«Я тоже выйду.»
Почти все класса A бросились на позиции класса B, и хотя на мгновение удалось потеснить противника, благодаря подвигу Сары ситуация снова развернулась вспять.
Катия, единственная из оставшихся вместе с Клайдом в оборонительном резерве своего отряда, оценила обстановку и приняла такое решение.
И это было, по сути, верно. Боевое построение класса B было великолепно — их взаимодействие куда слаженнее, чем у класса A.
Скорее всего, если кто-нибудь не подойдёт на подмогу, тенденция на поле боя рано или поздно склонится в необратимую сторону.
Это было скорее заявление, чем предложение, продиктованное тем соображением — точнее, больше половины было именно заявлением, но...
«Н-нет!»
Как ни странно, Клайд возразил.
«Если тебя не будет, кто, по-твоему, будет защищать кристалл? Они непременно попытаются выманить тебя и атаковать в слабом месте, поэтому —»
«Даже если так, если мы просто будем сидеть сложа руки, падение передовой неизбежно. Когда класс B уничтожит наш штурмовой отряд и двинется сюда, проигрыш неминуем в любом случае — значит, остаётся только идти на подмогу, понимая все риски.»
«Э-этого не может быть! Это же одноклассники из класса A!? Сейчас они, может, и в невыгодном положении, но обязательно возьмут верх — ждать, веря в это, и есть сейчас твоя задача...»
«...Ты издеваешься?»
Парад убеждений и иллюзий, суждение, лишённое какой бы то ни было объективности, достойной полководца.
Более того, в поведении Клайда проступала странная нервозность — словно он любой ценой не хотел выпускать Катию на передовую...
(……А, вот оно что.)
Катия тут же всё поняла.
Клайд, если говорить прямо,
Катии
на передовой
чтобы она вышла на сцену
не хочет
вот в чём дело.
Ведь если Катия — самая сильная фигура в А-классе, превосходющая остальных с громадным отрывом, — покажет себя на поле боя, то положение Клайда, и без того шаткое, окажется в ещё более отчаянном положении.
Тем более, если действие происходит на передовой, а он один из своего лагеря стоит перед кристаллом — визуально это выглядит так, будто он полностью отстал от боя. Наблюдающие за сражением аристократы получат устойчивое впечатление, что он «ничего не предпринимает».
Он опасается именно этого — другими словами, его попытка остановить её продиктована не заботой о победе или поражении, а стремлением сохранить собственное положение.
Бессмыслица.
Раз уж дело обстоит так, слушать его и подавно нет необходимости. Приняв это решение, Катия отвела взгляд от Клайда.
— Слушать тебя не стоит. Останавливать меня — бесполезно.
— Ч-ты... Ты говоришь, что не подчинишься приказу командира?!
— Если подчинюсь — гарантированно проиграем. А тратить время на споры — жалко, уж извини.
Катия бросилась вперёд, но Клайд, всё ещё не желавший её отпускать, —
— П-подожди! ...Тогда и я пойду!
— Что?
Он окликнул её и стал выдавать какое-то странное заявление.
— Так! Если командир сам отправится на передовую, не щадя жизни, и будет отдавать приказы — вот это поднимет боевой дух всех! Поэтому —
— Бесполезно. Да ещё и мешаешь.
Вероятно, он хотел хотя бы произвести впечатление собственной решимостью. Слова были сказаны лишь с этой целью, но и их Катия безжалостно отсекла.
— Посмотри на то поле боя — и всё поймёшь. Тот, кто лишь отдаёт приказы, там уже бесполезен. ...Хватит отрицать очевидное. С того момента, как ты поддался провокации Эля и бросился вперёд, ты уже мёртв. Ты превратился в человека, который ничего не может сделать на этом поле боя.
— Ч-ты...
«Хочешь, скажу ещё более прямо? — Ты сейчас просто бесполезная обуза.»
Холодно высказанная, невероятно жестокая правда. К Клайду, потерявшему дар речи, Катия подбросила окончательный вердикт.
«Раз понял — стой там тихо и только предупреждай, когда появится ученик, охотящийся за кристаллом. ...Ну, хотя я почти уверена, что этого не произойдёт. Это лучшее, что ты можешь сделать сейчас.»
Убедившись, что тот наконец замер, Катия наконец-то развернулась к Клайду спиной.
Полностью отстранившись от его отчаянного выражения лица, она бросилась к полю боя.
«...Весьма весело тут, не так ли?»
И вот, сейчас.
«
Загробный мир спасения
»активировав, послав призрачных воинов и переломив ход битвы, она, озирая поле боя с высоты, тихо произнесла:
Слова, сказанные Клайду минуту назад, тоже не были ложью. На том этапе её собственный выход был наилучшим ходом.
...Однако, помимо этого, ещё немного. Совсем чуть-чуть, но если уж говорить о каких-то личных чувствах...
«Ребята из класса B, ваши движения стали неузнаваемы по сравнению с двухнедельной давностью... Наверняка каждый день усердно тренировались, каждый день Эль загонял вас по полной. Даже дома Эль был таким уставшим и занятый, что со мной почти не мог разговаривать. Значит, он тренировал вас с полной отдачей, ставя это выше времени, проведённого со мной... Да, правда, завидно.»
Она не злилась. Раз она понимала, что всё так и должно быть — злиться было не из-за чего.
В то время, когда она, будучи в классе A, была втянута в бессмысленную борьбу за статус и поток лживых слов, класс B наверняка бурлил вокруг Эрмеса. Конечно, всё шло не без трудностей, но всё же время, проведённое там, было куда более насыщенным и осмысленным, чем в классе A... Оставив меня, свою хозяйку, в стороне.
Ах, как же это завидно.
Раньше Эрмес говорил ей, что её магия лучше всего работает, когда она честно выражает свои эмоции.
Тогда сейчас. Раз она пообещала отдать все свои силы.
Она, конечно, не злится — но, используя именно эти чувства, направить свою магию на класс B было бы правильным решением. Угу, она ни в коем случае не называет это выплеском накопившегося раздражения.
Хорошо, давай. Приняв это решение, она ещё больше повысила свою магическую силу.
«М-мисс Катия!..»
Вероятно, он осознал её опасность на этом поле боя. Один из учеников класса B, бросив своего текущего противника, направил магию на Катию.
Логично, его оценка обстановки и выбор приоритетной цели были неплохими. Но —
«Слишком наивно.»
— Это верно лишь при условии, что за этим стоит достаточная сила.
Атаку противника она без труда приняла на своих призрачных солдат. Ученик класса B распахнул глаза в изумлении, и она едва заметно улыбнулась.
«Неплохо так подтянулись. Две недели тренировок под началом Эля, занятия по системе Эля — вот и прибавилась уверенность? …Но знаешь ли…»
Мгновенно стянув к себе окружающих солдат, она собрала духовные снаряды в единый пучок — сведённые воедино, они обладали мощью, сравнимой с обычной Наследственной магией, — и за мгновение накопила их до предела.
«Какая жаль. А мы, видишь ли, — прошли точно такие же тренировки,
начиная с двух месяцев назад,
и до сих пор не закончили!»
С несомненной примесью личных чувств в своих словах она безжалостно выпустила атаку.
— Вот и доказательство.
Пробудившись к подлинной ценности магии и став сильнейшим Наследственным магом своего поколения, она несравнима даже с другими учениками класса A.
Сколько бы они ни тренировались, нынешние ученики класса B не смогут сравниться с ней.
Следовательно, тот, кто способен ей противостоять —
«…Только ты, верно?»
Она посмотрела на серебряноволосого юношу, вставшего перед атакованным учеником класса B и отведшего удар с помощью модификации Стены света.
«Ну-ка, как ты собираешься меня остановить, Эль?»
Словно она наконец нашла того, кого так долго ждала.
С необычайно миловидной улыбкой, от которой словно исходило нечто тёмное, Катия произнесла.
◆
«...Сосредоточьтесь на своём противнике. А Катия — моя задача.»
«П-понял!»
Сказав так ученику, нацелившемуся на Катию, Эрмес развернулся к ней и мысленно обратился вновь.
(...Ну, вот и решающее испытание.)
Безусловно, она — главнейшее препятствие в этом противостоянии.
Недавно он сообщил ей, что «шансы — пятьдесят на пятьдесят». Та половина «пятидесяти», где он проигрывал, определялась прежде всего тем, удастся ли с ходу втянуть всё в хаотичную свалку.
А всё остальное целиком — сумеет ли он справиться с Катией.
Таким образом, большая часть исхода зависит от его действий здесь и сейчас. С решимостью в душе он уставился на неё.
«Ну, я и думала, что ты придёшь.»
Непринуждённо произнесла Катия. ...С улыбкой, от которой по коже пробегал холодок.
Однако тут же вернув лицо к виду холодного мага, она заговорила:
«Но ты справишься один? ...Мне-то неприлично это говорить, но — даже ты, в "нынешнем состоянии", сможешь меня остановить?»
«!»
Одновременно число призрачных воинов вокруг них возросло ещё. Если посмотреть ещё раз, — эта магия, которой одного человека хватает, чтобы соперничать с целой армией, и правда обладает запредельным масштабом.
...И она была абсолютно права.
Эрмес утверждал, что даже в нынешнем состоянии — то есть не имея возможности использовать воспроизведение Наследственной магии — в одиночном бою с учеником класса A он как-нибудь справится... Но это, разумеется, не считая её.
Нынешняя она — как маг — обладает подавляющими способностями. Даже он не сможет выиграть в бою, где Наследственная магия заблокирована — более того, она даже способна отвлекаться на другие направления, одновременно сражаясь с Эрмесом.
На самом деле она, несомненно, полна решимости так и поступить. Тогда ученики класса B, которые до сих пор цеплялись за учеников класса A, окажутся вынуждены сражаться ещё и с её призрачными воинами — и на этот раз уже наш фронт рухнет. Этому будущего не избежать.
──Так.
Как маг.
Пока она его соперница.
Она не знает.
Чему он научился в классе B. С каким самым потрясающим столкновением он столкнулся после перевода в класс B и к чему это привело.
«Ты уверен? Жаль, но против тебя нынешнего одного только меня будет достаточно, чтобы──»
«Разрешите вам возразить»»
Несмотря на вызывающий тон, оборвав слова Катии, Эрмес сделал глубокий вдох.
Сначала он расслабил все тело. Плавно наклонился к земле, и в тот момент, когда оставалось рукой до падения, сконцентрировал всю магическую сила в ногах, превратив её в толчок, и с размаху оттолкнулся от земли──
──И исчез.
Именно так, вероятно, она его увидела. Точно так же, как он сам ощутил это на второй день после перевода.
Тем не менее, она разглядела фронтальную атаку, вызвала призрачных воинов и сосредоточила защиту,── но это было в расчёте.
В тот самый момент перед столкновением со стеной призрачных воинов он резко остановился. Используя отдачу, подпрыгнул в сторону, мгновенно восстановил равновесие и, прежде чем она успела отреагировать, обернулся вокруг, нанося рукопожатие по шее сзади, чтобы отключить сознание──
«Ч—?!»
──В последний момент. На волосок она повернула шею, и одновременно рука призрачного воина подставилась, отбросив удар.
…Жаль. Хотелось бы решить дело уже с первого хода, но, конечно, она не настолько проста.
Однако теперь она тоже поняла. …Что он ни в коем случае не тот соперник, с которым можно расслабиться.
Так. Как маг она сейчас абсолютно непреодолима, и в бое, где его сила ограничена, ей он не сможет противостоять.
Однако──
Мага
Слабость —
ближний бой.
В этом отношении ни Эрмес, ни она не составляют исключения.
И он уже встретил девушку из B-класса, которая специализировалась на том, чтобы бить именно по этим слабым местам. Поражённый ею, он выпросил у неё уроки, чтобы овладеть её техникой, и тренировался с ней чуть ли не каждый день.
Он продолжал эти поединки параллельно с тренировками учеников B-класса, из последних сил заставляя измотанное тело двигаться — всё ради этого. Ради того, чтобы отточить свой козырь против главного препятствия на учебных боях — Катии.
Конечно же, Наследственная магия Катии — это нечто за гранью нормы. Даже если вызвать её на ближний бой, как он делает сейчас, призрачные воины отбросят его, и шанс нанести решающий удар минимален.
Но даже она не сможет при такой дистанции позволить себе отвлекаться на что-то ещё, когда противник применяет способ боя, который является её прямым природным врагом.
— Позвольте мне, хотя это и дерзко с моей стороны, кое-что сказать.
С этим замыслом он намеренно произнёс это дерзким, вызывающим тоном.
— Не стоит относиться к этому спустя рукава —
на мне
одном
сосредоточьтесь!
Иначе, даже при моём нынешнем уровне, вас могут запросто поставить на лопатки.»
Именно это и есть стратегия против Катии.
Подставить ей Эрмес или Нину — обе сравнительно сильны в ближнем бою — чтобы сковать её и не дать рассеивать внимание на постороннее.
Вопрос стоял в том, кого из них подставить, но Нина, обладающая высокой манёвренностью, лучше подходит для поддержки одноклассников, а Эрмес даже при увеличении дистанции сможет противостоять магией — и потому выбор остановился на ней.
Слова, пропитанные таким замыслом... Катия на мгновение замерла с ошеломлённым выражением лица — но тут же вернула улыбку.
— О. Вот это наговорил...
«Хм», — подумал он.
Странно. Реакция совсем не та, которую он ожидал. Перед Эрмесом, думающим именно так, она начинает говорить.
«...Знаешь, я ведь всё это время терпела? Что Эль это выбрал, что Эль хотел стараться — и терпела. Что ты уставал после спецтренировки класса B и не обращал на меня внимания, что у нас совсем не оставалось времени на обед, и даже то, что ты наверняка подружился ещё ближе с Сарой и Ниной — я терпела всё это, слышишь?»
Той самой улыбкой, что прежде вызывала необъяснимый озноб, она выстраивает речь.
«Я терпела — "пока соревнование не закончится", — а ты при мне такое говоришь. "Сосредоточься на себе одном"... Ха-ха, ладно, я поддамся на эту провокацию. Потому что тогда —»
Одновременно, непонятно когда, призрачные воины окружают его со всех сторон — как бы говоря: «Не вырвёшься».
Среди всего этого, прелестная настолько, что даже ангелы замерли бы, она ещё глубже улыбается и произносит:
«— С этого момента.
Тебя
Можно забрать
целиком себе,
Верно?»
Странно...
Та реплика, сказанная прежде, была лишь попыткой привлечь её внимание, — однако, похоже, вместо этого он задел в ней нечто, чего лучше не касаться. Честно говоря, немного страшновато.
(Нет... Давай успокоимся.)
Прежде всего, унимая взволнованное сердце, он заставляет себя думать.
Многое вышло иначе, чем ожидалось, но цель достигнута. — В сущности, достаточно не давать ей отвлекаться ни на что, кроме себя. Тогда численное превосходство, обеспечиваемое подкреплением из призрачных воин, сойдёт на нет, и у одноклассников появится пространство, чтобы взять себя в руки.
Судя по тому, как обстояли дела до вступления Катии, даже одной поддержкой Нины должно быть достаточно. Ему лучше сосредоточиться на ней... вернее, если он этого не сделает, у него будет очень плохое предчувствие.
«...Хорошо.»
Тогда то, что ему остаётся делать, — просто.
Пока его одноклассники не сойдутся в битве и не одержат победу над учениками класса А —
Катию
отчаянно
удерживать
будет.
Задача — выиграть время и дождаться подкрепления после победы. Честно говоря, шансов на успех в ближнем бою практически нет, так что лучше целиком посвятить себя сдерживанию.
……Жуткая ирония. Он сам ведь когда-то говорил: «Думай только о личной победе», а теперь вот выбирает вариант, при котором больше всех пожертвует собой ради победы команды.
Но даже несмотря на это — странно, но неприятного чувства не было.
— Ну что ж, давай устроим настоящий поединок.
— Да, с удовольствием.
Мысленно передав одноклассникам безмолвную поддержку — «Остальное на вас».
Обменявшись несколькими словами, Эрмес направляется навстречу главной угрозе этого противостояния.
У некроманта довольно явные задатки яндере.
Следите за продолжением!