«Посейдон тайком пронёс её внутрь».
Теодор был в этом уверен.
Рагнарёк, последняя война, ознаменовавшая конец эпохи богов, завершилась лишь после того, как и боги, и демоны были полностью истреблены.
Это была невероятно яростная битва, которая больше никогда не повторится.
У всякого большого потрясения непременно бывают предвестники. В конце концов, как говорится, перед бурей всегда наступает затишье. Похитить возлюбленную у такого великого бога, как Посейдон, было бы делом непростым, так что ему наверняка пришлось сговориться с Афиной, чтобы тайно переправить Медузу в Атлантиду.
Проблема, как он и сказал ранее, крылась в том, что было после.
Посейдон заточил ни в чём не повинную женщину в темницу вечности.
Теодор встретился взглядом с Медузой и протяжно вздохнул, ощущая пульсацию во всём теле. Эта пульсация, вероятно, была резонансом, что возникает лишь при встрече тех, кто наделён одной и той же божественностью.
«Похоже, отправить её в убежище оказалось недостаточно. Она вдобавок переняла толику его божественности... должно быть, тысячи лет страдала из-за чужой бессмысленной заботы».
Будь она человеком, она умерла бы меньше чем за сотню лет. Но она неуклюже стала богиней и потому не могла умереть.
Вероятно, именно поэтому она до сих пор не превратилась в лжебога.
В отличие от младших богов, божественность Медузы исходила от Посейдона и могла длиться тысячелетиями. Она не была ни мертва, ни забыта. Она была запечатана здесь, в Атлантиде, со времён эпохи мифов и до нынешних дней.
Была ли эта встреча для неё фарсом? Или же...
[Прошло слишком много времени! Слишком много! Ты говорил, что это займёт всего несколько лет, самое большее. Почему ты пришёл так поздно?]
Гневный голос Медузы взмыл ввысь.
Она вопрошала Посейдона, которого здесь сейчас не было. За её чёрными волосами виднелись расфокусированные глаза. Когда-то эти глаза сияли бы мудростью, но теперь они были полны глубокого безумия.
— Цк.
Вместо ответа Теодор лишь щёлкнул языком.
Она была не в том состоянии, чтобы с ней можно было разговаривать.
Божественность, дарованная Посейдоном, быть может, и сохранила красоту и жизнь Медузы, но не смогла сберечь её слабую душу и дух. Сколько бы она ни бредила, Медуза уже подошла к своему концу.
Это была смерть души, которую не исцелить даже силой Теодора.
— Дорогой, что это за безумная женщина?
Аквило не понимала, что происходит, и недовольно проворчала. Слова её были резки, но голос слегка дрожал. Казалось, будто безумие душило её.
Однако это, похоже, лишь раззадорило Медузу.
[...Ты, кто ты такая?]
Та, что до сих пор смотрела лишь на Теодора, заметила Аквило.
Её мутные зрачки на мгновение скользнули вверх и вниз. Прежде чем Аквило успела ответить, Медуза впала в ярость.
Хорошенькое лицо Медузы исказилось и стало уродливым.
[Ты, ты, ты, это всё из-за тебя!]
— Что?
[Молчи! Я и без твоих слов всё знаю! Ты — шлюха, что соблазнила моего Посейдона! Если бы не ты, мы встретились бы раньше!]
Аквило нечего было на это ответить, и она лишь покрутила пальцами.
— Ого, да она совсем спятила.
— Её, может, и любил бог, но сама она была обычной женщиной.
Теодор смотрел на буйствующую Медузу с горьким выражением лица. Посейдон, который был всего лишь осколком, словно бы корчился у него внутри. Будь Посейдон здесь во плоти, он, возможно, не смог бы вынести чувства вины и причинил бы себе вред.
Романы между богами и людьми всегда заканчивались трагедией.
Даже Посейдон и Медуза не сумели избежать этой участи.
[Прошу, Посейдон! Не шепчись с этой шлюхой у меня на глазах! Моё сердце разбито и измучено столь долгим ожиданием...]
Голос Медузы стих, когда она взглянула на них сверху вниз.
Жажда убийства исподволь переполняла её. Почувствовав это, Теодор шагнул вперёд.
— Аквило, держись за мной.
В тот же миг глаза Медузы почернели.
[А-а-а, прошу, прости меня. Я воспользуюсь этой силой, что ты мне дал! Я разорву ту, что соблазнила тебя, и открою тебе глаза!]
Аквило поджала алые губы.
— Тысячи лет ревности. Разве от этого не пробирает дрожь по спине?
— Хватит шутить, отойди назад. Если ты раззадоришь её ещё сильнее...
Медуза заговорила прежде, чем Теодор успел договорить.
[Иди сюда, проклятая змея! Какая ещё женщина, снедаемая ревностью?!]
Божественная сила, заключённая в голосе Медузы, заставила их кожу покалывать. Тысячи лет — срок достаточный, чтобы даже простой человек научился управлять божественной силой. Безумие лишь подпитывало её.
Божественная сила и ненависть Медузы вскоре обрели форму.
[Сцилла!]
Явилось воплощение гигантской шестиглавой змеи.
Тело, сотканное из божественной силы, было покрыто блестящей синей чешуёй, ядовитые клыки торчали из уголков пасти, отравляя воздух. Шесть пар кровожадных глаз в едином порыве уставились на Теодора и Аквило.
Сцилла, демоническое создание, что существовало в эпоху мифов.
Чудовищное присутствие навалилось на них обоих.
Кья-а-а-к!
Шесть пастей завопили разом, отчего земля вздыбилась, а ударная волна сотрясла воздух.
Размером оно не сильно отличалось от истинного облика Аквило.
Аквило ощутила предвкушение победы и яростно улыбнулась.
— Ну что ж, давай-ка сыграем разок!
В тот миг, когда её клыки обнажились за губами и блеснули, пространство вокруг неё начало искажаться.
Снять полиморф!
Облик прекрасной женщины обрушился, и морской дракон, что дремал внутри неё, открыл глаза. В отличие от драконов земли, его бескрылая форма напоминала синего дракона, которого в древности почитали на востоке.
[А-ха-ха-ха-ха!]
Она трепетала перед Теодором, но врождённая природа её была злой.
Жажда убийства в её смехе разорвала рёв Сциллы.
Злой дракон и демонический дракон. В миг столкновения двух змеев Теодор уже опередил их на шаг.
«Мне нужно усмирить Медузу как можно скорее».
Она отличалась от лжебогов, утративших своё «я». Пусть её и затмило безумие, божественность принадлежала Посейдону. Божественная сила, накопленная за тысячи лет, достигла грани между низшим и средним божеством.
Упусти он нужный миг — и Аквило могла погибнуть, сама того не заметив.
— Действуй быстро, как велит приказ!
[А?]
Теодор сложил печать и сотворил заклинание. И вот его тело и тело Медузы отбросило на несколько километров прочь.
Вдали он видел, как сталкиваются два змея.
Это было заклинание печати, которое он перенял из памяти, оставленной Сэймэем. Против богов оно было действеннее, чем магия, основанная на силе самих богов. Как он и ожидал, его расчёт оказался верен.
Вот только отдача от Медузы превзошла всякое воображение.
[Посейдон, ты защищаешь эту шлюху?]
Теодору, а не Посейдону, нечего было на это сказать. Пока он молча наращивал силу, глаза Медузы закатились, и она пришла в бешенство.
[Если ты будешь так себя вести, я больше этого не потерплю!]
Тёмно-синяя энергия заструилась вокруг её тела.
Эта энергия, источавшая тревожное чувство, вскоре слилась воедино в вытянутую массу, которая затем затвердела, приняв форму трезубца.
Это было подобие божественного артефакта Посейдона — трезубца.
Трезубец был оружием, весьма схожим с копьём, так что его вполне можно было считать копьём. Медуза нацелила остриё, и волна божественной силы вырвалась с трёх его зубцов.
«Опасно!»
Это была атака мощнее, чем он ожидал.
Теодор почувствовал, как волосы встают дыбом, и немедленно вытянул ладони.
Стена пустоты.
Возникло горизонтальное мнимое пространство и поглотило волну.
По силе это уступало магии восьмого Круга, но божественная сила превосходила магическую. Ударь он равным количеством магической силы — и непременно проиграл бы. Даже задействуй он вчетверо больше, его всё равно отбросило бы назад.
Теодор тщательно выбирал следующий ход.
«Магия плохо действует против божественной силы. Мне и самому трудно усмирить божественность главного бога собственными силами. Тогда...!»
Теодор принял решение и без колебаний рванулся вперёд.
Стремительное перемещение.
Магия, сработавшая без заклинания, позволила ему преодолеть десятки метров, отчего глаза Медузы расширились. Теодор, чьи глаза уже оказались близко к ней, равнодушно пренебрёг её изумлением.
Из его руки сверкнула синяя вспышка, и трезубец, что держала Медуза, с резким звуком отбросило в сторону.
Два трезубца столкнулись, и один отскочил прочь.
[А-а-ах... Посейдон...]
Теодор сжал трезубец в руке и на миг замер. Хорошо, что она сумела сотворить подобие трезубца из той божественности, что у неё была.
Хорошо было и то, что Медуза не владела копьём, и это позволило ему обезоружить её.
«Проклятье».
В этот миг Теодор стиснул зубы.
Ведь глаза Медузы увлажнились, и она протянула руки, едва увидела, как он держит трезубец.
Она жаждала объятий своего возлюбленного, отчего сделалась совершенно беззащитной.
Это была не битва.
Теодор стёр из головы все боевые приёмы, что он успел вообразить, и сделал лишь один шаг.
И три зубца копья пронзили Медузу.
[...А?]
Она с пустым выражением коснулась своего живота.
Боли не было.
Не было и крови.
Но Медуза, не говоря ни слова, заплакала.
После тысяч лет ожидания она встретила не любимого, а холодное прикосновение оружия.
Безумие и любовь-ненависть, что переполняли её голову, рассеивались.
Божественность Посейдона, что сделала Медузу богиней, через трезубец втягивалась в Теодора.
Это был конец трагедии.
— Кхе.
Едва вновь став человеком, Медуза закашлялась кровью.
Настал конец её жизни, что должна была оборваться давным-давно.
В тот миг, когда Теодор уложил её на землю, шестиглавый змей рухнул.
Медуза лишилась силы, и ослабленную Сциллу одолела Аквило.
«На этом всё».
Теодор с тяжёлым сердцем закрыл глаза.
В этот самый миг...
— ...Ты... кто...
Медуза заговорила, когда до конца её жизни оставалось всего несколько минут.
Это были глаза, в которых не осталось ни тени безумия.
Фиалковые глаза устремились на Теодора.
— ...Кто... ты?
— Я...
Оставалось всего несколько минут.
Если бы он применил спасительное лечение, она, возможно, продержалась бы минут десять.
Теодор объяснил ей всё.
*** — ...Понятно. Значит, он, в той войне.
Должно быть, магия Теодора смягчила боль, ведь Медуза опустила глаза с умиротворённым выражением лица.
При упоминании о смерти возлюбленного она казалась спокойной.
Нет — она этого ожидала.
Это была Атлантида. Здесь нашли убежище тысячи богов, а не только она одна. Если она не открылась вновь, значит, боги потерпели поражение. Даже если они и не проиграли, то и не победили.
Женщина, что пленила бога своей красотой, обладала и умом.
Аквило накручивала волосы на палец со странным выражением, будто не могла позволить себе грубость перед той, кто вот-вот умрёт.
Вскоре Медуза открыла глаза и мягко улыбнулась.
— Я в долгу перед вами обоими.
Она оставалась спокойной, даже когда смерть была совсем рядом.
— Я много думала об этом, пока ждала годами. Зачем он сделал меня богиней, зачем обещал встретиться со мной вновь, если не мог вернуться? Меня так сильно любили, но эта мелочная обида так и не разрослась.
— ...Это не твоя вина.
— Наверное. Но больше, чем ожидание, мне было невыносимо обижаться на того, кого я так сильно любила.
Вечной любви не существовало.
Особенно это было верно для смертного с неглубокой духовностью.
И тем поразительнее было, что Медуза сберегла свою любовь к Посейдону, хотя и сошла с ума от ревности и безумия.
Пойди всё своим обычным чередом — и она, быть может, стала бы настоящей богиней.
— Простите за хлопоты, Теодор, Аквило.
— Всё в порядке.
— Ничего страшного. Это были сущие пустяки.
В тот миг, когда они ответили, Медуза закрыла глаза с нежной улыбкой.
И больше они уже не открылись.
Это была безмятежная и мирная смерть, достойная отдохновения.
Они смотрели, как в одно мгновение пролетают тысячи лет и прекрасное тело обращается в землю и прах.
Но было нечто, что зацепило взгляд Теодора.
— Хм?
Он осторожно пошевелил руками и обнаружил среди останков Медузы нечто тёмное.
Это был заострённый железный стержень длиной около тридцати сантиметров, чуть смятый по краю.
— ...Посейдон, ты очень глупый бог.
То, чем оказался этот предмет, заставило Теодора вздохнуть.
Чтобы вместить в себя такую божественность, как у Посейдона, требовался проводник. Он подумал: «Не может быть», — но, против всяких ожиданий, Посейдон и впрямь это сделал.
Теодор взял металл в руку.
Божественный артефакт — трезубец.
Один из трёх его зубцов теперь был у него в руке.