«Итак, на школьном фестивале выступление первого курса будет — решено провести соревнование: класс А против класса Б!»
После совещания, в классе.
На слова Эрмеса, выступавшего в роли представителя с кафедры, весь класс Б загудел.
И тут же все осознали.
Ах — похоже, на школьном фестивале в этом году мы...
публичной казни
зрелищем
станем.
— так они поняли.
Мы, собранные из семей виконтов и баронов, и класс А, куда сошлись дети из семей ещё более высокого статуса. Учитывая характер этой страны, эта разница выливается в разницу в магии.
То, что им не одержать победы, как бы они ни бились, они уже узнали вдоволь — и на прошлых занятиях магией, и ещё раньше, по тому, как к ним относились в школе.
И потому почти все в классе Б уже готовы были смириться со своей судьбой, не имея ни воли, ни силы духа ей противиться.
«— Таким образом»
Следовательно.
«
Как
победить
. Я хотел бы объяснить вам это сейчас — не помешает ли?»
На его слова, прозвучавшие следом.
Почти весь класс не поверил своим ушам.
«...Погоди, Эрмес.»
Голос принадлежал Альберту фон Йельку.
Этот ученик, который с самого момента перевода постоянно цеплялся к нему, и на этот раз первым взял слово.
Услышав это, остальные ученики почувствовали облегчение.
А, вот снова Альберт вступается.
В этот раз уж точно переведённый явно перегибает. Наверняка остановит.
Уже хватит, что ли. Пусть больше не нарушает покой этой академии. Да и вообще — почему его не выганяют-то?
Подобными мыслями, пропитанными враждебностью к Эрмесу и надеждой на Альберта, ученики смотрели, как разворачивается их разговор.
Знал ли об этом Альберт или нет — но он, с серьёзным лицом, обратился к Эрмесу.
«Если я не расслышал — ты только что сказал: как победить?»
«Да.»
«...Ты правда думаешь, что шанс есть? У этого B-класса, против того A-класса?»
«Сейчас я вам это объясню.»
«...»
На этот беспрекословный ответ Альберт замолчал на мгновение.
«...Хорошо. Продолжай.»
Остальные ученики ахнули, но Альберт спокойно сел на место и, как и обещал взглядом, дал знак продолжать.
«Тогда. Прежде всего, B-класс...»
«П-погоди!»
Собравшись продолжить, он снова был остановлен голосом из другого направления.
Встал другой ученик — не Альберт.
Он впился взглядом в Эрмеса — взглядом, полным удивления, тревоги и лёгкой враждебности.
«Победить, говоришь? Хватит уже шутить, такое невозможно!»
«Я ещё ничего не рассказывал. Почему вы так считаете?»
«Т-тихо! Да кто ты вообще такой, новенький, только переведённый, а уже лезешь напоказ! Хватит нести всякий бред!»
«...»
Фраза, похожая на ту, что раньше говорил Альберт.
Однако именно поэтому Эрмес на этот раз воспринял эти слова хладнокровно.
«...Скорее я хотел бы спросить».
Спокойно задал вопрос в ответ.
«Почему вы так упорно отказываетесь выслушать мои предложения?»
«!»
«Вообще-то сражение с A-классом — это уже решённый вопрос. И если сражаться как сейчас, то поражение неизбежно, вы и сами это понимаете. ...Так что, независимо от того, правда это или нет, я думаю, вы могли бы хотя бы выслушать наши слова о том, что у нас есть способ победить».
«Э-это...»
«— А-а, подожди, Эль-кун».
Вместо запнувшегося ученика ответила девочка, сидевшая в дальнем правом углу класса, — Нина.
«Не хочется об этом говорить, но я могу представить, так что отвечу за него.
— Они просто не хотят стараться».
Её беспощадные слова заставили вздрогнуть не только этого ученика.
Несколько других учеников тоже отреагировали так, будто слова задели их по живому — стискивали зубы, опускали головы.
«Ведь всё равно победить невозможно. Зачем тогда напрасно стараться? Лучше ничего не делать и проиграть — так хотя бы останется возможность оправдаться. Сказать, что ничего не поделаешь».
«...»
«Да, презирать можно. ...Я знаю, как обращались с ребятами из B-класса в первом семестре, поэтому в какой-то мере могу сочувствовать, но ты этого не знаешь».
«...И ты говоришь, что это плохо?»
В ответ на слова Нины ученик, о котором шла речь, выдавил из себя продолжение.
«Вы ведь совсем другие! Все уже давно поняли — та простолюдинка — это чудовище! Ей вообще не место в B-классе!
Она — избранный человек, совсем не такой, как мы! Вот ты и можешь рассуждать — раз никогда не проигрывала, вот и такое...»
«Хм. Никогда не проигрывала? Эль?»
«Т—!»
Слова эти было невозможно оставить без внимания — Нина заговорила, и от неё веяло тихим, сдержанным гневом.
«Первое занятие. Если ты видел, как Эль и я взаимодействовали, и всё ещё так думаешь — то тогда и я тебя презирую».
Да, они всё это уже должны были видеть.
Эрмес не боится вызовов вовсе не потому, что не знает поражений. А потому, что она из тех, кто умеет принимать опыт, приходящий с каждым поражением, осмысливать горечь и двигаться дальше. Потому что в ней по-прежнему живёт то, что они утратили.
«...Я подумала, что это завидно».
Снова замолчавший ученик услышал, как с другой стороны ему адресованы слова, полные искренней настойчивости.
Сара, произнесшая эти слова, продолжила с проникновенным выражением лица.
«Когда я наблюдала за боем Эрмес и Нины, я подумала — как красиво. Как здорово. Как бы я хотела быть такой.
...Думаю, остальные здесь, в той или иной мере, думали то же самое, не так ли?»
Именно благодаря тому, что она наблюдала за атмосферой в классе наиболее объективно со стороны, Сара могла произнести эти слова с почти непоколебимой уверенностью.
И действительно, так оно и было. В тот момент все без исключения были околдованы увиденной картиной.
Не нашлось ни одного человека, который в тот миг не испытал бы хотя бы искру благоговейного восхищения.
«...Простите. Это я проявила эгоизм, остановив Эрмеса. Если у кого-то есть претензии к нему — я возьму их на себя первой.
И при этом он пошёл нам навстречу. ...Поэтому прошу вас — в этот раз шагните ему навстречу вы»
По всему классу разлилось молчание.
Если бы те же слова произнёс кто-то другой, его, возможно, отправили бы прочь со словами «хватит нести чушь».
Но это была Сара.
Та самая Сара, которую с первого курса неизменно называли гением с Двойным даром и святой. Та, что никогда не зазнавалась ни от внимания знатных людей, ни от того, что на неё положил глаз второй принц. Та, что была рядом с каждым из них — неудачников, — поддерживая и помогая. Её искренняя мольба.
Они были не настолько бесстыжими, чтобы отмахнуться от неё.
Убеждённые словами человека, представляющего весь класс, все взгляды и внимание снова обратились в его сторону.
Заметив это, Эрмес на несколько секунд задумался, что сказать — и обратился к одному из присутствующих.
«Альберт»
«...Что?»
«Как обычно, пожалуйста»
«?! Т-то есть, прямо здесь?!»
«Да. Не волнуйтесь — я всё уладлю»
Несмотря на растерянность от просьбы Эрмеса, Альберт неожиданно просто согласился и кивнул.
И затем — усилив магическую силу, начал заклинание.
««Собираются
южные ветры
рассекает
северный ветер
повсюду достигает божественный ветер предела»
Наследственная магия — «
Четыре ветра небесного демона
»!»
Кто бы мог ожидать — Наследственная магия, применённая прямо в классе.
Не обращая внимания на остолбеневших учеников, Альберт безжалостно выпустил ветряной снаряд на Эрмеса.
«Гх!»
Ведь это Наследственная магия — удар чудовищной мощи обрушился на Эрмеса.
Но он невозмутимо выставил стену из света. Разница в мощности мгновенно разломила стену, но он принял ослаблённый удар, скрестив руки и сделав отступный шаг. Не сопротивляясь отбрасывающей силе, он перевернулся в воздухе и мягко приземлился на землю.
Встряхивая обеими руками, словно от онемения, он с лёгким удивлением произнёс:
«— Великолепно. Мощность вновь возросла, верно?»
«— ...Пустые слова. Легко говорить, когда сам без труда отбил это Универсальной магией.»
Соклассники были в полном ступоре.
Эрмес без труда парировал Наследственную магию — это тоже впечатляет, но сильнее всего был потрясён сам Альберт.
Его магия была —
настолько
сильна
?
Этот ответ прозвучал из уст Эрмеса, и снова все были потрясены.
— Несколько дней назад Альберт стал проходить тренировки, которые я разработал.
Класс снова охватило удивление.
Понятно, что словам Эрмеса трудно поверить. Значит, для начала стоило бы показать убедительные доказательства.
Он и решил так поступить. По всей видимости, эффект превзошёл ожидания.
Придав рассказу хоть каплю правдоподобия, он продолжил.
— Психологическую сторону этого вопроса, наверное, лучше знают Ниина и Сара. С моей стороны — только одно.
Обведя класс быстрым взглядом, он произнёс одну фразу.
— Неужели вас это не мучает?
Однако это была фраза, которая невыносимо рвала сердце.
— Вы вошли в эту академию с высокими целями и воодушевлением, но вас притесняют все и вынуждают отказаться от мечтаний. Простите, но мне хватило одной недели, чтобы устать. По крайней мере, ваша стойкость, которая позволила вам продержаться полгода, заслуживает уважения.
Произнеся слова, от которых веяло подстрекательством, он, однако, оборвался.
— Я не хочу думать, что вы окончательно сдались. Я хочу верить, что мой приход в Королевскую столицу и моё пребывание здесь — не напрасны. …Я хочу верить, что по сравнению с тем временем, когда был Учитель, эта страна начала меняться.
Возможно, впервые — раскрыв свои истинные чувства — он снова задал вопрос.
— Поэтому я спрашиваю вас снова. Неужели вас это не мучает?
— Да как можно этого не чувствовать!!
Немедленно ответил тот мальчик, который ранее уже вступился против Эрмеса.
— Мы молчим, а вы делаете что хотите! Получать подобное обращение и ничего не чувствовать — это уже не человек!
— Верно! Как будто вы один устали от этого!
— У нас тоже есть гордость и упрямство! Вы ничего о нас не знаете!
«……Да, именно так. Поэтому я хочу, чтобы вы узнали меня — с самого начала.»
Принимая одно за другим слова, рождённые волей, он произносит тихо.
В каком-то смысле это было его изменение.
Это был его шаг навстречу — он, который всегда проводил чёткую черту безразличия ко всем, кроме самых близких.
«Если вы так считаете, то скажу ещё раз. На этот раз более прямо, хорошо?»
Осознав это, Эрмес вновь обращается к ним.
«—
Парням
из класса «А» —
шанс
нанести удар —
я дам вам.
Если вы этого желаете — выслушайте меня.»
Ответом стало молчание — подтверждение, названное тишиной.
Увидев это, Эрмес успокоился.
……Ах, вот эти люди. Дело было на опасной грани — настолько близко к тому, чтобы бросить их, что чудом удержался.
Но они всё ещё не стали такими, как те дворяне.
Не теми, кто принял всё и утратил волю — теми, кто поистине перестал быть человеком.
Обладали желаниями и чувствами — были достойны называться магами.
«……Тогда начнём заново.»
Отложив эти чувства, Эрмес сделал вдох.
«Пусть это и дерзко с моей стороны, но давайте сделаем всё как в академии... Позвольте начать лекцию.»
Наконец-то Эрмес по-настоящему вступает в игру! Следующая глава тоже обещает быть интересной!