Глава 109. Несколько фрагментов

— Господин, выгрузка завершена. Замок усадьбы Красная Река и поселение переселенцев обращены в пепел. Всё, что вы приказали, выполнено. Вот список имущества, — Седекамп держал толстую стопку листов из звериных шкур.

Лорист с некоторым безмолвием смотрел, как последний обоз въезжает через городские ворота. Что там везли? Ржавые сковороды, грязные глиняные горшки, потёртый ковёр с выпадающим ворсом, вырванные оконные рамы, а на какой-то ветхой швабре ещё и тряпка висела…

— Зачем тащить сюда весь этот хлам?

— Господин, хотя вещи и поношенные, их можно помыть и почистить — ещё послужат… — сказал Седекамп.

— А что везут на тех нескольких повозках? Такие тяжёлые? — Лорист указал на несколько грузовых фургонов.

Последние повозки, похоже, были загружены чем-то очень тяжёлым — они значительно отстали от остального обоза.

— Это плитка для пола. Господин, мне показалось, что плитка в зале поместья очень хорошая, и я велел её снять. Когда наш замок будет построен, пригодится, — Седекамп был весьма собой доволен.

Лорист поднял большой палец: — Запомни — в следующий раз, когда встретишь Толстяка Ши, можешь с гордостью сказать ему: я выпустился!

Глядя вслед удалявшейся фигуре Лориста, озадаченный Седекамп схватил за рукав стоявшего рядом Реди: — Что это господин имел в виду? Я ведь не учился у рыцаря Ши — у кого я там выпускаюсь?

Реди фыркнул со смеху. Он дольше всех был рядом с Лористом и тогда часто слышал, как Эл жаловался на жадность и скупость Толстяка Ши, так что прекрасно знал его нрав и характер. Немного подумав, Реди серьёзно ответил: — Господин тебя хвалит — ты ещё расчётливее рыцаря Ши, хороший управляющий…

……

Лорист и Йост сидели в большом шатре, потягивая горячий мэйкес. К слову, это тоже была добыча из замка усадьбы Красная Река, и в немалом количестве. Кроме двух больших банок, отправленных госпоже Терезе, Лорист оставил всё остальное себе.

— За последние полмесяца я поймал семь групп людей, прибывших в замок усадьбы Красная Река, — все они были послами от близлежащих лордов. Среди них были и те, кто надеялся на дружеские отношения, и те, кто предлагал торговлю, и те, кто просил помощи. Последних нескольких я поймал, когда они явились с предложением породниться с семьёй Каммес. Я запер их всех, а перед уходом поджёг замок усадьбы Красная Река прямо перед их глазами и потом отпустил… — докладывал Йост.

— Странно… Почему семья Каммес не выслала ни одного разведчика? Это совершенно необычно. Неужели они так и не узнали о гибели наёмников «Летучего Пера» и даже не осведомлены о том, что замок усадьбы Красная Река захвачен нами? Вряд ли это возможно, — Лорист почесал голову, не в силах разобраться.

……

Однако на деле Лорист оказался прав. Семья Каммес действительно ничего не знала. Трём бежавшим наёмникам «Летучего Пера» не повезло: тот, кому досталась стрела в спину, не продержался и полусуток. Двое остальных разбежались в разные стороны. Один, не разбирая дороги, вбежал на территорию, где два лорда вели бой. Один лорд устроил засаду на другого и, увидев наёмника, вбежавшего в засаду, принял его за разведчика противника и тотчас приказал стрелять. Так наёмник «Летучего Пера» превратился в живую мишень.

Последний наёмник «Летучего Пера» бежал целый день — и человек, и конь были измотаны, — и решил привалить в одной из деревень. Однако там он обнаружил одних стариков, женщин и детей. Расспросив, узнал, что всех молодых мужчин призвали на войну к лорду. Наёмник возымел злые намерения, воспользовавшись своей силой и здоровьем, стал принуждать жителей деревни хорошо его накормить и напоить, а также потребовал женщин. По его мнению, будучи воином ранга «чёрное железо», он мог одолеть всех жителей деревни вместе взятых — бояться было нечего.

Этот наёмник «Летучего Пера» не знал обычаев Северных Земель. Гостя, пришедшего в дом, там принято было радушно принимать — северяне славились гостеприимством. Но когда являлся недобрый гость — тут уж ничего не поделаешь, пусть оставляет жизнь. Вот такая суровая сторона северян. Наёмник был уверен, что жители деревни ему не смогут противостоять. Наевшись и напившись вдоволь, он уже собирался прибрать к рукам двух женщин, когда одна из них встала, чтобы налить себе чаю. Наёмник, много выпивший вина, почувствовал жажду, но всё ещё сохранял бдительность. Заметив, как женщина глотнула чая, он выхватил у неё чашку и выпил сам.

В результате, выпив чая, наёмник «Летучего Пера» увидел, как обе женщины смотрят на него с холодной улыбкой. Почувствовав неладное, он попытался встать и обездвижить женщин, но обнаружил, что руки и ноги онемели, и он не мог пошевелиться. А потом… наёмника «Летучего Пера» живьём закопали жители деревни — старики, женщины и дети. А его оружие, коня, кожаный доспех и всё, что было при нём, жители деревни разделили себе — небольшая, но приятная добыча.

Так знаменитый наёмнический отряд «Летучее Перо» из королевства Иберия, города Виндбери, бесследно погиб в Северных Землях — и никто об этом не знал. Семья Каммес была уверена, что с «Летучим Пером» безопасность виконтского владения обеспечена, и все её усилия были направлены на то, чтобы тянуть с герцогом Лукинсом время, надеясь, что герцог наконец разрешит вооружённым силам семьи численностью более двух тысяч человек войти в Северные Земли.

Если бы силы рассредоточили мелкими группами, эти две с лишним тысячи воинов давно бы уже оказались в Северных Землях. Но семья Каммес не хотела так делать. Во-первых, по указанию второго принца — эта вооружённая сила должна была мешать великому герцогу Лукинсу объединить Северные Земли под своей рукой. Во-вторых, семья Каммес желала, чтобы их вооружённые силы вошли в Северные Земли открыто и торжественно — это позволило бы местной знати стать свидетелями возвышения семьи Каммес и заодно напугать соседних владетельных дворян, чтобы те не посмели строить планы против семьи Каммес.

Вплоть до того, что одну из женщин семьи, кузину виконта, отдали великому герцогу в наложницы. Но на этот раз герцог, как его ни упрашивали, упрямо отказывался разрешить вход, и стороны уже около трёх месяцев тянули бесконечные переговоры.

Виконт Каммес был очень занят — настолько, что не оставалось времени заниматься собственным виконтством. Эти три месяца он бегал туда-сюда, дарил подарки, деньги и женщин, старался наладить отношения с ключевыми и влиятельными подчинёнными великого герцога Лукинса, просил их помочь убедить герцога, а сам каждый день жужжал вокруг великого герцога, ревностно его обслуживая — вплоть до того, что хватался за работу по подаче чая и воды. Наконец, под давлением второго принца и после огромных жертв, принесённых семьёй Каммес, герцог Лукинс смягчился — его тронула преданная забота виконта. Он согласился, но лишь после того, как виконт Каммес подписал гарантийное письмо о том, что в случае необходимости эти более двух тысяч вооружённых бойцов семьи Каммес беспрекословно подчинятся приказам герцога. Лишь тогда герцог поставил свою подпись на пропуске.

Получив пропуск, виконт Каммес, с одной стороны, приказал доставить его своему отцу, далёкому в королевском городе Виндбери, чтобы тот ускорил выдвижение двухтысячного вооружённого отряда семьи в Северные Земли. А с другой стороны послал своего слугу в виконтство с письмом — управляющему в замке усадьбы Красная Река, чтобы тот начал готовить приём и всё необходимое для похода. Как только двухтысячный отряд прибудет, он снова выступит против семьи Нортон — и на этот раз провал невозможен, семья Нортон будет лежать у его ног в полном подчинении.

В этот момент трое слуг виконта Каммеса стояли и смотрели на то, что осталось от замка усадьбы Красная Река — пепел и груды обломков. Замок исчез, поселение переселенцев исчезло, даже все люди бесследно ушли. Кто это сделал? Слуги переглядывались. Один из них, бывалый, взял себя в руки и распределил задания: один отправится разведывать строящийся замок, проверить, всё ли ещё под контролем виконта. Второй немедленно вернётся, чтобы доложить виконту эту дурную весть. А сам пойдёт к окрестным владельцам выяснить, кто виновник.

……

— Господин, не стоит ломать голову над делами семьи Каммес. Мы ведь уже всё снаряжение забрали обратно. Что творится за пределами — нам всё равно трудно узнать, так что лучше подождать спокойно. Рано или поздно всё само придёт. А если и не придёт — не беда, у нас и так работы хватает, — Йост говорил, попивая пиво.

Лорист хлопнул себя по колену: — Ты прав, Йост. Просто я пока не привык. Раньше в Моранте любые новости с континента Галентея можно было узнать, купив газету. А вернувшись на родовые земли, я словно стал слепым и глухим — за пределами собственного клочка земли понятия не имею, что происходит. Сидеть и ждать, пока враг сам придёт — так себе занятие. Мне совершенно не по душе это ощущение беспомощной покорности судьбе.

Йост поставил кружку: — Поговорим о чём-нибудь другом, господин. Я только вернулся и уже услышал слух — будто вы ухаживаете за леди Терезой. Правда ли это?

Лорист немного смущённо фыркнул: — Да, но я провалился. Леди Тереза мечтает стать великой учёной и потому твёрдо решила остаться незамужней — не желает связывать себя узами брака, не хочет тратить время на рождение и воспитание детей…

За последний месяц Лорист заходил к леди Терезе множество раз, желая хоть разок к ней приблизиться. К сожалению, леди Тереза была начеку — то её старый управляющий стоял рядом, то маленькая Винни была с ней. Однажды обоих не оказалось рядом, и Лорист уже собрался предпринять что-то, но леди Тереза позвала Сэмбена, и Лористу ничего не оставалось. В тот раз он принёс два глиняных кувшина мэйкеса и твёрдо решил пересидеть, пока этот непонятливый Сэмбен не уйдёт, и стал варить мэйкес. В итоге выпил кружку за кружкой и в конце концов не выдержал — сам убежал по нужде. Именно с того дня пополз слух, что лорд ухаживает за леди Терезой.

— Незамужняя, значит… Ха, неплохо, я бы тоже хотел всю жизнь прожить холостым… — Йост задумчиво погладил подбородок.

— Хватит, не фантазируй. Лучше поищи себе женщину и продолжи свой род — вот что действительно важно. Я не хочу, чтобы мой рыцарь-стрелок оказался последним в своём роду. Кстати, Йост, я собираюсь объявить, что среди освобождённых рабочих будет отобрана рота стражников. Придётся тебе приглядеть — натренируй мне хотя бы взвод длиннолуковников и арбалетчиков. Сейчас в семье как раз не хватает обученных дальнобойных бойцов. Многие любят поиграть с луком, но в бою это бесполезно. Если бы в прошлый раз против отряда наёмников «Летучее Перо» у нас был хотя бы взвод обученных длиннолуковников или арбалетчиков, наши потери были бы куда меньше, — Лорист произнёс это серьёзным тоном.

Йост кивнул: — Понял, господин. Просто эти рабочие — обычные люди, у них боевая сила ещё не пробуждена. Разработанная мной программа обучения может им не подойти…

— Это не проблема. Я ещё продержусь в Крепости-скале дней двадцать. Хотя из Усадьбы Кленового Леса постоянно торопят, можно ещё немного отложить возвращение. Эти двадцать дней я буду в основном обучать рабочих пробуждению боевой силы. От долгой работы их тела крепкие и здоровые, стоит лишь усилить физическую подготовку — и боевая сила пробудится у большинства. Ты сможешь отобрать нужных тебе людей из новобранцев, у которых сила уже пробудилась. Что касается длинных луков и арбалетов, я уже поручил паре мастеров-оружейников, отцу и сыну, начать работу. Они заверили меня, что через месяц предоставят первую партию упрощённых арбалетов и луков для тренировок. Настоящие качественные длинные луки и арбалеты потребуют больше времени — они говорят, что будут готовы к следующей осени, — Лорист ответил.

— Ладно, упрощённые арбалеты и луки тоже сойдут. Хотя дальность, мощность, прочность и точность у них похуже, для начала хватит. Господин, жаль, что наш северный обоз ещё не прибыл — тогда бы оружие было в полном ассортименте, что угодно запроси, — Йост вздохнул.

— Да, я тоже по ним скучаю. Проклятый Толстяк Ши — где теперь обоз, до сих пор нет никакой весточки! Уже больше трёх месяцев, а он хоть бы кого прислал с известием… — Лорист ворчал, полный досады.

……

— Апчхи! Апчхи! Апчхи! — Толстяк Ши чихнул три раза подряд.

— Хи-хи, хвастался, дескать, Толстяк не боится холода, а оделся так легко — простудился, значит, — Эл говорил рядом, злорадствуя.

— Да нет, мне не холодно, просто нос вдруг зачесался — наверняка кто-то обо мне сплетничает за спиной, — Толстяк Ши машинально схватил плащ за спиной у Эла и вытер им нос.

— Чёрт возьми, Ши, ты противный до тошноты! — Эл рванул плащ и швырнул мимо проходившего стражника. — На, в награду.

— У каждого по одному плащу, подарил — другой не получишь, — Толстяк Ши косо посмотрел на Эла.

— А ты посмей! Ты его испортил — давай компенсируй свой, а нет — я и с жены твоей сдеру, и ничего не скажи, — заявил Эл.

— … — Толстяк Ши стушевался. Он знал, что Эл действительно способен на такое. — Ладно, тебя побаиваюсь. Когда остановимся на привал, достань себе новый.

— Кстати, моё чихание только что было очень странным — кто-то точно сплетничает обо мне, — Толстяк Ши снова подхватил тему.

Эл холодно усмехнулся: — Ты что, надеешься, что о тебе хорошее говорят? Ты же три месяца провёл в Гердосе — знаешь, какое прозвище тебе там придумали аристократы? Ши-истребитель. Кто только не злословил за твоей спиной! Видал, как лорды Гердоса провожали нас? Они не прощались, а торжествовали — наконец-то пора чумы ушла!

Толстяк Ши величественно заявил: — Мне плевать на этих аристократов, пусть ругают сколько хотят — у меня от этого грамма мяса не убудет. Я рыцарь семьи Нортон, и действую исключительно в интересах своего рода…

— Может, это Лок об тебе ворчит за спиной. Уже больше трёх месяцев, а наш обоз всё ещё таскается по пределам королевства Редлис — время теряем зря. Бодфингер с отрядом семейного ополчения захватил Бенцбург почти месяц назад, а нам ещё дней двадцать как минимум, чтобы добраться до него, — пожаловался Эл.

При упоминании Лориста Толстяк Ши замолчал на мгновение, но вскоре принялся оправдываться: — Ничего не поделаешь, мы захватили Гердос — припасов навалом, всё нужно разбирать, новые части формируются, их надо обучать, обоз нужно переформировать, к тому же надо наладить сотрудничество между владением виконта Тима и торговой компанией Петерсона, а ещё приходится разбирать конфликты между местными лордами…

— Да, и ещё ты их основательно ободрал. Теперь у этих лордов, кроме оружия и доспехов, в домах нет даже запасов на завтра. Они только и ждут, как бы мы поскорее убрались, чтобы тут же начать войну… — ехидно заметил Эл.

— Но разве без этого у нас было бы более четырёх тысяч повозок и пятьдесят тысяч воинов? Лок, конечно, поймёт, что столь огромный обоз движется медленно, — сказал Толстяк.

— Ши, я скучаю по Локу. Не знаю, как у него сейчас дела. Если в королевстве Андинак не будет особых дел, я бы хотел отправиться вперёд в Северные Земли — поискать Лока. Как тебе такая идея? — произнёс Эл.

Толстяк Ши кивнул: — Неплохая мысль. Заодно можно передать Локу весть, что дорога прошла благополучно, все в порядке…

……