— Ты всегда был таким милосердным… Братец мой! Это и есть твоя главная слабость…
Янус посмотрел на брата. Хотя тот был похож на него, виски уже давно покрылись сединой.
— Теперь главный здесь — я! И к тому же… если бы мне было плевать на мирных жителей, я бы давно подал заявку на привлечение Теневой Магической Бригады и стёр бы это место с лица земли ядерным ударом…
Янус поковырял в ухе. — Гвардейцы! Выгоните отсюда всех посторонних!!!
Группа солдат в полном боевом снаряжении тут же ворвалась внутрь и выбросила офицера средних лет вместе со всеми его подчинёнными.
— Наконец-то все мешающие ушли… А теперь давайте хорошо поиграем в прятки!
Янус смотрел на экран, а на лице его была спокойная до безумия решимость: — Городское наблюдение — полная активация! Теневая Магическая Сеть — блокировка всех магических и телепортационных разрешений на территории города! Сканирование любых аномальных пространственных и энергетических возмущений! Начинаем ликвидацию по координатам!
— К бою! — К бою!
На экране Крот и Волчий Клык взмахнули рукой, и плотные ряды бойцов в стальных доспехах тотчас же начали расстреливать людей в соответствии с ранее утверждённым планом.
— Ааа! Что вы делаете?!
Солдат в бронекостюме ворвался в одну из квартир жилого дома и без колебаний открыл огонь по семье из трёх человек, сидевшей за обеденным столом.
Ба-бах! Ба-бах!
Мгновенно голова мужчины средних лет разлетелась вдребезги, тело рухнуло в лужу крови, за ним — его жена и дочь.
В Империи мирным жителям было доступно лишь использование заклинаний низшего уровня — магическая сеть среднего и высшего ранга была заблокирована и требовала специальных лицензий, а о высших заклинаниях и говорить не приходилось: они всегда оставались привилегией Военного ведомства и Императорского дома. Тем более что Янус уже полностью отключил авторизацию Магической Сети на территории всего Андуо — и вся линейка «Быстрая Тень» мгновенно стала бесполезным хламом!
Лишённые доступных инструментов, мирные жители выглядели абсолютно беспомощными перед лицом полностью экипированных солдат.
Тем временем волна за волной над городом Андуо кружили летательные аппараты, транслируя одно и то же предупреждение: — Мы — Военное ведомство Империи. Ведётся операция по поимке шпионов на территории города. Прошу безвинных граждан оставаться в своих домах и не покидать помещений! Мы не причиним вреда ни одному мирному жителю! Повторяю!!! Мы — Военное ведомство Империи…
Несмотря на то что выстрелы то и дело раздавались по всему Андуо, город хранил жутковатое молчание — ужесточённые меры подавления делали своё дело.
В конце концов, несколько десятков тысяч были лишь ничтожной каплей в море из нескольких десятков миллионов жителей — и пока расправа не касалась их лично, ни один мирный житель не решался открыто противостоять силовым структурам.
В штабе Янус сидел на диване, держа в руке бокал с красным вином, и любовался происходящим на экранах.
Ба-бах! Ещё один мужчина средних лет был убит на вилле — кровь растеклась по полу.
— Нет! Не надо… — Молодая женщина умоляла перед смертью, но солдат даже не взглянул на неё.
Для солдата долг — беспрекословное повиновение! Ему не нужны собственные мысли — он безусловное оружие! В любой ситуации он обязан безукоризненно исполнять приказ и подавлять сопротивление.
Систематичная бойня продолжалась стремительно, лишь изредка случались небольшие непредвиденные ситуации.
— Чёрт возьми!
Крича в лицо дулу ствола, молодой человек в очках вдруг обернулся — и всё его тело окуталось пламенем, превратившись в чудовище с чешуёй и звериными чертами лица.
— Огонь!
Заряженные призрачной энергией пушки выпустили по нему очередь, оставив на чешуе лишь крохотные белёсые отметины.
— Мутант! Наделённый силой!!! Немедленно вызывайте подкрепление!!!
Командир отделения в панике заорал в рацию. Но было уже слишком поздно.
Свист! Свист! Чудовище напротив резко дёрнулось, и его силуэт оставил на экране едва заметный тёмный след.
Хрусть! Доспехи имперских солдат мгновенно разорвались под когтями чудовища, обнажив белоснежные кости и брызнувшую кровь.
— Ха-ха… Хотите меня убить? Тогда помирайте все!!!
Из пасти чудовища раздался человеческий голос, и оно, ещё быстрее нырнув, скрылось в канализационном лазу.
Дзынь! Личность цели подтверждена! Гражданин второго класса Чэн Фэй! Отец…
На экране центрального компьютера отделился блок, выведя объёмные массивы данных, а в левом верхнем углу красовалось фото молодого человека в его обычном облике — до превращения.
— Хм! У таких мутантов высока вероятность наследственности! Крот, пошли кого-нибудь и убей его. А ещё свяжись с внешними агентами — найди его родителей и остальных кровных родственников!
Янус без колебаний отдал приказ.
— Малыш! Неплохо порезвились, а?
Улицу буквально разорвало. Под обломками обнажились подземные трубы и молодой мутант с ошарашенным выражением на лице.
Мужчина в чёрном плаще и форме парил в воздухе, свысока глядя на молодого человека — в его глазах читалась только насмешка.
— Потомок ведьмы! Сегодня твой смертный час! Доставь мне немного радости перед концом…
— Всего лишь низший кровный наследник?
Глядя на экран, как молодое чудовище беспощадно уничтожали, Янус безмятежно кивнул.
Благодаря технологическому прорыву и непрекращающимся чисткам Империи число подобных кровных наследников неуклонно сокращалось — те немногие, что ещё появлялись, не представляли серьёзной угрозы. Зато другое наследие — путь обретения сверхъестественной силы посредством культивации, — никогда не прерывалось.
Оба древних наследия оказались абсолютно беспомощными — словно муравьи — перед Империей, владевшей государственным аппаратом и подкреплённой Магической Сетью.
Резня в Андуо продолжалась — многие из убитых были невинными мирными жителями, и, разумеется, не обошлось без ошибочных расстрелов.
Среди жертв оказались и неудачники вроде того молодого человека — те, кто обладал сверхъестественными способностями, но не имел надлежащего оформления и подтверждения прав, а затем был обнаружен.
Такие люди составляли подполье каждого города — но на этот раз все они попали под беспощадную чистку.
Можно было не сомневаться: если Андуо переживёт эту операцию, общественный порядок в нём достигнет превосходного уровня.
По мере продолжения бойни десятки тысяч клеток на экранах таяли одна за другой, в итоге объединившись в несколько сотен крупных панелей.
— Боевая готовность!
Сколь ни сужалась область поиска, даже Янус не мог сохранять прежнее беспечное выражение лица — его вид стал серьёзным.
Свист! Свист!
Деловая женщина в дресс-коде стремительно метнулась по закоулкам улиц — грациозная и взрывоопасная, словно самка гепарда.
Внезапно на горизонте выросла железная решётка. Она мгновенно подпрыгнула, метнувшись ввысь больше чем на пять метров, перехватила верхний край и, перекинувшись через преграду, тут же скрылась за углом.
— Нужно обходить камеры наблюдения и избавиться от всей высокотехнологичной начинки, связанной с Магической Сетью и призрачной энергией!
Лицо деловой женщины напряглось, и она сжала в кулак «Быструю Тень» на запястье…
Спустя несколько минут, в тёмном углу заброшенного завода на стенах красовались алые пятна — разбросанные лепестками цветущей сливы.
Деловая женщина сняла пиджак, обнажив белую блузку, — на руке виднелась сквозная рана.
— Гх… — стиснув зубы, она напрягла мышцы — и медленно вытолкнула из раны жёлтую металлическую пулю.
Вытащив пулю, она глубоко выдохнула, разорвала одежду и перевязала рану, — лицо её было слегка побледневшим.
— Империя серьёзно решила действовать! Неужели организация раскрыта?
— Нет! Даже если бы нашу организацию и раскрыли, вряд ли стали бы поднимать столь масштабную операцию. К тому же стрельба раздаётся по всему Андуо… Похоже, я просто невезучей попала под раздачу… Неужели они охотятся на какую-то могущественную организацию наделённых силой?
На лице деловой женщины появилась горькая улыбка: — Даже при определённых навыках боевых искусств и пятом уровне техники «Цветущая Слива» от имперской армии можно только бежать… Если бы не другие наделённые силой, отвлекшие на себя огонь, я бы и вырваться не смогла… Когда они сомкнут кольцо окружения, станет ещё хуже… Нужно как можно скорее бежать отсюда нелегально…
Деловая женщина не заметила, как одна из её волосинок окрасилась в алый цвет, а за спиной едва различимо проступил призрачный силуэт вуду-куклы!
Команда Главного: собирать информацию, максимально маскироваться! Вероятность обнаружения цели слишком высока! Прервать!
Призрачный образ вуду-куклы покинул тело деловой женщины и словно растворился во тьме.
Местоположение скомпрометировано. Начинаю попытку выхода! Обнаружены следы пространственной блокировки! Принудительный прорыв!
В чёрных глазах вуду-куклы мелькнули крошечные искры света.
— Нашёл тебя!!!!
В командном пункте Янус, искажённый звериным оскалом, заорал: — Сосредоточенный огонь! Атака!!!
Ослепительно белая вспышка озарила всё вокруг — заброшенный завод и спрятавшаяся внутри деловая женщина мгновенно расплавились, обратившись в тёмную массу, которая тут же испарилась, не оставив и следа.
Дзынь! Операция скомпрометирована! Переключение на принудительный прорыв!
Улыбка на лице вуду-куклы словно стала ещё более жуткой и широкой, а в её чёрных глазах мелькнул яркий огонёк.
Гро-ром!!!
Мощная энергетическая волна столкнулась с лучами лазерного оружия, и порождённая ударная волна мгновенно уничтожила четверть Андуо.
Над расплавленной землёй Янус и члены спецоперативного отдела парили в воздухе, плотным кольцом окружив вуду-куклу в самом центре.
— Апостол-1! Поймали тебя!
Янус щёлкнул ногтем, и несколько чудовищных заклинаний тут же обрели форму по обе стороны, излучая волны силы, ничуть не уступающие Легендарным Заклинаниям!
— Чёрт! Чёрт! Этот безумец Янус!!!
Тем временем офицер средних лет, покинувший командный центр, глядя на разрушенную на четверть часть Андуо и сияние многочисленных Теневых Легендарных Заклинаний, наконец не выдержал и выругался.
— Я так и знал… Передавать ему полномочия Магической Сети — это ни к чему хорошему не приведёт!
Далеко в Вань Сюне
— Хоть противнику и был нанесён серьёзный ущерб, но в итоге обнаружение и уничтожение неизбежны, верно?