пророка?»
«Так что ты собираешься делать?»
— Как ты считаешь? — Ваньшэ смотрела на Лейлина.
— Сегодня мы — король и королева! — Лейлин указал на центр доски. — Самый важный козырь нельзя легкомысленно выставлять, так что пусть передовые стражники сначала разведают обстановку...
Говоря это, он взял фигуру в виде стражника с мечом и продвинул её на один шаг вперёд.