С грохотом один из учеников рухнул на землю.
— Хаа... хаа...
Не обращая ни на кого ни малейшего внимания, он полз по земле, тяжело хрипя и жадно хватая воздух.
Однако упрекнуть его было некому.
— Потому что все остальные ученики находились в точно таком же состоянии.
«............»
Настоящее истощение до предела — повсюду тела, разметавшиеся, как после бойни.
Если уж на то пошло, те ученики, кто ещё мог издать голос, были ещё в лучшей форме. Большинство не могло и этого — они неподвижно лежали на земле, как мертвецы, не в силах пошевелить ни одним пальцем и отчаянно борясь с навязчивым желанием уснуть.
Тренировка, которую он придумал, — вернее, которую ему преподал учитель и которую он адаптировал для учеников, оказалась настоящим адом, как он и обещал.
Первым делом шла тренировка навыков управления Магической силой. Если говорить простым языком, ученикам нужно было самостоятельно и неустанно сталкивать одну с другой Универсальную магию одной и той же мощности и одного и того же атрибута, выпущенные в противоположных направлениях, чтобы полностью нейтрализовать их. Как только хоть раз удавалось сделать это идеально, можно было переходить к следующему упражнению.
Поначалу ученики отнеслись к этому снисходительно. Мол, не стоит их недооценивать — они покажут, как всё это просто. С горячим энтузиазмом они бросились на дело —
— и в итоге в первый день не преуспел ни единый ученик.
Они заново осознали, насколько сложным является по-настоящему точное управление магией и сколько духовных сил это пожирает. Насколько небрежно и безответственно они обращались с магией до сих пор.
А ещё тот день совместного магического учения — и какое высшее мастерство продемонстрировал тогда Клайд, применяя то же самое не против себя, а против врага.
Затем следовала тренировка объёма и вывода Магической силы. Это была жестокость иного рода, нежели тренировка управления. Ведь задание было предельно простым и в то же время безжалостным в своей простоте — непрерывно выпускать Универсальную магию на максимальной мощности, на которую способен каждый.
Более того, делать это нужно было до полного истощения магической силы — нет, вернее, «после того как почувствуете, что магическая сила на исходе, выпустите ещё пять атак». Это был настоящий демон.
Эрмес сказал:
— Я не хочу говорить, что «если не больно, значит, нет смысла» — это было бы слишком грубой формулировкой. ...По крайней мере, когда речь идёт об этой тренировке, в «неприятных ощущениях» определённо заложен смысл.
Таковы были его слова.
В сущности, это то же самое, что и физическая подготовка. Метод, при котором организм доводят до самого предела, чтобы силой внушить телу послание «так дальше нельзя» и стимулировать его развитие.
Простая тренировка базовых способностей, не требующая никаких особых приёмов, в конечном итоге сводится именно к этому.
И, если подумать, до сих пор они не слишком усердно занимались магией. До поступления в академию они полагались на Наследственную магию, а после поступления — бросили, отговорившись той же Наследственной магией, и никогда по-настоящему не пытались приложить серьёзные усилия в магии.
Так вот, впервые в жизни по-настоящему потрудившиеся и испытавшие от этого такую невыносимую нагрузку, они все до единого оказались с полностью выжженной Магической силой и валялись без сил на земле.
Вероятно, Эрмес занимался этим на протяжении многих лет. С их точки зрения — это нечто невообразимое.
……А ещё более невероятным было следующее.
Тот человек, который ради проведения с ними индивидуальных занятий целенаправленно менял свой стиль боя, подстраиваясь под каждого из них. Тот человек, который, хотя и делал перерывы, как и обещал, провёл серию из 27 учебных боёв с каждым из них. Тот человек, который, по всем расчётам, должен был пройти через куда более тяжёлые испытания, чем они, — в этот самый момент стоял перед ними, в то время как они лежали на земле.
Речь о том, как он всё ещё способен вести беспрерывную тренировку в ближнем бою с Ниной.
Раздаётся эхом звук столкновения меча и кулака. Безусловно, по сравнению с обычным состоянием скорость движений Эрмеса снизилась, но он по-прежнему не терял формы, мастерски применяя приёмы рукопашного боя, порой точно вставляя магические атаки, и успешно справлялся с противником, превосходившим его уровнем.
Его неиссякаемая выносливость, бездонная Магическая сила. Отточенные до совершенства навыки и пугающая своей мощью сила воли.
Ученики, лежавшие на земле, в изумлении наблюдали за этой картиной и в очередной раз осознавали, как далеко он от них.
──И всё же, среди них не нашлось ни одного, кто был бы охвачен страхом или ощущением безнадёжности.
Потому что в основе его обучения лежала «теория».
Если делать вот так, то по этой причине улучшится именно это.
Чтобы добиться этого, я следовал этому принципу и поступал именно так.
А вот этот вариант эффективнее, потому что здесь действует такая-то логика.
Всё настолько логично. Путь, которым он шёл, как он обрёл свою нынешнюю силу, — во время групповых и индивидуальных занятий он рассказывал им об этом без утайки, подробно и терпеливо.
Слушая его, ученики думали.
Да, расстояние действительно огромное. Невообразимо большое.
──Но за каждым шагом, сделанным уверенно и методично, впереди был следующий шаг. И в итоге он оказался в месте, которое, пусть и невообразимо далеко, но несомненно связано с ними общей землёй.
То есть и они способны дойти — у них есть право на это.
Именно потому, что Наследственная магия определяет всё с самого рождения.
Для них, кого заставили принять отказ без каких-либо аргументов — лишь по причине того, что им было даровано, — это стало каким- невероятной надеждой.
Да и его метод обучения был таким же.
……Ну, конечно, если честно, кое-что в нём было жутковато. Он казался где-то отстранённым, и становилось ясно, что особого интереса к ним он не испытывает.
Однако произносимые им слова были бесконечно искренними: точные указания на недостатки — и неподдельная похвала за улучшения.
Он смотрел на них абсолютно ровно, безо всякой предвзятости.
Это тоже было чем-то неведомым для них, выросших в дворянском обществе, — и вызывало своего рода приятное чувство.
……На момент перевода он казался им загадочной личностью. Поэтому сначала они посчитали его неудачником, а поняв, что это не так, решили, что он существо совершенно иного порядка, — и в любом случае стремились его оттолкнуть.
Но здесь, наконец-то.
Как говорила Сара, они, быть может, впервые попытались по-настоящему понять Эрмеса.
«— Да.»
Как и прежде, блестящий клинок Ниины — острый до восхищения. Атака обрушивается без передышки, и на этот раз он наконец не может уклониться от удара — его стойка ломается.
Она не упускает ни малейшей бреши: меч оказывается у самого его горла.
«……Я сдаюсь. До сюда.»
«Верно. Следующее, на что стоит обратить внимание, — разница в дистанции между клинком и кулаком. Иногда сокращение расстояния делает безопаснее, — и если это осознание прочно войдёт в твою голову, выбор действий расширится. Маги инстинктивно стараются держаться на расстоянии, но если противник тоже маг, то сокращать дистанцию не хочется и ему.»
«Справедливо. Поправлюсь.»
Он, который до сих пор был тем, кто указывал ошибки одноклассникам, здесь, разумеется, оказался на стороне принимающего замечания.
Однако он принял это безропотно и обновил тактику в голове.
Когда обновление было завершено, он собрался сказать «ещё раз» — и тело его вдруг качнулось.
……Всё же я перестарался, что ли.
Обдумав это, он скорректировал дальнейшие планы и твёрже ступил на ноги — но в тот самый момент...
«Ах!»
«Осторожно.»
Он ощутил чью-то руку, подхватившую его сбоку.
Обернувшись, он увидел рыжеволосую девушку,оторопело тянущую к нему руки.
Сара подняла ладонь, и от неё хлынул голубоватый свет.
Мягкая магическая сила хлынула в его тело, и усталость начала таять, словно растворяясь в ней.
«Вы превосходно потрудились. Вы... вы в порядке?..»
Она заглянула в его лицо с тревогой, и он спокойно ответил:
«Да, спасибо. Просто немного устал — благодаря вашей магии...»
«Ааа, Сара-чан тебя исцеляет! Как честно — давай мне тоже!»
На полуслове Нина недовольно вставила своё слово.
«Ну-у, чего уж тут? Я тоже стараюсь, в конце концов!»
«Э-э, ну... Нина, похоже, ещё не устала... А тратить магию впустую сейчас не стоит...»
«Ну-у...»
Нина упрямо продолжила выпрашивать магию у Сары, но та, извиняясь взглядом, всё же отказала. Нина чуть надула щёки.
Эрмес с нескрываемым удивлением заметил:
«...Впервые вижу человека, который выпрашивает исцеляющую магию, не будучи уставшим.»
«Да я просто хочу, чтобы Сара-чан...»
Звездная корона
«...Просто мне нравится, когда ты читаешь заклинание исцеления. Ну, как бы это сказать... После восстановления внутри остаётся такая тёплота, и чувствуешь прилив сил. Эль, ты ведь не понимаешь?»
«Ну, в общем-то, понимаю.»
Он не был таким воздушным, как она, но Наследственная магия исцеления Сары действительно отличалась от обычной исцеляющей магии — после воздействия магическая сила долгое время оставалась внутри, и это чувствовалось.
Стоило ли это лишь особенности самой магии, или же в деле был какой-то неизвестный эффект заклинания — Эрмес подумал, что неплохо было бы разобраться, и обратился к Саре.
«Сара-сама, спасибо за труд. Хотя... вернее — у вас ещё есть запас магической силы?»
«Д-да. Значительно потратила, но ещё немного смогу.»
Сара, в отличие от других одноклассников, не обладала Наследственной магией, дающей прямую боевую мощь. Поэтому от подобных боевых тренировок её освободили.
Вместо этого её попросили взять на себя роль целительницы — исцелять раны и усталость одноклассников с помощью своей магии.
...На первый взгляд это выглядело как полная забота о защите от травм, но на деле за этим скрывалось совершенно бесчеловечное послание: «Извинение "я устала, больше не могу" здесь не пройдёт». И все одноклассники это прекрасно понимали.
«Но ты правда молодец. Думаю, были люди, которые смогли выстоять благодаря магии и поддержке Сары. Особенно мальчики.»
Нина также воздала должное её работе, привнеся в голос лёгкую нотку веселья.
И действительно так. Она поддерживала барьер на всей территории учебной площадки, следила за каждым одноклассником и то магией, то словами усердно подбадривала их.
Она, пожалуй, могла бы считаться незамеченной — или, быть может, главной — героиней того, что в первый день спецтренировки не выбыл ни один человек.
...Это было тем, чего сам Эрмес не мог сделать.
«...? Ч-что такое?»
Пока он смотрел на неё с этими мыслями, она, почувствовав взгляд, как будто взволновалась и стала беспокойно вертеться на месте.
«Нет... Просто я ещё раз испытал к вам уважение. Стараться понять того, кто не ты сам, не сдаваться и искренне верить... Этого у меня никогда не было. Вот я и подумал — это удивительно.»
«Э-э, а, это...»
Он произнёс это совершенно искренне, но, похоже, это было не совсем к месту.
Сара поспешно замахала руками перед грудью, и щёки её залил румянец — смешались замешательство, радость и стыд.
«...А, спасибо вам...»
Отводя взгляд, но слабо улыбаясь. Тихо и трогательно, едва слышным шёпотом она выразила благодарность.
И одновременно с этим ей показалось, что примерно половина лежащих на земле одноклассников обрушила на неё чудовищно сильные эмоции.
«...Кажется, все мальчики в классе очень воодушевились...»
«Разумеется. ...Ну, если думать о будущем, это же к лучшему, не так ли?»
На шёпот Эрмеса Нина уклончиво ответила чем-то невнятным.
Таким образом, завоевав понимание, уважение и даже вражду одноклассников в большей мере, чем прежде,
первый день специальных тренировок благополучно завершился.
Всё будет хорошо — госпожа Катия сейчас должна быть в классе...!
Подготовка к состязанию наконец переходит в активную фазу — не пропустите следующую главу!