В морском корпусе насчитывалось около сорока пяти тысяч человек и более четырёхсот различных морских судов. Лорист приказал нынешнему командиру корпуса, золотому рыцарю Сембавуду, по завершении транспортировки провести реорганизацию морского корпуса: создать два вооружённых патрульных флота для острова Шиловас и
Двадцать батальонов рабской стражи, сформированных на архипелаге Ханиабада, Лорист планировал преобразовать в двадцать гвардейских батальонов. Вместе с пятью гвардейскими батальонами на семейных территориях они составят крупный гвардейский корпус: пять батальонов — один полк, пять полков — один корпус. Общая численность составит семьдесят пять тысяч человек. Это станет главной оборонительной силой
Благодаря щедрой добыче, захваченной при уничтожении Королевства Ханиабада, Лорист получил достаточный капитал для проведения очередной военной реформы вооружённых сил Семьи Нортон. Помимо формируемого гвардейского корпуса, он намеревался создать два полевых и ударных корпуса. Первый — корпус «Скала», построенный преимущественно на пехотном бою и предназначенный для будущих осад и прорывов. Второй — корпус «Летающий тигр», кавалерийский корпус, специализирующийся на полевых рейдах и набегах.
Дни неслышно проходили в суете, и вот наступила весна. В марте, после новогодних праздников, Лорист созвал в замке Скала на семейных территориях новогоднее рыцарское собрание и объявил о решении провести военную реформу вооружённых сил Семьи Нортон. Создаётся корпус «Скала», построенный на двух тяжёлобронированных полках и полке колёсных стальных арбалетов. Конно-стрелковый и разведывательный батальоны будут объединены в два разведывательных батальона. Один разведывательный батальон, батальон громобойных катапульт и три вновь созданных батальона снабжения составят один полк. Четыре полка общей численностью шестьдесят тысяч человек. Командиром корпуса назначен семейный золотой рыцарь
Создаётся корпус «Летающий тигр». Командиром корпуса назначен семейный золотой рыцарь Росс «Тигр», заместителями — золотой рыцарь
Наконец, гвардейский корпус — всего двадцать пять батальонов, семьдесят пять тысяч человек. Командиром корпуса назначен золотой рыцарь Фарея. Заместителями командира стали золотые рыцари
Помимо этих трёх корпусов, имелись ещё рыцарский орден Нортон из трёх батальонов — девять тысяч человек под командованием Терлмана, личный батальон стражи Лориста в три тысячи человек, а также морской корпус под командованием Сэмбавуда в восемнадцать тысяч человек. Таким образом, регулярные вооружённые силы Семьи Нортон достигли двухсот двадцати пяти тысяч человек. Это ещё не считая гарнизонных батальонов, оборонных полков, а также городских и сельских гарнизонов — свыше ста тысяч.
Корпус «Скала», как основная пехотная сила, будет размещён на острове Шиловас. Корпус «Летающий тигр» будет дислоцирован между Синъаньскими равнинами и равнинами Красной реки перед замком Скала. На Северных Землях просторны небеса и широки пространства, бескрайние пустоши идеально подходят для кавалерии. Двадцать пять батальонов гвардейского корпуса рассредоточены по различным пунктам: первый гвардейский батальон дислоцируется в замке Скала, второй — в портовом городе, названном Мастером
Поскольку западная часть Северных Земель стала пастбищами для территории Семьи Нортон, Лорист, по совету
Благодаря этому проходу крупный рогатый скот и овцы с пастбищ западных Северных Земель больше не должны были описывать длинный путь через Замок Скала, чтобы попасть на территорию Семьи, — прямой путь через Клинковый хребет экономил два дня. Лорист не собирался строить висячий мост. Вместо этого он намеревался применить конструкцию древних сычуаньских настильных дорог, которую видел в прошлой жизни по телевизору, как замену плетёному из лиан мосту. А в долине, где погиб рыцарь Чеванни, была заложена крепость-замок, которую должен был охранять пятый гвардейский батальон.
Оставшиеся двадцать гвардейских батальонов должны были проходить подготовку на территории Семьи — пробуждать боевую ци, осваивать различные виды вооружения и совершенствовать боевые навыки. Лорист обратился к своим рыцарям, заявив, что рассчитывает в течение двух лет превратить вооружённые силы Семьи Нортон в элитную, непобедимую военную мощь, достойную славы Ревущего Медведя Северных Земель.
Завершив обсуждение военной реформы, Лорист подвёл итоги достижений Семьи в освоении территорий за прошедший год. В этом году предстояло завершить развитие равнин Красной реки и строительство Города Северного моря. Помимо нового прохода через Клинковый хребет и крепости-замка, единственным крупным строительным проектом оставалась Академия Нико, которую курировала мисс Терести. Лорист также возложил на Седекампа дополнительную задачу — по завершении освоения равнин Красной реки он должен был взять на себя ремонт всех дорог на территории Семьи: расширить, выпрямить и утрамбовать их, чтобы передвижение по землям Семьи стало удобнее и быстрее.
Ск был назначен Лористом новым губернатором острова Шиловас.
Когда семейное совещание подошло к концу, Лорист наконец получил свободное время и отправился навестить своего любимого ученика Швада. Перед походом на Королевство Ханиабада Швад настаивал на том, чтобы последовать за Лористом. Лорист сказал, что война опасна и исход её непредсказуем, и ему будет нелегко присматривать за Швадом. Но Швад ответил, что уже достиг уровня чёрного железа и спокойно справится с несколькими солдатами — ему не нужна опека Лориста.
Лорист улыбнулся, позвал
Так Швад был уведён Редди. Когда Лорист вернулся на территорию Семьи, Редди явился с докладом, что Швад уже овладел динамическим зрением. Однако его физическая подготовка всё ещё уступала Редди и даже не дотягивала до уровня Патта — потребовалось ещё полтора месяца тренировок, прежде чем он привык к ощущению вращения, будучи привязанным к железному обручу. Теперь же он капризничал и отказывался приходить к Лористу.
Когда Лорист отправился на тренировочную площадку за горой, Швад как раз упражнялся в фехтовании. Было заметно, что обретение динамического зрения заметно улучшило его мастерство владения мечом. Лорист остался очень доволен — ещё через два года Швад сможет с лёгкостью противостоять мечникам уровня серебра.
Помимо тщательного обучения Редди и Швада, в свободное время Лорист навещал мисс Терести, а также отправлялся в Кленовую усадьбу к своей наложнице Илинне, чтобы утолить свои желания. Прошло два месяца, и мисс Терести с Илинной снова оказались в положении — обе забеременели. В сравнении с ликующей Илинной мисс Терести была в ярости: в этом году главной задачей было строительство Академии Нико, и как раз в самый ответственный момент Лорист набил ей живот — как же она теперь будет руководить строительством академии? Поэтому она объявила Лориста нежелательным гостем и отказала ему в приёме.
Лорист, получивший отказ, вернулся в замок Панши и столкнулся с Толстяком, который пришёл подать заявление на отпуск. Толстяк собирался запереться дома, никуда не выходить и ни во что не вмешиваться, два года усердно тренируясь под руководством Мастером Меча Инджелика, чтобы добиться перехода в Золотой ранг.
Это было обещание, данное ещё на архипелаге Ханиабада. Лорист одобрил заявление Толстяка, после чего вскрыл несколько бутылок хорошего вина и заказал закуски, намереваясь основательно выпить с другом. Когда вино разлилось по венам и лица жарко раскраснелись, Толстяк наконец осмелился задать свой вопрос: почему после уничтожения королевства Ханиабада Лорист так активно наращивает вооружённые силы семьи — не появился ли новый противник, на которого он намерен направить свой меч?
Сейчас вооружённые силы семьи насчитывают около трёхсот тысяч человек, а расходы на экипировку и содержание уже значительно превышают доходы от семейных владений — ежегодный перевыполнение бюджета оценивается в более чем миллион золотых форде. Толстяк был обеспокоен: если так продолжится ещё несколько лет, семья рискует оказаться под бременем неподъёмных расходов.
Лорист с ухмылкой подтянул карту герцогства Мадрас, ударил по ней кулаком и, запинаясь от вина, проговорил: «Не переживай. Через два года герцогство Мадрас будет нашим…»
Толстяк хотел было задать ещё один вопрос, но Лорист рухнул на диван и мгновенно уснул мёртвым сном.
Одобрение отпуска Толстяка вызвало цепную реакцию. Менее чем за десять дней более десяти рыцарей семьи серебряного третьего ранга — Долес, Эл,
«Что вы, чёрт побери, все задумали? Один за другим бросаете дела?!» — Лорист пришёл в бешенство и первым делом вызвал к себе Овигиса, устроив тому жестокую выволочку.
Овигис обиженно возразил: «Господин, разве вы не дали мне пособие по
«Э…» — Лорист притянул Овигиса к себе и осмотрел — и действительно, как тот утверждал, бородатый бывший разбойник уже достиг вершины серебряного третьего ранга. Гнев тотчас сменился радостью, и Лорист, хлопая Овигиса по плечу, рассмеялся: «Отпуск тебе одобрен. Старательно тренируйся, скорей перейди в Золотой ранг — и семья получит ещё одного золотого рыцаря. Рыцарьская усадьба в Красноречье уже ждёт тебя.»
Заговорив об усадьбах в Красноречье, Лорист внезапно понял, почему так много рыцарей семьи серебряного третьего ранга запросили отпуск. Восемь рыцарских усадьб в Синъаньском поле уже были распределены между восемью золотыми рыцарями — Боденфергом, Тигром Россом и другими. Что касается восьми усадьб в Красноречье, три золотых рыцаря — Сэмбавуд, новоприбывший Джедес и Мейсон — уже забронировали три из них, так что оставшиеся пять усадьб приковали взгляды всех рыцарей серебряного третьего ранга: каждый стремился поскорей перейти в Золотой ранг, чтобы получить свою усадьбу.
«Эти ублюдки, чего они так торопятся! Семья ведь не прекращает строить рыцарские усадьбы — кому что перехватывать-то.» Лорист одновременно утвердил отпуска всех рыцарей семьи, подавших заявки — всё равно в ближайшие два года Семья Нортон намерена придерживаться политики сокрытия сил, так что серьёзных происшествий быть не должно. А параллельно он взял карту Северных Земель и, бормоча про себя, стал подбирать подходящее место для нового обустройства.
В этом мире некоторые виды холодного оружия оказываются более пригодными для войны, чем огнестрельное,
не говоря уже о прочем — стальные арбалёты, которыми вооружена родовая дружина, имеют дальность стрельбы до трёхсот метров, тогда как дальнобойность ручных огнестрельных стволов составляет лишь сто пятьдесят метров. Разница вдвое, и если выстроиться в линию для залповой стрельбы, стальные арбалёты гарантированно окажутся куда эффективнее огнестрельного оружия.
Швад постучался и вошёл: «Господин, из Североморска срочно прибыл гонец. Он докладывает, что «Летучая Рыба" флота «Рассвета" вернулась с острова Шиловас и привезла свежие боевые донесения.
«Что ты сказал?!» Лорист был потрясён. Последние донесения, полученные в сентябре прошлого года перед походом против Королевства Ханиабада, гласили, что
Никто не ожидал, что после возвращения из похода, в котором была уничтожена Ханиабада, донесения о Втором Принце по-прежнему будут свидетельствовать о бесконечной возне с дворянскими ополчениями в Маджике. Более того, Второй Принц выставил стотысячную армию у стен двух герцогств — Хандра и Факел, потребовав, чтобы четыре центральных герцогства отказались от своих титулов и возвратились в состав Империи. Однако это требование было отвергнуто, и герцогства вновь создали объединённые силы, выставив их напротив армии Второго Принца и оказывая всемерную поддержку дворянскому ополчению Маджика.
Получив тогда это известие, Лорист даже обрадовался — подумал, что Второй Принц наконец-то познал тяготы и понял, что любые непредвиденные обстоятельства могут иметь место. Вспомнив ту встречу в столице Империи, где Второй Принц клятвенно заверял, что великие герцоги четырёх центральных герцогств преданы прежней Империи Криссен, и стоит лишь его войскам появиться, как те тут же массово перейдут под его знамёна, дабы возродить былую славу империи.
Вот и воевать снова придётся. Впрочем, хотя Лорист и находился на стороне Королевства Андинак, он прекрасно понимал, что Второй Принц глубоко опасается и его самого, и вооружённых сил Семьи Нортон, а потому так и не призвал Семью Нортон к участию в войне. Судя по обстоятельствам, Второй Принц ещё мог держаться, поэтому Лорист не собирался лезть в чужие дела — до получения официального приказа о вступлении в войну самовольное выступление означало бы обвинение в мятеже.
Лорист был рад отдохнуть и не планировал направлять войска на помощь, потому и уехал в Северные Земли. Но прошло полгода, и выяснилось, что Второй Принц не только не уничтожил дворянские ополчения Королевства Редлис, но и получил удар в спину от Торгового Союза Форде, потеряв провинцию Кампона. В результате Второй Принц лишился связи с Королевством Андинак. Две провинции, которыми он теперь владеет, — Бодуорг, где расположена королевская столица Федрига, и Андеворф, — обе являются территориями Королевства Редлис. А тут ещё боевые действия в Маджике — положение мгновенно стало крайне неблагоприятным. Без тылового снабжения вряд ли удастся удержаться и на передовой.
«Странно, откуда у Союза столько войск?» Лорист, бормоча, поднялся и обратился к Шваду: «Передай — я отправляюсь на остров Шиловас…»
……(Продолжение следует.)