Лорист тихо, на цыпочках, подошёл к ней сзади и проследил направление её взгляда. Невольно тихо воскликнул от удивления: в серебристом лунном свете вдалеке виднелся невысокий холм с округлой вершиной, поросший зелёной травой, покачивавшейся на ветру, а несколько белых оленей прыгали и играли в лунном сиянии, словно стая белоснежных духов.
Илинна, заметив, что Лорист оказался за её спиной, резко вздрогнула, и её хрупкое тело вновь начало невольно дрожать…
Лорист обхватил руками и прижал к себе дрожащую служанку, тихо рассмеявшись: — Я такой страшный, что ли? Съесть тебя не собираюсь, чего ты дрожишь? Кстати, на том холме белые олени — удивительно.
Маленькая служанка Илинна дрожала в объятиях Лориста довольно долго, прежде чем наконец успокоилась. Смирившись со своей судьбой, она прильнула к его груди. Услышав его вопрос, запинаясь, ответила: — Э-это Белый Олений Холм. Каждый раз, когда Серебряная Луна висит в зените, там обязательно появляются белые олени. Р-раньше в семье даже находились желающие поймать этих оленей, но они поджидали на холме несколько дней и так ни разу не увидели ни одного. А как только они ушли, олени снова появились. Поэтому все в семье говорят, что эти белые олени — домашние питомцы Серебряной Лунной Богини Дафлин, и смертным невозможно их поймать; просто увидеть их — уже невероятная удача.
Лорист склонился и мягко коснулся губами её щеки: — Илинна, сегодня днём ты хорошо справилась. Продолжай в том же духе. А сейчас иди спать, мне ещё нужно заглянуть в кабинет.
……
Лориста снова разбудил этот монотонный скрипучий звук пилы. Он протянул руку в сторону — рядом было пусто: служанка Илинна неизвестно когда уже встала и, видимо, ушла вниз. Лорист перевернулся, поднялся с постели и, одеваясь, подошёл к окну и посмотрел вниз. И в самом деле — тот самый незаконнорождённый сын покойного барона и кухарки, Эдворк, снова пилил дрова. Но Лориста удивило другое: вчера тот пилил деревянную доску, а сегодня почему-то взялся за пень.
Лорист сначала навестил
Лорист кивнул им, подошёл к ближайшему колодцу, набрал ведро воды, умылся и прополоскал рот. Уже собираясь приступить к утренней тренировке, он заметил, как Эдворк, пиливший брёвна, с завистливым взглядом наблюдал за тренировкой Моса и его людей……
Лорист подошёл к нему, указал на Моса с товарищами и спросил: — Ты тоже хочешь быть как они?
Эдворк бросил на Лориста взгляд, промолчал и лишь злобно ускорил ритм пилки……
— Кстати, ты каждый день пилишь брёвна — что собираешься из них сделать? — снова спросил Лорист.
— Ничего делать не надо, — загудел Эдворк. — Мне нужны опилки.
— Опилки? На что они тебе? — с любопытством спросил Лорист.
— В пищу. Подмешиваю в муку, пеку хлеб, — ответил Эдворк.
— Подмешиваешь в муку и печёшь хлеб?! — Лорист опешил. Какой бред! Опилки разве можно есть? Чья это идея? И к тому же — в хлебе, который он сам ел, он ни разу не замечал никаких опилок.
— Погоди, хватит пылить. Пусть тот, кто тебя к этому заставил, явится и всё мне объяснит, — Лорист остановил Эдворка.
— Милостивый государь, это семейная традиция. Более ста лет назад поместье и замок семьи
— Таким образом, с тех пор в семье была учреждена должность стружильщика, который специально производил древесную стружку для выпечки хлеба, — сказал управляющий Спер.
— А в моём хлебе почему нет стружки? — спросил Лорист.
— Милостивый государь, в вашем хлебе, разумеется, нет стружки. Хлеб со стружкой выдаётся стражникам и прислуге, — ответил управляющий Спер.
— Чёрт, тогда это было вынужденной мерой из-за нехватки продовольствия. А сейчас, когда зерна в семье столько, что оно плесневеет, подмешивать стружку в муку — это просто безумие. Управляющий Спер, передай мой приказ: с сегодняшнего дня в муку запрещается добавлять стружку и всякую прочую дрянь. Пеките хлеб как положено. Только когда стражники и прислуга будут сыты и довольны, они смогут лучше выполнять свою работу. Кстати, Эдворк, твоя должность стружильщика отменяется.
Тебе больше не нужно нарезать стружку, — вынес решение Лорист.
— Милостивый государь, это… это противоречит традиции… — возразил управляющий Спер.
— Есть вопросы?
— Н-нет, милостивый государь, у меня нет вопросов. Я безоговорочно выполню ваше указание, — почтительно склонил голову управляющий Спер.
Лорист погладил подбородок: — Однако славу предков мы, потомки, не должны забывать. Вот что, управляющий Спер: выясни, в какой день произошла та победа при осаде, и впредь каждый год в этот день мы будем есть по куску хлеба со стружкой в память о ней. Так мы не забудем о великой славе, которой добились наши предки. Как тебе такая идея?
— Милостивый государь, ваше решение чрезвычайно мудро, — глубоко поклонился управляющий Спер.
— А что делать мне? Как быть? — Оставшийся не у дел Эдворк потерялся, не зная, куда себя деть.
— Иди отчитайся в отряд стражи. У тебя отличная стать — жалко не использовать тебя в качестве солдата семьи. В отряде стражи я буду наставлять вас в пробуждении боевой силы. Эдворк, когда ты пробудишь боевую силу и поднимешься до Серебряного ранга, я позволю тебе принять фамилию Нортон и внесу тебя в родословную книгу как побочную ветвь. Как тебе такая мысль? — произнёс Лорист.
Эдворк почесал голову, поразмыслил и сказал: — Ну… ладно, я постараюсь.
……
Днём Лорист отправился к сборному пункту двух вновь сформированных отрядов стражи. Площадка находилась рядом с виноградником позади замка поместья, и управляющий Ханск уже ждал его там — он отобрал двенадцать бывших солдат семьи и проводил с отрядами простейшую строевую подготовку.
Лорист кивнул: — Рыцарь Пачико, доложи о положении в лагере рабов.
— Милостивый государь, в лагере рабов триста восемьдесят два человека трудоспособного возраста, из которых шестьдесят семь уже пробудили боевую силу. Их домочадцев — двести сорок четыре человека. Всё снаряжение готово. Куда вы приказываете нам отправиться? — доложил Пачико.
— Некуда торопиться, нужно подождать ещё два дня перед выходом, — произнёс Лорист. — Кстати, управляющий Ханск, я помню, что в нашей семье не принято пользоваться рабским трудом. Откуда эти люди взялись?
Управляющий Ханск горько усмехнулся: — Милостивый государь, на самом деле здесь их не считают за рабов. Эти люди были привезены несколько лет назад, когда старший барич отправлялся в поход. Спросите рыцаря Пачико — он сам был пленён старшим баричем и вместе с остальными оказался в нашем замке поместья.
Пачико кивнул: — Да, эти рабы — почти все такие же пленники гражданской войны, как и я. Когда я попал в плен, старший барич говорил мне, что хочет привезти этих рабов и заново отстроить город в поместье, а потом освободить их и сделать подданными. Поэтому старший барич особенно заботился о пленниках с семьями — многих из них даже обменял у других дворян. Старший барич говорил, что с семьями эти пленники смогут обосноваться в поместье. Первоначально он планировал набрать около трёх тысяч человек и начать строительство города, но не думал, что уйдёт так рано…
Управляющий Ханск произнёс: — Милостивый государь, после гибели старшего барича мы не знали, что делать с этими рабами. Все эти годы эти рабы в нашем поместье-замке, помимо обработки земли, сбора винограда и прочей работы по хозяйству, проводили остальное время вполне свободно — лишь бы оставались в своём лагере и не чинили беспорядков в замке. Мы практически не вмешивались, а вместо этого снабжали их пищей и одеждой. Позже старый управляющий Крейс решил, что слишком уж безграничная воля им не на пользу, и поручил их управление рыцарю Пачико.
— Раз уж так, то впредь не называйте это место лагерем рабов — относитесь к ним как к нашим подданным и повысьте уровень проживания и питания, — произнёс Лорист.
— Ещё — вчера я допустил ошибку при распределении заданий. Я поторопился: хотел как можно скорее восстановить вооружённые силы семьи и не учёл, что в поместье-замке тоже нужны работники для повседневных обязанностей. Это моя вина. Вот что, управляющий Ханск: проведите повторный подсчёт. Сначала рассчитайте, сколько людей необходимо для повседневного обслуживания поместья-замка, включая тех, кого курирует рыцарь Пачико. Затем подсчитайте, сколько молодых и сильных способны вступить во вновь формируемый отряд стражников, и их семей. Так мы узнаем, сколько лишних людей в поместье-замке. Я намерен перевести всех лишних на строительную площадку замка на Моргенских холмах — там будет важный оплот семьи в будущем.
— Рыцарь Пачико, окажите управляющему Ханску помощь: объедините своих людей, уже пробудивших боевую силу, с прежним отрядом стражников из сорока с лишним человек. Добавьте к ним тех, кто пробудил боевую силу в двух вновь сформированных стражнических отрядах, и сформируйте единый отряд стражников из ста двадцати человек под своим командованием. Кроме того, выведите из прежнего отряда всех стражников старше сорока лет — пусть они станут наставниками и отвечают за подготовку обоих новых отрядов. Начиная завтра, я буду обучать оба отряда пробуждению боевой силы. Даже если захотят прийти те, кто не вошёл в стражнические отряды — не препятствуйте. После обучения я отберу подходящих кандидатов для пополнения отрядов. Ясно?
— Есть, к вашим приказам! — Пачико выровнялся в стойке.
Управляющий Ханск, впрочем, сначала задумался и лишь потом кивнул в знак согласия.
В последующие два дня Лорист был занят не поспевая. Он лично осмотрел всех молодых и сильных в поместье-замке, готовых и желающих пробудить боевую силу, прощупав каждому пульс. Затем разделил этих четырёхсот с лишним человек на более чем двадцать малых групп и поручил обучение стольким же ветеранам. Лорист также составил для каждой группы отдельный план тренировок и нормы питания в зависимости от физического состояния её членов и поручил рыцарю Пачико осуществлять строгий надзор. Когда Лорист наконец освободился, в поместье-замок также прибыла колонна под началом Йоста и Пата.
А также двадцать тысяч имперских серебряных монет, сто бочек с густым соком лиан, более семисот кожаных доспехов различных типов, сто семьдесят комплектов кольчуг и более тысячи единиц оружия.
Лорист горячо обнял Йоста и расспросил о строительстве замка на Моргенских холмах.
Йост спросил Лориста, что ему следует делать, вернувшись в поместье-замок. Лорист ответил, что сначала нужно немного отдохнуть, а через два дня отправиться в сопровождении группы людей и продовольствия обратно на стройку замка в Моргенских холмах — Лорист тогда тоже отправится вместе с Йостом. Однако перед отъездом необходимо завершить дела здесь, и для начала стоит навестить сдавшихся наёмников.