«Подлинный».
Теодор убедился в этом без малейшего колебания.
Пусть наконечник и был отделён от своего основного тела тысячи лет, божественная сила, заключённая в нём, едва не превратила его ладонь в онемевшую. В отличие от древка, которое было не более чем памятной вещицей, мощь лезвия копья, что оставил после себя Посейдон, была колоссальной.
Даже человек, ничего не смыслящий в боевых искусствах и магии, держа его в руках, мог бы обрушить силу большую, чем у Мастера.
Эта поразительная мощь служила доказательством того, что Посейдон был одним из трёх главных богов Олимпа.
Кераунос Зевса.
Кюне Аида.
Трезубец Посейдона.
Таковы были реликвии богов, столь могущественных, что их почитали как трёх верховных среди множества богов Олимпа.
Распознав истинную природу наконечника, Теодор осторожно влил в него магическую силу. Он умело обращался с божественной силой, но, в отличие от Медузы, всё ещё оставался человеком.
Из лезвия копья хлынул свет, когда оно поглотило немалое количество магии. В отличие от тех времён, когда им владела Медуза, свет был светло-голубым. Должно быть, это сияние и было изначальным сиянием Трезубца.
Теодор принял в себя божественный свет и прищурился.
— ...Понятно.
Назначение лезвия копья состояло не только в том, чтобы обратить Медузу в богиню. Каким бы могущественным ни был бог, он не смог бы удерживать пространство вроде Атлантиды неизменным на протяжении тысяч лет; и подобно тому, как плоту нужен кол, чтобы хоть как-то привязать его к берегу, Атлантиде тоже нужен был такой кол. Но если бы кол был слишком слаб, она бы уплыла прочь.
Так лезвие копья, осколок Трезубца, и стало этим колом.
Знала ли об этом Медуза, ему было неведомо, но владельцу лезвия копья, по сути, вверялась полная власть над Атлантидой. А теперь, когда вход был открыт из-за них, появилась возможность и выпустить наружу её обитателей.
Аквило склонила голову набок, выслушав от него эти сведения.
— Дорогой, а стоит ли тебе это делать?
— Что?
— Ну, эти тени. Ты ведь называл их лжебогами? Не думаю, что они будут в своём уме, когда вернутся в физический мир.
Теодор понял её опасения и ответил: — Конечно, нет. Погасив огонь, не превратишь сгоревший пепел обратно в дрова.
— Тогда...
Теодор спокойно покачал головой.
— О лжебогах можешь не беспокоиться. Бог, утративший божественность, угаснет сам собой. Они начнут рассеиваться в тот же миг, как покинут Атлантиду, ведь основа их существования как богов исчезнет.
— А-а, понятно.
— Хотя я не знаю, есть ли среди них другие исключения, вроде Медузы...
Они оба вздохнули.
Хватило и того, что им однажды довелось увидеть подобную трагедию.
Теодор умолк и принялся изучать оставшуюся часть Трезубца — ключ к Атлантиде.
Большинство вещей, принадлежавших богам, было снабжено защитой от того, чтобы ими злоупотребляли. Однако божественности Посейдона было недостаточно, и она не могла противостоять Теодору, у которого было основное древко копья.
Прошло немного времени, прежде чем Теодор завершил свой анализ.
Он отозвал магическую силу, которую влил в лезвие копья, усилил божественность и отдал приказ словами.
[Трезубец, вернись к своему первоначальному облику.]
В тот же миг под единственным лезвием копья появилось древко.
Древко Трезубца, которое в королевстве Солдун называли королевским флагштоком, наконец-то обрело недостающую часть лезвия копья.
Трезубец, ставший копьём, замерцал синим.
«Так, он признаёт меня своим владельцем».
Теперь, когда Посейдон был уничтожен, в физическом мире оставался лишь один, кому подобало стать его хозяином, — Теодор.
Теодор сжал Трезубец и закрыл глаза.
Прежде всего следовало кое-что сделать.
[Повелеваю тобой именем Посейдона!]
Атлантида содрогнулась от этого провозглашения. Атлантида была миром, сотворённым силой Посейдона, а потому, как его наместник, Теодор обладал рангом великого бога.
Здесь даже пылинка не могла пойти против его воли.
Одной фразой Теодор подчинил себе этот мир и отдал приказ.
[Изгнать всех существ, кроме Теодора Миллера и Аквило! Те же, кто сохранил свою божественность, и те, в ком уцелел разум, — придите ко мне!]
Вскоре по всей Атлантиде раскрылись порталы.
В отличие от входа, выходы создавались по отдельности.
Присутствия, которые Теодор мог уловить, одно за другим убывали. Лжебогов было немало, несмотря на то что чуть раньше они вдвоём уничтожили больше сотни. Он отправил на дно глубокого моря две, а может, и все три сотни.
«Все они исчезнут, прежде чем достигнут поверхности».
Так он позволял им насладиться свободой и покоем, пусть лишь на одно мгновение.
Аквило смотрела на него и угрюмо произнесла: — ...Похоже, кроме Медузы, и нет никого.
— Я так и думал, что так и будет.
Теодор кивнул.
Люди куда сильнее склонны полагаться на других, чем им самим кажется. Они не так легко сходят с ума, если не остаются в одиночестве.
Но если бы здесь нашёлся хоть один, кто сохранил божественность или разум, он бы откликнулся на его зов.
Теперь в Атлантиде остались лишь они одни.
Теодор огляделся и предложил: — Что ж, не пора ли нам уходить?
— Да. Кажется, тут больше не на что смотреть.
Всё было именно так, как она сказала.
Атлантида была наспех созданным убежищем. Здесь не было никаких сооружений, достойных внимания, как в иных руинах.
Истребление лжебогов было завершено. Оставаться не имело смысла.
Теодор получил согласие Аквило и направил копьё.
Он собирался открыть перед собой портал и выйти наружу.
[Тревога! Обнаружены следы внешнего измерения.]
[Тревога! Присутствует существо, занесённое в список великих врагов.]
[Тревога! Дверь будет немедленно закрыта.]
Внезапно перед глазами Теодора возникли три строки.
«Следы внешнего измерения? Великий враг?»
Однако, не дав ни мгновения, чтобы хоть что-то понять, Атлантида исполнила возложенный на неё долг.
[План 2: ввести измеренческую блокаду.]
Первейшей задачей, само собой, была защита беженцев. Вторая же была функцией, созданной на случай непредвиденного. Если бы это место обнаружили, боги оказались бы в опасности.
После вторжения Атлантида переставала быть убежищем и становилась тюрьмой, навеки запечатывающей внутри незваных гостей.
Как раз как сейчас.
Вуу-уунг...
Трезубец в руке Теодора единожды дрогнул и вскоре погас.
Он утратил власть над Атлантидой.
— Ха.
Теодор с запозданием разгадал причину и рассмеялся.
Он догадывался об этом, но не ожидал, что ему объявят шах.
Никакой иной внемерной сущности, связанной с ним, и быть не могло.
«Обжорство».
Вершина гримуаров из иного измерения — Обжорство из числа Семи грехов.
Какая ирония: он по-прежнему был связан этими узами, даже когда договор был расторгнут.
Вдобавок Олимп использовал даже слово «великий враг». Это заставило его задуматься, что же они натворили. Неужели гримуар был одним из главных виновников Рагнарёка, а не просто его частью?
Если так, то он мог понять причину измеренческой блокады.
Убивать носителя гримуара было особого смысла, но его можно было обезвредить измеренческой блокадой.
— ...Д-дорогой? Что происходит?
Аквило заметно встревожилась — в отличие от невозмутимого Теодора.
Виной тому было то, что она видела Медузу, сошедшую с ума после тысячелетий заточения. Аквило не сошла бы с ума, ведь она была драконом, но в сто раз лучше было покончить с собой, чем провести остаток жизни в заточении в подобном месте.
Вместо того чтобы сразу ответить, Теодор поднял Трезубец и метнул его в пустоту.
Кьии-ик!
Раздался неприятный скрежет, и воздух разорвался.
Одним взмахом копья он пробил измеренческую блокаду.
— Хм.
Теодор выждал, не входя внутрь.
Несколько десятков секунд спустя разорванный воздух снова сомкнулся. Звук, словно доносившийся из самых глубин ада, вскоре стих.
Этого было достаточно.
— Весьма топорная блокада для измеренческой. Это потому, что печать однажды уже была вскрыта? Или потому, что она истёрлась за тысячи лет...?
После недолгого раздумья Теодор пришёл к выводу.
— Думаю, я смогу выбраться отсюда через пару недель.
— Правда?
— Если поспешу, хватит и десяти дней. Но, когда дело касается прохода сквозь измеренческий разлом, лучше быть как можно осторожнее.
— Фух.
При этих словах Аквило наконец вздохнула с облегчением.
По драконьим меркам, за пару недель она бы и вздремнуть толком не успела.
Для её рода целый месяц проходил, пока он просто полежит да поворочается немного с боку на бок.
Однако Теодор всё же сохранял чувство времени и был не таким.
— Пара недель... В таком месте будет порядком скучно.
Одним движением руки Теодор сотворил стол и табурет. Он опустился на табурет и порылся в своём подпространстве.
Делать ему было больше нечего, так что он собирался почитать книгу.
Однако Аквило это рассердило.
— Дорогой, тебе не кажется, что это уже слишком? Ты что, оставишь меня в одиночестве и будешь читать книгу?
— А что? Хочешь, дам тебе книгу почитать?
— ...Нет.
Аквило отвергла его предложение и кокетливо прошептала: — Я придумала кое-что поинтереснее чтения.
Прежде чем Теодор успел спросить, что именно, он услышал, как что-то лёгкое и тонкое упало наземь.
А затем из-за спины Теодора, сидевшего на стуле, протянулась пара изящных рук и обвила его шею сзади.
В самую меру вес и тепло щекотали его сквозь одежду.
Это был соблазн, перед которым трудно было устоять, сколько ни испытывай его.
— Можешь делать со мной всё, что захочешь, целых две недели. Ну как?
Любому мужчине было бы трудно отказаться, но Теодор лишь коротко вздохнул.
До сих пор он отказывал ей бессчётное число раз.
Разве не естественно было сдаться, испытав подобное раз или два?
Гордость Аквило не могла стоить так дёшево.
Теодор уже раскрыл было рот, намереваясь сказать что-нибудь порезче, когда с запозданием кое-что заметил.
— Аквило, почему...?
Тело Аквило едва заметно дрожало.
Неужели она пыталась совладать со своими чувствами?
Несколько минут Аквило молчала. Затем заговорила голосом, едва различимым на слух.
— ...У меня есть только ты.
Это был совсем не тот тон, каким она игриво соблазняла его.
Даже просто слыша это, нельзя было не ощутить щемящую боль в её словах.
Теодор затаил дыхание и стал слушать её рассказ.
— В этом физическом мире больше не рождаются драконы. Из всех драконов остались лишь древние, что на тысячи лет старше меня. Нет ни одного самца какого бы то ни было вида, кто мог бы стать мне парой.
Когда речь шла о драконах, сильнейшем роде на земле, их спутник должен был быть им ровней. Она могла связать себя отношениями с тем, кто не был ей равен, но не могла принять его как семью.
Дело было не во вкусе. Дело было в инстинкте.
Единственными существами, которых драконы могли признать, были такие же драконы либо бессмертные, достигшие предела трансцендентности.
— Мне страшно.
Она обнимала Теодора сзади и продолжала говорить.
— Мне страшно остаться в одиночестве и умереть, как Медуза.
Аквило, злой дракон, что с самого рождения жила как ей вздумается, впервые в жизни открылась кому-то.
Он интересовал её с той самой минуты, как они впервые встретились.
А после того, как она встретила свою заклятую соперницу Веронику, её чувства к нему лишь углубились. Она погружалась всё глубже и глубже — туда, что едва ли можно было назвать простым интересом.
И вот наконец сухой фитиль вспыхнул.
Аквило отбросила даже своё стремление к безраздельной власти над ним и заговорила скорбным голосом.
— Если велишь мне ждать — я буду ждать. Я готова ждать хоть тысячу лет, если ты пообещаешь сделать меня своей женой.
— .......
Это было признание, на которое нельзя было ответить с лёгкостью.
Попытайся он отмахнуться от этого мимоходом, и Аквило могла бы обратить свою привязанность к нему в ненависть. Для гордого дракона подобное признание было сродни вызову, поставившему на кон саму жизнь.
В этот миг в сознании Теодора разошлись два концентрических круга.
То были его чувство долга и неподдельное влечение.
Его прошлое, по неосторожности оборвавшее драконий род, и его сердце, дрогнувшее от искренности Аквило, двинулись в одном направлении.
«Моей стойкости недостаёт».
Теодор горько усмехнулся, сам того не заметив.
Должно быть, приняв это выражение лица за ответ, Аквило помрачнела от глубокого отчаяния.
Это случилось в тот самый миг, когда её мерцающие глаза вот-вот должны были угаснуть.
— ...Кьяк?!
Теодор поднялся и подхватил Аквило на руки.
В её широко распахнутых глазах мелькнули и надежда, и сомнение.
— Д-дорогой?
Стараясь скрыть неловкость, Теодор зашагал вперёд.
Атлантида, вне всякого сомнения, была убежищем для богов.
Здесь не было ни увеселительных заведений, ни сколько-нибудь полезных сооружений.
Но...
— ...Кажется, спальня тут всё-таки есть.
— Ах!
Несмотря на обиняки, Аквило поняла всё мгновенно.
С таким выражением лица, будто ей достался целый мир, она несколько раз поцеловала Теодора в щёку.
Больше слов не требовалось.
*** Месяц спустя Теодор и Аквило вернулись в физический мир.