Примерно в то же время, в классе A.
«— Таким образом, нашим номером будет магическое состязание класса A против класса B!»
Со сцены раздался голос старосты Клайда, и было объявлено выступление на фестивале.
Стоит отметить, что, по идее, эту информацию должна была озвучить Катия — классный представитель на фестивале, однако он, разумеется, без зазрения совести отобрал у неё эту роль.
Услышав его слова, в классе поднялось шумное волнение.
Клайд, довольный реакцией одноклассников, кивнул и продолжил:
«Именно так, как вы сейчас себе представляете. Мелкие правила мы установим позже, но да — перед широкой аудиторией фестиваля, перед множеством знатных гостей состоится битва класса A против класса B. Иными словами, у вас будет возможность во всю продемонстрировать свою Наследственную магию!»
Клайд нарочно не стал этого говорить, но и без напоминания почти все в классе это поняли.
Да, другими словами — перед глазами множества знатных людей, применяя свою магию, —
парней из класса B
можно будет
основательно
потрепать.
— вот что.
Какое наслаждение! Какой потрясающий шанс он им предоставил! Подумав об этом, одноклассники стали вновь укрепляться в доверии к старосте, которое было несколько поколеблено после совместного магического учения.
Похоже, он чувствовал, как меняется настроение в классе. Клайд ещё шире улыбнулся, а затем принял серьёзное выражение лица.
«— Однако есть одна оговорка.»
В классе снова поднялось волнение.
«Дело в том, что это будет командное сражение. Каким бы ни был противник, они тоже владеют Наследственной магией. Даже вы — если вас окружат четверо-пятеро и атакуют одновременно, дело может плохо кончиться.»
Окинув взглядом одноклассников, кивавших в знак согласия, он на этот раз улыбнулся, словно желая успокоить всех.
«Но бояться не стоит. Ради этого-то я и здесь. Противники, скорее всего, уступят нам в силе и попытаются обыграть за счёт стратегии — так давайте встретим их той же монетой. Я не владею Наследственной магией, так что хотя бы в этом я обязан быть полезен. Я поведу вас — избранных. И с таким прочным строем наш класс непременно победит!»
«Ооо!» — класс загудел одобрением.
«Давайте же покажем им! Покажем, что такое настоящая сила — не та отдельная мощь, какую имел принц Астер, а та, что рождается из сотрудничества! Наша очередь показать этой стране, каким должно быть новое дворянство — объединённое, сплочённое! И мы станем началом этого пути!»
(...Надо же, как он хорошо говорит...)
Катия стояла в углу класса и слушала эту напыщенную тираду, неотличимую от дешёвой балаганной пьесы.
Клайд что-то там несёт про руководство классом и всё такое, но крайне сомнительно, чтобы у него был хоть какой-то опыт командования. Он и раньше был в свите второго принца, так что все подобные возможности, скорее всего, отдавал Астеру.
Поэтому если толковать его слова с долей злости, получится примерно следующее: «Я не умею пользоваться Наследственной магией, так что пусть меня посадят в командиры — тогда большая часть заслуг останется мне». Учитывая его характер, это, вероятно, довольно близко к истине.
Он-то искусно маскирует это красивыми словами, а его одноклассники — глупцы, что глотают наживку целиком.
«Глупость какая», — снова вздохнула она. Клайд, видимо, не смог не заметить её настроение и обратился к ней.
«— Катия.»
«...Что вам?»
«Что случилось? Вздыхаешь. Это не к добру — сейчас как раз время, когда класс должен стать единым целым к школьному фестивалю. Ты же герцогская дочь, так неужели не можешь вести себя без упрямства и сотрудничать как следует? Иначе получится всё то же, что и с принцем Астером.»
Подобного рода вещи, на её взгляд, не терпят принуждения. Катия хотела возразить, но он оказался быстрее.
«Или что, может, тебе не по себе из-за старого класса B? Неужели из-за этого не можешь стараться по-настоящему? Кстати, в классе B ведь был и тот слуга, которому ты так безоглядно доверяла. Неужели ты намерена щадить их или даже предать класс А?..»
«Ничего подобного.»
Клайд несёт такую чушь, что Катия отрезала его одним предложением.
«Я не против самого состязания. А раз уж так вышло, всячески опускать руки — это оскорбление для класса B. Разве нет?»
Её истинные мысли совпадали со словами.
Скорее всего, класс B предпримет что-нибудь. И раз уж она подбодрила Эрмеса, Катия не отрицает, что и сама желает победы классу B.
Поэтому
она не будет опускать рук.
Даже если класс B совершит восстание нижних, как она и надеется.
И тогда — чтобы не оставить ни малейшей возможности для жалкого отговорки вроде «проиграли только потому, чтобы Катия не старалась».
Чтобы продемонстрировать поражение класса A в самом беспощадном виде, Катия не станет опускать рук. Не может опустить.
Как бы то ни было с её расчётами, её воля, похоже, была передана.
«…Хм-хм. Раз понимаешь, тогда ладно.»
Клайд, несмотря на то что бледнел от её взгляд, нехотя ответил.
(…Ну ладно)
Она быстро потеряла интерес к нему и перевела мысли к целевому классу.
(У нас дела обстоят примерно так. …А что сейчас обсуждает класс B?)
◆
«На что стоит обратить внимание — так это на то, что это командное сражение.»
Странное совпадение — примерно в то же самое время.
Эрмес стоял на трибуне и, подобно Клайду, говорил практически то же самое.
«Следовательно, нет необходимости привязываться к результатам отдельных поединков. Даже если кто-то будет повержен, его может повалить кто-то другой. В конечном счёте побеждает та сторона, которая на поле боя останется в большем числе, поэтому нужно использовать тактику, создавать численное преимущество, действовать слаженно, а иногда — даже пожертвовать собой ради победы всего класса…»
Но тут Эрмес прервал свою речь.
«…Подобную безумную мысль — выбросьте из головы прямо сейчас.»
Весь класс окутала тихая ошеломлённость.
«Замечу: я не считаю это сражение командным — массовым. Не тридцать против тридцати, а
«Один»
«против»
«одного»
«просто»
«случайно»
«в одном месте»
«тридцать»
«раз»
«происходит»
«и всё.»
«Я так считаю, и полагаю, что вам всем лучше придерживаться такого же мнения.»
«Ч-что вы... имеете в виду?»
Вопрос задала Сара.
Вероятно, подобный образ мысли был полной противоположностью её собственному мировоззрению. Эрмес счёл естественным, что именно она была наиболее поражена, и, приняв её вопрос, дал ответ:
«Прежде всего, существуют определённые условия, при которых групповой бой раскрывает свою силу. То есть ситуации, в которых командное взаимодействие эффективно, —
— и одно из них заключается в том, что "используемая сила одинакова"»
«Используемая... сила?»
«Да. Например, в бою с оружием это унификация снаряжения, а для магов — унификация заклинаний. При таких условиях индивидуальные различия сводятся к минимуму, а оптимальная тактика в значительной степени фиксируется. Соответственно, действия союзников сравнительно легко предсказать и с ними легко синхронизироваться. Поэтому эффект командного взаимодействия проявляется без особых усилий. Но—»
«...Ах.»
К этому моменту она, должно быть, всё поняла. И не только она — по классу раздались возгласы ещё нескольких человек.
«Да. Наследственная магия — совсем другое дело.»
«…Да, так и есть.»
«У каждого мага и мощность, и дальность, и стихия, и свойства магии совершенно разные. Собрать таких магов вместе и рассчитывать на что-то более-менее слаженное с ходу — это невозможно в принципе. Разумеется, если бы вы долго и тщательно изучали магию друг друга и выстраивали взаимодействие, ситуация была бы иной — но, вероятно, вы этого не делали?»
Эти слова, в каком-то смысле упрекающие в недостатке стараний, заставили весь класс опустить взгляды.
«Не волнуйтесь, я не собираюсь вас винить. Скорее наоборот — так впредь будет проще работать.»
Слегка подбодрив их, он продолжил.
«Итак, в данной ситуации, с учётом ограниченного времени до школьного фестиваля — всего двух недель, — гораздо эффективнее сосредоточиться на повышении индивидуальных способностей, а не на отработке взаимодействия. Более того, подход, построенный на чьём-то присутствии, имеет лишь один минус — он порождает вседозволенность: дескать, «если я проиграю, ничего страшного».»
«…»
«Вы и так всё понимаете. Все эти «вместе», «сотрудничество», «объединим усилия» — лишь красивые на словах пустышки. По крайней мере, в данном бою.»
Слишком жёстко.
Но это реалистичный, продуманный, трезвый взгляд на вещи.
Выложив убедительнейшую аргументацию, он озвучил вывод.
«Поэтому на ближайшие две недели я не буду отрабатывать никаких стратегий и тактик. Всё это время я буду заниматься лишь одним — довожу индивидуальные способности каждого из вас до предела. Сосредоточусь исключительно на этом.
Конкретные методы опишу позже, но — раз вы видели магию Альберта, то можете уже примерно представить, на что это способно.»
Соклассники были внутренне согласны и испытывали предвкушение… но всё же тревога не отпускала.
Как бы выражая эту тревогу за всех, на этот раз слово взял сам Альберт.
«…Эрмес.»
«Да?»
«Досадно, но я вынужден признать — благодаря тебе моя магия стала сильнее. За это спасибо.»
«Мне честь. А вот «досадно» — лишнее.»
«Но... всё равно. Разве можно, продолжая тренироваться как раньше, победить тех из класса A, с их Наследственной магией, несопоставимо превосходящей нашу?»
«...Хороший вопрос.»
Настороженность, охватившая всех в классе B. Настороженность, порождённая тем, что на совместных магических учениях им раз за разом демонстрировали разницу в уровне.
Эрмес подтвердил, что эти опасения вполне обоснованны, и прежде всего озвучил вывод.
«Говорю прямо — будет непросто. Вы правы: их Наследственная магия, её возможности подлинные.»
«Что?! Тогда — !»
«Спокойнее. Судите после того, как выслушаете до конца.»
Он попросил взволнованных одноклассников, в особенности Альберта, невольно вскочившего со своего места, успокоиться.
Убедившись, что все утихли, он продолжил.
«Прежде всего: "непросто" — это вовсе не "невозможно". Их Наследственная магия мощна. Но в зависимости от уязвимостей заклинателя и совместимости магий шансы на победу могут сильно варьироваться. ...И моя задача — сделать эти шансы как можно выше. Конкретнее — »
И наконец Эрмес озвучил ключевую стратегию, которая должна привести класс к победе.
«— Каждый из вас будет тренироваться исключительно для того, чтобы победить одного конкретного противника.»
Мгновенная растерянность разлилась по классу.
«Одного... конкретного противника?»
«Да. Каждому из вас будет назначен один противник из класса A. С учётом совместимости магий и прочих факторов мы подберём того, чьи шансы вы способны обойти. Исходя из этого, я прошу вас усердно заниматься только тем, чтобы победить именно этого человека.»
...Действительно, в таком случае шансы могли бы вырасти.
Но в этой стратегии был серьёзный изъян. А именно —
«Подожди, а как ты выберешь противников? Учитывая совместимость и сочетания — разве это можно решить так просто —»
«Нет, я просто сам всё определю.»
«Что?! Подожди, это же невозможно! Ты один не можешь знать совместимость каждого из нас —»
«Я понимаю. Ведь»
Перебив торопливое замечание Альберта, Эрмес ткнул пальцем в висок.
«
Всё
видел.
Наследственную магию вашу и Наследственную магию всех учеников класса А, за исключением Клайда. За последние несколько дней я полностью увидел и проанализировал всё. Определить совместимость между магиями — это уже не так сложно»
Невероятное заявление.
И всё же почему-то — в этих словах была убедительность, внушающая абсолютную уверенность в их правдивости, — и весь класс без исключения задержал дыхание.
Верно. С того момента, как Сара остановила Эрмеса, прошло уже несколько дней.
За это время и у класса A, и у класса B состоялось по одному занятию магической практики.
Класс B — он участвовал лично и основательно изучил всё. А вот у класса A повезло: урок в тот день был самоподготовкой, так что удалось внимательно понаблюдать с крыши.
Всё отведённое время урока, не упуская ни минуты — основательно. Он увидел и проанализировал всю Наследственную магию и загрузил её в свою магию. Сейчас не может ей воспользоваться, но некоторые заклинания уже способен воспроизвести.
«Предварительное распределение уже готово. Расскажу подробнее потом, но одно лишь скажу: если предположить, что один из вас выступит против определённого ученика класса А, используя свою Наследственную магию»
После странной формулировки он сделал вдох и продолжил одним духом.
«
Если
,
я
ту же самую
Наследственную магию
пользоваться
если бы
——
абсолютно
победил бы
»
Большинство класса сочло это невозможным предположением.
Однако некоторые, знавшие, что это предположение вполне реально, сдерживали дыхание. Те одноклассники, кто об этом не знал, в замешательстве — но с надеждой — восприняли эти слова, наполненные пугающей уверенностью.
«Поэтому шансы на победу более чем достаточны. Позвольте подвести итоги.»
И наконец, произнеся всё, что нужно было сказать.
Он обращается к классу с воодушевляющим напутствием.
«В течение двух недель до фестиваля вам предстоит заниматься индивидуальной подготовкой, специализирующейся на поражении конкретного противника. Не думайте об объединении сил. Полагаться можно только на себя — если проиграете, ответственность будет на вас. Если вы искренне хотите внести вклад в класс, другой дороги, кроме собственной победы, нет.»
Как и прежде, суровые слова.
Но одноклассники — больше не боялись их.
Ведь все были одного мнения.
Никто иной, как они сами, своими силами — сокрушить могучего носителя Наследственной магии и доказать свою силу.
Ту самую мечту, о которой мечтали все, — но которую за полгода в этой академии их постепенно заставили оставить.
И вот теперь перед ними появился шанс осуществить эту мечту ещё раз.
«Но если вы одержите победу — это будет несомненно ваша заслуга, подвиг, которым вы вправе гордиться.»
Как будто отвечая на эти ожидания, он чётко обозначил награду.
«Если вы действительно этого желаете, то прошу вас содействовать мне в специальной тренировке с сегодняшнего дня. Скорее всего, я скромно скажу, что это будет настоящий ад — но, пожалуйста, позвольте мне поверить, что отсеянных не будет».
Так его лекция завершилась.
Движимые этими словами, ученики класса B начали изнурительную, специальную подготовку для того, чтобы победить класс A.
Начинается арка специальной тренировки! Следите за продолжением!