Королевская магическая академия. Фестиваль академии.
Это главное событие академии — один из немногих случаев, когда на её территорию могут прийти люди со стороны.
Конечно, под «со стороны» подразумеваются в основном родители дворян, обучающихся в академии, или же гости, обладающие достаточным весом, чтобы получить приглашение... И всё же немало тех, кто с нетерпением ждёт этого мероприятия, на котором можно оценить результаты обучения детей в формате выступлений.
Среди всех событий фестиваля есть одно, которое каждый год становится его главным достопримечательностью.
И в этом году внимание и ожидания дворян, как обычно, сосредоточены на первом курсе — на групповом магическом сражении класса A против класса B.
Бой проходит на выделенном участке обширной территории академии, так что масштаб и пышность не идут ни в какое сравнение с прочими мероприятиями. К тому же, возможно, из-за ожидания, что результаты обучения академии можно будет увидеть напрямую в виде магического противостояния, по мере приближения начала боя дворяне, пришедшие на фестиваль, всё больше стягиваются к месту зрелища.
«...Скоро начнётся, наверное.»
И вот — за десять минут до начала.
Эрмес, собравшийся с несколькими одноклассниками для финального совещания, убедился, что время приближается, и поднялся на ноги.
Одновременно с ним одноклассники с напряжёнными лицами тоже встали и уже были готовы двинуться к месту сбора, как позади раздался знакомый голос.
— Привет, Эрмес-кун.
— ...А, Герцог.
Обернувшись на зов, Эрмес увидел — как и ожидал — фиолетноволосого мужчину в очках: Юргена. Ну, фестиваль всё-таки — конечно, он здесь, подумал Эрмес и ответил, слегка поклонившись.
Юрген, подойдя ближе, заговорил с непринуждённым весельем в голосе.
— Как и ожидалось, ты устроил порядочную суматоху. Эта битва — твоя идея?
— Нет, это староста класса с той стороны... Но, если честно, полагаю, без меня так бы не вышло.
Слегка отвёв взгляд, он признался — и Юрген тихо хмыкнул с усмешкой. Это ему шло до неприличия.
С несколько смущённым выражением лица Эрмес наконец задал вопрос, который его давно волновал.
— Спасибо, что пришли посмотреть. ...Кстати, Герцог, — что это за чрезмерно большой инструмент, который вы держите за спиной?
— А, это? Если говорить просто, это магический инструмент для записи изображения. Ведь каждый хотел бы сохранить образ своей дочери в каком-то виде, верно?
Что-то не так. Это были абсолютно логичные слова, однако почему-то казалось, что за ними кроется какой-то другой умысел.
Эрмес, который, признаться, уже примерно догадывался, решил спросить прямо.
— Кстати, если говорить честно…
— Ну, ты же понимаешь. Э-э, тут нельзя называть имена, но, короче, от твоих родителей. Мне передали следующее: «Эль на школьном фестивале участвует в магическом бою?! Хочу посмотреть! Меня даже если останавливать, я всё равно обязательно приду!!
— …А-а.
Эрмес знал, что Юрген и Роуз регулярно переписываются после того, как Роуз посетила дом Трахи, поэтому в целом это совпало с его ожиданиями.
И, разумеется, это невозможно. Если бы та самая Ведьма неба появилась в таком многолюдном месте, о школьном фестивале можно было бы забыть. На самом деле её бы не пропустили ещё на входе, и с этого начался бы невообразимый скандал — в общем, это тупик.
— Поэтому я как-то убедил её: «Запись я передам, а ты потерпи». И вот мы дошли до этого момента. …Было непросто, знаешь ли? Подобные магические инструменты в принципе редки и дороги, так что и усилия, и деньги потребовались немалые. А в итоге коллеги ещё и считают меня безумным отцом.
— …Сочувствую. Это из-за моей учительницы, извините.
— Ну, если мои догадки верны, в какой-то момент эта запись понадобится, так что в целом нормально.
Похоже, даже будучи главой герцогского дома, Юрген обречён подчиняться капризам Роуз.
Тем не менее Юрген выглядел довольным, слегка выдохнул, словно приходя в себя, и легко улыбнулся.
— К тому же. …Ты ведь не подведёшь и покажешь что-то стоящее, верно? Большинство предполагает, что победит класс А, но я, конечно, так не думаю.
— На всякий случай, дочь герцога тоже в классе А.
— А, тут действительно непросто решить. Я сегодня видел Катию, и она была как-то странно напряжена. Если можно, после фестиваля тоже возьми её на себя.
Его лицо выражало, что хлопот у него немало, но в конце он всё же не смог скрыть ожидания и посмотрел на Эрмса.
— Обязательно покажи что-нибудь, что всех поразит. Я на тебя рассчитываю?
— …Постараюсь сделать всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
Эрмес ответил голосом с умеренной уверенностью, без излишней самоуверенности и без скромности. Юрген удовлетворённо улыбнулся, отправился устанавливать магический инструмент — и ушёл.
— ……Кхм.
Эрмес проводил его взглядом, но тут осознал, что время начала уже совсем близко.
— Простите, что так много болтал. Нужно поторопиться — а, э-э, все?
Однако, обернувшись, он заметил кое-что. Его одноклассники смотрели на Эрмеса взглядами, в которых смешались изумление и благоговение.
— Что-то случилось?
— ...Это был герцог Трахея, верно? Тот самый, которого называют бесчувственным холоднокровным человеком без капли крови и слёз.
Альберт задал вопрос от имени класса.
...Да, он знал, что Юрген имеет такую репутацию за пределами школы.
Хотя у Эрмеса по этому поводу оставались некоторые сомнения, он честно ответил.
— К своим он на самом деле очень добрый. Я ведь, в конце концов, слуга Катии. И хотя он действительно не гнушается никакими средствами, он действует, основываясь на твёрдых убеждениях.
— Нет, слуга — это одно, но быть причисленным к кругу близких герцогом — это уже нечто иное... Да ладно. То, что ты загадочен, — это ведь не новость.
Слова Альберта поддержали и остальные одноклассники. Эрмес ощутил, что его каким-то загадочным образом признали.
...Ну что ж, время поджимало. Раз они были удовлетворены — тем лучше. Подумав так и заработав загадочную репутацию, Эрмес отправился на место начала.
◆
— Ну что ж, давайте сегодня проведём отличный матч!
И вот, непосредственно перед началом.
Члены обоих классов собрались в условленном месте. И, как и ожидалось, первым взял слово Клайд — глава класса A.
Он обвёл взглядом всех присутствующих, а затем зафиксировал его на Эрмесе. За его тонкой улыбкой скрывалось выражение насмешки и вражды, которое он не мог до конца скрыть.
— Между прочим, я слышал. Вы, говорят, изрядно попотели ради этого соревнования, да?
...Ну что ж, слухи рано или поздно распространяются.
Вся тренировка проводилась на территории академии — скрыть это было невозможно, да Клайд и не собирался скрывать.
И вот.
— Восхитительно. Стремиться к своей цели — это похвально. …Но вот чрезмерная усердность, на мой взгляд, уже говорит о некотором отсутствии достоинства.
Как Клайд относился к их стараниям, было очевидно по его словам и выражению лица.
— Мы — дворяне. Мы обязаны защищать народ и даровать ему спокойствие. Как вы думаете, что почувствует народ, увидев дворянина, погрязшего в грязи и барахтающегося в ней? Он обеспокоится — сможет ли такой человек без достоинства вообще его защитить?
Сомнительно, что Клайд когда-либо на самом деле слышал хоть слово из уст этого самого народа.
Но, несомненно, среди дворян этой страны его слова считались чем-то само собой разумеющимся. Ученики класса А выражали согласие и насмешку с уверенными улыбками, а лица учеников класса Б слегка помрачнели — видимо, вспомнив всё, что с ними проделывали до сих пор.
— Вам надо было больше брать пример с класса А и проявлять самообладание. Вся эта грязь, и притом ещё...
...никакого...
...результата...
...не приносящая...
...деятельность — это попросту трата времени...
Но, вероятно, целью было подорвать их боевой дух.
В самый последний момент Клайд допустил грандиозную ошибку.
Да.
— Все, слышали? Те из вас, кто прошёл через эту тренировку на собственном опыте, должны понимать. Как вы думаете, насколько убедительны слова человека, который, увидев эту тренировку, с ходу заявил, что она «никакого результата не приносит»?
Этой ошибкой надо было воспользоваться по полной. Эрмес хватается за обронное слово и обращается к классу Б.
Тотчас в глазах учеников класса Б, где уже начала проступать лёгкая тревога, возвращается решимость.
Увидев это, Клайд искажает лицо в гримасе явного недовольства.
— Что это значит? Похоже, вы основательно отравились человеком, который умеет лишь хорошо говорить. Что ж, тогда развеять ваши заблуждения — это тоже, пожалуй, наша обязанность.
— Хорошо, хорошо, говорите что угодно. Ошибается ли кто — станет ясно в бою.
Потому что я решил: если продолжать слушать, как этот мужчина несёт чепуху, из этого выйдет только лишняя неприятность.
……Впрочем, у меня тоже были свои соображения. И Эрмес в ответ подал голос.
— ……Как вы и говорите, класс B усердно трудился последние две недели. Грубовато, упорно, шаг за шагом — именно так. А вот вы так и не удосужились сделать того же.
Кое-что я уже знал — по отдельным фрагментам, от Катии.
Она предупреждала их: «Класс B готовится к этому соревнованию изо всех сил!» — но они не обратили ни малейшего внимания и даже не пожелали слушать. Судя по всему, они спокойно продолжали наслаждаться привычной элегантной и беззаботной жизнью в академии.
Тогда.
— Так что — да.
Причины, по которым вы
проиграете,
более чем достаточны, не так ли?
Это прямое высказывание мгновенно направило всю враждебность класса A на Эрмеса.
— «Проиграли, потому что не старались». «Проиграли, потому что не приняли никаких мер». «Проиграли, потому что были ленивы». Превосходно — всё прекрасно подходит в качестве объяснения поражения. Невероятное искусство придумывать оправдания — стоит вас похвалить.
Или, вернее…
Нет, это именно то, что класс B делал до сих пор.
— Теперь эту унизительную ношу предстоит понести вам, — с тихой яростью заявил он.
— Так что, пожалуйста, — когда вы проиграете, не откажите себе в удовольствии прокричать свои оправдания на всю академию, перед толпой дворян. Да, все вас поймут. Никто ведь не станет вас винить?
Несмотря на мягкий тон голоса.
Изумрудные глаза Эрмеса, обычно спокойные, теперь были полны редкой ярости и подавляющего давления — он пронзил взглядом всех представителей класса A.
Даже класс A, который пылал непримиримой яростью к Эрмесу, теперь отступил перед этим давлением.
«Тц, д-да кто ты такой, ты уж совсем──»
Однако отступать было нельзя.
Клайд, хоть и несколько сдав позиции, попытался возразить, но──
«……Хватит, Клайд.»
Спокойным, почти холодным тоном, полным презрения, Катия оборвала его.
«Твои слова теперь лишь посрамят тебя. ...И ещё — хватит злить Эля. Шансы на победу и так тают.»
«Ч──»
Тон, не терпящий возражений.
Будто слова единственной спокойной ученицы класса A лишили их энергии, остальные больше не проронили ни слова.
Повернувшись к ним, она продолжила.
«Эль, думаю, предварительные стычки уже достаточно провёл. — Дальше — честно, в реальном сражении.»
«……Верно.»
Если бы можно было, он бы с радостью лишил её самообладания прямо здесь.
Однако судя по всему, Босс не одобрил бы столь крайних мер. Он послушно отступил.
……Кроме того, честное сражение — это именно то, чего он хотел.
Ведь они и готовились к тому, чтобы побеждать в любых условиях.
Так класс A возглавила Катия, а класс B повёл Эрмес.
Подготовка к столкновению была полностью завершена.
Наконец-то всё было готово...!
Пришло время — следующий эпизод: начало противостояния! Не пропустите!