Подумав, Лорист признал, что это логично. Рабочие-рабы зарабатывали деньги для Семьи Кеммес и хотя бы не голодали. С переселенцами всё иначе: они и раньше были бродягами, и выжить, переживая то голод, то сытость, уже было достижением. Семья Кеммес вывезла их в
Минимум полгода, прежде чем от них будет хоть какая-то польза, — Лорист потёр подбородок, размышляя об этом, — и тут он заметил, как тёмный железный управляющий леди Трестиси вошёл в лагерь новобранцев и поспешил к нему.
Тёмный железный управляющий подошёл, поклонился и произнёс: «Милорд, госпожа просит вас пройти в штаб строительства города — ей нужно обсудить с вами нечто важное».
То, о чём леди Трестиси хотела поговорить, снова касалось строительства главного замка. Замок был пристроен к склону горы и соединён со скальным утёсом, он возвышался на шесть этажей, выглядел величественно и был удобен для обороны. Решение о его строительстве было принято давно, и к настоящему времени возведены уже три этажа.
Однако на склонах по обе стороны от главного замка простиралась обширная свободная территория. Планировалось построить на этих площадях жилой квартал из вилл, предназначенных для семейных рыцарей и чиновников Лориста. Проекты вилл были уже готовы, и требовалось решение Лориста.
Северный склон у главного замка был шире и ровнее. Леди Трестиси при поддержке мастера-архитектора
Южный склон главного замка был более крутым, перепад высот значительнее, и даже максимально использовав свободное пространство, на нём можно было разместить лишь одиннадцать вилл. Лорист пришёл в основном для того, чтобы выбрать вариант застройки северного склона.
Лорист долго стоял перед изготовленной моделью, всё ещё оставаясь недовольным. Поразмыслив, он обратился к леди Трестиси и остальным: «Так и решим: северный склон мы разделим на четыре яруса. На двух верхних построим большие виллы, на двух нижних — малые. А на южном, я предлагаю, возвести жилые корпуса, следуя рельефу местности. Должно получиться три корпуса. Квартиры в них я хочу сделать просторнее — не однокомнатные каморки, как в общежитии академии. Каждая квартира должна состоять из четырёх-пяти комнат, как в малых виллах».
Выйдя из штаба строительства, он увидел, как
Посланцы от обоза? Лорист обрадовался: «Где они?»
— Они ждут у вашей комнаты… — Поллбинс спешился и протянул поводья.
Поднявшись на башню, Лорист увидел у двери комнаты двоих — жалкую пару в лохмотьях, едва прикрывающих тело, с грязными лицами. На одном из них были намотаны тёмные бинты. Неудивительно, что Поллбинс принял их за нищих.
Увидев, как Лорист широким шагом идёт к ним, эти двое — нищие, точнее, гонцы — тут же расплакались, повалились на колени и залились слезами: «Милорд, мы наконец-то дождались вас…»
Лорист нахмурился: «Вы… кто?»
— Милорд, я — Руэль, а он — Модэ. Мы из стражи обоза. Вы нас не вспомнили? — говорил тот из двоих, кто не был ранен, сквозь слёзы.
Руэль и Модэ… Да, это действительно двое стражников из отряда
Лорист пнул ногой стоявшего рядом и с ухмылкой наблюдавшего за происходящим стражника: «Эй, бестолочь, бегом неси воду — двоим братьям надо умыться! Чего хихикаешь? И ещё позови сюда Седекампа».
Двое гонцов, умывшись и сменив одежду, наконец показались Лористу немного знакомыми, а
— Господин Седекамп, мы пришли доставить письмо. — Едва заговорив о своём поручении, гонцы снова расплакались.
Письмо оказалось в руках Лориста — четыре-пять страниц. Ши писал о великой победе на Зелёной равнине, ранении Эла, о прибытии Второго принца и Крисьи в обоз и о соглашении, достигнутом с Ши. Все условия договора были подробно расписаны, и Ши изложил собственное видение ситуации, а также выгоду и значение получения штатного снаряжения Легиона Белого Льва.
Прочитав письмо, Лорист испытал и радость, и тревогу. Радовался тому, что его двоюродная старшая сестра — та самая толстенькая девчонка, которая в детстве дразнила маленького Лориста, — стала золотым рыцарем. А тревожился тем, что северный обоз всё ещё бродит по Королевству Андинак, а до Северных Земель ещё невесть как далеко. Пока
Лорист рефлекторно бросил взгляд на подпись Толстяка Ши и дату — и замер: на письме стояло двадцать восьмое июня…
…месяцев добрался до Северных Земель, а на доставку одного письма ушло столько времени?
Двое стражников из обоза снова заплакали: «Милорд, мы вышли двенадцатью, а теперь остались только мы вдвоём…»
Лорист приподнял бровь: «Что произошло?»
— Милорд, нас было двенадцать, в полном вооружении, с двумя лошадьми на каждого. Пробираясь через Королевство Андинак, не раз и не два натыкались на горных разбойников и бандитов — не меньше десяти нападений. Когда добрались до герцогства Мадрас, нас оставалось всего семеро. В Мадрасе обошлось без происшествий. А вот в Белом Камне, у моста Хендлифорд, когда мы как раз собирались переправиться через реку, услышали от встречного каравана, что герцог
Переправившись, зашли в ближайший городок отдохнуть и купить еды. А городская стража заявила, что мы грабители и конокрады, и попыталась нас арестовать. Прорвались сквозь кольцо — и осталось нас пятеро. Пожитки и лошадей потеряли. Стражники боялись нас преследовать за стенами города, иначе бы мы не вырвались. Пришлось идти пешком. Шли пять дней, пока не добрались до земель некоего барона Фалада. Рассчитывали на его помощь, но тот объявил нас бродягами и схватил. Всё отобрали — деньги, оружие, даже железные доспехи.
— Тот барон обратил нас в каторжный труд больше чем на месяц, а потом он вступил в войну с каким-то виконтом, всучил нам копья и заставил идти в бой. Два дня дрались — Вилин и Азик погибли. Я и Модэ сумели вырваться во всеобщей суматохе, а Гилсон получил три стрелы и после того, как выбрался, уже не мог двигаться. Я и Модэ не решались больше заходить в города и деревни, шесть дней бродили по дикой местности и наконец добрались сюда, нашли милорда…
Руэль, рыдая, закончил рассказ обо всех тяготах, которые они претерпели, добираясь с письмом.
Лорист со злостью хлопнул ладонью по столу: «Какая наглость! Как зовут того барона? И как называется тот городок?»
И думать нечего — это, несомненно, проделки новоявленных лордов, которых
С тех пор как Второй принц пожаловал сорок-пятьдесят новых дворянских титулов в Северных Землях, эти земли превратились в бардак благодаря новоприбывшим. Нет денег — притворяются разбойниками и грабят. Нет подданных — отправляются в ближайшие городки и деревни и похищают людей. Большинство конфликтов между старыми северными лордами и новыми происходили именно из-за этого. На одном из лордских пиров, посвящённом завершению рыцарского турнира, один из лордов рассказывал, как новый лорд, выдав себя за конного разбойника, ограбил торговый караван другого лорда — и был опознан.
Барон Фалад, так? Лорист нашёл карту и убедился — действительно, новый лорд, чьи владения от
— Сходи за дверь, вызови стражников, пусть найдут Джоска и рыцаря
— Как сейчас обстоят дела с обозом? Как у Эла заживают раны? — Лорист спросил Руэля и Модэ.
Руэль ответил: «В битве на Зелёной равнине наш обоз потерял немного — убитых и раненых было меньше тысячи. Если бы не рана, господин Эл в этот раз возглавил бы отряд и привёз письмо сам. В прошлый раз, когда господин Ши отправлял письмо из Бенцбурга, господин Эл как раз собирался ехать, но после возвращения господина
— Подожди… — Лористу становилось всё не по себе по мере того, как он слушал. — Ты только что сказал, что в Бенцбурге рыцарь Ши уже отправлял ко мне гонца с письмом?
— Да… — ответил Руэль, а потом вдруг что-то осознал: — Неужели… неужели, господин, вы не получили письма? И вестника тоже не видели?
Лорист покачал головой.
Руэль и Модэ переглянулись, на лицах обоих было написано облегчение.
Руэль сказал: «Господин, они отправились раньше нас на целый месяц. Письмо, которое господин Ши написал вам, в основном содержало отчёт о положении обоза и сведения, которые господин Бодфингер получил в имперской столице. Гонцом был Климер — он тоже из стражи, вы его должны знать. Как и мы, они вышли в числе двенадцати человек. Если до сих пор они не доставили письмо вам, судя по нашему опыту, они, возможно, уже погибли…»
— Если жив — пусть явится, если мёртв — пусть покажут тело. Я выясню, что с ними случилось. Никто не сможет навредить нашим гонцам и уйти от мести Семьи Нортон. Я дам вам ответ. — Лорист стиснул зубы — неудивительно, что письма от Толстяка Ши казались обрывочными и неполными. Оказывается, ещё одна группа гонцов пропала без вести, и одно письмо просто до него не дошло.
— Расскажите мне о положении обоза, этого в письме не было… — сказал Лорист.
Руэль и Модэ принялись по очереди рассказывать о положении обоза.
…и даже привлекли внимание Второго принца к боевой мощи обоза, и тот попросил Толстяка Ши и его людей помочь подавить мятежных лордов…
Лорист наконец понял, почему Толстяк Ши так уверенно писал в письме о соглашении со Вторым принцем. Оказалось, боевой потенциал обоза вырос настолько, что теперь мог определять судьбу целого королевства. Похоже, о безопасности обоза на ближайшее время можно не волноваться. Письмо датировано двадцать восьмым июня, сегодня девятое сентября — прошло почти два месяца. Если всё пошло по плану, обоз уже должен был завершить выполнение соглашения со Вторым принцем.
Лорист позвал их подойти, указал на карте имя барона Фалада и рассказал им о злоключениях Руэля и Модэ с доставкой писем. Джоск и Вассима пришли в ярость.
— Это настоящий позор для дворянства… — сказал Вассима.
— Милорд, мы должны отомстить этому барону Фаладу, никто не имеет права так обращаться с нашими гонцами, — заявил Джоск.
— Я приказываю вам: взять отряд конных лучников и кавалерийский эскадрон, повесить барона Фалада у входа в его замок, сжечь замок и оставить записку с объяснением причин, чтобы новые лорды усвоили традиции и обычаи Северных Земель и правила дворянского сословия… — распорядился Лорист.
— Слушаемся, милорд, мы выполним ваш приказ, — Джоск и Вассима вытянулись по стойке и отдали честь.
— Не торопитесь уходить. На этот раз вам придётся пересечь владения графа Спинсайда. Я напишу письмо, передайте ему, чтобы избежать недоразумений. Кроме того, Руэль и Модэ говорят, что до них была ещё одна группа гонцов, но мы не получали от них никаких известий. Когда выступите, разузнайте об их судьбе, выясните, кто это устроил…
— Поняли, милорд, — ответили Джоск и Вассима.
Руэль и Модэ поднялись.
— Милорд, позвольте нам отправиться вместе. Мы хотим забрать останки наших товарищей, — сказал Модэ.
— Вы только что пришли, вы выдержите? — Лорист не мог возразить — причины, по которым они хотели ехать, были слишком весомыми.
— Наши тела выдержат, милорд, — сказал Руэль.
— Тогда так и поступим. Отдохните сегодня, выступим завтра. Хорошенько выспитесь ночью. Я осмотрю раны Модэ — если ничего серьёзного не обнаружится, разрешу вам ехать вместе. Повесить барона Фалада собственными руками — уверен, вы с радостью это сделаете. Седекамп, завтра тоже возьми с собой двадцать стражников и отправляйся с ними. Помоги собрать останки тех храбро павших стражников. Когда вернётесь, я похороню их в Могиле Героев Скального замка, — сказал Лорист.
Могила Героев — это кладбище воинов, устроенное Лористом на холме напротив главного замка Скального замка. Здесь хоронили всех павших в бою семейных солдат и стражников, чтобы потомкам было удобно чтить их память и совершать поминовения.
— Спасибо, милорд… — Руэль и Модэ сказали хором.
— Слушаюсь, милорд, — ответил Седекамп.