Три часа в опустевшей лаборатории не смолкал гомон голосов.
Хотя большую часть мелких вопросов они отсеяли, разговор между ними двумя всё никак не заканчивался. Теодора ждали три месяца накопившейся работы.
Теодор обошёл лабораторию, уладил несколько проблем и едва сумел завершить беседу, прежде чем сказать: «Что ж, на этом, пожалуй, всё. С остальным поступай по своему усмотрению. Только помни, что установка искусственных вен и электростанций — главный приоритет».
«Разумеется. Ведь у нас есть предел по времени».
По масштабу и эффективности они заметно уступали природным венам вроде Мирового Древа, но это было во много раз лучше, чем ничего. Если их удастся завершить за сто лет, мир получит несколько столетий передышки.
Прежде всего им нужно было раскинуть сеть, начав с северного континента, где располагался Союз Троицы. Это должна была быть плотно сплетённая сеть.
Если так пойдёт и дальше, в очень отдалённом будущем она опутает весь мир.
«Если затянется — уйдёт триста лет. Если нет — самое меньшее двести».
Теодор коротко вздохнул.
Будущее этого мира менялось в зависимости от того, что он рассудит и решит. Это была власть, какую не сравнить с властью королей и императоров. Иной человек упивался бы наслаждением распоряжаться такой силой, но Теодор ощущал лишь тяжесть.
Одно неверное решение могло стереть с лица земли несколько государств и стоить сотен миллионов жизней.
Управлять цивилизацией означало взять на себя эту ответственность.
«Я так рад, что ты осталась».
«А?»
Параграанум склонила голову набок, читая график. Теодор улыбнулся, увидев её растерянную реакцию.
«Ничего. Просто мне очень спокойно благодаря тебе. Иногда мне даже хочется отыскать гримуары без хозяев и пустить их в дело».
«…ты что, дурак?» — резко бросила Параграанум с возмущённым выражением лица.
«Ты думаешь, на свете полно таких гримуаров, как я, что станут служить твоим целям? И к тому же ты собираешься плодить неопределённые переменные там, где не допускается ни малейшего отклонения? Если ты говоришь это всерьёз, мне придётся пересмотреть наши с тобой отношения сотрудничества».
«Я шучу. Однако поиски гримуаров мне всё же придётся продолжать. Остаётся последний из семи грехов».
«Ты о Жадности?»
Теодор кивнул с серьёзным лицом.
Семь грехов.
В отличие от нынешних времён, это было собрание гримуаров, что хранили память о разрушительных деяниях эпохи мифов, когда трансцендентов было хоть отбавляй. Его стараниями шесть из семи грехов исчезли из этого мира, но последний так и не показался.
Это была Жадность — «Аваритиа».
Это был в буквальном смысле неопознанный гримуар, о котором не было раскрыто ни единой подробности — ни цели его существования, ни его сил.
Параграанум заговорила, несколько раз постучав пальцами по столу.
«Всё, что мне доводилось о ней слышать, — пара беспочвенных слухов. Даже еретический гримуар из тех же семи грехов знает лишь её имя. Более того, ни в одной эпохе нет записей о её деяниях. Честно говоря, я сомневаюсь в самом её существовании».
Теодор покачал головой, словно возражая ей.
«Обжорство упоминало о её существовании».
«Значит, она где-то есть. Но какая разница, существует она или нет? Не знаю почему, но к истории этого мира она не причастна. Незачем впутывать себя в опасные дела».
«Да».
Теодор умолк, ведь разговор будто шёл по двум параллельным прямым.
Это был вопрос, который нельзя было решить логикой.
Сам акт поисков мог вызвать гнев. Для такого мнения не было оснований, но не было оснований и его отрицать. Поэтому он отступил, не пытаясь переубедить Параграанум.
Спор был бессмыслен, раз у каждого своя позиция.
«Ладно, как бы там ни было, я занят. Поиски гримуаров отложу на потом. Так пойдёт?»
«Мудрое решение».
Лишь после этого перемирия обстановка в комнате стала непринуждённее.
Теодор поправил воротник, чуть сбившийся от ходьбы, и завёл разговор, который, пожалуй, должен был стать последним.
«Кстати, моя дочь собирается изучать магическую инженерию».
«Хо?»
Параграанум снова отозвалась, не отрываясь от документов.
«Твоя дочь, Аделлия Миллер? Разве не она тот гений, что в семнадцать лет достигла пятого Круга?»
«Это дитя, которым я горжусь».
«Удивительно. Я думала, она станет магом».
«Дело вот в чём…»
Какое-то время Теодор продолжал расхваливать своё дитя, пусть это и могло показаться кому угодно нелепым.
Однако Параграанум была отчасти впечатлена, когда услышала, почему Аделлия решила стать магическим инженером.
«Она умеет заглядывать в будущее. Это иной дар, нежели умение глядеть вглубь, но если её как следует обучить, он может оказаться весьма полезным».
Теодору отчего-то стало не по себе, и он сдержал слова: «Только не будь с ней слишком сурова».
«Эй, и это ты говоришь мне, той, кого заставляют работать без единого выходного?»
«Ммм…»
Теодор не нашёлся, что ответить, и лишь застонал. Нельзя сказать, что это было не так. Всё было именно так, как она сказала. Он доверил Параграанум должность директора института и заставлял её работать изо дня в день целых семнадцать лет.
Это далось ему легко, ведь она была гримуаром, а не человеком, но он ощутил лёгкую вину, когда Параграанум указала на это, имея облик девочки.
Несколько секунд Теодор терзался, а затем осторожно спросил: «Если хочешь взять пару выходных, я могу это устроить…»
«Ха! Забудь, дурак».
Параграанум улыбнулась своим юным лицом и показала язык.
«Если тебе хоть капельку меня жаль, отправляйся в Эльвенхейм как можно скорее. Давать отпуск гримуару — нелепость».
Это был искренний ответ, идущий от чистого сердца.
Заметив это, Теодор невольно задумался, нельзя ли раздобыть ещё гримуаров.
Высокоэффективная, неоплачиваемая и вечно работающая рабочая сила!
Возможно, создатели гримуаров чувствовали то же самое.
* * * Сверкнула вспышка света — и появился Теодор.
Он стоял в месте, что в прошлом звалось баронством Миллер, а ныне было особняком семьи Миллер.
Артефакт Гоэтия распознал его появление и заговорил.
[Добро пожаловать, господин.]
«Да, я вернулся. Ничего особенного не случилось, верно?»
[Нет. Однако только что приходил Леонардо.]
Теодор потянул за тугой галстук и насторожился.
Тот явился без всякого предупреждения. Что-то стряслось? Он невольно нахмурился.
«Что? Лео?»
[Это было четырнадцать минут и шесть секунд назад. Он сказал, что подождёт возвращения господина в гостиной.]
«Надо немедленно туда идти».
Теодор в мгновение ока переоделся и вышел из комнаты.
Леонардо Миллер.
Это был его единственный младший брат, который покинул дом после свадьбы три года назад. Усилия, которые он прикладывал с самого отрочества, наконец принесли плоды.
На губах Теодора заиграла улыбка, когда он вспомнил те времена.
«Вот была умора, когда Рэндольф напился и выхватил мечи».
Неужели расстаться с младшей сестрой было таким потрясением? Рэндольф обнажил свои парные мечи и погнался за Леонардо. Леонардо не посмел вступить с ним в бой и мог лишь спасаться бегством.
В конце концов Рэндольф угомонился, только когда разгневанная Ребекка треснула его по голове. Вот тогда-то супруга маркиза Миллера и показала свой истинный нрав.
Теодор сам не заметил, как оказался у двери, и повернул ручку.
«Брат! Ты пришёл!»
В комнате был молодой человек, которому не было ещё и тридцати. Как и Теодор, Леонардо вырос статным красавцем с чёрными волосами и голубыми глазами. Он встретил брата улыбкой.
Теодор уже собирался поприветствовать брата, которого давно не видел, но осёкся, ощутив что-то странное. Он медленно оглядел стоящего перед ним и вскоре понял, в чём дело.
«Лео, что у тебя с лицом?»
Один глаз у красавца заплыл.
Похоже было, что его ударили кулаком, словно кто-то его поколотил.
Однако Леонардо лишь улыбнулся, объясняя причину.
«А, это? Меня старший брат ударил».
«Рэндольф?»
«Да, во время поединка».
Теодор озадаченно посмотрел на него.
Пусть у Рэндольфа и был довольно тяжёлый случай сестринского комплекса, но он был не из тех, кто бьёт других без причины.
Весть, которую принёс Леонардо, разъяснила всё.
«Несколько дней назад приходил доктор. Реб беременна».
«О! Поздравляю, Лео».
Это была добрая весть. Его родители, что обожали глядеть на своих детей, тоже будут очень рады.
Почёсывая затылок, Леонардо вскоре сказал: «Спасибо, брат. Старший брат хоть и ударил меня разок, но был ужасно рад. Он уже придумывает имена».
«Как бы там ни было, похоже, годы его ничуть не меняют».
Теодор представил себе Рэндольфа, который наверняка улыбался, как ни делал вид, что это не так. Братья Миллер не смогли удержаться от смеха.
Леонардо первым перестал смеяться и перешёл к делу.
«Так вот, брат, я хотел кое о чём тебя попросить».
«О чём же?»
«Можно, Реб поживёт в этом особняке? Мы со старшим братом часто отлучаемся из дома. Мне не кажется правильным, чтобы она оставалась одна в поместье без присмотра. Здесь две её золовки и твои дети».
Нравом преданного мужа он не уступал никому. Искренняя просьба Леонардо, не желавшего оставлять беременную жену в одиночестве, тронула сердце Теодора.
«Разумеется. Я велю дворецкому освободить несколько комнат. Привози её в этот особняк, как только будешь готов».
«…огромное тебе спасибо, брат!»
«Неужели я не могу сделать хотя бы это для своего младшего брата? Дети скоро уйдут на каникулы, так что все смогут пожить вместе».
Даже у академий в столице, где к образованию относились с большим рвением, бывали каникулы.
Они длились ровно по месяцу в первой и во второй половине года.
Срок был невелик, но его хватало, чтобы перевести дух. Аделлия и Верус обычно возвращались на это время в особняк, чтобы отдохнуть.
Леонардо, тихо выслушав слова Теодора, сказал: «Брат, а ты в этом году когда собираешься? Уже почти пора, верно?»
«Времени осталось немного».
Теодор закрыл глаза.
Вопрос Леонардо не был чем-то особенным.
До сих пор Теодор проводил в Эльвенхейме около трёх месяцев в году. И не только затем, чтобы возглавлять «преображение святилища», которым руководила элементаль Митра, но и чтобы быть рядом с Элленоей, которая из-за этого была привязана к месту.
«Клин» был необходим, чтобы приковать богов к земле.
Элленоя лишилась почти всей своей свободы, но всё равно приняла это без колебаний. Она говорила, что это её долг, ведь она не могла помочь Теодору в его странствиях.
«Как и следовало ожидать, я не достоин своих жён».
Будь то Вероника, Сильвия или Элленоя — он не был достоин ни одной из них.
Подумав об этом, Теодор вскоре открыл глаза. Он вспомнил кое-что, о чём успел позабыть.
«Лео».
«А?»
«Когда я в этом году отправлюсь в Эльвенхейм, тебе нужно будет кое-что сделать. Дело пустяковое, но по времени всё немного совпало».
Леонардо ударил себя в грудь и заверил его: «Брат, просто скажи. Я сделаю всё, что в моих силах».
«Ха-ха, при твоих нынешних способностях это пустяк. Считай это просто способом размяться».
«Так в чём же дело?»
«Видишь ли…»
Губы Теодора несколько раз дрогнули.