Его глаза внезапно открылись посреди ночи.
«…»
Темнота заполнила комнату, оставив видимыми лишь смутные очертания.
Теодор инстинктивно приподнял левую руку и ощутил на ней тяжесть. Мягкие волосы, тёплое тело и ровное дыхание щекотали его кожу.
Густой древесный аромат и едва уловимый запах тела достигли его ноздрей. Элленоя, которую он долго изводил, теперь крепко спала.
«Прекрасна».
Он понимал это даже сквозь полудрёму.
Луна, свет звёзд и тусклое сияние с потолка добавляли отблеск, который действовал на неё, словно изысканная косметика. Они подчёркивали длинные опущенные ресницы и губы, похожие на лепестки сакуры.
Поддавшись бессознательному порыву, Теодор протянул руку.
Осторожно, будто касаясь тонкого льда, он провёл кончиками пальцев по её щеке и понадеялся, что она проснётся. Особенная, влажная кожа эльфийки упруго пружинила под его указательным пальцем.
Естественно, в его голове промелькнула мысль.
«…Даже богиня не была бы прекраснее Эллы».
Теодор был в этом убеждён, хотя ни одной не видел.
Будь это эпоха мифов, ему могли бы отрубить голову за богохульство, но в нынешние времена не существовало того, кто мог бы его осудить.
[Фу.]
Нет, один всё же был.
[Тьфу, какашка.]
В его голове эхом отозвался юный голос. На лице Теодора появилась горькая усмешка, когда он наконец понял, кому тот принадлежит.
К слову, он совсем забыл о её существовании.
Мягким, успокаивающим голосом он позвал её по имени.
«Митра».
[Фу, я не знаю никакого мелкого элементаля! Я — богиня! Сильная и красивая Митра!]
Похоже, она дулась.
Теодор тихонько хмыкнул и извинился перед ней.
«Да, красивая и сильная богиня. Прости меня».
[Прости, что я уродливее Эллы, фу!]
«Я разве сказал, что ты уродлива?»
[А?]
Не было профессии, более одержимой логикой, чем магия. Иными словами, как маг, он превосходно умел использовать логику, чтобы заставать других врасплох.
Уши надувшейся Митры навострились при его словах.
Воспользовавшись моментом, Теодор прошептал.
«Наша Митра так же красива, как Элла. Нет богини прекраснее нашей Митры».
[…Т-так ли это?]
«Разумеется. Кто заключил договор со столь могущественным элементалем?»
[Хе-хе-хе, как и ожидалось, Тео знает толк.]
Митра рассмеялась, разомлев от пары лестных слов. При этом зрелище Теодор разрывался между облегчением и тревогой.
Из-за её облика, похожего на невинного ребёнка, людям становилось не по себе. Впрочем, она обладала силой богини, так что на хитрые уловки её не поймать.
Теодор лежал на кровати и молча смотрел вверх.
Спальня располагалась внутри дупла Мирового Древа. У неё был округлый потолок, сквозь который, между расходящимися во все стороны ветвями, можно было видеть ярко сияющие звёзды ночного неба.
Каждый раз, когда дул ветер, сквозь листву проливался лунный свет. Стрекот сверчков, забравшихся сюда неведомым способом, и дыхание Элленои были полны покоя.
Однако покой длился не вечно.
[Тео.]
Митра обратилась к нему с достоинством богини.
[Святилище вокруг Мирового Древа почти завершено. Чтобы оно протянулось до окраин леса, потребуется ещё много лет, но основа храма уже заложена.]
«…Да, хорошая работа».
Взгляд Теодора слегка посуровел.
Её роль в замысле сделать Эльвенхейм узлом маны этого мира была ключевой. Более того, весь Северный Великий лес предстояло обратить в святилище и храм, чтобы пустить силу по кругу.
Проделанная до сих пор работа была лишь началом.
Справедливо было сказать, что теперь это лишь отправная точка.
«На Красное плато начинает возвращаться жизнь. Ты знала?»
[Да, но траве нужно ещё лет десять, чтобы вырасти. А чтобы экосистема выстроилась как следует, может уйти ещё лет сто.]
«Позволь мне помочь. Я тоже хочу расселить на этой земле кочевников. Менее цивилизованным людям нетрудно будет уверовать в твоё существование. К тому же они смогут отпугивать незваных гостей, что приходят из-за пределов леса».
Чем больше верующих и чем глубже их вера, тем могущественнее бог.
Особенно это касалось Митры, что слилась воедино с Мировым Древом.
Благоговение и поклонение Мировому Древу вливались в веру в Митру. А потому кочевники, что испытывали трепет перед силой матери-природы и подчинялись ей, были превосходными соседями.
Помимо этого, оставалось ещё немало тем для разговора.
Какое-то время Теодор и Митра обсуждали будущее Эльвенхейма и дела, которыми предстояло заняться.
Это была история, непостижимая для пределов смертного бытия.
«Ах, кстати, Митра».
Под конец разговора Теодор высказал вопрос, что вдруг пришёл ему на ум.
«Это ты вмешалась в дело с ребёнком Алисы и Орты?»
[Хе-хе, попалась?]
Митра рассмеялась тотчас же.
Теодор отчасти этого ожидал, а потому усмехнулся.
Мать-земля была матерью всего живого. Даровать дитя для неё было пустяком. Иное дело, будь это трансцендентный вид вроде дракона, но полукровка человека и высшего эльфа не стала бы для неё большой обузой.
На свой лад это был подарок Алисе и её мужу.
[Ах.]
Внезапно смех Митры оборвался, и её голос странным образом наполнился виной.
[…Прости, Тео.]
«А?»
[Я бы с радостью помогла, но мне не под силу повлиять на дитя Эллы и Тео. Тот, у кого хватит мощи вмешаться в судьбу трансцендентного существа, должен быть как минимум уровня великого бога…]
Раса была та же, но уровень слишком разнился.
Орта был великим магом седьмого Круга и обладал Пустыми глазами, но в сравнении с Теодором он был ничтожен. Теодор был великим магом девятого Круга, прикоснулся к Акаше и вдобавок был хранителем измерения. Он превосходил силу Митры, что лишь недавно стала средним божеством.
«Эх, а я-то гадал, о чём ты толкуешь».
Теодор лишь улыбнулся без тени разочарования.
«Всё в порядке. Мы с Эллой не торопимся».
[Но…]
«Если мне понадобится преемник для храма, есть немало других вариантов. Я хочу, чтобы моё дитя родилось из любви, а не по необходимости».
Так оно и было.
Наследник был нужен, но это вовсе не обязательно должно было быть дитя их двоих.
Он мог обучить достойного эльфа, чтобы тот принял эту роль. А если бы подходящего не нашлось, было бы достаточно, приложи Теодор чуть усилий.
Услышав это, Митра широко улыбнулась.
[Хе-хе, как и ожидалось от Тео. Так круто.]
.
«Это всего лишь обычные слова».
Пока эти двое вели дружескую беседу, они не приняли в расчёт существование третьей стороны, способной заглянуть в их мысленный мир.
Расы, ближайшей к Мировому Древу.
Служительницы богини Митры.
Они не учли Элленою, высшую эльфийку, что некогда играла роль «мико».
«Я тоже так думаю».
«Э-Элла?»
Теодор был так поглощён разговором с Митрой, что вздрогнул.
С каких пор она проснулась?
Прежде чем он успел задать вопрос, он почувствовал, как Элленоя приподнимает верхнюю часть тела.
Светло-зелёные волосы красиво струились, укрывая белую кожу.
Кожа, что осталась не до конца прикрытой, была поистине головокружительной.
Видя Теодора, лишившегося дара речи уже по иной причине, Элленоя не упустила этой возможности.
«Ах!»
Ему стало нечем дышать.
Из-за тяжести, давившей на живот? Или из-за Элленои, что соблазнительно смотрела на него сверху вниз?
Глаза Теодора расширились, а тело окаменело.
«У меня волосы немного растрепались».
Элленоя забралась на него не просто так. Она подняла руки и собрала волосы в хвост.
Её чарующая, изогнутая шея светилась в темноте.
Подмышки, открывшиеся под стройными руками, тоже приковали его взгляд.
«Эл…»
Когда Теодор сглотнул и хотел было что-то сказать, губы Элленои приблизились, и она прошептала.
«Тс-с. Разговор ведь окончен?»
Последовавший шёпот прервал доводы рассудка Теодора.
«Сделай меня матерью».
«…Элла!»
Теодор резко поднялся и обнял её. В прохладном ночном воздухе вновь повеяло тёплым ветерком.
[Ой-ой!]
Видя это, Митра прикрыла глаза ладонями.
Для Митры, богини, что олицетворяла процветание жизни, плотская любовь не была чем-то особенно постыдным.
Митра счастливо улыбнулась и отвела взгляд от спальни.
Отныне вновь настало время только для них двоих.
*** Следующие два месяца Теодор оставался в лесу и каждый день находил себе какое-нибудь занятие.
Можно было сказать, что это было своего рода развлечение.
Он восстанавливал утёсы, обрушенные оползнями, уменьшал до умеренных размеров разросшиеся болота и тому подобное. Всё это были пустяки в сравнении с тем, на что он был способен.
Он не одарял обитателей леса невозможными чудесами.
Хотя привести этот огромный лес в идеальное состояние было ему по силам, это лишь усилило бы их зависимость от Теодора.
Лучшее, что можно было сделать, — просто ускорить то, что однажды произошло бы и само.
В конце концов, даже этого хватало, чтобы внушить благоговение.
«Долина, что обрушилась за одну ночь…!»
«Разве сгнившая земля не возвращена в прежнее состояние?! Это немыслимо!»
«Спасибо за помощь, Теодор!»
Те, кто помнил его прошлые свершения, и те, кто их не помнил, были едины в словах благодарности.
В свободное время он шептал слова любви Элленое.
Возможно, дело было в том, что страсть первой ночи ещё не остыла, но нежность между ними двумя будоражила даже эльфов, чьи чувства обычно были спокойны. Быть может, именно поэтому на лесных тропах, по которым проходили эти двое, рождалось столько пар.
В некотором смысле это тоже был благой круговорот.
И вот однажды это случилось.
Теодор, как обычно, прогуливался по лесу, прежде чем направиться к Элленое, когда до него донёсся шёпот.
[Слышишь мой голос, дорогой?]
Это был прекрасный голос, подобный перезвону колокольчиков.
Голос, что напоминал сирену — чудовище, обитавшее в древние времена. Голос, который невозможно забыть, услышав однажды.
«Аквило?»
[Ты меня слышишь. Давно не виделись.]
«Да. Кажется, прошло пять лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз».
Теодор ответил спокойно.
Даже голос, что приводил его слух в восторг одним лишь звучанием, был не в силах поколебать разум и тело трансцендентного существа.
Аквило больше не звала его мальчишкой.
Он не знал, что за перемена в ней произошла, но теперь её манера была чуть осторожнее прежнего. В ней было больше серьёзности, чем игривости.
«Что случилось? Ты связалась со мной так внезапно».
После того как Теодор задал этот вопрос, Аквило спросила в ответ.
[Дорогой, я нашла кое-что любопытное. Можешь уделить мне немного времени?]
«Сколько?»
[Кто знает. Я и сама не могу предположить. Ты единственный, кого в нынешние времена можно назвать знатоком.]
При этих словах Теодор заинтересовался и принялся расспрашивать.
«Знатоком? Что же ты нашла?»
Аквило ничего в этом не смыслила, а если что и было Теодору хорошо знакомо, так это магия. Даже юные драконы жили тысячи лет, так что речь шла о незаурядной загадке, раз даже она о ней не знала.
И впрямь, ответ Аквило оправдал эти ожидания.
[Это древнее место.]
«Древнее место? Где?»
[Я его нашла, так что, естественно, оно в морских глубинах. Знаешь, что ещё удивительнее? Это место не из древних времён и не из тёмных веков. Если так, то из какой же оно эпохи?]
Тело Теодора, что стремительно летело, замерло.
И в самом деле, он понимал, почему Аквило не могла так просто к этому прикоснуться.
Оно было не из древних времён и не из тёмных веков. А значит, оставалась лишь одна эпоха, чьи руины Аквило не смогла бы опознать.
«…Руины эпохи мифов?»
«Верно!»
Жизнерадостный голос, звеневший в его ушах, подтвердил это.
Было дело, с которым Теодору предстояло разобраться самому.