В бесконечной вышине разверзлась разбитая пустота, сквозь которую смутно проступали гигантские звёзды и световые ленты.
— Когда сила Сновидений угасла, весь мир погрузился в мёртвую тишину…
На лице посланницы мелькнула тень печали, после чего она перевела взгляд на Бодака.
— Я вижу на тебе знак проклятия Селюлора… и свет камня Соро…
— Э… хахаха… ты, наверное, ошиблась, я ведь такой честный дракон… зачем мне воровать чужое… хахаха…
Бодак на мгновение замер, но продолжал держаться.
— Ты ошибаешься. Между мной и Селюлором нет никакой дружбы, скорее наоборот — между нами есть некоторые счёты…
Голос девушки звучал словно серебряный колокольчик, но в её глазах горел столь чистый свет, словно она давно видела всё наперёд.
Под её взглядом даже Одноглазый Дракон смущённо опустил голову.
— Раз ты так считаешь… ну, значит, так и есть!
Надо сказать, наглость Бодака была такова, что даже Лейлин редко видел подобное.
Его бесстыжество, похоже, даже Демона снов позабавило — девушка, в которую тот вселился, приоткрыла губы в улыбке.
— Я просто хочу предупредить тебя: проклятие Селюлора — самая зловещая смесь во всей Мультивселенной. Когда-то он ради достаточного количества ненависти специально столкнул маленький планум в Равнину Отчаяния… лишь бы вобрать злобу всех живых существ с целого континента перед их смертью…
Побочный Лейлин заметно изменился в лице.
В Звёздном Мире, конечно, основу составляют миры, а планумы — сущности более низкого порядка. Но даже у них есть стандартные континентальные модули с населением в десятки и даже сотни миллионов.
Ради получения ненависти и злобы уничтожить целый планум — это поведение, которое уже нельзя описать словом «чудовищно».
— Или, другими словами, он уже сошёл с ума или впал в безумие?
Хотя Лейлин сам не был образцом добродетели, по сравнению с ними вдруг почувствовал, что у него ещё есть какие-то границы.
— Энергия ненависти миллиардов погибших душ, плюс собственная сила катастроф Селюлора — такое проклятие невозможно подавить одним лишь Кровавым Кольцом Юс на твоей голове…
— А, значит, это кольцо называется Кровавым Кольцом Юс. Похоже, толку от него маловато…
Бодак недовольно щёлкнул серебряным обручем на голове, похожим на повязку, и пробормотал жалобу.
— Заткнись, не трогай, идиот!!!
Лейлин переменился в лице, наблюдая, как Бодак с любопытством стянул обруч с головы.
— Уууу…
В одно мгновение слепящий красный свет хлынул из Кровавого Кольца Юс. Множество кровеносных сосудов закачались, издавая женские крики и рыдания.
— Что… за… что за хрень это было?
Одноглазый Дракон Бодак, уставившись на серебряные зёрнышки в руке, выругался.
— Я! НА-ШЁЛ! ТЕ-БЯ!
Мощная мысль вырвалась из фиолетового глаза на его спине, неся в себе ледяную злобу и жажду убийства.
Бум! Бум! Бум!
Проклятие, подчинённое Лейлином, взорвалось с новой силой — один за другим фиолетовые глаза лопались, разбрызгивая жёлтый гной. Бодак завыл от боли.
В поражённой гноем области появлялись всё новые, всё более мелкие фиолетовые глаза, почти полностью покрывая его тело.
Лейлин чувствовал, как мощная духовная сила уже полностью захватила Бодака — дыхание, принадлежащее Владыке Бедствий, неуклонно пробуждалось.
На юге Владений Демона снов, на территории ещё одного Владыки Бедствий в Северных Землях.
— Проклятый вор, презренный грабитель — Селюлор наконец нашёл тебя!
Снег Разрушения вздымаётся, неся в себе мощную силу уничтожения, но даже это не может повлиять на гигантский ледяной кристалл в центре владений.
Грохот!
Среди рёва тонны льда таяли и обрушивались, издавая пронзительный треск. Ледяной слой вспыхнул ослепительным светом, и одна за другой рунические цепи разлетелись.
— Рррррр!!!
С ревом гигантский хрустальный айсберг взорвался. Огромная чёрная фигура вырвалась наружу, растворилась в облаках на горизонте и ринулась в сторону Владений Демона снов.
— М-мы… что… что нам делать?
Бодак, прижимая руки к голове, едва сдерживал порыв выдирать собственную плоть клочьями, и с мольбой уставился на Лейлина.
— М? Стой… Бодак, каким бы безалаберным он ни был обычно, вопросами собственной безопасности он никогда не пренебрегал. Как минимум, во время предыдущего путешествия всё обходилось без сбоев. Что же могло пойти не так именно сейчас?
— Единственное изменение — рядом с нами появился Владыка Бедствий, и при этом таинственный Демон снов…
Мгновение — и Лейлин уже чувствовал, что что-то не так.
В этот же миг раздался голос Чипа: под его атомным микроскопом странный слой пыли обнаружился вокруг посланницы Демона снов, парящий в воздухе.
— Чёрт! Так это была ты!!! Если бы не мой Поглотитель Кошмарной энергии, я бы тоже попал под твою иллюзию…
Лейлин в ярости обратился внутрь — сила крови Сновидений хлынула по венам, растворив все впитанные частицы пыли, и сознание мгновенно прояснилось.
— Потрясающая способность к иллюзиям… Оказывается, мой прежний скрытый гнев тоже был вызван этими частицами… Вот что значит Демон снов, мастер иллюзий и сновидений!
Мысли промелькнули одна за другой, но Лейлин вслух продолжал ругать Бодака с изумлённым выражением лица, одновременно настороженно наблюдая за девушкой Демона снов.
— Не волнуйся! Я уже говорила: между мной и Селюлором тоже есть счёт. Поэтому я не позволю ему войти в мои владения… более того… я могу даже заключить с вами союз, чтобы вместе выступить против Селюлора…
Увидев гнев в глазах Лейлина, девушка обрадовалась, а заметив его настороженность — что было совершенно естественно, ведь любой чужеземец, наделённый силой правил, должен опасаться совместного нападения Владык Бедствий из Мира Снов, — она продолжила без обиняков.
Лейлин заметил, что пока девушка говорила, атомные частицы пыли в воздухе слегка пульсировали, испуская едва уловимую силу духовного обольщения, способную незаметно влиять на суждение цели.
Тот же Бодак, стоявший рядом, кивал без умолку.
— Да! И ещё — стоит победить или запечатать его, и проклятие на вашем друге тоже будет снято…
Девушка Демона снов, увидев это, бросила ещё один решающий аргумент.
— Согласись! Лейлин! Согласись!
Бодак кивал, словно цыплёнок, клёвущий зёрнышки, и его духовные волны становились всё сильнее.
— Разумеется, я согласен…
Лейлин, казалось, тоже был готов согласиться. Девушка Демона снов обрадовалась, сделала ещё несколько шагов ближе, и мелкая душевная пыль продолжала расходиться от неё волнами.
— Согласен я тебе в гробу…
Внезапно в глазах Лейлина вспыхнула жестокость, и он громогласно взревел.
— Шшшш…
Огромный призрачный силуэт крылатого змея Таргалиана возник за спиной Лейлина, разинул ужасную пасть и обрушился на девушку Демона снов!
Благодаря своему мастерству актёра и тонкому контролю силы правил Лейлин сумел обмануть даже девушку-Демона снов.
Внезапная атака, особенно крайнее удивление и шок в глазах девушки — мгновенно подняли Лейлину настроение.
Хрусть!
Пасть змея, воплощение Правила Поглощения, сомкнулась — даже пространство обратилось в пустоту. Всё было поглощено и преобразовано, став энергией Лейлина.
Хотя тело девушки было ценным — результатом равновесия между силой поглощения истинных духов и способностью Демона снов творить иллюзии, — оно оставалось простым человеческим телом, лишь недавно изменённым. Побега не было — в бесконечной тьме тело мгновенно растворилось, оставив лишь светящийся сгусток воли.
— Ты уничтожил моё воплощение!!!!
Могучая ярость исходила от того сгустка воли. Вся территория дрожала и рычала, а жившие на ней туземцы тут же пали на колени, моля о пощаде.
Бум! Бум! Бум!
Голова одного из туземцев, молившихся на коленях об умиротворении Владыки, взорвалась. Светящаяся точка вылетела из черепа, за ней — ещё одна, и ещё…
Бесчисленные световые точки устремились в землю, слившись воедино, словно молоко с мёдом.
Получив столько световых точек, земля затряслась — странное дыхание жизни пробудилось, неся в себе бурную Волю восьмого уровня!
— Загнанный в угол начинает силой срывать печать?
В глазах Лейлина играла насмешливая улыбка. Противник всё ещё был запечатан, а умирающая сила Сновидений — лучший его союзник.
— Жаль! Уже поздно!
Лейлин тихо вздохнул, и в его глазах мелькнул кроваво-красный свет.
Бум… Беззвучно часть воли, удерживавшаяся в пустоте поглощения, окончательно взорвалась. Множество воспоминаний, перемешанных с крупицами понимания правил, хлынули наружу.
— Проклятье! Проклятье!
Уничтожение части воли повлекло страшные последствия. Вся территория закричала — изверглись вулканы, задрожала земля, почва раскололась, и огромная рука, покрытая лавой, устремилась к небесам.
— Судя по всему, ранен он совсем немного — даже дыхание ослабло лишь на ничтожную долю. Похоже, в сознании была лишь малая часть его воли!
Лейлин сожалённо покачал головой, подхватил ещё ошарашенного Бодака и, превратившись в чёрную стрелу, мгновенно пронзил поднятую руку. Покачнувшись на далёком небослоне, он бесследно исчез.
Едва Лейлин исчез, как десяток секунд спустя тончайший слой мотылька уже покрыл всё вокруг, сложившись в огромное женское лицо.
Женское лицо смотрело в сторону ухода Лейлина, в глазах горела ненависть, но увидев Снег Разрушения, обрушивающийся с неба, в них мелькнул страх. Лицо мгновенно взорвалось и рассеялось, а бушующая земля постепенно успокоилась.