Вскоре команда Лейлина столкнулась ещё несколько раз с огромными облаками ядовитого тумана и стаями вредоносных насекомых.
Однако благодаря зельям Лейлина группа без труда преодолела все эти участки.
После того как
Даже Босаин из рода Лилиглассов то и дело окидывал Лейлина изумлёнными взглядами.
Очевидно, хотя он и слышал о таланте Лейлина в Зельеварении, даже представить не мог, насколько талант этого юноши превосходит его ожидания.
Преодолевая горы и реки, команда наконец через два дня добралась до утёса, обозначенного на карте.
— Как красиво!
Шайя из пятерых участников не сдержал восхищённого вздоха, а даже на лицах Лейлина и остальных появилось несколько нот упоения.
На небольшой площадке на вершине утёса росли ярко-жёлтые цветы с алыми тычинками в центре; раскрывшись, цветок достигал размера двух обычных кулаков взрослого человека.
Вся вершина горы была усыпана этими удивительными цветами, а густой аромат непрерывно разносился вокруг.
— Лейлин, как думаешь? — спросил Цзямень.
Лунные горы были наполнены всевозможными опасностями, странные растения встречались на каждом шагу, и чем красивее было растение, тем большую опасность оно за собой таило. Особенно когда до цели оставалось совсем немного!
Как ученик-зельевар, Лейлин уже по пути разобрался с тремя ловушками, подобными морям цветов.
— Проблем нет! — Лейлин сорвал один цветок.
— Чип, сверь с базой данных!
— Дин! Задача создана, сканирование внешнего вида и запаха, сравнение...
— Поиск по базе данных завершён, определено как бета-ромашка! — Чип выдал ответ.
— Бета-ромашка? — Лейлин нахмурился. — Это обычное растение Южного Берега, растёт на равнинах, символизирует воспоминание и уважение...
— Похоже, эти цветы действительно бета-ромашки. Тот факт, что они здесь растут, означает, что кто-то намеренно их вырастил! — Босаин подтвердил это заключение.
— Это был
— Возможно, но я не могу быть уверен!
Цзямень развернул свою потрёпанную карту: — Судя по карте, руины должны находиться у подножия утёса!
Лейлин мысленно кивнул. На карте, которую он ранее просканировал, у подножия утёса также стояла пометка «Сад Дилана». В сочетании с обширными зарослями маргариток на вершине утёса он был уверен уже на восемь-девять десятых.
— Так чего мы ждём? — Лицо Шаи озарилось возбуждением.
Для ученика обнаружение руин настоящего Волшебника и получение его наследия зачастую становилось началом великой карьеры.
Дыхание пятерых участников экспедиции начало слегка учащаться. Даже Босаин не смог остаться невозмутимым.
Утёс был высоким, а его крутые стены были усеяны лезвиями острейших пластинчатых пород — для обычного человека спуститься вниз было совершенно невозможно.
Но для пятерых Учеников Третьего Ранга эти трудности не составляли преграды.
Рос просто превратился в щупальцевое создание и полез вниз, а Лейлин и остальные наложили на себя «Лёгкое Перо» — заклинание, значительно уменьшающее вес тела. Они бесшумно соскользнули вниз по утёсу.
Бух!!!
Действие «Лёгкого Перо» рассеялось, и Лейлин приземлился на землю обеими ногами.
— Это место… — Лейлин с удивлением огляделся вокруг. Повсюду стояли каменные мечи, обращённые лезвиями вверх.
Бесчисленные перевёрнутые каменные мечи стояли так плотно друг к другу, что занимали большую часть дна утёса.
На острых кончиках этих клинков были насажены останки множества животных — Лейлин даже обнаружил несколько скелетов, похожих на человеческие.
— Похоже, все они сорвались с утёса! — Лейлин вздохнул, но тут же заметил несоответствие: — Как здесь могли оказаться обычные люди? Скорее всего, это ученики, которые раньше получили какие-то зацепки и пришли сюда.
— Осторожно, везде шипы! — Увидев, что Цзямень и остальные вот-вот приземлятся, Лейлин поспешно окликнул их.
— Чёрт! — Лицо Цзяменя потемнело. При посадке острие шипа рассекло ему руку, оставив кровавую полосу длиной в десяток сантиметров.
— На этих остриях наложены «Вечная Острота» и другие волшебнические эффекты! Иначе они бы никак не смогли пробить мою защиту!
— Именно так! — Лейлин провёл рукой по серо-белому клинку, ощущая слабые пульсации энергии, исходящие от него.
«Только настоящий Волшебник способен на такие масштабы — зачаровать все камни на целой территории разом!»
«Тогда где же находятся руины?»
Хлюп-хлюп! Бесчисленные серовато-белые мясистые щупальца поползли по скале с одной стороны, доставив Росса на землю.
«Я уже исследовал местность магическими средствами — в здешних недрах только камень и песок, ни малейшего следа руин...» Посайн взял в руку зелёный глаз, его голос звучал приглушённо, с ноткой разочарования.
«Разойдитесь и поиските — посмотрим, не попадётся ли какая-нибудь зацепка. Через шесть часов встретимся на вершине утёса!» — на лице Цзяменя мелькнула тень тревоги, и он заговорил напрямик.
Экспедицию организовал именно он, и не было для него ничего хуже, чем вернуться с пустыми руками.
К тому же тревога оттого, что какая-то зацепка найдена, но вход так и не обнаружен, а также страх перед преследованием со стороны настоящего Волшебника — всё это неотступно терзало молодого человека. По мнению Лэйлинь, у Цзяменя уже проявлялись признаки нервного истощения.
«Расходимся каждый сам по себе?» Остальные четверо, услышав предложение Цзяменя, помолчали, а затем кивнули в знак согласия.
Для них, добравшихся до цели, роль Цзяменя была уже невелика, а если удастся первым найти руины и заполучить ресурсы — это будет куда выгоднее совместных раскопок и принесёт куда больше прибыли.
Все пятеро были уверены в собственных способностях, и никто не предложил объединяться в группы.
Немного определившись с направлением, они разошлись.
«Чип, просканируй окружающую местность и выведи на проекцию карту!» Лэйлинь остановился через некоторое время после начала движения и связался с Чипом.
«Задание принято. Сканирование местности...»
Чип послушно выполнил приказ Лэйлинь, и вскоре перед его глазами появилось голубоватое трёхмерное изображение.
На этой карте, которую видел только он, была чётко отображена местность вокруг утёса — настолько подробно, что не пропущена была даже травинка.
По данным сканирования Чипа, под утёсом тянулись сплошные толщи камня, без каких-либо следов деятельности Волшебников.
Более того, в окружающей местности не обнаружилось ничего похожего на ту ситуацию в лаборатории, когда Чип не мог провести сканирование.
«Ничего нет?» Лэйлинь нахмурился.
«Возможно, волшебные формации, расставленные противником, слишком хорошо замаскированы, и Чип не может их распознать!»
Лэйлинь задумался и ещё раз осмотрел всё вокруг собственными глазами.
Через шесть часов небо начало темнеть. На вершине утёса поставили несколько палаток, перед которыми разложили костёр, а в котелке на огне варился овощной суп, распространяющий заманчивый аромат.
К сожалению, пятеро, сидевшие вокруг, не испытывали особого желания есть.
«Все вернулись — давайте рассказывать о результатах!» Цзямень огляделся вокруг и первым заговорил.
«Ничего! На дне утёса, кроме проклятых перевёрнутых каменных мечей, ничего нет...» — Росс заговорил. — «Скажи, ты ведь не нарочно свернул не туда?»
«Что ты сказал?!» Цзямень вскочил на ноги, и из значка на его груди вспыхнуло зеленоватое свечение.
«Хватит! Неужели нам, не увидев ещё сокровища, устроить междоусобицу?» От Босаина вырвалась мощная волна энергии, и он встал прямо между Цзяменем и Россом.
«Я верю Цзяменю, иначе он вполне мог бы прийти сюда один!» — Лэйлинь добавил сбоку.
Он говорил так потому, что у него была карта из того отряда Готической Избы Мудреца, и, глядя на неё, можно было убедиться: Цзямень действительно вёл их к месту назначения всю дорогу.
Услышав, что Лэйлинь и Босаин выступили посредниками, Цзямень и Росс зло переглянулись и молча сели обратно.
«Я ещё раз прошёлся по дну утёса и обнаружил, что под землёй сплошная скала — никакого подземного города или подобных строений!» — Сяя с горькой улыбкой сказал сбоку.
«Руины настоящего Волшебника не должны быть так легко обнаружены, иначе их давно бы уже раскопали!»
Лэйлинь добавил. Тут же он спросил Цзяменя: «У тебя есть какие-нибудь другие подсказки?»
Услышав слова Лэйлиня, остальные четверо тоже перевели взгляд на Цзяменя.
Цзямень сначала помолчал, а потом заговорил: «Единственная подсказка, которую я получил, — это маршрут сюда, начертанный на древнем чертеже. А ещё несколько старинных слов, похожих на стихотворение...»
«Покажи!» — Лэйлинь и Босаин сказали это в унисон.
«Лучше всем вместе!» — Цзямень улыбнулся и развернул карту, которую нёс при себе.
Лэйлинь внимательно посмотрел: карта Цзяменя ничем не отличалась от карты в Чипе Лэйлиня — даже маршрут был один и тот же, и в итоге они пришли к этому же утёсу.
Но карта Цзяменя была заметно древнее, а в правом верхнем углу виднелись несколько смазанных слов с искривлёнными буквами, извитыми, как змеи.
«Это древнеягалианский язык. Я видел его в одной книге. Там что-то вроде "лишь тот, кто несёт... и уважение... может... сад"...» — Босаин загорелся глазами и старательно переводил.
«Лишь тот, кто несёт мужество и уважение, сможет увидеть Сад Дилана!» — Лэйлинь тут же перевёл древнеягалианский текст. — «На карте написана всего одна строчка!»
Босаин был явно поражён: «Такие редкие знания... ты и вправду...»
«Просто люблю проводить время в библиотеке!» — Лэйлинь слегка улыбнулся.
«Название руины явно — Сад Дилана, но что означают мужество и уважение?»
Шайя чесал затылок.
«Всё это время я думал, что мужество — это отвага, необходимая для проникновения в горы Юэцинь, но теперь похоже, что это не так!» — Цзямень сказал с горькой улыбкой.
«Горы Юэцинь представляют некоторую опасность лишь для обычных людей, для Учеников Второго Ранга и выше это совершенно несерьёзно...» — Босаин пристально взглянул на Лэйлиня и медленно заговорил.