Для полубога путь к истинному божеству уже проложен, и всё остальное делается ради этого.
Вера и божественный дар — одна сторона дела, но и прочие составляющие, такие как божественное царство, не менее необходимы.
А если случайно имеется в распоряжении демипространство, это сэкономит немало усилий при создании божественного царства.
Для истинного бога божественное царство — это и гнездо, и место пребывания истинного тела; как бы тщательно его ни обустраивали, это не будет лишним.
— Немного перестроим — и можно широко использовать. Сначала, правда, следует запечатать души прежних верных Акбана!
Лейлин быстро определил предназначение этого демипространства.
У божества от природы есть способность изменять реальность; стоило ему лишь мысленно повелеть — и всё демипространство завыло.
Золотистая божественная сила расходилась волнами, вытесняя печать Акбана и приводя в движение несколько могущественных душ.
— Кто посмел посягнуть на владения нашего владыки?!
Золотистое пламя вознеслось в вышину, и дюжина духов туземцев поднялась в небеса, свирепо уставившись на Лейлина: — Лжебог! Тебе не место здесь!
— О! Героические духи?
Лейлин понял, что эти духи, вероятно, были героями прежней Империи Сакаткас, и, быть может, среди них души нескольких императоров.
— Акбан уже пал! Вы, выброшенные временем, тоже пора отправить в мусорную корзину истории…
Для Лейлина эти героические духи были лишь безрассудными фанатиками Акбана — совершенно бесполезными.
По мере его заклинания лица рычащих духов вдруг замерли, а духовная сила, скреплявшая их тела, начала рассыпаться и таять.
— Кто дал вам такую дерзость — восставать против божества?!
С грозным вопросом Лейлина обрушилось громадное божественное величие, и последние упрямцы из числа героических духов рассыпались в прах.
Их поддерживала божественная сила Акбана, которая после его падения стала куда слабее. Какие уж тут волны поднимать перед Лейлином?
После устранения последних сопротивляющихся все прочие души верных оказались в состоянии полудрёмы или глубокого сна — ни о каком сопротивлении не могло быть и речи.
Всё демипространство словно охватил ураган, и в центре бури образовалась гигантская чёрная дыра. Множество душ было втянуто внутрь.
Наконец, хвост смерча прибыл к руке Лейлина; кипящие духовные сущности сбились воедино, образовав золотую хрустальную сферу, сквозь которую ещё можно было различить множество крошечных головастикообразных духов, непрерывно перемещавшихся внутри.
— Это место уже было обустроено Акбаном — сравнительно пригодное для пребывания душ верных, но всё же с недостатками…
Лейлин окинул взглядом почти опустевшее демипространство и слегка нахмурился.
— Божественная сила — «Изменение реальности»!
— Да будет свет! — будто слова его обретали законы бытия, и мгновенно в хаосе возник ослепительный луч, который тут же расширился и рассеял тьму.
— Да будет вода! — пересохшая земля мгновенно сомкнулась, ручьи один за другим пробились наружу и соединились в реки, озёра и моря.
— После вод должна прийти растительность!
Нежнозелёные ростки упрямо пробивались сквозь прежде безжизненную почву. Зелень, наполненная жизненной силой, расползалась всё шире и вскоре покрыла всё демипространство, превратив его в бескрайние луга и рощи.
— В принципе, этого достаточно!
Огромный расход божественной силы на изменение демипространства слегка изнурил Лейлина. Он взмахнул рукавом, и тысячи молочно-белых точек — душ — обрушились в пространство, превратившись в духов с растерянными лицами.
— Поселяйтесь здесь пока!
Среди духов были и туземцы, и пираты, и даже несколько демоноподобных созданий; услышав голос Лейлина, все они благоговейно преклонили колени и вознесли молитву: — Слушаем, владыка! Ты — Змей, пожирающий мир. Владыка смерти, принимающий наши души…
— Божество и его верные заключают завет: те отдают веру, а я защищаю их души после смерти…
Такова изначальная обязанность божества. И когда всё было сделано, Лейлин вдруг ощутил, что его связь с остальными верными стала ещё крепче, и задумчиво нахмурился.
— Пока что принимать души верных здесь можно, но необходимо как можно скорее возвыситься до истинного божества и создать божественное царство — там-то и обретут покой все души верных…
Использовать собственный алтарь, артефакт или демипространство для вместимости душ верных — вынужденная мера, к которой прибегают полубоги.
По сравнению с божественным царством это лишь временная отсрочка; защита душ верных при этом слаба. Демипространство ещё куда ни шло, но души, хранимые в алтарях и артефактах, тают с такой скоростью, что даже полубоги приходят в ужас, — при этом неуклонно утрачивается духовная сущность каждой души.
Для божества нестерпимо наблюдать, как неуклонно тает его достояние.
Но кроме божественного царства любой способ хранения душ верных так или иначе страдает от недостатков.
А возвышение до истинного божества для полубогов — задача невероятно трудная.
Лейлин прекрасно помнит, что на континенте обитает ещё и Хельм — божество среднего ранга, чья сфера деятельности — защита, а церковь которого ставит борьбу с лжебогами во главу угла.
К несчастью, для Хельма нынешний Лейлин — самый настоящий лжебог!
К счастью, его основная база — на острове Банкиз, а вера туземцев, как выяснилось, всегда была несовершенной и не привлекала особого внимания.
Однако по мере его возвышения этот секрет, вероятно, долго не удастся сохранить.
— Нет! Уже есть божество, заметившее моё существование…
Лейлин повернул взгляд к порту, и в его зрачках смутно отразились силуэты нескольких парусных судов.
Воющий морской ветер, неся с собой ужасные волны, бился о позолоченную поверхность громадного корабля.
На верхушке корабля мерцала гигантская эмблема золотой монеты. Это был «Золотой Дукат» — флагман епископа Зуо На, клирика Монеты при дворе Богини Богатства, корабль, который Лейлин когда-то видел в порту «Утренняя Звезда», а теперь он оказался в водах у острова Банкиз.
—
На носу «Золотого Дуката» стояла хорошо знакомая Лейлину епископ Зуо На, закутанная в белый олений плащ; в её глазах плыла лёгкая задумчивость.
— Знаю. Можешь идти…
Зуо На махнула рукой, отпуская капитана, хотя внутри, как и на морской поверхности, бушевали волны.
— На новом великом острове туземцев действует церковь Великого Змея; я должна узнать о ней всё!
Это было священное повеление леди Вотцин; и лишь воля Богини могла заставить епископа Зуо На в такое время покинуть порт «Утренняя Звезда», где, казалось, по улицам текут реки золотых монет, и броситься навстречу громадной опасности, войдя в воды туземцев.
— Неси мир, но одновременно наблюдай!
Зуо На взвешивала каждое слово Богини, и на её лице читалась видимая нерешительность; а то обстоятельство, что
— Хотя я и не понимаю почему, но уверена: способен на подобное только тот легендарный молодой господин из Семьи Фаолань!
В душе Зуо На жило нечто — женская интуиция.
— Впереди судно! Внимание всем!
В этот момент дозорный матрос на мачте начал орать во всё горло.
— Вражеское судно? Каноэ туземцев? — Зуо На, не раз имевшая дело с туземцами, с усмешкой посмотрела на море, но смех её быстро пропал.
Дюжина громадных боевых кораблей, возглавляемая ещё более огромным пиратским судном с зачарованной бронёй на борту, вынырнула из-за горизонта и стремительно взяла их в кольцо.
На палубах боевых кораблей мелькали силуэты элитных солдат и матросов.
Откуда у туземцев вдруг появились такие великанские корабли?
Зуо На слегка нахмурилась от недоумения, но когда она разглядела на верхушке флагмана багровое знамя с кинжалом и черепом, то втянула воздух сквозь зубы.
— Знаменитые на дальних морях Пираты «Алового Тигра»! Неужели они?! Неужели это их логово?!
О этих прославившихся в открытом море пиратах Зуо На имела весьма глубокое представление, и особенно после того, как по тайным каналам до неё дошло, что Дочь Красного Дракона оказывается наследницей легендарной крови. После этого её опасения достигли предела.
А больше всего её потрясало то, что Пираты «Алового Тигра» несомненно связаны с Семьёй Фаолань!
— Значит, вывесив своё знамя, они больше ни перед чем не останавливаются?
Зуо На горько усмехнулась и отдала приказ: — Поднять флаг! Мы пришли с миром!
Сигнал был подан, и пиратская флотилия быстро ответила, выстроившись по обе стороны от кораблей Церкви Богатства — словно почётный эскорт.
— Они требуют сохранить скорость и следовать за ними!
Матрос быстро разобрал сигналы на флагах.
— Исполняйте их требование!
Зуо На глубоко вздохнула, укротила бушующий внутри гнев и сделала разумный выбор.
— Трусы, значит… А я так хотел попробовать ограбить корабль Богини Богатства…
На капитанском пиратском корабле Рональд презрительно скривился и опустил медную подзорную трубу.
— Ведите их в Порт Пандо! Все спутники и экипаж пройдут тщательный досмотр! Следите за собой! Мы теперь имперский флот! Чистите руки, а то я их отрублю!
— Есть, шеф!
Прочие пираты рассмеялись и ответили как-то невпопад — очевидно, перестроиться им будет непросто.
Зато группа туземных матросов выглядела куда более почтительной — именно они станут настоящей основой имперского флота. Рональд мысленно вздохнул, но тут же его наполнила надежда!