«Лишь события на Северных землях и в Западной Пустыне способны потрясти весь континент — всё остальное лишь мелкие стычки...»
Произнося это, Цзо На непроизвольно бросила взгляд на Лэй Линя.
«Разумеется... если бы весть о вас просочилась наружу, это, несомненно, подняло бы новую бурю...»
Получается, и первые два события тоже связаны со мной!
Лэй Линь погладил переносицу, но не имел ни малейшего намерения признаваться.
«Захват империи с миллионным населением пятью тысячами пиратов, да ещё возвышение до ранга Полубога — каждое из этих событий способно потрясти весь континент и даже многослойные планы...»
Цзо На понизила голос и тихо прошептала Лэй Линю на ухо.
«Не говорите об этом сейчас! Я ещё не хочу привлекать внимание Церкви Хейма!» — строго прервал Лэй Линь, но в глазах Цзо На лишь появилась тонкая ниточка хитрой улыбки.
«Не беспокойтесь, Господин! Наша церковь уже не раз сотрудничала с господами подобного калибра — каждый раз обе стороны оставались довольны...»
«М-м? Думаю, сегодня вечером мы сможем обсудить это подробнее...»
Услышав, что Цзо На, похоже, намекает на возможность решения проблемы с Богом-Хранителем, Лэй Линь шевельнул бровями.
Хотя он прекрасно понимал, что слова Цзо На могут быть не совсем правдивыми, лишняя информация всё равно не помешает.
Они благополучно добрались до маленькой деревеньки, о которой говорила Цзо На, но Лэй Линь заметил здесь кое-что странное.
«Похоже... здесь нет мирных жителей? Все — профессионалы!»
Светящаяся аура обычного человека и аура профессионала очень сильно отличаются. Если первая подобна песчинке, то вторая — по крайней мере, светлячку. По меркам Лэй Линя обе были ничтожны, но между ними всё же ощущалась разница.
«Как только мы обнаружили эту долину, наша церковь выкупила все окрестные земли. Теперь район патрулируется и охраняется рыцарями храма!»
Цзо На хлопнула в ладоши, и четыре тёмные фигуры мгновенно вырвались из деревни впереди — по проворству ничуть не уступавшие сильнейшим Старшим Рыцарям.
«
На лицах четырёх Старших Рыцарей застыла кроткая покорность. Подобно слугам, они взяли под уздцы лошадей Лэй Линя и Цзо На.
«Вот это церковь Владычицы Богатства... Поди найди ещё такую щедрую организацию...» Глядя на эту картину, Лэй Линь уже не знал, что сказать, и лишь спустя долгое время вздохнул.
Услышав эти слова, Цзо На хотя и не ответила сразу, но в её глазах мелькнула толика самодовольства.
«Кто сейчас несёт службу в долине?»
Цзо На напрямую обратилась к Рыцарю в чёрных доспехах впереди.
«Это господин
В Мире Богов церкви владеют божественной магией и несметными богатствами, имеют множество ревностных последователей, а за их спинами стоят Вечные Истинные
Даже человеческие королевства и государственные образования вынуждены склоняться перед церквями, предоставляя народу право на веру.
И при таких обстоятельствах сильнейшие воины церквей составляют как минимум половину всех сильнейших Мира — тут не может быть никаких сомнений.
По сравнению с теми наёмниками и авантюристами снаружи, храмовые Рыцари получают лучшее снаряжение, лучшее обучение и лучшую жизнь. Если даже при этом они не могут превзойти какую-то шушеру, то богам самое время задуматься о смене своих последователей.
«Сегодня мы переночуем здесь, а завтра отправимся в горы, чтобы встретиться с господином Джеффрисом. Как вам такой план?»
Цзо На совершенно вела себя как хозяйка.
«Хм! Пусть будет так!» Лэй Линь был совершенно равнодушен к этому предложению, однако в самой глубине его глаз мелькнул тёмный, глубокий блеск.
«Похоже, засады нет... или же она слишком хорошо скрыта...»
Наступила ночь. Лэй Линь поднял голову к звёздному небу. Цзо На и остальные храмовые Рыцари вокруг и впрямь ничего не подозревали — в его глазах не было ни тени чувства.
«Все — выброшенные пешки... Неужели и впрямь такова бессердечность богов?»
Он прошептал эти слова, но его голос не был услышан никем.
……
«Вот и долина с тем самым аномальным явлением! Господин Джеффрис — Копьё Святого Храма — уже ждёт вас впереди!»
Цзо На, ничего не подозревая, исполняла роль проводника и даже пыталась привлечь Лэй Линя как внешнего союзника церкви. Жаль, что все её старания неизбежно окажутся тщетными.
«А! Господин Джеффрис!»
Цзо На быстрым шагом вышла вперёд. Отвесив поклон Джеффрису, которого Лэй Линь уже видел однажды, она произнесла: «Неудобно было вам, милорд, лично выходить нам навстречу — право, не смею я…»
«Лэй Линь! Прошло всего несколько лет, а вы уже достигли такого уровня!»
Джеффрис почти не обратил внимания на Цзо На — для[Легенды]все, кто ниже её уровня, всего лишь муравьи, не стоящие ни малейшего внимания.
Но Лэй Линь — совсем другое дело!
Из глаз Джеффриса вырвались пламенная боевая воля и тщательно скрытая зависть!
Любая[Легенда]жаждет достичь уровня божества. Несмотря на немыслимую для обычного человека славу Джеффриса, пока он числится в церкви Богини Сокровищ, сбросить эти оковы ему не под силу.
Именно поэтому, увидев Лэй Линя, который не только сделал тот решающий шаг, но и ушёл далеко вперёд, Джеффрис выглядел столь непривычно.
«Жаль… Каким бы могучим ни был талант, судьба и боги в итоге всё равно сильнее…»
Про себя Джеффрис вздохнул, мысленно укрепив поколебавшуюся было веру, а на лице его расплылась ещё более доброжелательная улыбка.
«На моём вступительном обряде вы произвели на меня самое глубокое впечатление, господин Джеффрис!»
Лэй Линь невозмутимо отвечал, и после ещё нескольких фраз вся компания двинулась в долину, окутанную серой пеленой тумана.
«Здесь очень странный магический фон, а в тумане таится мощная запечатывающая сила — будьте осторожны!»
Джеффрис шёл впереди, указывая путь. Жёлтых песчинок и чёрных лоз на земле становилось всё больше, а окружающий серый туман — всё плотнее.
«Сила запечатывания такой мощности… Боюсь, её не смог бы долго поддерживать даже крупный магический круг — для этого требуются колоссальные энергозатраты. Если же предположить, что это излучение артефакта — всё встаёт на свои места: в легендах скипетр Сафраса обладал грозной печатью…»
«В тумане, похоже, ещё бродят гноллы и человеческие наёмники-авантюристы, полностью поглощённые порчей. Теперь они приняли иную форму жизни и потому довольно непросты!»
Едва Джеффрис договорил, сквозь пелену с пронзительным вой вырвался гнолл — густая телесная вонь заставила Цзо На сморщить нос.
«Скучно!»
Джеффрис взмахнул копьём — ослепительно-белый призрак оружия мгновенно рассёк гнолла пополам, обнажив почерневшие внутренности и кости.
«После порчи жизненная сила этих созданий становится чудовищно стойкой, а уничтожить их до конца практически невозможно…»
Джеффрис бросил эти два предложения на ходу, а затем заметил, как Лэй Линь с нескрываемым интересом присел на корточки, внимательно разглядывая разрез на теле гнолла и обнажённую мышечную ткань.
«Это лишь самые внешние заражённые — внутри степень порчи куда серьёзнее. Если бы не зацепка насчёт артефакта, я бы уже сообщил об этом месте Друидическому Союзу и позволил им очистить эту естественную скверну...»
Довольно раздражённый голос Джеффриса раздался вновь.
«О! Простите! Впервые вижу существо такой формы!»
Лэй Линь поспешно поднялся, извинился — и компания продолжила путь сквозь серый туман.
«Мы уже проверяли — даже легендарные мастера высшего ранга не способны продвинуться в долину далее чем на половину расстояния...»
Внезапно Джеффрис остановился и пристально взглянул на ничего не подозревающего Лэй Линя и Цзуану, лицо которой уже ясно выражало напряжение; выражение его собственного лица стало каким-то странным.
«Давай померяемся силами!» — внезапно предложил Джеффрис.
«Господин Джеффрис, Лэй Линь — почётный гость храма! Как вы можете?!» — прежде чем Лэй Линь успел что-либо сказать, Цзуана уже выступила вперёд и громко воскликнула.
«Хм, уже готов к бою? Просто мне любопытно — почему ты не завёл меня глубже, в ещё более плотное окружение?»
Лэй Линь приподнял бровь и с лёгким удивлением спросил.
«Что? Начинаем?!» — Цзуана отступила на несколько шагов и внезапно осознала, что понятия не имеет о происходящем, а сама превратилась в марионетку в чужих руках.
«Потому что атаковать тебя группой — скучно! Гордость легендарного не должна так падать! Я и сам давно хотел с тобой сразиться!»
В руке Джеффриса мгновенно материализовалось молочно-белое копьё — острое остриё и зубчатые кромки источали леденящий холод.
«И даже не нужно мне напоминать — ты и так давно всё заметил, не так ли?»
«Верно!»
Лэй Линь и не стал отрицать: «Просто хотел убедиться и проверить, насколько далеко зашла ваша враждебность!»
Золотистое сияние мгновенно окутало тело Лэй Линя, словно надев на него золотую броню, а тёмно-красная область убийства резко развернулась, заставив дыхание Джеффриса участиться.
«Хватит прятаться — покажитесь!»
Грохот!
Вслед за яростным рёвом Джеффриса и мощными волнами энергии несколько силуэтов тут же появились вокруг Лэй Линя; серый туман медленно конденсировался, формируя нечто вроде клетки и обнажая выжженную безжизненную землю.
— Оказывается, это ты! Бендет, ты закончил дела на Севере?
Лэй Линь не ожидал сразу повстречать знакомого.
— Лэй Линь! Ты в прошлый раз едва не сорвал планы моего Господина и не стал проклятием для всей Северной земли!
Впереди группы стоял тот самый жрец бога справедливости, которого Лэй Линь видел в прошлый раз — Бендет, тот, кто когда-то участвовал в осаде на Лэй Линя.
За его спиной следовала группа святых воинов, а по бокам располагались жрецы и маги, почитавшие Богиню Магической Сети.