Наконец-то начались состязания.
Первым этапом — свалка. Предстояло выйти на поле боя, где о тактике не может быть и речи — всё решает сила каждого отдельного бойца. Подготовить арену, на которой они смогут применить всё, чему научились, удалось.
Как командир он сделал всё, что мог. Теперь всё зависело от одного — от того, насколько ученики класса B смогут проявить результаты своих тренировок.
«……»
Это не шутка и не пустые слова.
Да, даже если воспроизведение Наследственной магии будет заблокировано, Эрмес — могущественный волшебник. Скорее всего, против большинства учеников класса A он сможет справиться, умело применяя Универсальную усиленную магию —
В поединке одного на одного.
Тогда —
Даже он сам, без Наследственной магии… Пусть его базовые магические способности и оставляют желать лучшего, но противостоять нескольким волшебникам класса A, владеющим могущественной Наследственной магией, он в нынешнем состоянии не способен. Против одного ещё как-то удержится, а вот против троих будет невероятно трудно.
Поэтому с этого момента всё решается только общими усилиями. Всё зависит от того, сумеют ли ученики класса B проявить себя — смогут ли они в целом компенсировать разницу, которую Эрмес в одиночку преодолеть не в состоянии. Но —
«……Похоже, у них тоже серьёзно поплыла почва под ногами.»
Расчёт Эрмеса оказался неверным — и для класса B это было к лучшему.
……Ученики класса A расслабились.
Они безоговорочно поддались на провокацию противника и получили по самолюбию. ……И всё же где-то в глубине души расслабленность оставалась.
Самонадеянность тех, кто считал себя избранными. И абсолютное основание этой гордости — могущественная и несравненная Наследственная магия.
«Раз уж у нас есть это, всё как-нибудь образуется» — такова была их уверенность: не в собственных силах, а лишь в даре, с которым они родились.
И вот теперь им приходилось сполна расплачиваться за слепую веру в этот дар.
— Вот туда!
Ч—
Магия ученика класса B, выпущенная с боевым кличем, задела щёку ученика класса A.
Сердце ученика класса A, покрывшееся холодным потом, сейчас находилось на самом пике замешательства.
(Что это значит — почему, почему именно я оказываюсь загнан в угол!? Перед кем-то, кто владеет лишь такой жалкой Наследственной магией низкого уровня!)
Вокруг было полно непонятного.
Ученик класса B, с которым он сражался сейчас, был его противником и на прошлой совместной магической практике. Тогда тот был лишь колдуном, который беспомощно дразнил его, не имея никаких средств против Наследственной магии соперника, и не внушал ни малейшей угрозы.
И всё же.
Прежде всего — характеристики самого заклинания возросли заметно.
Хасть самого заклинания не изменилась, но его мощность, скорость и частота вращения стали совершенно иными. Ему скорее бы поверили, если бы сказали, что это другое заклинание.
А помимо этого, главное.
«Следующий удар — туда!»
Вот оно.
Этот противник по какой-то причине подбирает идеально раздражающий момент для выстрела.
В тот момент, когда хочется выпустить свою Наследственную магию, тот проскальзывает в слабое место заклинания и накрывает его, подставляя своё магическое снаряжение.
Как будто его движения полностью прочитаны.
«Он склонен пускать мощные атаки, поэтому я буду быстро выпускать мелкие удары, чтобы «не дать ему выстрелить» — значит, он действует именно так. Раздражающе, но разве это не то, что говорил тот парень?»
«Ч-что...»
«Более того, ваш стиль боя — точно такой же, как у того парня тогда... Ха-ха, я чувствую даже страх.»
Ученик класса B страдально корчит лицо от ужаса. …Он наконец понял, что объект этого страха — не он сам, сражающийся перед ним, а нечто иное.
…И этот факт приносил ученику класса A ещё большее унижение.
«Не задирайся!»
Крик, порождённый гневом, сам по себе ничего не менял.
Напротив, от гнева ритм их магии становился лишь более монотонным, увеличивая бреши для атаки.
Бессильные что-либо изменить, они лишь ускоряли своё падение.
Подобные ситуации вспыхивали повсюду.
Одни сбивались с ритма от гнева, другие, потеряв голову, повторяли бессмысленные действия.
Без прикрас — это выглядело жалко и убого, иначе не опишешь.
Но это неудивительно.
Точно так же, как когда-то Астер. Ученики класса A...
почти
не имели
опыта
поражений.
Поэтому они не знали, как действовать, оказавшись загнанными в угол.
Не знали, как переломить ситуацию.
Хрупкость в моменты кризиса. По их уязвимости, превзошедшей даже расчёты Эрмеса, нанесли удар — и они оказались в ещё более глубоком кризисе.
...Тем не менее, ученики класса A всё же проявили упрямство.
Нет, упрямством это, пожалуй, не назовёшь. Загнанные в угол ученики действовали так же, как раньше, — лишь ещё отчаяннее размахивали своей Наследственной магией.
Но, как попытка протолкнуть единственное сильное оружие, это отнюдь не был плохой ход. Скорее, с теми, кто отчаянно пытается противостоять тактикой и манерой боя, было бы куда проще.
И одновременно — то, что такое грубое давление оказывалось действенным, лишь подтверждало, насколько непреодолима была разница в Наследственной магии.
«Гх!»
Один из учеников класса B — тот самый, что ещё мгновение назад подавлял ученика класса A, — издал мучительный крик.
В контрасте с ним ученик класса A расхохотался во всё горло, словно компенсируя все свои предыдущие неудачи.
— Ха! Похоже, всё это было просто показной бравадой в самом начале — взял!
Ученик класса A не изменил свою тактику ни на йоту. С самого начала он упрямо и без затей пускал в ход только мощные приёмы. Ученик класса B старался не давать ему такой возможности, однако не удалось заблокировать всё заранее — и вот наконец удар класса A был нанесён, мгновенно перевернув ход битвы.
— Похоже, вы там немножко поумнели, но это бесполезно! Вы что, думали, такие жалкие трюки способны сократить этот разрыв с нами, избранными!?
Ученик класса A расплылся в самодовольной улыбке. Похожие ситуации происходили и на других участках.
И — вероятно — стоит пасть хотя бы одному человеку, и этот хрупкий баланс тут же рухнет. Свободившийся ученик класса A бросится на подмогу к другим, и тогда фронт рухнет стремительно.
Свободные фигуры вроде Эрмеса и Нины пытались прикрыть прорехи, но точек возможного обрушения было больше двух десятков. Двое в любом случае не смогут удержать всё.
Если так будет продолжаться, то в ближайшее время мощная Наследственная магия сметёт класс B целиком —
— Однако.
(…Всё хорошо)
Эрмес, носившийся по линии фронта и наблюдавший за происходящим, мысленно произнёс это с полной уверенностью.
Да, так и должно было случиться. Скорее, первоначальный неожиданный перевес был благоприятной аномалией, а теперь всё просто вернулось в норму.
И, разумеется, сам факт того, что так и должно произойти — вернее, именно это и было отправной точкой для разработки стратегии.
Эрмес вспомнил, как он объяснял общую тактику перед одноклассниками после первого дня тренировок.
◆
— Прежде всего, я хочу сразу кое в чём вас убедить.
Перед одноклассниками, утомлёнными до полусмерти и повалившимися на землю по окончании первого дня тренировок.
Слегка приведя в порядок тяжёлое дыхание после ближнего боя с Ниной, Эрмес невозмутимо произнёс:
— Даже если вы дотерпите эту тренировку до самого конца, то, вероятно —
Против
учеников
класса
А
победить
вы не сможете
»
Одноклассники загудели.
«Строго говоря, довести шансы на победу до высокого уровня вряд ли получится. В лучшем случае — пятьдесят на пятьдесят, а против отдельных противников даже при максимальных усилиях тридцати процентов будет трудно достичь. За две недели, отведённые на тренировки, это предел того, чего можно добиться.»
— Т—тогда в этом нет никакого смысла!
Вскочил и набросился Альберт — тот, кто начал тренировки чуть раньше остальных.
— С самого начала речь шла о другом! Разве не говорилось, что если специализироваться на победе над конкретным противником, это станет возможным!?
— ……По этому поводу прошу извинить — в тот момент объяснить было затруднительно, поэтому я намеренно умолчал. Зато сейчас я всё скажу ясно. — Даже выбрав противника… нет, лишь сумев выбрать его, вы сможете увидеть шанс на победу. ……К сожалению, разница в Наследственной магии по-прежнему является серьёзным препятствием.»
Негативные слова.
Однако — даже несмотря на это, лица учеников класса В не выражали отчаяния.
Ведь они уже знали: он никогда не выдаёт негативную информацию просто так, без веской причины.
Или, говоря конкретнее — что, опираясь на эти данные, он тщательно продумал путь к победе.
Чувствуя это, ученики класса В взглядами подвигли его продолжить. Слегка наклонив голову в знак благодарности за их быстрое понимание, Эрмес продолжает.
— Кроме того, я хочу, чтобы вы запомнили две вещи. «Не позволяйте себя легко одолеть» — и «когда увидите шанс на победу, сделайте всё, чтобы выиграть наверняка».
— ……Что это значит?
«Первое — в точности как я сказал. Второе же означает следующее: побеждать нужно раз в два, раз в три раза. Зато вместо этого,»
«когда выпадает шанс на победу,»
«когда он на вашей стороне,»
«в тот момент,»
«непременно,»
«одерживайте победу —»
«я хочу, чтобы вы побеждали.»
«»
Слова эти вызывают в классе растерянность. Ведь тогда теряется весь смысл, не так ли?
Допустим, класс в целом выйдет на пятидесятипроцентную вероятность победы. В противостоянии это значит, что отсеется половина — останется пятнадцать. А раз мы специализируемся на поражении конкретного соперника, то при столкновении с оставшимися проигрыш неизбежен.
Восприняв это совершенно логичное заключение и сомнение, Эрмес отвечает.
«Не беспокойтесь. Раз в два или раз в три раза — этого вполне достаточно. В настоящем бою вам будет доступна особая возможность — «многократные попытки». Если говорить конкретнее, пока вас не вырубят сразу, вам предоставят несколько шансов попробовать снова. Тренироваться до тех пор, пока один из этих шансов не станет вашей безусловной победой — вот что в этой битве наиболее эффективно.»
И затем, в качестве заключения,
сказав «потому что», переводит взгляд на одну из девушек — ту самую, что является обоснованием его слов, — и произносит с лёгкой ноткой подтёски:
«Потому что у нас есть — Святая Дева.»
◆
«Наследственная магия — «
Звёздная корона
»...»
С тыльной стороны поля боя раздаётся прекрасный голос. Для класса B это был именно тот долгожданный звук.
В то же самое время по всему полю боя разливается голубое сияние. Оно безошибочно притягивается только к бойцам класса B — причём исключительно к тем, кто оказался в невыгодном положении и вот-вот будет повален.
Голубой свет мгновенно исцеляет их раны и усталость. Бойцы класса B, мгновенно вернувшие себе силы, вновь бросаются на противников из класса A.
«Что...?!»
Ученики класса A, хотя и опешив, как-то сдерживают натиск. Но под напором такой силы их снова оттесняют, и роли нападающих и защищающихся вновь меняются.
То же самое происходит и на других участках поля боя — класс B разом перехватывает инициативу.
Ученики класса A мгновенно понимают, в чём причина, и с завистью и злобой устремляют взгляды на девушку, совершившую это, — златовласую голубоглазую девушку, стоящую в самом тылу боевых порядков класса B.
Именно так.
Она и есть ключ этой тактики. Третий непредсказуемый элемент класса B — после Эрмеса и Ниины.
Гений, обладающий двумя видами Наследственной магии. Страж кристаллов и ещё один командир класса B.
Сара фон Хартманн возвышает голос, ободряя одноклассников, которых начало оттеснять.
«— Всё будет хорошо! Вы справитесь! Пожалуйста, верьте в себя и продолжайте наступление!»
Разумеется, в её голосе не было ни могучей силы, ни величия.
Но она вырастила в себе связь с бойцами класса B, с лихвой компенсирующую этот недостаток.
Поощрение девушки, которая всегда была ближе всех к ним и поддерживала их сильнее всех, в этот момент действует эффективнее всего.
«Если станет опасно, я помогу! Я обязательно вас замечу...!»
И вот ещё один элемент, делающий эту операцию возможной.
Среди этого хаоса, где враги и союзники переплетаются, у неё есть невероятное тактическое зрение — способность безошибочно подставлять своё магическое воздействие в самое нужное место.
Скрытый талант, который Эрмес ранее обнаружил в ходе прямого столкновения с Сарой. Раскрыв его в полной мере, она теперь является краеугольным камнем всего построения.
«Невозможно, такое...!»
«Не может быть, это невозможно...!»
Снова класс А начал нервничать.
Первое неожиданное упорное сопротивление неуклонно загоняло их в угол — настолько, что им становилось казаться: если так продолжится, они могут проиграть.
И теперь они осознали: эта атака, вероятно, будет продолжаться до тех пор, пока у Сары хватит магической силы.
Если бы противник был настолько ничтожен, что его не стоило принимать во внимание, никакое возрождение не имело бы смысла. Будь это лишь однажды, с этим нетрудно было бы справиться.
Но теперь оба условия выполнились: страх перед лезвием, которое может обрушиться на их горло, размахиваемым снова и снова.
Этого более чем достаточно, чтобы ученики класса А потеряли всякое самообладание.
И вот ситуация на поле боя снова перевернулась.
Разница в боевом духе была столь велика, что перекрывала разницу в силе. Помимо того, что индивидуальная мощь каждого из них сама по себе давала немалые шансы на победу, в случае самой крайней необходимости Эрмес и Нина служили страховкой, надёжно подавляя любую угрозу.
Безупречный боевой порядок сложился. Двадцать семь человек, реализующих свою силу в личном бою, и трое, оказывающих им точную поддержку.
В сравнении с идеальным командным взаимодействием, которым класс А так тщеславился, эта связка выглядела куда более совершенной — и поражение класса А становилось неизбежным слишком быстро...
«...Ну, вы же не будете просто смотреть на это, верно?»
Но именно в тот момент, когда Эрмес, скривившись, произнёс это...
— фиолетовый свет обрушился на класс Б —
на каждого,
разом.
Их истинная природа — полупрозрачные воины в человеческом облике.
Эти воины стремительно атаковали каждого из класса Б, выпуская магические снаряды такой мощи, что игнорировать их было совершенно невозможно.
Ученики класса Б, ошеломлённые неожиданным появлением подкрепления противника, тем не менее вступили в бой, но тут же осознали...
Эти воины...
невероятно прочны.
Настолько прочны, что даже собственная Наследственная магия обычными атаками не могла нанести им и царапины.
Возможно, если бы они сосредоточили весь огонь на одном, противника удалось бы одолеть — но учащиеся А-класса с могущественной Наследственной магией едва ли позволили бы им на это время.
«!? Что за... — гх!»
«Не может быть, это же —!»
Абсолютное численное превосходство противника. Оказавшись в ситуации «два против одного», учащиеся Б-класса мгновенно оказались в невыгодном положении.
В панике Эрмес и Ниина не допустили катастрофического прорыва, но повсюду уже зияли трещины. Помимо их прикрытия, Сара наконец запустила в полную силу «
Завеса духов
», которую сберегала как страховку, и едва удержала линию фронта.
В тот короткий миг, который им с трудом удалось выстоять, Эрмес и Ниина, стоя спиной к спине, одновременно посмотрели в одном направлении и обменялись несколькими словами.
«...Явилась.»
«Да. ...Хотелось бы, чтобы она ещё чуть-чуть продержалась в обороне нашей стороны.»
Туда, куда был устремлён их взгляд, с бесчисленным войском за спиной невозмутимо приближалась девушка с фиолетовыми волосами.
Иррегуляр А-класса. Сильнейшая в своём поколении — за вычетом Эрмеса — и самый опасный из врагов, превзошедшая даже бывшего Второго принца.
Та, что в одиночку перевернула ход битвы, — незаурядная личность, повелевающая душами,
Царица мёртвых,
во плоти.
— Катия фон Тракия. Наконец-то явился Босс.
Перед ними надвигалась девушка, ближайшая из знакомых и самая опасная из врагов, с чудовищным, пугающим величием.
(...Настало время решающего испытания.)
Эрмес усмехнулся сквозь холодный пот, разжигая в себе ещё больший боевой дух и решимость.
Появился финальный босс! Смотрите продолжение в следующей главе!