«Цель Восьмерых Полководцев, вероятно, не ограничивается простым уничтожением этой волны демонов...»
Отступив за одиннадцатую бронзовую стену,
«Если полагаться только на крепостные стены для поражения врага, сильнейшие демоны смогут в итоге ускользнуть. Уничтожить лишь толпу трусов и прочую пехоту — низшие демоны порождаются в Бездне каждый день бесконечным потоком, так что реального урона это не нанесёт...»
«Цель противника — сильнейшие воины демонической армии: Шестирукие Змеи, Бейлоры, а может быть, даже Огненные Бейлоры!»
Хотя численность демонической армии по-прежнему превосходила силы противника, разница уже не была столь разительной, как в начале.
Особенно по мере того, как армия демонов всё глубже проникала на вражескую территорию, их сильнейшие представители постепенно оказывались в зоне действия ловушки.
...
«Готовьтесь! На этот раз мы преподнесём этим псам из Бездни такой урок, которого они не забудут до скончания веков!»
На высочайшем пункте боевой позиции собрались восемь могучих Истязателей. Их сияющая мощь превосходила даже обычных Истязателей — это и были Восьмеро Полководцев, приближённые Асмодея, командующие элитными частями дьявольской армии и являющиеся главными ответственными за Кровавую Войну.
Если удастся нанести максимальный урон силам демонов, а тем более захватить Равнину Бесчисленных Бездн, это не только обеспечит благосклонность Адской Силы, но и станет главным основанием для получения награды от Асмодея.
Последние расплывчатые слухи привели Восьмерых Полководцев в сильное волнение — они жаждали как можно скорее заслужить боевые отличия.
Ведь это означало возможность получить престол Владыки Ада!
Если у Истязателей, стоящих на вершине дьявольской иерархии, ещё оставалось какое-то желание, то свергнуть правителя одной из преисподних и занять его место было безусловно самым сильным из них.
А исчезновение Владыки Второй Преисподни и недавние странности Асмодея дали им надежду, что это возможно!
«Далее нам понадобится ваша помощь!»
Один из Восьмерых Полководцев подступил к пещере Пёстрого Дракона.
«Разумеется! Лишь бы вы выполнили свои обещания!» — густой, тяжёлый голос раздался из пещеры, пропитанный могущественной драконьей аурой, сквозь которую едва слышались рычания других самцов-драконов.
«Без проблем! Ведь мы уже заключили договор, верно? Репутация дьяволов известна во всей Мультивселенной!»
Истязатель усмехнулся и удалился.
...
«Началось!»
Лейлин мгновенно уловил перемену в атмосфере. Волна приказов полетела вниз и была безупречно выполнена дьяволами.
Благодаря намеренному пропуску дьяволами одиннадцатая бронзовая стена была вскоре прорвана, затем десятая, девятая... вплоть до шестой, подходившей к самому ядру крепости, — все они «с трудом» были захвачены демонами.
Увидев, что прорыв бронзовой крепости действительно возможен и что им удастся совершить нечто беспрецедентное, демоны пришли в полное безумие.
Вся бронзовая крепость превратилась в гигантскую военную ловушку, которая, изнуряя демонов, одновременно формировалась в огромный мешок-окружение.
«Сейчас! Вперёд!!!»
Восемь фигур Истязателей возникли на самом переднем краю боя, и их боевой клич разнёсся эхом по всей бронзовой крепости.
«Ррррр!»
Ослепительное сияние гигантского заклинания телепортации вспыхнуло — и тело Пёстрого Дракона, величиной с гору, обрушилось вниз, превращая не успевших уклониться демонов в фарш.
Это был прежний хозяин крепости, нынешний её защитник — Пёстрый
«Запомните свои обещания!» — Тиамат воззвал к небесам. Его исполинское тело загородило брешь во внешней стене, и могучая драконья аура взорвалась вокруг, ощутимая даже на расстоянии.
«Ррррр!»
Более ста футов молний, кислоты, едкого газа, льда и пламени обрушились из пяти драконьих голов Тиамата. В этот момент он стал настоящей огневой крепостью, мгновенно выметая окружающих демонов!
«Драконье заклинание — «Призвать союзника»!»
Такое же сияние телепортации вспыхнуло рядом с Тиаматом, и пять драконов, чуть уступавших ему размером, появились из ниоткуда. Огромными когтями они отбрасывали окружающих демонов, а иногда хватали их прямо зубами. Ужасающий хруст смешивался с гноем, стекающим из паств, — гноем, вперемешку с чешуёй, когтями и кровью демонов.
«Хм! Тиамат изо всех сил старается! Похоже, Восьмеро Полководцев пообещали ему кое-что по-настоящему заманчивое!»
Лейлин лишь бросил взгляд за пределы стены и тут же переключил всё своё внимание на поле боя перед собой.
Сеть дьявольской силы работала в бешеном темпе — было видно, что Восьмеро Полководцев более не считались ни с какими затратами и были готовы пойти на любые жертвы.
Один за другим на поле боя появлялись отряды дьяволов, которых раньше не было видно. Большинство из них были облачены в изысканные доспехи и вооружены оружием со сверхъестественными свойствами. Они встали в бреши, образовавшиеся в стенах.
Тиамат и пять драконов являлись ключевым «затыком» в мешке-окружении, замыкая его вход, тогда как эти дьяволы закрывали остальные бреши.
«Система: Главный субъект получает задание! От Барзевена, одного из Восьмерых Полководцев. Содержание: передать командование заместителю! Мобилизовать всю элиту для окружения и уничтожения сильнейших демонов противника!»
«Как я и думал! Ханалин, здесь я оставляю тебя. Остальные командиры отрядов — за мной!»
Лейлин громогласно скомандовал, спрыгнул со стены, и мощная дьявольская аура взорвалась вокруг него.
На других участках стены уже заранее готовые к бою отряды дьявольских головорезов вырвались вперёд, преграждая путь сильнейшим демонам.
«Вперёд! Уничтожьте их!»
Бой достиг такой стадии, когда даже сильнейшие демоны были захвачены хаосом ярости и даже не помышляли об отступлении. Их боевые кличи на языке Бездны потрясали всё поле боя.
«Я ведь просто прикидываюсь, а не на самом деле дьявол. Стоит ли стараться изо всех сил...»
Лейлин благоразумно обошёл стороной направление, где находился Огненный Бейлор, — это была добыча Истязателей! Он также не стал связываться с Бейлорами, выглядевшими как обладатели знатного рода и наиболее мощной линии эволюции, а встал на пути к одному Шестирующему Змею.
Однако в глазах его дьявольских подчинённых тот Шестирукий Змей, которого выбрал Лейлин, был заметно крупнее прочих сородичей. Шесть мускулистых рук, каждая вооружённая острым сверхъестественным оружием, — исходящая аура была близка к легендарной!
«Проклятые дьяволы!»
Завидев Лейлина, Шестирукий Змей, в которого ворвалась ярость боя, бросился прямо на него.
Шесть чешуйчатых рук лихорадочно метнулись вперёд, порождая ужасающий поток режущего ветра — словно три стремительных убийцы сомкнулись воедино, создавая гигантский шторм клинков, стремясь изрубить Лейлина на куски.
«Слишком слаб. Но оружие неплохое! Мастерство на уровне мастеров Материального Мира!»
Лейлин мысленно покачал головой, но вслух издал рёв и обрушил на противника стальной змей-хлыст, усеянный тёмными шипами. Хлыст столкнулся с атакой демона, порождая рябь в ткани пространства.
«Неплохо владеет парным оружием... Должно быть, обладает талантом «Мастерство владения холодным оружием»... и «Специализация на бою несколькими видами оружия»...»
При первом же столкновении — даже без сканирования Чипом — Лейлин разгадал большую часть козырей противника.
«Что ж! Порадую тебя!»
Странная сила потекла из пальцев Лейлина, образуя одно кольцо за другим. Тяжёлый стальной хлыст закрутился в воздухе, превращаясь в торнадо. Первоначальный импульс, многократно усиленный через десятки петель, обрушился на Шестирукого Змея с неистовой мощью.
Хруст! Треск! Из вихря донеслись звуки ломающегося оружия и мнущихся костей. Облака кровавого тумана струились из торнадо.
Когда Лейлин втянул обратно хлыст, на земле осталась лишь бесформенная масса мяса и обломки нескольких видов оружия — от Шестирукого Змея не осталось и следа.
«Скучновато. Стоит немного напрячься — и он уже не выдерживает...»
Лейлин вздохнул. Его мастерство владения холодным оружием к этому моменту, вероятно, достигло уровня гроссмейстера — Шестирукий Змей, приблизившийся к легендарному рангу, для него не представлял никакого интереса.
«Возможно... стоит попробовать задачу посложнее. Например, Бейлор — неплохой образец для изучения...»
Лейлин обвёл взглядом поле боя.
На данный момент дьявольская засада нанесла демонам потери, превышающие половину их армии. Особенно тяжёлые потери понесли сильнейшие демоны, оказавшиеся под прицелом дьявольских отрядов, что ещё больше усилило хаос в рядах демонической армии — если они когда-либо подчинялись хоть какому-то командованию.
Некоторые демоны, окончательно впав в безумие, совсем не обращали внимания на угрозу собственной жизни и бросались на высоченные бронзовые стены, погибая под ударами осадных орудий дьяволов.
В самом центре разгорелся бой вокруг нескольких гигантских огненных барьеров. Мощь разрушительной силы, исходящей от них, заставляла даже хаотичных демонов держаться подальше, образуя несколько отдельных кругов. Оттуда доносились рычания демонов и дразнящий смех дьяволов. Лейлин же, обладавший острым зрением, мог сквозь пламя различать силуэты гигантских демонов и дьяволов, сцепившихся в смертельной схватке.
«Только что несколько Истязателей из числа Восьмерых Полководцев применили «Заклинание Высшей Невидимости» и «Заклинание Высшей Телепортации», чтобы устроить засаду и тяжело ранить Огненного Бейлора. Сейчас они добивают его...»
Одно лишь наблюдение за этой схваткой производило на Лейлина сильное впечатление. Молниеносный секирующий меч в руке Огненного Бейлора и хлыст, пылающий пламенем, по-настоящему впечатляли.
«Поистине лучший боевой вид демонов Бездни! По сравнению с Истязателями, в них больше первобытной дикости и напора! Жаль, что их хаотично-злобная природа не позволяет им использовать каждый свой талант с полной отдачей...»
Огненный Бейлор был добычей Восьмерых Полководцев — Лейлин, разумеется, не стал бы вмешиваться. Обогнув основной центральный бой, он обратил внимание на раненого Бейлора.
Будучи предшествующей формой Огненного Бейлора, обычный Бейлор лишь уступал ему в древних чертах хаоса и огненных способностях — но Лейлин испытывал к нему не меньше исследовательского интереса!