Добравшись до арендованной виллы в жилом комплексе,
«Дочь Тени, Владычица Ночи… Ну-ка поздороваемся…»
Глаза Лейлина слегка прикрылись, и его мысль мгновенно преодолела бесконечные пространственные преграды, перенесясь в Морской Регион.
Синее и бездонное море — из глубин поднялась вуду-кукла с пёстрыми мазками на лице и странным улыбчивым выражением.
«Цель обнаружена! Атака!»
Вокруг неё находилось множество бронированных боевых кораблей и авианосцев, оснащённых эфирными энергетическими двигателями, а поблизости сомкнулись вокруг, подобно акулам, многочисленные эфирные подводные лодки.
Уродливые пушки и ужасающие теневые заклинания концентрировались вокруг, испуская мощное ощущение опасности.
«Хи-хи…»
Улыбка на лице вуду-куклы стала ещё шире, две чёрные глазницы на мгновение погасли, а затем вспыхнули ещё ярче.
Это одно мгновение переключения — и вся аура вуду-куклы радикально изменилась: из механической куклы и жестокого охотника она превратилась в глубокую, бездонную тьму.
Хрусть! Хрусть!
Вуду-кукла повернула головой, окинув взглядом окружающие ужасающие пушки и гигантские корабли, а также покрывающие их густые ряды высокопоставленных теневых заклинателей.
«В использовании инструментов вы достигли совершенства, но в собственном развитии застыли на месте…»
Лейлин покачал головой и внезапно издал один слог: «Ки!!!»
Пронзительная звуковая волна прокатилась во все стороны, и толпы моряков сыпались наземь, истекая кровью изо рта, носа и ушей.
«Инфразвуковая атака! Быстро поднимайте теневую защиту!..»
Корабли вокруг пришли в замешательство, и под руководством сверхъестественных существ высокого ранга и специального оперативного отдела Империи один за другим поднимались разноцветные защитные барьеры.
Напрасно. Эти защиты не имели никакого эффекта — обычные люди сыпались, как подкошенная трава, и только те, чья духовная сила была аномально высокой, — носители особых способностей и несколько высокопоставленных заклинателей — были пощажены.
«Слабая духовная сила. С трудом противостоят атакам на душу…»
По мысли Лейлина, это вполне могла быть намеренная расстановка Владычицы Ночи. Таким образом, каким бы развитым ни стало человечество, оно никогда не выйдет из-под её контроля.
А вот с носителями сверхъестественных способностей и древних кровных линий всё обстояло иначе — хотя вероятность была ничтожна, но теоретически среди них могли появиться существа уровня законов мироздания! Поэтому их необходимо было безжалостно уничтожать.
«Подобно тем волшебникам первого-второго уровня, которые, попав в мой прежний мир, оказались бы бессильны перед армией и превратились бы в прах под лучами лазерных пушек. Но если бы им удалось скрыться и затаиться, они могли бы использовать духовный контроль и иллюзии, чтобы создать ужасающие организации и нанести колоссальный урон…»
Гро-гро-оом!
В этот момент лишившиеся большинства операторов гигантские корабли и авианосцы тоже начали тонуть — обычный персонал состоял из людей, которые, разумеется, не могли выдержать атаку на душу Лейлина, даже смягчённую намеренно.
А на некоторых авианосцах даже вспыхнул огонь и повалил густой дым, сопровождаемый оглушительными взрывами — в этом и заключалась слабость внешних инструментов: стоило потерять оператора, и могли произойти любые катастрофы.
«Командир! Что делать?!»
На нескольких уцелевших кораблях выжившие собрались вместе, глядя на фигуру в небе, похожую на демона.
«Вперёд!»
На лице командира с шрамом, полном проницательности, мелькнула решимость, и он стиснул зубы: «Враг эффективен только против обычных людей, а для таких, как мы, его атаки не столь действенны — мы можем выдержать. Поэтому мы должны первыми вступить, чтобы выиграть время, пока остальные отступят, а затем попросить Империю разработать другой план уничтожения…»
«В следующий раз, собрав элитный отряд, целиком состоящий из сверхлюдей, мы точно сможем его уничтожить…»
С мигающим светом на браслете «Быстрая Тень» десятки сверхъестественных существ с теневыми крыльями на спинах поднялись в воздух и образовали кольцо окружения.
«Так вот как это у вас устроено…»
Лейлин окинул взглядом круг вокруг себя, и на его лице появилась лёгкая улыбка: «Специальный оперативный отдел Империи… Помимо высокопоставленных заклинателей, он также привлекает группу сверхлюдей и кровных потомков? Подобная политика — кнутом и пряником — это, поистине, инстинкт великой державы…»
«Быстро! Передайте штабу флота! Апостол номер три обладает особыми способностями атаки, обычные люди не могут приблизиться — против него эффективны только люди специального оперативного отдела! Вызываем подкрепление!!!»
Тем временем остальные выжившие управляли ещё функционирующими судами, перескакивали в спасательные шлюпки и один за другим покидали поле боя — словно позади них прятался грозный зверь.
Однако Лейлин совершенно не обращал внимания на их бегство — подобно тому, как обычный человек, заметив дорогу, заблокированную муравьями, прежде всего наступит на них ногой, а затем продолжит свой путь, не обращая никакого внимания на тех муравьев, которым чудом удалось спастись.
«Кровные потомки шестого ранга! И другие носители способностей…»
Напротив, Лейлин испытал определённый интерес к элитному отряду, окружившему его. Тот здоровяк во главе, похоже, уже достиг границы шестого уровня волшебника и к тому же обладал наследием древней кровной линии.
«Такие люди оказались подкуплены Империей? Похоже, планы Шаар не так просты…»
«Ты кто такой вообще?!»
Командир, глядя на стоявшую перед ним вуду-куклу, остро ощущал её разум и мыслительные способности — особенно после того, как кукла бросила на него взгляд, и ему показалось, что его прочитали насквозь, от чего в сердце зародился глубокий холод.
«Хи-хи…»
К сожалению, с этой мелкой сошью Лейлин не имел ни малейшего желания общаться. Под его управлением улыбка на лице вуду-куклы становилась всё шире и всё более жуткой.
Внезапно в тёмных глазах вуду-куклы вспыхнул свет.
Гро-гроом!
Бегущие выжившие обнаружили, что море позади них вдруг взревело, подняв волну высотой в сотни метров, которая обрушилась на них и поглотила…
Тук! Тук! Тук!
Вуду-кукла стояла неподвижно в воздухе. Лишь спустя долгое время она повернула голову и посмотрела в какую-то точку пустоты.
«Я рассчитывал, что ты вмешаешься, Владычица Ночи…»
Из вуду-куклы поднялся слой света, обнажив истинную фигуру Лейлина.
«Хи-хи… Всего-то пешечки. Если вам это доставляет удовольствие, убейте ещё несколько — какая разница?»
Теневая Паутина мелькнула, и из неё шагнула девушка в чёрной кисее.
У неё были красивые длинные глаза, безукоризненно изящные черты лица, а на губах играла озорная улыбка — словно у причудливой маленькой сестрёнки по соседству.
Если красота Матери Тысячи Змей была воплощением пылкой зрелости и пленительного очарования, то Шаар была подобна тихой орхидее, при этом сохраняя ощущение близости.
Владычица Ночи окинула взглядом Лейлина, и в её зрачках скрытое любопытство не могло быть скрыто.
«Я думала, что пришла только
Голос Шаар звучал как горный ручей, с мелодичными интонациями.
Улыбка на её лице становилась всё шире, и наконец она расхохоталась, схватившись за живот: «Ха-ха… Неужели та женщина, Мать Тысячи Змей, действительно пострадала и потеряла часть своего кровного источника? Нет в мире ничего более радостного…»
Очевидно, наделённая силой Тени, Шаар с одного взгляда опознала ауру крови на теле Лейлина.
А ощущение свободы от подавления этого мира однозначно подтвердило его подлинную природу.
«Я разделил кровь Матери Тысячи Змей, но сейчас я её союзник!»
Лейлин ответил холодным тоном.
«Верно… Теперь вы её союзник…»
Улыбка на лице Шаар замерла, сменившись морозным инеем.
В Мире Богов она также не была божеством доброты или миролюбия — даже в Астральном Пространстве божественная неизменная сущность и характер могли меняться, но основные черты оставались неизменными.
«Тогда… зачем вы специально вышли, чтобы встретиться со мной?»
Шаар спросила спокойно, и Лейлин внезапно ощутил, как на него обрушилось невероятное давление — давление самого мира.
Множество первозданных сил неслись с рёвом, словно могли бы мгновенно раздавить его марионеточный облик, и продолжали методично выискивать его истинное тело.
«Здесь не совсем удобно… Может, перенесёмся в другое место?»
Перед лицом такой грозной силы Лейлин оставался совершенно спокойным и сделал приглашающий жест.
Затем он легко взмахнул пальцами, и пространство поднялось, словно занавес, открывая за ним пространственные разломы и турбулентность.
На этот вызов Шаар, разумеется, не ответила никаким страхом — она улыбнулась и сделала шаг, и пространство вокруг мгновенно трансформировалось, перенося их на границу миров.
Мощные силы теневого мира неслись и вились, неся на себе зарево цивилизации, а гигантская Теневая Паутина проступала в очертаниях, управляя всем из центра.
«Вот это и есть ваша цель? Контролировать всё через Паутину, а в итоге стать воплощением целого мира…»
Лейлин окинул взглядом эту величественную картину и обернулся к девушке в чёрной кисее.
«Если вы пригласили меня сюда только для того, чтобы говорить об этом, — можете отправляться к смерти…»
Мощная сила Тени обвивала Шаар, неся в себе множество законов мироздания — ужасающая мощь, доступная лишь волшебникам восьмого уровня.
«Как мне вас называть? Владычица Ночи? Или Шаар?»
Перед лицом такой угрозы Лейлин холодно усмехнулся и внезапно задал этот вопрос.
Одно слово — и мир сотрясся!!!
Владычица Ночи! Шаар! Этот секрет был раскрыт, и даже на лице Шаар дрогнула тень.
«Вы были в Мире Богов?»
Она спросила приглушённым голосом — тем самым признавая свою сущность. Для таких существ, как они, никакие уловки не могли поколебать их разум. Раз Лейлин был настолько убеждён, Шаар не могла изменить его мнение.