Госпожа Ночи!
В Мире Богов она являлась божеством средней силы, овладевшим доменом «Тени» и наделённым божественными сферами — «Ночь», «Тень» и «Магия»!
При пересчёте на уровень Волшебников она была бы великим Волшебником восьмого уровня!
По слухам, это божество также принимала облик эксцентричной девушки в чёрной вуали и тайно почиталась множеством магов, несущих службу во тьме.
Такое божество, попав в Мир Теней, вполне могло обрести благосклонность воли мира и первозданной силы.
«Моё мышление, похоже, угодило в ложную ловушку…»
Мысли Рэйлина неслись с невероятной скоростью: «Во время древней Великой Битвы наши Волшебники могли нисходить в Мир Богов, но и божества тоже могли оттуда выйти! Стоило лишь пожертвовать своим божественным достоинством и божественным царством…»
Для божества отказаться от божественного статуса и царства означало разрушить собственную основу — это было практически равносильно самоубийству.
Более того, в Мире Богов, опираясь на подавляющую силу самого мира и могущество божественных царств, те божества ещё могли тягаться с Волшебниками. Но, оказавшись в Звёздной Пустоте, они буквально искали бы себе муки — а как могли так поступить божества, которых уже едва не истребили?
Даже древние Волшебники не предполагали, что существуют подобные необычные божества!
Но они упустили один момент: в отличие от Волшебников, всегда полагающихся на рассудок, при рождении божеств удача играет колоссальную роль — порой даже решающую. Поэтому необычные божества, разумеется, существуют, и притом немалым числом!
«Более того… если в Закате Богов получить тяжёлые раны, утратить всю веру и потерять божественное царство, то не остаётся никаких обязательств — и от всего этого можно спокойно отказаться…»
Чем больше Рэйлин размышлял, тем убедительнее ему казался собственный анализ.
«Значит, именно поэтому она выглядела столь слабой при входе в Мир Теней? Но как только получила поддержку Мира Теней, Шар быстро восстановила силы и прогнала Бесчисленных Змей…»
Божество, лишённое поддержки веры и божественного царства, обречено на гибель. Но ещё до этого Шар успешно «сменила профессию» — точнее, после мучительного процесса отказалась от бессмертной сущности божества и стала Волшебником!
Таким образом, она выжила и смогла «углубиться во вражеский тыл», укрепившись буквально под носом у Волшебников.
«Я чувствую отголоски Великой Битвы…»
Рэйлина передёрнуло. Сколько ещё подобных существ, как Шар, притаилось в Звёздной Пустоте?
И если они вспыхнут в подходящий момент — какой урон это нанесёт его планам?
Хоть они ещё и не встречались, в глубине души Рэйлин был уверен более чем на девять десятых — та Ночная Госпожа, что захватила Мир Теней и изгнала
«Остатки богов — лучше бы им быть мёртвыми…»
Про себя, не колеблясь ни мгновения, он вынес ей смертный приговор.
Место определяет образ мыслей — Рэйлин теперь был Волшебником. Значит, он принадлежал к лагерю Волшебников, а значит, в отношении подобных остатков божественной силы его позиция была простой: уничтожать до последнего. Разумеется, если бы те могли предложить ему нечто по-настоящему выгодное — это было бы исключением.
— Что случилось, Рэйлин? Ты вспомнил что-нибудь о Леди Ночи?
Мать Тысячи Змей, похоже, заметила его кратковременную задумчивость — её прекрасные глаза обратились прямо к нему, привлекая внимание и остальных Существ Уровня Правил.
— О, ничего! Просто вспоминаю название «Леди Ночи» — кажется, оно мне кое-что напоминает…
Рэйлин поразмыслил и решил не подрывать эту бомбу. В конце концов, он ещё не был уверен, что они смогут предложить ему что-то по-настоящему выгодное.
К тому же, записи о Мире Богов после Завершающей Битвы стали чрезвычайно скудными и запутанными, а титул «Леди Ночи» был слишком распространён — так что эти существа просто не могли связать одно с другим.
«Сначала я схожу и посмотрю. Даже если не удастся её решить, с бегством не будет ни малейших проблем. А в крайнем случае — всегда можно связаться с Матерью Земного Сердца и прочими. В деле уничтожения богов мы все на одной стороне…»
Мысль была весьма безответственной, но Рэйлина это мало заботило.
— Название «Леди Ночи» действительно встречается слишком часто. Я бы предложил сосредоточиться на её статусе Существа Уровня Правил. Как может существо седьмого уровня и выше не оставить о себе ни единого упоминания в Звёздной Пустоте?
Престарелый император
— Направление верное, но есть одна проблема. Она действительно не является существом из нашей Звёздной Пустоты — она пришла из закрытого Мира Богов. Система Кристальных Стен преграждает любое общение! — мысленно вздохнул Рэйлин.
— Это бесполезно. Я уже обращалась к Мудрецу Антонио — он способен услышать информацию из любой точки Звёздной Пустоты, но ни одного Существа Уровня Правил по имени Леди Ночи в записях нет…
Мать Тысячи Змей покачала головой.
— Хватит! Происхождение этой особы не имеет значения. Самое главное — Тысяча Змей, какой твой план?
Юрий махнул рукой, глядя на Мать Тысячи Змей, и совершенно не обратил внимания на её пленяющий взгляд и развевающиеся волосы.
— У меня и у Рэйлина течёт кровь Мира Теней, так что нас не отвергнет местная защита. Поэтому в этот раз мы с ним проникнем в Мир Теней и разведаем обстановку, а вы ждите снаружи и поддерживайте связь!
Мать Тысячи Змей неторопливо изложила свой план.
Она сама является коренной жительницей Мира Теней, а Рэйлин и вовсе её потомок — комоинская кровь естественным образом не испытывает никакого отторжения со стороны Мира Теней, позволяет свободно проникнуть внутрь и не привлечёт ни внимания, ни противодействия мировой воли.
Что касается прочих существ, наделённых силой правил, — им придётся, к сожалению, продолжать прятаться здесь, ведь вторжение такого существа из иного мира вызовет слишком бурную реакцию у самого мира, и Ночная Госпожа непременно это заметит.
— Вы так уверены, что противник ещё не достиг предела восьмого уровня и не слился с мировой волёй? Ведь… по вашим словам, он почти идеально гармонирует со всем Миром Теней!
Госпожа Марша, скрытая в дыму, высказала сомнение.
— Это и меня смущает. Но я когда-то оставила ловушку в мировой воле — как только противник полностью сольётся с ней, я сразу же получу сигнал. До сих пор я не получала никакого оповещения, а значит, у него пока не вышло…
Мать Тысячи Змей нахмурилась — очевидно, это обстоятельство также её беспокоило.
Даже для пришельца, учитывая такую степень принятия воли Мира Теней, противник давно уже должен был достичь предела восьмого уровня — тогда Матери Тысячи Змей пришлось бы смириться с пребыванием в Пекле. Однако прошли десятки тысяч лет, а его сила так и не демонстрировала заметного роста — лишь совсем недавно появились изменения. Это не могло не породить в Тысяче Змей определённые мысли.
Рэйлин же уже догадался о причине: — Это всё из-за божественной печати? Логично — существо восьмого уровня, которое запросто меняет свою принадлежность, да ещё и природу, — какая ещё это шутка!
По оценке Рэйлина, на протяжении десятков тысяч лет после изгнания Матери Тысячи Змей противник находился в тяжёлом состоянии перестройки и адаптации.
Лишь после полного преобразования своей природы сможет он с помощью воли Мира Теней слиться с ней воедино и достичь полноценного предела восьмого уровня!
Очевидно, он уже почти преуспел! А Мать Тысячи Змей не могла больше ждать и начала предпринимать последнюю отчаянную попытку!
Да, именно отчаянную попытку! По мнению Рэйлина, Тысяча Змей, будучи коренной жительницей, владела всеми козырями — подходящим моментом, выгодной местностью и поддержкой окружающих, — все факторы были на её стороне. Но даже так противник сумел перехватить инициативу. Если первый раз окончился провалом, о каком успехе во второй раз может идти речь?
Нынешняя Шар за десятки тысяч лет восстановления и перестройки, а главное — при поддержке Мира Теней и неограниченном притоке изначальной силы, вероятно, уже достигла вершины восьмого уровня волшебников и от полного предела восьмого уровня, подобного Матери Земного Сердца, её отделяет лишь один шаг!
— Тысяча Змей, отправляясь туда, наверняка только подставится под удар! Ведь противник не только невероятно силён, но хитёр и изобретателен в интригах — в Мире Богов Шар была одним из самых ужасающих тёмных божеств, владевшей божественной сферой Тени, чьё имя заставляло дрожать всех добрых божеств…
— Но теперь, когда появился я, всё изменится!
Дерзость Рэйлина уже не знала границ: — После этого Тысяча Змей должна будет заплатить такую цену, которая меня удовлетворит! Иначе…
— Ну как, достопочтенный Рэйлин, есть возражения против моего плана?
В этот момент Тысяча Змей как раз посмотрела в его сторону, и их взгляды встретились — Рэйлин увидел её прекрасные и пленительные глаза.
— Нет! Но для осторожности нам лучше действовать порознь…
— добавил Рэйлин.
……
Когда всё было решено, правила-сущности действовали стремительно и решительно.
Око Суда, Юрий и Госпожа Марша каждое нашло укрытие в разных местах, ожидая призыва Тысячи Змей, а Рэйлин с Матью Тысячи Змей, скрыв свою силу, сразу направились к пленке границы Теневого мира.
— Как изобилует мировая первооснова, и какой свет...
Рэйлин смотрел на грандиозный Теневой мир, и в его глазах читалась глубокая задумчивость: — Я видел свет цивилизации над Морем первоначальных сил — яркий и величественный...
— Похоже, Госпожа Ночи хорошо справилась после моего ухода...
Глаза девушки Тысячи Змей на мгновение стали рассеянными, в них проступило ещё больше негодования и горечи. Очевидно, в деле помощи эволюции миров Госпожа Ночи её значительно превзошла. Под её руководством Теневой мир теперь, по ощущениям Рэйлина, почти не уступал таким крупным мирам, как Ад или Ледяной мир, уступая лишь Волшебникам, Богам и Миру Снов.
— Что, продолжим?
Рэйлин вежливо спросил погружённую в себя девушку.
— Конечно! Когда я вернусь, я непременно справлюсь лучше неё!
Лицо девушки Тысячи Змей менялось раз за разом — всё негодование и зависть обратились в пламя мести.
— И на этот раз... я больше не уйду!
Чёрные лепестки датуры распустились у ног девушки, окутав её и превратившись в чёрный бутон, который коснулся пленки границы мира.
Теневой мир без всякого сопротивления позволил чёрному бутону слиться с собой — это, несомненно, и был способ тайного проникновения Тысячи Змей.