Атмосфера на мгновение стала напряжённой до предела. Янь Цинсан лишь холодно усмехался, и, глядя на ошеломлённого Янь Циньнаня, мысленно испытывал приятное удовлетворение.
По родству Янь Цинсан приходился Хуан'эр двоюродным братом — они были детьми одного деда. Отношение близкое, кровное.
Судьбой своей кузины он искренне горевал. Однако это решение было принято Главой семьи и его дедушкой лично.
Поэтому, как ни сочувствовал Янь Цинсан, изменить ничего он не мог.
Но вот что Янь Циньнань сам полез к Хуан'эр с нападками — в этом Янь Цинсан видел лишь самонадеянность и глупость.
Семья кишит талантами — какое место в этом списке занимает Янь Циньнань? Осмеливается бросить вызов Хуан'эр?
Если бы Хуан'эр не была проклята судьбой, она несомненно стала бы самым выдающимся талантом всей семьи — даже Янь Чжэньхуай вряд ли мог бы затмить её.
Какой Янь Циньнань в сравнении с ней?
Цзян Чэнь мысленно поднял большой палец в знак одобрения. Нельзя не признать: Хуан'эр показала ему совершенно иную свою сторону.
Раньше, когда Цзян Чэнь бывал рядом с Хуан'эр, она всегда была вежлива с каждым, редко с кем-нибудь ссорилась, не говоря уж о холодном взгляде или угрозах.
Теперь, наблюдая за решимостью Хуан'эр, Цзян Чэнь мысленно ею восхищался.
Однако он был осторожен и не стал вступать с Хуан'эр в зрительный контакт, поскольку ощутил, что вокруг неё всегда следят два пристальных взгляда, не отступающих ни на шаг.
В этот момент двое видных старейшин семьи вышли с противоположной стороны.
Старец Хэ выглядел величественно и строго: — Ну-ну, так и рвётесь подраться? Гордость семье — устраивать драки дома, что ли?
Его величественный тон заставил всех молодых людей опустить головы. Ни один не осмелился возразить.
Хуан'эр же спокойно произнесла: — Старец Хэ, моя совесть чиста. Как только я вышла, этот Янь Циньнань тут же начал меня оскорблять. Да, я, Янь Цинхуан, проклята судьбой и достойна того, чтобы стать козлом отпущения для семьи. Но это не повод для насмешек. Не забывайте: я беру на себя вину за каждого из вас. Моя проклятая судьба — тоже ваша заслуга!
Старец Хэ почувствовал неловкость и мрачно крикнул на Янь Циньнаня: — Циньнань, немедленно извинись перед Хуан'эр! Как ты себя ведёшь? Хуан'эр столько всего вынесла ради семьи — вы, кажется, совсем обнаглели!
Янь Циньнань, услышав недовольный тон Старца Хэ, был вынужден смириться и нехотя сложил ладони перед Хуан'эр в знак извинения: — Извини.
Хуан'эр тихо фыркнула и спокойно произнесла: — Я пришла на семейный пир — не знаю, ещё разрешено мне это семьёй или нет?
— Хо-хо, Хуан'эр, ну что за слова! Ты член семьи. Раз ты согласилась прийти на пир, мы, конечно, рады, — рассмеялся Старец Хэ.
Хуан'эр кивнула и, ничего больше не сказав, нашла свободное место и села.
Янь Цинсан тихо вздохнул и, тоже ничего не говоря, сел рядом с Хуан'эр. Он не мог ей помочь, но и не стал, как остальные члены семьи, бояться Хуан'эр, словно ядовитой змеи, и избегать её, как чумы.
Цзян Чэнь, как было естественно, сел рядом с Янь Цинсаном.
Старец Хэ шевельнул уголками губ и с многозначительным взглядом бросил взгляд на Янь Цинсана и Цзяня Чэня. Несколько слов было уже на языке, но он так и не решился их произнести.
— Старший брат Цинсан, кто это? — внезапно посмотрела на Янь Цинсана Хуан'эр.
Янь Цинсан не ожидал, что она заговорит первой, и поспешно ответил с улыбкой: — Это мой друг из бойцовского мира. В области древних нефритов его познания чрезвычайно глубоки. Я пригласил его на семейный пир, чтобы он поделился своими знаниями о древних нефритах. За последние дни я очень многому у него научился.
Когда все расселись, Старец Хэ пристально посмотрел на Цзяня Чэня: — Молодой друг, тебя зовут Шао Юань, верно? Твои знания о древних нефритах — семейное наследие?
— Да, — Цзян Чэнь слегка поклонился. — Семейное учение, а также наследственная склонность — в сочетании они дали свои плоды.
— Ха-ха, тогда этот Великий Сбор Древних Нефритов — не слишком ли хорошая возможность для тебя блеснуть? — В голосе Старца Хэ сквозила тонкая проба на прочность.
— Я и вправду очень жду этого сбора, — ответил Цзян Чэнь спокойно и уверенно.
Но Янь Цинсан возразил: — Старец Хэ, хватит ходить вокруг да около. Я знаю, вы сомневаетесь в моём друге. Ничего страшного. Вот-вот начнётся Сбор Древних Нефритов. Если кто-нибудь из вас считает, что я плохо разбираюсь в людях, могу предложить пари. Кто соберёт на Сборе больше, чем я, — я заплачу ему десять миллионов небесных Лин Ши!
Десять миллионов небесных Лин Ши — огромная сумма. Стоит напомнить: первая награда за голову Цзяня Чэня, объявленная тремя великими семьями Многознающего Божественного Царства, составляла десять миллионов небесных Лин Ши. Впрочем, с тех пор награду неоднократно повышали, и теперь она достигла сорока-пятидесяти миллионов.
Как только Янь Цинсан открыл рот, все опешили. Объявив такую немыслимую ставку, он даже Старца Хэ привёл в замешательство.
— Цинсан, ты так уверен в себе? — Старец Цюань тоже слегка улыбнулся, глядя на Янь Цинсана.
Янь Цинсан ответил с улыбкой: — Именно так. Боюсь только, что у них не хватит смелости на пари. — Он повернулся к Янь Циньнаню. — Янь Циньнань, ты ведь и так меня терпеть не можешь? Спорим? Десять миллионов небесных Лин Ши — лежат прямо перед тобой на блюдечке. Хватит ли смелости?
Янь Циньнань был соблазнён. Он знал, что его собственные способности немного выше, чем у Янь Цинсана. Но когда речь заходила о Сборе Древних Нефритов, боевое мастерство, казалось, не играло решающей роли.
На мгновение он задумался.
Десять миллионов — немалая сумма. Янь Циньнань мог бы собрать такую, но это серьёзно бы его потрясло.
— Я спорю с тобой, — неожиданно тихо произнесла Хуан'эр, сидевшая рядом с Янь Цинсаном.