Во всей Бронзовой крепости не было ни одного Владыки Ада, поэтому теперь уровень полномочий Лейлина был самым высоким.
Достаточно было одной мысли, чтобы скрыться от Восьми Бесовских Военачальников, внушив им ложную иллюзию, будто они всё ещё стоят на вершине бесовской иерархии и контролируют армию, — а самому тайно получить высший доступ для просмотра и изменения данных. А Чип делал эту процедуру ещё проще.
[Бип! Данные субъекта изменены, встроены в Ранговую Сеть!] Почти мгновенно отклик Чипа возник перед Лейлином.
[Текущая личность субъекта: Высший Бес — Рахель (Рогатый Бес), Плоскость Диса,
Как только он подключился к сети,
Он даже обнаружил в панели состояния Чипа, что у него уже имелось более десятка бесов среднего ранга в качестве прямых подчинённых.
«Чувство… действительно изящное. Неудивительно, что бесы частенько разгромляют превосходящие их в двадцать раз силы!»
Лейлин вскочил на кошмарного скакуна и, рыкнув, обнажил облик рогатого беса — конечно, это было притворством, но даже Владыка Ада воспринял бы его как обычного рогатого беса.
Кошмарный скакун ржал, испуская жажду убийства и смерти, и его пламенные копыта оставляли глубокие следы на улицах.
«Командир Рахель! Ханалин к вашим услугам!»
Скорость кошмарного скакуна позволила добраться до Второй Бронзовой Стены за считаные мгновения. Когда Лейлин прибыл, большой отряд уже переформированных бесов стоял в готовности.
Более десятка бесов среднего ранга выстроились во главе колонны. Без единого слова, всего лишь увидев Лейлина, они тут же признали его своим командиром.
Состав этой группы оказался весьма пёстрым: здесь были бесёнки, бесы-крюки, железные бесы, цепные бесы, суккубы и даже весьма редкие бесы-жнецы и анзуские бесы.
А во главе отряда стоял прекрасный суккуб, который элегантно поклонился Лейлину.
«Ещё и суккуб — тебе крупно повезло!» Лейлин кивнул, приняв их присягу. Суккубы как бесы среднего ранга не могут быть повышены из низших бесов — они создаются непосредственно из душ, и условия для этого чрезвычайно строги. Суккубы нередко становятся спутницами или игрушками высших бесов.
Приняв присягу, он стал командиром этого бесовского отряда.
«Хорошо! Назовите имена остальных!» — повелительно потребовал Лейлин.
«Я — Аль!» «Бак!» «Слуга зовётся Кимолом!»
Один за другим бесы среднего ранга почтительно называли свои имена — разумеется, не настоящие, а подобие прозвищ.
Полномочий Лейлина как высшего рогатого беса было недостаточно, чтобы заставить этих бесов раскрыть свои самые сокровенные тайны. Разумеется, если бы он воспользовался подлинными полномочиями Владыки, они не смогли бы оказать ни малейшего сопротивления.
«Хорошо! За мной, к внешней стене! Мы отвечаем за оборону западного участка — пятнадцать километров!»
Лейлин расспросил лишь остальных бесов среднего ранга, даже не удостоив внимания низших командиров отрядов, и стремительно повёл свои силы к западной стене.
Вокруг уже теснились бесы, и лишь тот участок, который был закреплён за ним, оставался пустым. Даже защитные сооружения были уже готовы.
«Быстрее! Аль, ты отвечаешь за этот участок, Бак — за тот, Кимол — за резерв!»
С помощью Чипа Лейлин быстро завершил расстановку сил: «И ты, Ханалин! Будешь моей связной!»
«Мне честь!» Суккуб Ханалин встала рядом с Лейлином. Нельзя не признать, что его нынешнее зловещее обличье обладало немалой притягательностью — в глазах суккуба зажёгся лучик обожания.
Разумеется, Лейлин более склонялся к мысли, что её привлекает скорее его статус высшего беса.
На стене в тот момент было явно мало времени для шуток. Едва бесы заняли свои позиции, как вдали уже виднелась полоса огня.
«Это построение…»
Лейлин едва выглянул за крепостную стену, и выражение его лица стало безмолвно-растерянным: «Неужели сегодня мне посчастливится увидеть легендарную свиную атаку и муравьиную осаду?»
На краю пустыни появились огромные демонические войска. Но их построение было настолько хаотичным, что… нет! Его вообще нельзя было назвать построением — это была настоящая толпа безголовых муравьёв, причём некоторые двигались вовсе не в том направлении! Демоны друг друга рвали и топтали буквально каждое мгновение.
Такая огромная, хаотичная толпа демонов надвигалась — неудивительно, что даже при двадцатикратном численном превосходстве над бесами обороняющиеся не нервничали, а в их глазах читалось насмешливое презрение.
Но даже при этом Лейлин заметил, что ни один бес на стене не позволял себе опрометчивых действий или провокаций — даже самые низшие лемуры вели себя одинаково сдержанно.
«Исход уже предрешён!» — тихо вздохнул Лейлин.
«Ждите приказа! Без приказа генерала Бальзевина контратака запрещена!»
Бесовский гонец принёс свежайший приказ от военачальника, непосредственно стоявшего во главе Лейлина.
«Похоже, мои прежние догадки были частично верны — он обладает правом пользоваться сетью, но, возможно, только для связи с высшими бесами, поэтому лишь столь важные задачи передаются напрямую через Ранговую Сеть, а остальные приказы отдаются иными средствами… Похоже, и его собственные полномочия весьма ограничены…»
Это было всё равно что богачу сетовать на бедность. Хотя адские кователи и имели вторичное поручение Асмодея и формально стояли лишь на ступень ниже восьми Владык Ада, их власть была лишь подделкой, а возможности весьма ограниченными — как могли они тратить ресурсы с такой расточительностью, как Лейлин?
«Ханалин!» — без колебаний скомандовал Лейлин.
«Командир!» Выражение лица суккуба было очень серьёзным. Ведь если бой пойдёт плохо и её признают виноватой, её могут понизить до презренного беса и назначить самое позорное задание — хуже смерти.
«Притворяемся, что терпим поражение! Медленно отступаем до одиннадцатой стены!»
Лейлин отдал приказ.
«Полное уничтожение?» В глазах Ханалин мелькнул отблеск возбуждения. Она стремительно передала приказ по цепочке и, по всей видимости, всячески старалась продемонстрировать Лейлину свой ум.
«Слишком много интриг и заговоров в этой голове… Держать её рядом — лишняя неприятность!»
Но она не знала, что Лейлин с самого начала полностью отверг суккуба.
Действия бесов отличались поразительной согласованностью и единством. Они о