Обсуждение продолжалось до глубокой ночи, но так и не привело ни к каким результатам.
Затем, назначив дежурных, каждый вернулся в свою палатку отдыхать и медитировать.
Для него два обстоятельства — то, что принадлежавшее ему наследие стало достоянием всех, и тот факт, что даже сканирование Чипом не дало никаких результатов, — вызывали серьёзное раздражение.
Даже ежедневная медитация, которую он раньше проводил неукоснительно, была из-за этого отложена.
«Возможно, мне не стоит возлагать все надежды только на это. Южный Берег огромен — каждые несколько десятилетий находятся бродячие ученики, которые благодаря раскопкам руин получают ресурсы и переходят на уровень настоящего волшебника. Возможностей более чем достаточно...»
Лейлин успокаивал себя и тут же тихо усмехнулся.
Он изначально воспринимал наследие Верховного Волшебника Тьмы как нечто принадлежащее лично ему, из-за чего его разум был полностью поглощён этим наследием, и даже основополагающая для волшебника рациональность пошатнулась.
Цзямень и остальные находились в точно таком же состоянии.
«Я слишком тороплюсь и забываю об опасности!» Лицо Лейлина внезапно стало абсолютно спокойным.
«Ученики Хижины Готского Мудреца были нами полностью уничтожены — это обязательно привлечёт их внимание. Они пришлют сюда сильных учеников или даже настоящего волшебника для расследования...»
«Судя по расположению Хижины Готского Мудреца и задержке в передаче информации, у меня осталось менее десяти дней...»
«Нет — за эти несколько дней, если обнаружение по-прежнему не состоится, мне придётся уйти отсюда!» В глазах Лейлина засветилась решимость.
В сравнении с наследием Верховного Волшебника Тьмы Лейлин всё же больше ценил собственную жизнь.
Приняв решение, Лейлин ощутил невыразимую лёгкость. Его дух словно очистился, и он незамедлительно погрузился в состояние медитации...
Раннее утро. Звонкое пение жаворонков разносилось над лагерем.
«Доброе утро!» Лейлин приветливо улыбнулся Шае.
«Доброе!» У Шаи под глазами залегли два тёмных круга — было видно, что прошлой ночью он совсем не сомкнул глаз. В белках виднелись красные прожилки, а взгляд, которым он смотрел на Лейлина, выражал нечто вроде изумления.
«Я просто не понимаю, как ты можешь быть таким... спокойным!» Шая несколько раз пытался сдержаться, но в итоге не выдержал и заговорил.
«Это же руины, оставленные настоящим волшебником — а вдруг внутри находится всё необходимое для перехода на уровень настоящего волшебника...»
«Но мы ведь его ещё не нашли, разве нет?»
Лейлин потянулся, любуясь восходящим солнцем.
«Не привязывайся чрезмерно к тому, что тебе ещё не принадлежит, иначе страдать будет только твоё собственное сердце!»
«Ты и правда странная личность!» Шая схватился за лоб. — «Хотя, ученики волшебников в той или иной степени все немного странные, так что ты ещё можешь считаться нормальным!»
«Может быть, — кивнул Лейлин. — Если бы эти ученики знали, что руины оставил Верховный
Но, разумеется, он не собирался сообщать им об этом.
Пятеро один за другим вышли из палаток, позавтракали жареным птичьим мясом и снова собрались для обсуждения.
«Ладно! Сегодня снова рассредоточиваемся и усиленно ищем!» — после долгих безуспешных обсуждений Цзямень произнёс это с усмешкой.
Это был наиболее логичный подход в сложившихся обстоятельствах.
Хотя другие ученики могли первыми обнаружить вход в руины, как только он будет открыт, Цзямень и остальные обязательно почувствуют колебания энергии. В худшем случае при дележе просто выделят нашедшему дополнительную долю.
«Что ты делаешь?»
Когда все разошлись, Цзямень, заметив, что Лейлин всё ещё бродит по вершине утёса и даже склонился, чтобы полюбоваться бета-маргаритками, подошёл к нему и спросил.
«Как видишь, любуюсь цветами!» — на губах Лейлина появилась лёгкая улыбка.
«Вот в такие моменты!» Глаза Цзяменя слегка покраснели — он, казалось, вот-вот сорвётся и накажет Лейлина.
«Спокойно! Не торопись!» — Лейлин поднял руку в жесте «стоп».
«Вчера мы все были слишком сосредоточены на руинах у подножия утёса и совершенно не заметили секрета, таящегося в море цветов!»
«Секрет? Ты хочешь сказать, ты что-то нашёл?» — лицо Цзяменя озарилось восторгом.
«Что? Лейлин что-то обнаружил?» — Свист! Свист! Свист! — три тени мгновенно возникли перед Лейлинём и Цзяменем.
Это были ещё не ушедшие три ученика.
«Да, — в ожидании взглядов остальных Лейлин медленно кивнул. — Кто-нибудь, кто владеет заклинанием полёта или чем-то подобным, поднимитесь в воздух и осмотритесь!»
«Я!» — Босаин тут же вытащил серебристый металлический шарик, который излучал мощные волны Магического Предмета.
После нескольких поворотов Босаина металл расплавился и превратился в жидкость, которая обтекла его спину, превратившись в пару ослепительно сверкающих серебристых крыльев.
«Оказывается, это Магический Предмет, способный принимать любую форму!» — Лейлин выразил восхищение.
Подобный Магический Предмет мог бы считаться предметом среднего уровня. Лейлин предположил, что создатель намеренно снизил его мощность, чтобы ученики могли им пользоваться.
Подобная роскошь могла встретиться лишь в некоторых крупных волшебничьих родах с долгой историей.
Хлоп! Хлоп! Огромные полупрозрачные серебристые крылья хлестнули по воздуху, подняв слой пыли. Воспользовавшись этой силой, Босаин взмыл в небо.
«Ну что? Видишь что-нибудь?» — Цзямень кричал снизу.
«Цветы... расположение бета-маргариток...»
Продув мощный поток воздуха, Босаин спикировал обратно на землю и убрал серебристые крылья внутрь тела.
«Эти бета-маргаритки были высажены намеренно — они образуют форму буквы!»
Босаин объяснил всем.
«Какой буквы?» — одновременно спросили Шая и Луоси.
«Это буква, написанная на древнеякобианском языке, которая означает "прыжок"!» — Лейлин ответил без колебаний.
«Прыжок? Ты хочешь сказать, нам нужно просто прыгнуть со скалы?» — Цзямень высказал предположение первым. Ученики волшебников не были глупцами — ранее их лишь временно ослепляла огромная выгода, стоявшая прямо перед глазами.
«Мы ведь вчера уже прыгали, нет?»
Луоси почесал затылок: «И ничего не обнаружили — под утёсом одни проклятые камни!»
«Нет! Ты спускался по скале, а мы все плыли вниз на Заклинании Парящего Пера!» — Босаин вдруг заговорил.
«Я понял! Руины находятся в тайном мире, а чтобы войти в него, нужно, не прибегая ни к каким заклинаниям, просто прыгнуть со скалы!»
«Прыгнуть?! Ты с ума сошёл?!» — Шая схватился за свои пышные красные волосы. — «С такой высоты, да ещё при наличии всех этих каменных мечей внизу, без какой-либо магической защиты, на чистой плоти, даже Луоси будет разбит насмерть!»
«Значит, нам нужны подопытные!»
Цзямень сказал: «Найдите каких-нибудь животных — а лучше живых людей!»
«Можно! Но не слишком надейтесь!» — из спины Луоси тут же вырос пучок щупалец, и он стремительно покинул вершину утёса.
«Мы тоже обследуем окрестности. Если совсем ничего не найдём, вернёмся в городок!» — на лице Цзяменя впервые появилась тень улыбки...
«Аааа...»
Пронзительный крик ужаса взвился с вершины утёса, а от сильного ветрового напора приобрёл искажённый оттенок.
Бум!!!
Чёрная точка на краю утёса обрушилась вниз, стремительно увеличиваясь, пока не обрисовалась фигура живого человека.
Это был житель городка, одетый как охотник. Его лицо было искажено, он издавал крик крайнего ужаса и падал со скалы в свободном падении.
Прямехонько!!!
Охотник врезался прямо на острие каменного меча — колоссальная сила удара разрубила его тело пополам.
Оставшиеся две половины тела врезались в землю, оставив глубокие воронки. Кости и мясо перемешались так, что первоначальную форму разобрать было невозможно.
Рядом с этими двумя крупными воронками зияла ещё одна поменьше.
Та же самая кровавая картина — лишь добавилась голова существа, похожего на лося.
«Ну как?»
У подножия утёса Луоси стоял, сложив руки на груди, и наблюдал. Рядом был Шая, а перед ним мерцал зелёным светом полукруглый объект, из которого доносился голос Цзяменя.
«Как и прежде — лишь куча мясного фарша, ровно как с тем лосём!» — Луоси холодно усмехнулся. — «Похоже, наш план провалился...»
На вершине утёса Лейлин и ещё двое стояли группой, слушая звуки, доносящиеся из второй половины зелёного полукруга, — лица у всех были неважные.
«С животных начали, до людей дошли — похоже, есть ещё какие-то дополнительные условия!»
Лейлин первым оправился от уныния.
«Если подумать, подопытных у нас уже немного осталось!» — Босаин с озверелой улыбкой указал на пустынь в стороне.
На открытой площадке несколько связанных жителей городка Юэцинь смотрели на Лейлина и остальных полными ужаса глазами — если бы рты у них не были заткнуты, они бы тут же начали проклинать или молить о пощаде.
С тех пор как Цзямень предложил поискать замену, пятеро немедленно разбрелись по окрестностям.
Босаин оказался самым жестоким — похоже, он напрямую вернулся в городок и притащил оттуда немало пленных.
Для человека из высшего волшебничьего рода простые смертные были как сорная трава — сколько ни вырывай, через некоторое время она вновь упрямо пробивается. Иметь честь умереть за него — для них это была бы привилегия!
Лейлин был далёк от подобных взглядов, но не намеревался из-за нескольких незнакомых людей вступать в конфликт с Босаином.
Тем не менее использование живых людей в качестве подопытных давало меньшую погрешность, было безопаснее, чем с лосями и прочими зверями, и лучше соответствовало интересам Лейлина!
Вместе с тем он был удивлён скоростью, с которой Босаин действовал.
«Прыжок со скалы — это лишь подтверждение мужества! Согласно подсказке на карте, необходимо ещё проявление "почтения"!» — Лейлин озвучил своё предположение.
«А что такое почтение?» — спросил Босаин.
«В древности, когда люди наносили визит старшим, они приносили с собой бета-маргаритку в знак почтения. Эта традиция сохранилась до наших дней — на Южном Берегу во многих местах по-прежнему чтут этот обычай!»
Лейлин произнёс это с улыбкой...